Seluruh arena bergemuruh dengan sorak sorai dan tepuk tangan, semua orang menghujani kedua apoteker itu dengan tepuk tangan antusias.
Lebih dari 100.000 orang histeris, sementara di ruang VIP keempat kerajaan besar, selain Kerajaan Gunung Hitam, tiga kerajaan lainnya hanya bisa menggelengkan kepala tanpa daya, tanpa berkata apa-apa.
Kerajaan Gunung Hitam akhirnya menghela napas lega; salah satu dari enam orang mereka akhirnya berhasil memurnikan pil tersebut. Bagaimanapun, mereka telah menang di antara keempat kerajaan besar.
Dari perspektif yang lebih luas, beruntunglah Kerajaan Gunung Hitam berhasil dan bahkan mencapai hasil imbang dengan Sun Zhong dari Kerajaan Dewa Obat. Jika tidak, kebangkitan Kerajaan Dewa Obat akan tak terbendung, dan kecuali ada sekte yang turun tangan, keempat kerajaan besar tidak akan mampu menekannya.
Sorak sorai yang menggelegar berlanjut untuk waktu yang sangat lama. Kedua orang yang menonjol di antara apoteker tingkat delapan itu semakin dihormati. Para staf mengambil pil-pil itu dan menyerahkannya kepada para juri di panggung tinggi. Setelah pengamatan yang cermat, para juri mengumumkan kepada penonton, “Semua lolos!”
Seketika, seluruh arena kembali riuh rendah. Namun kemudian muncul pertanyaan: siapa juaranya?
Karena keduanya berhasil menyempurnakan pil mereka pada waktu yang bersamaan, kontes kecepatan tidak akan menentukan pemenang; oleh karena itu, kualitas akan menjadi sangat penting. Inilah mengapa para juri mengamati begitu lama. Kedua pil memiliki kelebihan masing-masing: pil Sun Zhong memiliki bentuk yang lebih baik, sementara pil Kekaisaran Gunung Hitam memiliki kontrol panas yang lebih baik. Efek pengobatan sebenarnya juga serupa, sehingga sulit untuk menentukan pemenang. Jika Sun Zhong tidak terluka, atau tidak harus terburu-buru, dia tentu bisa melakukan yang lebih baik, tetapi faktanya tidak dapat disangkal, dan mereka hanya dapat menilai berdasarkan kualitas pil.
Setelah diskusi singkat, salah satu wasit berdiri dan, seketika membungkam sorak-sorai dan teriakan penonton, dengan lantang menyatakan, “Diam!”
Seluruh arena langsung hening. Wasit mengamati ruangan dan mengumumkan, “Babak ini terlalu ketat untuk menentukan pemenang. Keputusan bersama kami adalah untuk mengadakan babak tambahan! Semua apoteker yang berhasil memurnikan Pil Peremajaan dalam waktu yang ditentukan akan maju ke babak berikutnya!”
Mendengar ini, ratusan ribu orang di arena awalnya terkejut, lalu meledak dalam sorak sorai yang menggelegar!
Mereka bisa menyaksikan babak lain! Babak keempat ini pasti akan menjadi pertarungan para raksasa sejati, kompetisi pemurnian pil yang bahkan lebih sulit dan seru daripada yang ini!
Sun Zhong dan Liu Heng, apoteker dari Kekaisaran Gunung Hitam, sama-sama menghela napas lega. Mereka khawatir pil mereka tidak cukup bagus dan takut kalah. Tampaknya wasit cukup adil, tetapi Liu Heng segera mengerutkan kening, ekspresinya serius.
Satu-satunya informasi yang mereka miliki adalah tentang Pil Peremajaan, dan babak keempat ini tiba-tiba; tanpa informasi sebelumnya, bagaimana mungkin dia bisa menandingi Sun Zhong?
Sun Zhong melirik Liu Heng dengan dingin, mencibir, matanya penuh penghinaan, lalu meninggalkan arena diiringi tepuk tangan.
