Setelah menyiapkan bahan-bahan dan tungku alkimia, Lu An bersiap untuk mulai memurnikan pil.
Liu Yi telah memberitahunya tentang penilaian pemurnian pil sebelumnya, dan dia tahu sebelumnya bahwa dia akan memurnikan pil di tempat, itulah sebabnya dia menyiapkan tungku ini. Lu An selalu memurnikan pil sendirian; tidak seorang pun kecuali keluarganya yang akan melihatnya, sehingga dia dapat menggunakan Es Beku Mendalam dan Api Suci Sembilan Langit tanpa batasan. Menyiapkan tungku ini hanyalah untuk menyembunyikan penggunaan esnya untuk memurnikan pil; meskipun mungkin akan terungkap cepat atau lambat, lebih baik menunggu.
Pil tingkat enam yang dia murnikan cukup biasa, dianggap sebagai pil tingkat enam menengah. Meskipun Lu An menggunakan tungku untuk menyembunyikan roda takdir dan tekniknya, dia tidak ingin mengorbankan kualitas pil. Terlebih lagi, dia datang untuk kejuaraan, jadi tidak perlu menyembunyikan kemampuannya dalam memurnikan pil.
Jadi, dia mengambil semua bahan dan melemparkannya ke dalam tungku alkimia.
Adegan ini mengejutkan semua orang di antara penonton. Mereka semua telah mengamati Lu An, tetapi mereka tidak menyangka anak ini akan melakukan hal seperti ini.
Sup satu panci? Apakah dia pikir alkimia itu seperti memasak? Bahkan memasak pun memiliki urutan tertentu; apakah anak ini sudah gila, atau dia memang tidak tahu cara memurnikan pil?
Tatapan Lu An hanya tertuju pada tungku alkimianya, mengabaikan segalanya. Dia memasukkan tangan kanannya ke dalam tungku, dan seketika itu juga, Api Suci Sembilan Langit menyembur keluar. Tidak ada orang lain yang bisa melihat apa yang ada di dalam tungku. Sebenarnya, Lu An telah membagi tungku es di dalamnya menjadi lebih dari dua puluh kompartemen menggunakan Es Dingin Mendalam, masing-masing berisi bahan yang berbeda. Lu An tentu saja tidak bisa mencampur semua bahan ini bersama-sama; memurnikannya sekaligus akan menghemat banyak waktu—metode yang telah ditemukan Lu An sendiri.
Memurnikan pil tingkat enam memang sangat mudah bagi Lu An sekarang, dan dia memurnikannya dengan sangat cepat. Selain itu, proses pemurnian pil tidak rumit. Lu An berdiri dengan tenang, memurnikan pil, sangat kontras dengan para apoteker yang sibuk dan berkeringat di sekitarnya.
Lu An tidak bergerak sedikit pun, hanya meletakkan satu tangan ke dalam tungku. Mereka yang duduk sedikit mengerutkan kening, bertanya-tanya apa yang sedang dilakukan pemuda ini. Di mata mereka, dia hanya mencoba menarik perhatian.
Namun—
sesaat kemudian, Lu An menarik tangannya dari tungku. Dia berbalik dan memberi isyarat kepada seorang anggota staf di dekatnya, yang dengan cepat mendekat.
“Sudah selesai,” kata Lu An, sambil membuka tangannya.
Anggota staf itu terkejut, menatap kosong ke arah Lu An dan pil di tangannya. Dia baru saja menyaksikan pemuda ini datang ke sini untuk memurnikan pil, dan sudah berapa lama? Yang lain bahkan belum memurnikan setengah dari bahan-bahannya, dan dia sudah selesai?
Atau apakah anak ini memasukkan pil itu ke dalam tungku sebelumnya—curang?
Dia tidak dapat menilai keasliannya; dia perlu menyerahkannya kepada orang yang duduk di meja, yang kemudian dapat menentukan apakah pil itu dimurnikan di tempat. Dia dengan cepat mengambil pil itu, bergegas ke tempat duduk, dan menyerahkannya.
