Dua perempat jam kemudian, di Gerbang Gunung Berapi.
Hubungan antara Lima Belas Sekte dan Enam Belas Gerbang dengan Empat Kekaisaran Besar dapat digambarkan secara sederhana sebagai hubungan tuan-budak. Meskipun Empat Kekaisaran Besar tampak bergengsi dan kuat di mata penduduk Delapan Benua Kuno, melambangkan otoritas tertinggi, hal ini tidak berlaku di mata Lima Belas Sekte dan Enam Belas Gerbang. Empat Kekaisaran Besar harus membayar upeti berupa uang dan sumber daya yang besar setiap tahunnya kepada Lima Belas Sekte dan Enam Belas Gerbang, dan anggota sekte-sekte ini, begitu berada di dalam Empat Kekaisaran Besar, akan bertindak dengan penuh otoritas. Bahkan murid-murid biasa pun memiliki status yang jauh lebih tinggi daripada pejabat tinggi.
Dengan kata lain, meskipun Lima Belas Sekte dan Enam Belas Gerbang bagi Empat Kekaisaran Besar sama seperti tanah suci bagi negara-negara biasa, status mereka yang sebenarnya jauh lebih tinggi. Kaisar-kaisar Empat Kekaisaran Besar mungkin setara statusnya dengan para tetua di berbagai sekte, tetapi di hadapan pemimpin sekte mereka, mereka hanya bisa membungkuk dan merendahkan diri.
Dari Lima Belas Sekte dan Enam Belas Gerbang, delapan di antaranya berhubungan dengan Kekaisaran Awan Selatan, termasuk empat sekte dan empat gerbang, dengan Gerbang Gunung Berapi sebagai salah satunya. Namun, hubungan antara Gerbang Gunung Berapi dan Kekaisaran Awan Selatan telah menjadi jauh lebih dekat dan kuat. Ini bukan karena Kaisar, karena hubungan mereka hanya biasa saja lima tahun yang lalu.
Alasan sebenarnya adalah Putri Yan Yi.
Lima tahun yang lalu, Xu Wei, putra pemimpin Gerbang Gunung Berapi dan tuan muda sekte tersebut, jatuh cinta pada Putri Yan Yi pada pandangan pertama. Hubungan ini menyebabkan Gerbang Gunung Berapi semakin dekat dengan Kekaisaran Awan Selatan. Sebagai seorang putri, status Yan Yi tidak terlalu rendah dibandingkan dengan Xu Wei; mereka bisa dibilang pasangan yang cocok. Namun, karena penyakit Yan Yi, pemimpin melarang putranya untuk lebih dekat dengannya, agar ia tidak terlalu terlibat. Kemudian, setelah Putri Yan Yi sembuh, pemimpin berhenti memanjakannya. Xu Wei sering mengunjungi Yan Yi di istana Kekaisaran Awan Selatan. Putri Yan Yi, menyadari statusnya yang tinggi, tidak mengatakan apa pun, tetapi juga menghindari kontak verbal atau fisik yang berlebihan.
Empat tahun lalu, meskipun masih muda, Xu Wei secara resmi menjadi tuan muda Gerbang Gunung Berapi. Gelar “Tuan Muda” lebih dari sekadar gelar; itu melambangkan kekuasaan dan status, menandakan aksesnya ke urusan inti Gerbang Gunung Berapi dan pengetahuannya tentang hal-hal yang tidak diketahui orang lain.
Putri Yan Yi percaya bahwa Xu Wei pasti mengetahui hal-hal yang tidak diketahui oleh para tetua biasa di Gerbang Gunung Berapi. Jika bahkan Xu Wei tidak tahu, maka Lin Xiaoliu gila dan menipunya.
Putri Yan Yi tiba di Gerbang Gunung Berapi ditem ditemani oleh dua pengawal. Kedua pengawal itu agak gelisah, merasa tidak pantas untuk berulang kali mengganggu mereka karena situasi Lin Xiaoliu, tetapi mereka tidak dapat mengatakan apa pun karena sang putri bersikeras. Xu Wei, di sisi lain, sangat gembira mengetahui kunjungan pribadi Putri Yan Yi dan segera keluar untuk menyambutnya, membawanya ke halaman istananya.
Di taman, keduanya berjalan berdampingan. Semua orang lain disuruh pergi—ini adalah niat Putri Yan Yi, dan Xu Wei dengan senang hati menurutinya.
“Apa yang membawamu kemari hari ini, Saudari Yan Yi?” tanya Xu Wei dengan senyum lebar, suasana hatinya menjadi cerah. “Ini pertama kalinya Saudari Yan Yi berinisiatif mengunjungiku; aku pasti akan mengingat hari ini!”
