Di penginapan yang ramai itu, tak seorang pun memperhatikan apa yang terjadi di pintu masuk atau apa yang sedang dibicarakan.
Pelayan itu tampak terkejut mendengar ucapan Lu An. Senyum ramahnya yang sebelumnya menghilang, digantikan oleh tatapan sinis saat ia mengamati Lu An. Bagaimanapun Anda memandangnya, Lu An tampak tidak lebih dari dua puluh tahun—terlalu muda.
“Apakah Anda yakin ingin pergi, Tuan?” tanya pelayan itu, menatap Lu An. “Bukankah lebih baik jika Anda makan sesuatu di sini sebelum pergi?”
“Terima kasih atas kebaikan Anda,” kata Lu An, “tapi saya akan pergi.”
Mendengar nada bicara Lu An yang tegas, pelayan itu awalnya mengerutkan kening, lalu dengan cepat rileks, tersenyum sambil berkata, “Baiklah, ikuti saya, Tuan.”
Dengan itu, pelayan itu membawa Lu An masuk ke penginapan. Mereka berjalan mengelilingi lobi ke halaman belakang, dan dari sana ke sebuah gubuk kayu. Pelayan itu mendorong pintu hingga terbuka. Itu adalah ruangan kosong, polos kecuali beberapa pilar batu. Ia masuk, dan Lu An mengikutinya, berhenti di pintu masuk. Pelayan itu berjalan ke dinding dengan pegangan yang menonjol. Ia menggenggamnya dan menekannya dengan keras.
Suara gemuruh bergema…
Suara tumpul menyusul, dan lantai di tengah ruangan terbelah ke kedua sisi. Tak lama kemudian, sebuah lubang gelap, sekitar sepuluh kaki lebarnya dan panjangnya, muncul.
“Ini pintu masuknya,” kata pelayan itu dengan santai kepada Lu An, sambil bersandar di dinding. “Tapi jangan salahkan aku karena memperingatkanmu, masuk itu mudah, keluar itu sulit. Jurang Neraka hanya memiliki pintu masuk, tidak ada jalan keluar. Jika kau ingin keluar dari Jurang Neraka, kau hanya bisa meminta seorang Guru Surgawi tingkat enam untuk membawamu keluar.”
Lu An mengangguk sedikit dan berkata, “Terima kasih atas pengingatnya.”
Dengan itu, ia langsung berjalan ke lubang gelap dan melompat masuk tanpa ragu-ragu.
Whoosh—
Tubuh Lu An jatuh ke dalam keadaan tanpa bobot. Tak lama kemudian, ia mendengar suara ‘bang’ dari atas, yang jelas menunjukkan pintu masuk telah tertutup. Lu An semakin cepat turun, dan bahkan setelah beberapa waktu, dia masih belum bisa melihat ujung gua. Saat Lu An bertanya-tanya apa yang terjadi, matanya tiba-tiba bersinar; penglihatannya jauh melampaui penglihatan orang biasa, dan dia langsung melihat ujungnya.
Whoosh!
Tubuh Lu An akhirnya keluar dari gua, tetapi dia masih jatuh. Beberapa saat kemudian, dia mendarat di tanah dengan bunyi ‘gedebuk,’ berdiri tegak dan melihat ke atas.
Jika dia tidak salah, jarak dari permukaan ke puncak Jurang Neraka ini sekitar seribu zhang, dan dari puncak Jurang Neraka ke tanah sekitar seribu zhang. Artinya, dia saat ini berdiri dua ribu zhang di atas permukaan.
Tanahnya berupa lapisan batuan keras, tetapi dengan lapisan tipis pasir dan kerikil di permukaannya. Karena kurangnya sinar matahari, bawah tanah sangat gelap, hanya beberapa mineral di lapisan batuan seribu kaki di atas yang memancarkan cahaya redup. Cahaya ini sedikit kemerahan, dan Lu An bahkan merasakan bau darah samar yang menyebar di udara.
Apakah karena terlalu banyak orang yang mati?