Mendengar bahwa ada ronde keempat, para apoteker yang telah berhenti memurnikan pil mereka buru-buru memulai lagi. Juara belum ditentukan; mereka masih punya kesempatan.
Dengan Sun Zhong dan Liu Heng yang sudah berhasil, proses pemurnian yang tersisa menjadi cukup panjang. Meskipun puluhan ribu orang masih ada, hanya apoteker sejati yang menonton dengan saksama.
Tak lama kemudian, hari keempat berlalu, dan hari kelima tiba. Pada pukul tiga perempat siang hari itu, seberkas cahaya tiba-tiba bersinar terang di arena, menyilaukan dan membutakan!
Seketika, puluhan ribu orang tersentak, tersadar kembali dan menoleh untuk melihat bahwa orang di tengah kelompok paling barat telah berhasil memurnikan pil—wanita yang sangat cantik itu!
Setelah lebih dari empat hari pemurnian, puluhan ribu orang yang hadir telah lama memperhatikan wanita yang sangat cantik ini. Kecantikan, kekuatan, dan keterampilan alkimianya semuanya luar biasa; siapa yang tidak menginginkan wanita seperti itu? Terutama sekarang setelah dia berhasil memurnikannya, semua orang terkejut!
Wanita itu memegang pil itu di tangannya dan menyerahkannya kepada staf. Staf kemudian meneruskannya kepada para juri di podium, yang takjub melihat pil itu!
Mereka menatap pil itu dengan tak percaya. Baik panas maupun kualitas pil itu jauh melampaui pil buatan Sun Zhong dan Liu Heng! Meskipun wanita ini membutuhkan waktu lebih lama untuk memurnikannya, bahkan dengan waktu yang cukup, Sun Zhong dan Liu Heng mungkin tidak akan mampu menghasilkan pil berkualitas tinggi seperti itu!
Seketika, para juri di podium semuanya menoleh ke arah wanita itu. Dari mana dia berasal? Mereka belum pernah mendengar tentangnya sebelumnya.
Kapan Kekaisaran Yangrong menghasilkan individu yang begitu kuat dan berbakat?
Kelompok itu saling bertukar pandang, dan salah satu dari mereka menarik napas dalam-dalam dan dengan lantang mengumumkan, “Lulus!”
Seketika, sorak sorai menggema dari kerumunan, bahkan lebih keras daripada sorak sorai untuk Sun Zhong dan Liu Heng! Rakyat Kekaisaran Yangrong juga menghela napas lega; Akhirnya, seseorang dari kelompok mereka berhasil lolos ke babak selanjutnya.
Di tengah sorak sorai, tatapan tegas wanita itu tetap hampir tak berubah. Ia hanya menyimpan tungku alkimianya dan menoleh ke arah Lu An di sebelah kanannya.
Lu An, yang sedang memurnikan alkimianya, merasakan tatapan wanita itu dan menoleh ke kiri. Mata mereka bertemu lagi, dan Lu An agak bingung; wanita ini sepertinya peduli padanya.
Saat Lu An sedang melamun, wanita itu berbicara, dengan tenang berkata kepadanya, “Namaku Li Han.”
Lu An terkejut; ia bahkan melihat sekeliling untuk memastikan bahwa wanita itu berbicara kepadanya.
Wanita itu mengabaikan kebingungan Lu An, hanya berkata, “Aku harap kau bisa lolos ke babak selanjutnya, dan jangan mengecewakanku.”
“…”
Lu An terkejut, tidak yakin dengan niat wanita itu. Wanita itu tidak lagi menatap Lu An, lalu terbang meninggalkan lapangan.
Melihat sosok wanita yang menjauh, keenam wanita dari keluarga Lu di tribun mengerutkan kening. Yang Meiren menatap dingin wanita itu, bahkan alis Yao sedikit mengerut, jelas tidak senang.
Wanita ini memang tertarik pada Lu An, dan terlepas dari apakah itu ketertarikan romantis atau tidak, mereka semua sangat tidak menyukainya.