Putri Yan Yi tersenyum tipis, tidak langsung bertanya. Sebaliknya, ia berjalan dan mengobrol dengan Xu Wei sebentar sebelum akhirnya berhenti di sebuah paviliun di atas kolam.
Mereka berdua tidak duduk, tetapi berdiri di dekat paviliun sambil mengamati ikan di kolam. Xu Wei membuka lengannya, menarik napas dalam-dalam, dan menoleh ke Yan Yi, berkata, “Jika Saudari Yan Yi bisa menghabiskan setiap hari bersamaku seperti ini, aku bahkan tidak ingin menjadi seorang immortal.”
Yan Yi tersenyum dan berkata, “Sekte adalah kekuatan tertinggi di benua ini, tidak berbeda dengan para immortal. Tampaknya bahkan para immortal pun memiliki keinginan yang belum terpenuhi.”
“…”
Tubuh Xu Wei sedikit gemetar mendengar ini. Ia menoleh ke arah kolam, ekspresi cerianya yang sebelumnya berubah muram, dan ia tidak mengatakan apa pun.
Melihat ekspresi Xu Wei, Yan Yi terkejut. Xu Wei belum pernah menunjukkan ekspresi seperti itu sebelumnya. Apakah ia baru saja mengatakan sesuatu yang salah?
Yan Yi berpikir sejenak. Meskipun ia penasaran, ini bukanlah tujuan kedatangannya. Ia perlu menenangkan Xu Wei agar ia mengungkapkan jawaban yang diinginkannya.
Namun, tepat ketika Yan Yi sedang berpikir, Xu Wei berbicara lagi, menatap Yan Yi dan berkata, “Kakak Yan Yi, kau pasti datang ke sini hari ini untuk sesuatu, kan?”
Yan Yi terkejut, menatap Xu Wei dengan sedikit ragu. Ia tidak menyangka Xu Wei akan mengetahui maksudnya.
“Kakak Yan Yi, mengapa begitu formal?” Xu Wei tersenyum dan berkata, “Jika kau membutuhkan sesuatu dariku di masa depan, katakan saja. Aku, Xu Wei, bukanlah orang yang picik; aku tidak akan marah.”
Melihat ekspresi Xu Wei, Yan Yi menghela napas lega, mengangguk, dan berpikir sejenak sebelum berkata, “Aku ingin bertanya, apakah ada orang di sekte ini yang dicari?”
“Dicari?” Xu Wei terkejut. Dia pikir Yan Yi ingin dia melakukan sesuatu, tetapi dia tidak menyangka Yan Yi akan menanyakan pertanyaan seperti itu. Dia bertanya dengan sedikit rasa ingin tahu, “Setiap sekte memiliki orang-orang yang dicari. Mengapa?”
Kata-kata Xu Wei benar. Setiap sekte memiliki pengkhianat dan orang-orang yang melanggar aturan dan perlu ditangkap. Ada banyak sekali orang seperti itu; menanyakan pertanyaan seperti itu terlalu luas cakupannya.
“Apakah ada tokoh-tokoh penting yang dicari oleh sekte-sekte?” tanya Putri Yan Yi. “Orang-orang yang benar-benar harus mereka tangkap, orang-orang yang tidak akan mereka hentikan sampai tertangkap?”
“Akankah mereka berhenti sampai tertangkap?” Xu Wei mengerutkan kening, berpikir serius untuk waktu yang lama sebelum berkata, “Setidaknya Sekte Gunung Berapi kita tidak memiliki orang seperti itu. Adapun sekte lain, aku tidak banyak tahu tentang mereka. Jika seseorang benar-benar harus dibunuh, mereka pasti mengetahui rahasia sekte atau telah mencuri Teknik Surgawi yang paling penting. Informasi seperti itu tidak akan bocor ke sekte lain.”
“Begitu…” Putri Yan Yi terdiam, menundukkan kepala sambil berpikir.
Xu Wei, melihat ekspresi Yan Yi, bertanya dengan sedikit bingung, “Mengapa kau menanyakan ini?”
Putri Yan Yi tidak menjawab, terus merenung. Saat itu, dia memikirkan skenario yang bahkan lebih mustahil dari sebelumnya, tetapi dia hanya bisa mencobanya sebagai upaya terakhir, bertanya, “Apakah ada orang yang dicari oleh banyak sekte, atau bahkan semua sekte? Apakah orang seperti itu ada?”
Dicari oleh semua sekte?
Xu Wei terkejut, lalu tertawa terbahak-bahak, berkata, “Saudari Yan Yi, kau terlalu banyak berpikir. Sekte-sekte itu independen; mengapa mereka harus mencampuri urusan satu sama lain dan mengeluarkan surat perintah penangkapan satu sama lain? Paling-paling, mungkin ada beberapa hubungan antara delapan sekte di sebuah kekaisaran, tetapi itu tidak akan pernah terjadi, kecuali…”
Xu Wei tiba-tiba berhenti, terdiam mendadak.
