Namun, mereka yang benar-benar ahli di bidang ini mengerutkan kening. Pil tingkat delapan, namun hanya empat set bahan yang disediakan, dengan hanya tujuh hari—bukankah itu terlalu sedikit?
Penting untuk dipahami bahwa pil tingkat delapan tidak sesederhana pil tingkat tujuh; waktu yang dihabiskan hanya untuk menelitinya sangat besar. Memahami setiap resep pil tingkat delapan hampir sama sulitnya dengan memahami teknik surgawi tingkat delapan, dan bahkan resep tingkat delapan teratas pun lebih menantang, belum lagi waktu pemurnian sebenarnya. Jika tidak, mengapa hanya ada sedikit alkemis tingkat delapan, dan mengapa pil tingkat delapan begitu langka dan mahal?
Lu An membungkuk, mengambil cincin dari meja alkimia, dan segera menemukan resep pil di dalamnya, memegangnya di tangannya.
“Pil Penyelamat Yang.”
Mata Lu An menajam; Ia tidak menyangka akan memurnikan pil penyembuhan tingkat delapan.
Lu An tidak membuang waktu, segera membuka buku panduan alkimia untuk membacanya. Sorak sorai lebih dari sepuluh ribu orang terus berlanjut tanpa henti, tetapi tidak satu pun dari empat puluh tujuh orang yang hadir terpengaruh. Semua orang menatap buku panduan itu dengan serius, membaca setiap kata dengan cermat, memastikan mereka tidak melewatkan apa pun.
Lu An mengerutkan kening dalam-dalam. Kerutan keningnya bukan karena buku panduan itu sulit atau terlalu rumit; justru sebaliknya, itu karena ia sebenarnya pernah mendengar tentang pil khusus ini.
Ia baru-baru ini membaca banyak buku tentang pil, termasuk buku-buku yang mencatat jenis-jenis pil tingkat delapan. Di antara pil tingkat delapan, ada tiga jenis umum yang dapat mengobati penyakit. Pil Pembalikan dan Peremajaan adalah yang paling langka dan paling sulit dimurnikan, tetapi meskipun demikian, pil ini tercatat; bukan jenis pil yang bahkan tidak dapat ditemukan dalam buku panduan.
Oleh karena itu, pastilah salah satu dari empat puluh tujuh Master Surgawi tingkat delapan yang hadir pernah menemukan Pil Pembalikan dan Peremajaan. Lu An segera melihat sekeliling dan, benar saja, menemukan beberapa orang tersenyum, bahkan mulai menyiapkan bahan-bahan tanpa melihat manualnya.
Di Kerajaan Dewa Obat, seseorang mulai bersiap untuk memurnikan pil tersebut, tetapi ekspresinya serius, sedikit bernada puas diri, jelas menunjukkan bahwa ia baru saja mempelajari resepnya. Namun, di kejauhan, Lu An jelas melihat separuh apoteker tingkat delapan dari Kekaisaran Gunung Hitam mulai bergerak, wajah mereka berseri-seri dengan senyum, seolah-olah mereka telah lama menantikan uji coba pil ini.
Alis Lu An semakin berkerut, tatapannya menjadi semakin serius. Ia sulit percaya bahwa tidak ada yang salah.
Adegan ini tidak hanya disaksikan oleh Lu An; semua orang yang hadir dan agak cerdas menyadarinya. Tindakan Kekaisaran Gunung Hitam sangat cepat; mereka bahkan hampir tidak melirik resepnya, hanya melihat sekilas sampulnya sebelum menyisihkannya dan menyiapkan bahan-bahan untuk memulai pemurnian.
Meskipun para penonton ini tidak tahu apa yang mereka murnikan, adegan ini jelas aneh.
Di ruang VIP, Kaisar Wang Yan dari Nan Yun menyaksikan adegan ini dengan alis berkerut, suasana di seluruh ruangan terasa tegang. Putri Yan Yi, agak marah, berseru, “Ini jelas curang!”