Lu An tidak memperhatikan wanita itu dan terus melakukan pemurnian. Dia sekarang berada di paruh kedua proses pemurniannya. Menurut perhitungannya, jika semuanya berjalan lancar, dia akan menyelesaikan pemurnian sebelum tengah hari pada hari keenam, dan berhasil memurnikan pil sebelum tengah hari pada hari ketujuh.
Waktu berlalu perlahan, dan tiga puluh delapan alkemis yang tersisa semuanya terus melakukan pemurnian. Tiga setengah hari cukup waktu bagi mereka untuk melakukan putaran lain. Kali ini, kecepatan alkimia semua orang jauh lebih cepat dari sebelumnya. Akhirnya, pada hari ketujuh, semua orang, termasuk Lu An, kembali ke tahap pemadatan pil.
Sebelumnya, kesalahan telah terjadi selama pemadatan pil, jadi semua orang lebih berhati-hati kali ini. Lu An telah menghabiskan enam jam untuk memadatkan pilnya, sebuah periode yang merupakan ujian luar biasa baginya.
Tiga belas lapisan, masing-masing dengan bentuk yang sangat berbeda dan saling terhubung, menuntut tingkat pengendalian api yang sangat tinggi. Lu An mengendalikan api putihnya, membiarkan setiap lapisan terbakar secara bertahap. Tidak seperti alkemis lain yang lapisannya terbentuk secara bertahap, pil Lu An dibentuk sejak awal.
Memang, jika ada yang bisa melihat bagian dalam tungku pil Lu An, mereka akan takjub!
Jika pil tersebut disinter secara perlahan oleh api, prosesnya akan dari ketiadaan menjadi sesuatu, tetapi bentuk dan tepi setiap lapisan akan selalu sedikit berbeda. Meskipun ini masih dalam batas kesalahan yang dapat diterima, hal itu tetap akan memengaruhi efektivitas pil.
Lu An tidak memurnikan pil dengan cara ini. Dia langsung menggunakan kemampuan spasialnya untuk mengubah ruang di dalam kuali, seperti membentuk cetakan, menciptakan cetakan yang sempurna untuk pil sejak awal, sebelum menggunakan api untuk memurnikannya.
Jangan berpikir Lu An mengambil jalan pintas; Sebaliknya, metode ini jauh lebih sulit daripada pemurnian biasa.
Pemurnian biasa menggunakan api untuk menciptakan ruang dan membentuk cairan, mengandalkan kekuatan api itu sendiri. Namun, Lu An menggunakan kemampuan spasial, membuat penggunaan dan pengendalian metode ini sepenuhnya berbeda. Dengan kata lain, Lu An harus secara bersamaan mengendalikan model tiga belas lapis dan panas untuk perlahan-lahan membentuk pil, sebuah proses yang membutuhkan tingkat kekuatan mental yang sangat tinggi.
Bang!
Bang!
Selama proses kondensasi pil, suara ledakan kuali terdengar lagi. Hanya dalam satu pagi, sebagian besar kuali meledak. Mereka yang tewas berarti tidak ada waktu untuk melanjutkan pemurnian, sehingga hanya tersisa empat orang yang masih bertahan.
Waktu perlahan berlalu. Hanya Lu An yang tersisa dari Kekaisaran Awan Selatan. Puluhan ribu penonton di Kekaisaran Awan Selatan menatap Lu An, berdoa dalam diam, begitu pula mereka yang berada di ruang VIP.
Akhirnya, di bawah pengawasan keenam wanita Lu, tungku alkimia Lu An tiba-tiba memancarkan cahaya yang sangat menyilaukan!
Cahaya yang sangat terang ini langsung menembus udara, bahkan menyebabkan banyak orang memalingkan muka dan menutup mata! Ini adalah cahaya paling terang yang pernah dilihat, namun Lu An dengan cepat meredamnya!
Bang!
Tutup tungku terbuka, dan Lu An meraih pil di tangannya!
Merasakan pil dingin di tangannya, Lu An akhirnya menarik napas dalam-dalam dan tersenyum!
Berhasil!