Tubuh Yan Yi gemetar, dan dia segera bertanya, “Kecuali apa?”
Ekspresi terkejut muncul di mata Xu Wei. Dia menatap Yan Yi dengan tatapan bertanya, namun dia merasa mustahil jika semuanya begitu kebetulan. Bagaimana mungkin Yan Yi terhubung dengan orang itu?
“Kecuali apa? Katakan padaku cepat!” Yan Yi mendesak dengan cemas. Melihat ekspresi cemas Yan Yi, Xu Wei ragu-ragu. Dia memang sangat menyukai Yan Yi, tetapi dia tidak tahu apakah dia harus mengatakan ini.
Xu Wei menarik napas dalam-dalam dan menatap Yan Yi, berkata, “Saudari Yan Yi, tidak semua hal di dunia ini dapat dipahami. Ada beberapa hal yang bahkan ayahmu pun tidak tahu, dan aku tidak bisa memberitahumu.”
Putri Yan Yi terkejut, hatinya juga tersentak. Memang, ada hal-hal di luar jangkauannya karena statusnya! “Sedikit saja!” kata Yan Yi cemas, bahkan meraih pergelangan tangan Xu Wei. “Ungkapkan sedikit saja, dan aku berjanji tidak akan memberi tahu siapa pun, bahkan ayahku, oke?”
Melihat ekspresi Yan Yi, tekad Xu Wei goyah. Dia telah berjuang dalam hati untuk waktu yang lama, tetapi di bawah permohonan Yan Yi yang berulang-ulang, dia akhirnya tidak bisa menolak. Dengan enggan, dia menarik napas dalam-dalam dan menggelengkan kepalanya, berkata, “Ini adalah sesuatu yang tidak boleh kau ketahui. Bahkan aku hanya berhak tahu setelah menjadi tuan muda. Berjanjilah padaku kau tidak akan memberi tahu siapa pun, dan jangan menyebarkan berita ini. Jika tidak, kau mungkin akan menghadapi bencana fatal. Maka, bahkan aku pun tidak bisa melindungimu!”
Mendengar nada serius Xu Wei, Yan Yi terkejut. Bahkan Gerbang Gunung Berapi pun tidak bisa melindunginya—kekuatan macam apa ini?
Xu Wei menarik napas dalam-dalam lagi dan akhirnya berkata, “Sebenarnya, di atas lima belas sekte dan enam belas aliran, ada delapan kekuatan yang lebih kuat. Aku tidak bisa memberitahumu nama spesifik mereka, tetapi kau hanya perlu tahu bahwa salah satu dari delapan kekuatan ini dapat dengan mudah memusnahkan seluruh lima belas sekte dan enam belas aliran.”
Tubuh Yan Yi bergetar hebat mendengar ini. Dia menatap Xu Wei dengan tidak percaya, ekspresinya menunjukkan ketidakpercayaan yang mendalam!
Dengan mudah memusnahkan lima belas sekte dan enam belas aliran? Salah satu dari delapan kekuatan ini?!
Bagaimana mungkin?!
Lima belas sekte dan enam belas aliran semuanya memiliki Guru Surgawi tingkat sembilan. Kekuatan macam apa yang bisa sekuat itu?!
“Tidak bisa dipercaya, bukan?” Xu Wei menatap Yan Yi, yang berdiri terpaku di tempatnya, dan berkata sambil tersenyum masam, “Ketika aku mengetahui hal ini setelah menjadi tuan muda, aku sama terkejutnya denganmu, bahkan dipenuhi keraguan. Tetapi ketika aku benar-benar menyaksikan kekuatan delapan kekuatan itu, aku menyadari bahwa pernyataan ini sama sekali bukan berlebihan.”
“…”
Ekspresi Putri Yan Yi benar-benar kosong, matanya menatap kosong ke arah Xu Wei. Berita ini terlalu berat untuk ditanggungnya. Jika bahkan lima belas sekte dan enam belas aliran seperti ini, lalu bagaimana dengan empat kerajaan besar?
Seperti katak di dalam sumur?
“Bukankah kau baru saja bertanya apakah ada orang yang dicari oleh semua sekte?” Xu Wei menatap Yan Yi dan berkata dengan suara berat, “Memang ada orang seperti itu. Sebenarnya, dia tidak dicari oleh kita, tetapi oleh delapan keluarga itu. Delapan keluarga itu telah memberi kita perintah untuk menemukan orang ini juga.”
Dia berhenti sejenak, menatap mata Putri Yan Yi, dan berkata, “Orang ini bernama—Lu An!”