Kepala apoteker mengambil pil itu dan memeriksanya dengan cermat. Pil itu terasa dingin saat disentuh, tidak seperti panas membara dari pil yang baru dibuat. Pil ini juga merupakan salah satu jenis pil tingkat enam yang paling umum, yang disebut ‘Pil Harmoni Surgawi,’ sebuah pil penyembuhan.
Apoteker itu menciumnya dengan saksama dan menemukan bahwa pil itu sama sekali tidak memiliki aroma obat. Setelah diperiksa lebih dekat, permukaannya halus, dan polanya jelas—Pil Harmoni Surgawi paling jelas yang pernah dilihatnya. Namun, pil itu memiliki dua cincin pola es dan api, sesuatu yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.
Meskipun demikian, itu memang Pil Harmoni Surgawi, dan yang terbaik. Apoteker itu menyerahkan pil itu kepada apoteker lain untuk diperiksa. Mereka semua terkejut; meskipun pil itu suam-suam kuku, setelah diperiksa lebih dekat, pil itu memang baru dibuat.
“Bagaimana rasanya?” Putri Yan Yi, melihat bahwa mereka telah memeriksanya begitu lama—lagipula, dia hanya dirawat oleh Lu An dan belum pernah menyaksikan dia memurnikan pil—agak khawatir dan dengan cemas bertanya, “Apakah pilnya sesuai standar?”
Kepala apoteker menatap Putri Yan Yi dan dengan hormat menjawab, “Sesuai standar.” Putri
Yan Yi segera menghela napas lega, tersenyum bahagia, lalu bertanya, “Lalu apa yang masih kalian perhatikan?”
“Ini…” kata apoteker itu agak canggung, “Pil ini agak tidak biasa; kami hanya penasaran.”
Dengan itu, apoteker tersebut memerintahkan seorang staf untuk mengembalikan pil itu kepada Lu An dan memberitahunya bahwa pil itu telah lolos pemeriksaan. Lu An tidak terkejut dengan hasil ini. Dia mengambil token baru dari staf tersebut dan berjalan menuju pintu.
Tatapan Putri Yan Yi tidak pernah lepas dari Lu An, membuat para apoteker di sekitarnya bertanya dengan penasaran, “Apakah putri mengenal orang ini?”
“Tentu saja,” jawab Putri Yan Yi, “tetapi jangan mencoba mencari tahu apa pun dariku. Dia hanya di sini karena penasaran; dia tidak berniat bergabung dengan faksi mana pun.”
Para apoteker di sekitarnya kembali terkejut, lalu tersenyum kecut. Tampaknya Putri Yan Yi tidak hanya peduli pada pemuda ini tetapi juga sangat melindunginya.
Lu An dengan cepat keluar dari gedung. Para penonton di luar terkejut melihat pemuda itu keluar begitu cepat, mengira Lu An bahkan tidak lolos kualifikasi untuk kompetisi tersebut. Liu Yi segera melangkah maju untuk menyambutnya, bertanya, “Bagaimana hasilnya?”
Lu An tersenyum dan berkata, “Tidak apa-apa.”
Liu Yi tentu tahu ini hasilnya, tetapi dia tetap tersenyum bahagia, “Aku tidak menyangka apotekerku bisa bersikap begitu sederhana.”
Senyum Lu An semakin lebar mendengar ini, dan dia berkata, “Ayo pulang.”
——————
——————
Persekutuan Pedagang Yao Guang.
Lu An dan Liu Yi kembali, dan Yang Meiren dan Yao tentu saja tidak terkejut dengan keberhasilan Lu An. Liu Yi memberi tahu ketiganya, “Kompetisi resmi akan dimulai tiga hari setelah batas waktu pendaftaran. Tempat kompetisi tidak berada di dalam Empat Kekaisaran Besar, tetapi di sebidang tanah tak bertuan yang tidak jauh dari mereka. Empat Kekaisaran Besar telah membangun tempat kompetisi baru di sana, cukup besar untuk menampung alkimia semua orang.”
Ketiganya mengangguk, yang berarti masih ada tujuh hari lagi sampai kompetisi. Dalam tujuh hari ini, Lu An bisa belajar lebih banyak dan lebih percaya diri dalam kompetisi. Lagipula, lawan sebenarnya Lu An adalah seorang alkemis tingkat delapan, yang merupakan tekanan besar baginya.