Wang Yan tetap diam. Meskipun dia mengatakan ini, bukti sangat penting. Tanpa bukti, itu tidak ada gunanya.
Saat itu, orang di podium wasit berbicara lagi, dengan lantang mengumumkan, “Pil yang akan dimurnikan di ronde ketiga adalah—Pil Peremajaan!”
Pengumuman ini segera membuat seluruh hadirin terkejut. Tentu saja, sebagian besar orang bahkan belum pernah mendengar nama ini; hanya sedikit yang pernah mendengarnya.
“Pil Peremajaan? Mereka benar-benar berusaha keras,” ejek Liu Yi dari tribun yang ramai.
“Apa maksudmu?” tanya Liu Lan, sedikit terkejut.
“Pil Pembalikan Yang berada di antara pil biasa dan pil langka. Umumnya, apoteker tingkat delapan terampil dalam mengolah pil penyembuhan tingkat delapan terbaik dan paling umum dan tidak akan memilih Pil Pembalikan Yang ini, tetapi selalu ada pengecualian,” kata Liu Yi dingin, sambil menatap apoteker dari Kekaisaran Gunung Hitam di bawah yang sedang memurnikan pil tersebut. “Dengan cara ini, bahkan jika orang-orang ini tahu cara memurnikannya, mereka tidak dapat mengatakan apa pun. Mereka hanya dapat mengklaim bahwa mereka memurnikannya sendiri, atau bahwa mereka memiliki pengalaman kolaboratif dalam memurnikannya. Menemukan bukti akan sangat sulit.”
Hati Liu Lan menegang mendengar ini. Dia menatap apoteker Kekaisaran Gunung Hitam, lalu ke Lu An, ekspresinya khawatir. Wanita-wanita lain merasakan hal yang sama, tetapi mereka tidak sangat ingin Lu An menang; mereka hanya ingin dia aman.
Faktanya, seperti yang diduga semua orang, Kekaisaran Gunung Hitam memang telah berbuat curang.
Kekaisaran Gunung Hitam terkenal karena kurangnya aturan, dan fakta bahwa mereka dapat menemukan situasi seperti itu tentu saja terkait dengan delapan sekte di bawah yurisdiksinya. Kedelapan sekte tersebut dikenal karena metode mereka yang eksentrik dan tidak konvensional, tetapi tidak ada yang menyangka mereka akan mencuri masalah tersebut dan diam-diam membagikannya kepada para apoteker Kekaisaran Gunung Hitam.
Di arena, para apoteker dari kekaisaran lain mengerutkan kening menyaksikan hal ini. Mereka tidak dapat dengan mudah membalas, tetapi ini telah menciptakan kerugian besar dan tak terpulihkan bagi mereka.
Mereka membutuhkan setidaknya empat jam hanya untuk memahami formula pil tersebut, dan jika mereka menyertakan simulasi proses alkimia dalam pikiran mereka sendiri, itu akan membutuhkan setidaknya delapan jam lagi—tepat satu hari penuh. Dengan kata lain, para apoteker Kekaisaran Gunung Hitam telah mendapatkan keunggulan satu hari penuh.
Yang lebih penting, para apoteker Kekaisaran Gunung Hitam ini tidak diragukan lagi memiliki pengalaman yang sukses dan kemungkinan besar akan berhasil pada percobaan pertama mereka, sesuatu yang tidak dapat ditandingi oleh yang lain. Orang-orang dari Kekaisaran Gunung Hitam sudah terbiasa dengan semua kesulitan tersebut, dan para apoteker mereka bertekad untuk tetap tidak terdeteksi, melanjutkan pekerjaan dengan sangat rahasia dan hati-hati.
Lu An hanya melirik kelompok Kekaisaran Gunung Hitam sebelum fokus sepenuhnya pada formula pilnya sendiri. Pada saat-saat seperti ini, berpikir secara sembrono hanya akan menimbulkan lebih banyak masalah. Lebih baik melanjutkan langkah demi langkah, sehingga meskipun kita kalah pada akhirnya, kita tidak akan menyesal.