Lu An berdiri diam, melihat sekeliling. Tidak ada apa pun di sana. Tidak ada kota, tidak ada orang, bahkan tidak ada jalan. Tidak ada angin, hanya keheningan. Lu An sedikit mengerutkan kening, tidak yakin ke mana harus pergi.
Jika ini adalah pintu masuk ke Kota Utara, mustahil letaknya di sisi selatan, melainkan di sisi utara. Itu berarti dia harus terbang ke selatan.
Setelah mengambil keputusan, Lu An tidak ingin membuang waktu dan segera terbang menuju Kota Utara. Tetapi tepat saat dia hendak bergerak, dia tiba-tiba berhenti.
Dia menoleh ke timur, matanya sedikit menyipit. Hanya tiga tarikan napas kemudian, dia melihat sekelompok sosok muncul di garis pandangnya.
Kelompok sosok itu sangat jauh dari Lu An, hampir tidak terlihat bahkan dalam bidang pandangannya. Ia baru saja mendengar suara, yang, dilihat dari nadanya, jelas bukan suara manusia berlari, melainkan suara sesuatu yang sangat besar.
Mungkinkah ada juga makhluk aneh di Jurang Neraka ini?
Setelah berpikir sejenak, Lu An memutuskan untuk tidak pergi dulu, tetapi menunggu kelompok makhluk aneh itu mendekat dan melihat apakah ada sesuatu yang tidak biasa.
Seiring waktu berlalu, kelompok sosok di kejauhan dengan cepat mendekati Lu An. Akhirnya, kelompok sosok itu mencapai jarak seribu kaki dari Lu An. Pada saat ini, Lu An telah dengan jelas melihat sifat sebenarnya dari sosok-sosok ini.
Mereka memang makhluk aneh.
Ada lebih dari dua puluh makhluk aneh secara total, berukuran sangat besar, menyerupai gajah dalam penampilan, tetapi setidaknya sepuluh kali lebih besar. Makhluk-makhluk aneh ini memiliki gading yang sangat kuat dan bergerak jauh lebih lincah daripada gajah biasa. Dilihat dari aura mereka, mereka semua adalah makhluk aneh tingkat empat, tidak menimbulkan ancaman bagi Lu An.
Namun, yang benar-benar mengkhawatirkan Lu An bukanlah binatang-binatang aneh itu sendiri, melainkan orang-orang yang duduk di atasnya.
Masing-masing binatang raksasa ini dapat menampung banyak orang dengan nyaman, namun masing-masing hanya menampung satu orang—pengaturan yang benar-benar mewah, cukup untuk membuat seseorang ingin berguling-guling di atasnya. Semua orang yang terlihat adalah laki-laki, tetapi di atas binatang utama terdapat sebuah rumah mewah, yang terpasang dengan aman. Rumah ini berwarna merah muda pucat, jelas bukan untuk laki-laki.
Indra Lu An menangkap sekitar dua puluh orang di kejauhan. Sebagian besar adalah Master Surgawi Tingkat 5, dengan tiga Master Surgawi Tingkat 6. Orang di dalam rumah itu juga seorang Master Surgawi Tingkat 5.
Lu An berpikir bahwa kelompok ini, yang begitu mencolok, pasti sangat familiar dengan daerah tersebut. Dia bertanya-tanya apakah dia bisa meminta petunjuk arah dan informasi lain untuk menghindari banyak masalah.
Jarak seribu kaki tidaklah jauh, dan binatang-binatang aneh itu semakin mendekat ke Lu An, raungan mereka semakin memekakkan telinga. Tanah bergetar, menunjukkan kekuatan mereka yang dahsyat.
Akhirnya, binatang-binatang aneh itu mencapai Lu An. Salah satu sosok di atas binatang buas aneh itu segera mengangkat tangan, dan semua orang memerintahkannya untuk berhenti. Binatang buas itu meraung sekeras gajah, seolah-olah akan merobek gendang telinga.
Lu An sedikit mengerutkan kening, menatap binatang-binatang raksasa itu. Orang-orang di atasnya telah memerintahkan binatang-binatang itu untuk mengepung Lu An. Berdiri di hadapan binatang-binatang ini, yang setidaknya sepuluh kali lebih besar dari gajah, dengan kaki berdiameter lebih dari empat zhang, seseorang khawatir mereka mungkin akan menghancurkan Lu An sampai mati hanya dengan satu injakan.
