Proses pemadatan pil, meskipun rumit dan melelahkan, adalah sesuatu yang hanya dapat dipahami sepenuhnya oleh mereka yang ahli dalam alkimia. Bagi ratusan ribu penonton yang hadir, yang mereka lihat hanyalah tiga orang yang meletakkan tangan mereka di atas tungku alkimia.
Karena mereka telah mencapai tahap pemadatan pil, semua orang menjadi lebih fokus, takut melewatkan momen pil itu dihasilkan. Mereka yang sempat pergi kembali, dan arena sekali lagi penuh sesak, mungkin bahkan lebih padat dari sebelumnya—hampir dua ratus ribu orang!
Langit dipenuhi oleh orang-orang yang berdesakan, dan mereka yang berada di ruang VIP dari empat kerajaan besar mengerutkan kening dalam-dalam. Namun, bagi Kerajaan Naga Langit, kompetisi ini tidak berarti, begitu pula bagi Kerajaan Gunung Hitam. Melihat Liu Heng, satu-satunya dari empat alkemis yang masih berjuang dan bahkan belum menyelesaikan sepertiga dari prosesnya, mereka telah kehilangan semua harapan. Mereka hanya berharap kompetisi akan segera berakhir agar dia tidak mempermalukan dirinya sendiri lebih jauh.
Tungku alkimia Li Han dan Sun Zhong berubah menjadi merah tua dan sangat panas karena api yang kuat di dalamnya, bahkan membakar tanah di sekitarnya. Hanya tungku Lu An yang tetap tidak berubah, warnanya masih perunggu, sama sekali tidak terpengaruh. Jika ada perubahan, itu adalah embun beku dan es yang terbentuk di permukaannya.
Bahkan keenam orang di platform itu pun tercengang karenanya. Ini bukan masalah kecil; ini sangat aneh. Pil Penghipnotis Tiga Garis membutuhkan suhu yang sangat tinggi selama proses kondensasinya. Bahkan tungku tingkat delapan akan berubah menjadi merah tua seperti besi, seperti milik Sun Zhong. Bagaimana mungkin tidak ada reaksi sama sekali?
Sebenarnya, Lu An saat ini menggunakan api putih. Jika tungku tersebut dapat menahan suhu tersebut, dia tidak akan membentuk Es Dingin Mendalam lagi di dalamnya. Masalahnya adalah tungkunya sama sekali bukan tungku tingkat delapan; itu adalah tungku tingkat tujuh yang dipinjam sementara dari Liu Yi, yang sama sekali tidak dapat menahan suhu seperti itu.
Ketiga pria itu bekerja tanpa lelah, waktu terus berjalan. Dari siang hingga senja, dan kemudian dari senja hingga larut malam, bulan purnama bersinar terang di langit. Tak seorang pun menyangka proses pemadatan pil itu akan memakan waktu begitu lama.
Hanya enam pria di platform tinggi yang tahu berapa lama proses pemadatan itu akan berlangsung; kemungkinan besar baru akan selesai pada siang hari berikutnya. Di tengah tatapan penuh harap semua orang, fajar menyingsing, dan sinar matahari menyinari dunia sekali lagi.
Di bawah sinar matahari pagi, butiran keringat muncul di wajah ketiga pria itu, mengalir di pipi mereka. Memurnikan pil hingga tahap ini menguji bukan hanya pengendalian api dan teknik mereka, tetapi juga kemauan mereka. Terutama Lu An dan Li Han, yang telah memurnikan tanpa henti sejak awal, berada di bawah tekanan energi mental yang sangat besar, hanya mengandalkan kemauan untuk bertahan.
Dibandingkan dengan keduanya, Sun Zhong lebih baik, tetapi wajahnya juga dipenuhi keringat. Baginya, Pil Tiga Garis yang Mempesona ini tidak diragukan lagi adalah salah satu pil tersulit yang pernah ia murnikan. Ia sudah lama tidak menyaksikan proses pemurnian pil yang begitu teliti.
Namun, kemajuan kondensasi pil masih dapat dilihat sampai batas tertentu dari kondisi permukaan tungku. Seorang apoteker tingkat delapan dapat melihatnya dengan jelas, dan banyak apoteker tingkat tujuh yang hadir juga dapat melihat petunjuk. Mereka semua tahu bahwa kondensasi pil hampir selesai dan pasti akan rampung dalam waktu tiga jam.
Berita itu menyebar dengan cepat, dan segera hampir dua ratus ribu orang di antara penonton mengetahuinya. Semua penonton menyaksikan dengan saksama saat ketiganya memurnikan pil, menunggu saat pil itu keluar dari tungku.
Di arena, Liu Heng tentu saja tahu bahwa, kecuali ada keadaan yang tidak terduga, ketiganya hampir berhasil. Ia tidak berniat membuat masalah sekarang; membuat masalah hanya akan berarti menanggung lebih banyak siksaan di sini. Ia hanya berharap orang-orang ini akan segera menyelesaikan pekerjaannya agar ia bisa bebas.