Proses pemurnian cepat Kekaisaran Gunung Hitam dengan cepat diketahui oleh semua orang, menyebabkan keributan dan diskusi di seluruh arena. Semangat keempat barisan lainnya terpengaruh dalam berbagai tingkat, dengan beberapa apoteker tingkat delapan yang pemarah bahkan mulai melontarkan hinaan kepada orang-orang dari Kekaisaran Gunung Hitam.
Apoteker ini berasal dari Kekaisaran Naga Langit, yang terletak di sebelah Kekaisaran Gunung Hitam. Apoteker ini memang seorang pria dengan emosi yang kuat dan kepribadian yang lugas. Ia langsung melancarkan serangan verbal terhadap para apoteker Kekaisaran Gunung Hitam, melontarkan hinaan paling keji yang mungkin, dari leluhur hingga keturunan mereka. Para apoteker Kekaisaran Gunung Hitam memerah padam karena marah, hampir sampai muntah darah.
Namun, ledakan hinaan ini justru membuat orang-orang dari kerajaan lain tertawa, yang berfungsi sebagai cara untuk melampiaskan amarah mereka. Namun, akhir bagi orang ini tidak baik. Mengganggu ketertiban tanpa bukti dan gagal membujuk orang lain, ia dikeluarkan secara paksa dari kompetisi oleh wasit, didiskualifikasi dari melanjutkan.
Setelah jeda singkat ini, empat puluh enam alkemis yang tersisa fokus sepenuhnya pada pembuatan pil mereka. Sementara yang lain mempelajari buku panduan pil, hanya satu dari Kerajaan Dewa Obat dan enam dari Kekaisaran Gunung Hitam yang benar-benar memurnikan pil.
Lu An membaca buku panduan pil dengan kecepatannya sendiri. Ia tidak hanya perlu menghafalnya dengan cepat tetapi juga memahami arti setiap kata, memastikan ia memahami dasar-dasarnya setelah sekali membaca dan menghindari pembacaan berulang. Jika tidak, buku setebal itu akan membuang banyak waktunya. Bahkan, sebagian besar alkemis melakukan hal ini, tetapi kecepatan Lu An jauh lebih lambat daripada yang lain.
Alasannya sederhana: kekuatan mentah Lu An tidak mencukupi; kecepatan membacanya tidak secepat Master Surgawi tingkat delapan. Meskipun lautan kesadaran dan indra ilahinya sangat kuat, jauh melampaui yang lain pada tingkat yang sama, terutama setelah mempelajari kemampuan Klan Turunan Bintang, bahkan berpotensi sebanding dengan Master Surgawi tingkat delapan, kecepatan membacanya tidak dapat dipungkiri lambat.
Setengah jam…
Satu jam…
Lu An membaca secepat mungkin. Tepat saat itu, ketika dia mengerutkan kening, merenungkan makna yang lebih dalam, dia tiba-tiba memperhatikan sesuatu dari sudut matanya dan menoleh ke kiri.
Dia melihat matanya bertemu dengan mata seorang wanita yang sangat cantik di sebelah kirinya.
Dia menatapnya?
Lu An terkejut, bertanya-tanya mengapa wanita itu menatapnya dalam situasi yang tegang seperti itu. Namun seketika itu juga, alisnya berkerut karena ia melihat buku panduan alkimia di tangan wanita itu.
Buku panduan yang belum dibaca itu memiliki ketebalan yang hampir sama dengan miliknya, artinya wanita ini… juga seorang Master Surgawi tingkat tujuh?!
Menyadari hal ini, tubuh Lu An bergetar, tatapannya semakin dalam saat ia kembali bertemu pandang dengan wanita itu.
Dalam pertukaran pandangan mereka, keduanya menemukan percikan ketertarikan satu sama lain.