Akhirnya, binatang-binatang aneh itu tenang. Salah satu dari tiga Master Surgawi Tingkat Enam duduk di atas salah satu dari mereka, menatap Lu An dan berteriak, “Nak, baru pertama kali ke sini?”
Lu An sedikit mengerutkan kening. Nada bicara pria itu sangat tidak sopan, tetapi dia tidak bereaksi. Dia dengan tenang menjawab, “Ya, saya ingin bertanya kepada kalian semua bagaimana cara menuju Kota Utara.”
“Kau ingin pergi ke Kota Utara?” Mendengar ini, pria itu tertawa terbahak-bahak. “Nak, Kota Utara tidak mudah dijangkau. Bagi pendatang baru sepertimu, rintangan pertama yang akan kau hadapi adalah bagaimana sampai ke sana dengan selamat.”
“Benar sekali!” teriak Master Surgawi Tingkat Enam lainnya. “Seorang pemula sepertimu mengira bisa berlatih di sini, tetapi kau mati di hutan belantara ini bahkan sebelum sampai jauh!”
Alis Lu An semakin berkerut. Ia menatap tajam kedua orang di atasnya dan berkata, “Jika kalian berdua tidak mau bicara, jangan menghalangi jalanku.”
Kedua orang itu terkejut, lalu tertawa terbahak-bahak. Kata-kata Lu An jelas membuat mereka geli. Bocah yang ceroboh, tidak menyadari malapetaka yang akan datang, namun berani mengucapkan kata-kata arogan seperti itu!
Kedua orang itu tertawa, dan semua orang di sekitar ikut tertawa. Hewan-hewan aneh itu mengayunkan belalai panjang mereka, menghasilkan raungan yang memekakkan telinga.
Setelah tawa mereda, keheningan kembali. Seorang Master Surgawi tingkat enam menoleh ke arah rumah di sampingnya dan berkata dengan lantang, “Tuan Muda Kedua, anak ini menarik. Apakah Anda ingin bertindak sendiri?”
Tuan Muda Kedua?
Lu An terkejut. Ada seorang pria di rumah merah muda ini?
“Begitukah?” terdengar suara serak yang menjijikkan dari dalam. “Baiklah, aku belum berolahraga selama beberapa hari. Sudah waktunya untuk meregangkan ototku.”
Saat dia berbicara, terdengar langkah kaki, lalu pintu terbuka. Seorang pria yang tampak feminin keluar, muncul di hadapan Lu An.
Kefeminiman pria ini—agak menyeramkan.
Mata Lu An sedikit menyipit. Pria di atas makhluk aneh itu menggelengkan kepalanya dan berkata, “Sayang sekali dia laki-laki. Jika dia perempuan, aku bisa membiarkannya hidup sedikit lebih lama, menghabiskan waktu bersamanya, dan menyerap energi yin-nya untuk meningkatkan kultivasiku.”
Kultivasi?
Jantung Lu An berdebar kencang. Mungkinkah energi yin pria ini menyerap esensi seorang wanita untuk mengembangkan kekuatannya sendiri?
Metode seperti ini akan disebut teknik jahat, kekuatan yang dibenci oleh semua orang di dunia. Memang ada banyak metode seperti itu di dunia, tetapi begitu ditemukan, semuanya akan dimusnahkan. Sama seperti ketika dia menggunakan Alam Dewa Iblis dan Sembilan Matahari Terik di Gunung Surgawi Dacheng, dia langsung dipenjara. Dunia tidak mengizinkan hal-hal jahat seperti itu untuk ada.
Apalagi Alam Abadi.
Namun, orang dengan ilmu sihir jahat seperti itu berdiri di hadapan Lu An, begitu mencolok, seolah-olah tidak akan terjadi apa pun padanya di Jurang Neraka.
Sepertinya imajinasinya tentang Jurang Neraka terlalu konservatif.