Saat keempatnya sedang berbicara, terdengar ketukan di pintu kantor. Keempatnya sedikit terkejut. Liu Yi menoleh ke pintu dan berkata, “Masuk.”
Pintu didorong terbuka, dan seorang wanita masuk.
Dia adalah wanita yang sangat cantik dengan wajah oval klasik. Matanya panjang dan sipit tetapi tidak tampak licik; matanya hanya tampak sangat cerdas. Dia memancarkan perasaan yang sangat mandiri, tetapi ada aura yang tak terlukiskan tentang dirinya yang membuat Lu An agak bingung.
“Izinkan saya memperkenalkan kalian,” kata Liu Yi kepada ketiganya. “Dia adalah apoteker tingkat tujuh terkuat di Kamar Dagang, bernama Liu Huanxi.”
Memang, wanita yang berjalan dari pintu ke sisi Liu Yi adalah satu-satunya wanita yang dibawa Liu Yi dan Ouyang Yi dari Aliansi Apoteker Kekaisaran Gunung Hitam. Wanita ini hanya memiliki satu syarat untuk bekerja untuk Liu Yi: Liu Yi harus membantunya menemukan kantung empedu Ular Biru Langit.
Liu Huanxi telah bertemu ketiga orang ini selama evakuasi darurat dari Kekaisaran Gunung Hitam sekitar sebulan yang lalu, saat berada di gurun, tetapi ini adalah interaksi tatap muka pertama mereka. Liu Huanxi tidak malu dan langsung berkata, “Salam, kalian bertiga.”
Kemudian, Liu Huanxi menyerahkan selembar kertas kepada Liu Yi yang berisi beberapa nama, sambil berkata, “Ini adalah daftar semua orang yang telah terdaftar di Kamar Dagang.”
Liu Yi mengambil daftar itu dan mengangguk puas melihat jumlahnya. Lu An terkejut; dia tidak menyangka Liu Yi akan memasukkan anggota kamar dagangnya.
Melihat ekspresi terkejut Lu An, Liu Yi menjelaskan, “Saya akan memasang daftar ini di luar toko. Ini akan menunjukkan kekuatan Kamar Dagang Yao Guang kami dan menarik lebih banyak apoteker dan individu berpengaruh untuk bergabung dengan kami.”
Lu An langsung mengerti dan mengangguk.
“Tentu saja, ada satu hal lagi,” kata Liu Yi, “Untuk memastikan kompetisi Anda berjalan lancar, saya akan meminta mereka membantu Anda menyelesaikan masalah apa pun yang muncul. Kompetisi ini tidak sebersih yang Anda pikirkan; ada beberapa hal di luar arena yang tidak dapat dibantu oleh orang luar, tetapi mereka bisa.”
Lu An terkejut; dia tidak menyangka Liu Yi akan berpikir sejauh itu.
Liu Huanxi mengangguk setelah mendengar ini dan menatap Lu An, berkata, “Ketua serikat telah menginstruksikan kami tentang apa yang harus dilakukan. Kami akan memastikan keselamatan Anda saat memurnikan pil.”
Sambil berbicara, Liu Huanxi mengerutkan kening dan berkata, “Saya hanya tidak tahu seberapa terampil Anda dalam memurnikan pil.”
“Kelancaran!” Liu Yi langsung mengerutkan kening dan memarahi, “Minta maaf!”
Liu Huanxi terkejut, karena Liu Yi selalu memanjakannya karena kemampuannya dalam meracik pil; ini adalah pertama kalinya ia marah padanya. Ekspresinya juga agak tidak senang, dan ia tidak berniat meminta maaf.
Namun, tidak ada yang bisa menandingi posisi Lu An di hati Liu Yi, dan Liu Huanxi benar-benar tak tertandingi. Tepat ketika Liu Yi hendak memarahinya lagi, Lu An menghentikannya.
“Tidak apa-apa,” kata Lu An lembut, menoleh ke arah Liu Huanxi, “Kau akan melihat kemampuanku di Konferensi Alkemis.”