Akhirnya, waktu berlalu dari pukul 9 pagi hingga 11 malam. Saat itu, tungku alkimia Li Han dan Sun Zhong telah mencapai suhu yang sangat tinggi, bahkan pola di permukaannya pun meleleh dan mengalir sebagai besi cair!
Melihat ini, semua orang yang hadir terkejut; mereka tidak menyangka hal ini akan terjadi!
Hanya tungku Lu An yang tetap tidak berubah, yang membingungkan semua orang, membuat beberapa orang bertanya-tanya apakah dia hanya berpura-pura dan apakah dia benar-benar sedang memadatkan pil tersebut.
Tepat saat itu, Sun Zhong, Li Han, dan Lu An secara bersamaan menyipitkan mata dan menepuk telapak tangan mereka ke dasar tungku mereka, seketika mengangkatnya ke udara!
Kemudian, ketiganya datang ke dasar tungku, meletakkan telapak tangan mereka di alasnya. Suara dengung yang luar biasa segera bergema di seluruh area!
Dengung——-
Suara itu terdengar jauh, membuat jantung semua orang berdebar kencang! Tindakan mereka identik, dan teknik alkimia ini persis seperti yang dijelaskan dalam buku panduan alkimia.
Tindakan ini berarti bahwa ketiganya benar-benar telah mencapai tahap akhir alkimia dan akan segera menyelesaikan pemadatan pil tersebut! Ini juga berarti bahwa Lu An tidak main-main; dia benar-benar sedang memurnikan pil.
Selama mereka tidak melakukan kesalahan di saat-saat terakhir ini, mereka bertiga akan berhasil!
Dua ratus ribu orang menyaksikan dua tungku pil merah tua dan satu tungku biasa, semua orang berdiri tegang! Semua orang tegang, beberapa bahkan menatap dengan mata lebar dan mengertakkan gigi, seolah-olah merekalah yang sedang memurnikan pil!
Terutama penonton dari Kerajaan Dewa Obat, Kekaisaran Awan Selatan, dan Kekaisaran Yangrong; mereka benar-benar ingin bersorak untuk apoteker mereka, tetapi siapa pun yang mencoba berbicara dihentikan oleh orang-orang di sekitar mereka, yang menegur mereka agar tidak mengganggu mereka.
Waktu seolah melambat. Di tengah antisipasi yang menggembirakan dari semua orang, ketiga apoteker yang memegang tungku pil juga bermandikan keringat. Lu An dan Li Han, khususnya, benar-benar basah kuyup oleh keringat, yang sangat tidak nyaman di bawah terik matahari.
Akhirnya, mata mereka menajam secara bersamaan, gerakan mereka hampir sinkron sempurna. Dalam sekejap, satu telapak tangan mencakar ke bawah, sementara yang lain terangkat dan menghantam dasar tungku pil!
Bang!!! Tutup ketiga tungku meledak dan terbang ke udara. Bersamaan dengan itu, sebuah pil melesat keluar dari dalam, melesat lurus ke langit!
Ketiganya segera melepaskan tungku mereka, bangkit, dan mengejar pil itu, masing-masing menggenggamnya di tangan mereka! Sun Zhong, sangat gembira melihat pola yang jelas pada pil di telapak tangannya, segera menatap kedua temannya.
Li Han melakukan hal yang sama, segera menatap kedua temannya. Hanya Lu An yang berbeda.
Dia sama sekali tidak menatap kedua temannya, dan juga tidak menggenggam pil itu. Sebaliknya, telapak tangannya saling berhadapan di udara, dengan pil berada di dalamnya! Lu An melepaskan indra ilahinya ke telapak tangannya, menyelimuti pil itu, dan menggunakan kekuatan spasial untuk mengukir sesuatu di permukaannya. Baru setelah menyelesaikan ini, dia mengambil pil itu dan meletakkannya di tanah.
Adegan ini mengejutkan Sun Zhong dan Li Han, rasa tidak nyaman tiba-tiba merayap ke dalam hati mereka! Menurut mereka, pemuda ini tidak akan melakukan sesuatu tanpa alasan. Mungkinkah ada yang salah dengan pil itu?
Namun, mereka telah menyelesaikan seluruh resep Pil Penggoda Tiga Baris, hingga kata terakhir. Masalah apa yang mungkin ada?
Meskipun demikian, Sun Zhong dan Li Han segera memeriksa pil itu, mencari kekurangan apa pun. Tiga tarikan napas kemudian, Li Han tiba-tiba menyadari sesuatu dan dengan cepat memanipulasi pil itu juga. Hanya Sun Zhong yang tidak melakukan apa-apa, karena dia benar-benar tidak menemukan kekurangan apa pun.
Sun Zhong mengerutkan kening, mengamati kedua pemuda itu. Dalam hatinya, dia lebih suka percaya bahwa kedua pemuda ini telah bertindak lancang, menambahkan detail yang tidak perlu yang hanya akan menjadi bumerang.
Karena tindakan Lu An dan Li Han, 200.000 penonton yang hendak bersorak terpaksa menahan kegembiraan mereka, takut mengganggu proses pemurnian pil, merasa sangat tidak nyaman. Tepat saat itu, keenam juri di atas panggung berdiri, dan pemimpin juri dengan lantang mengumumkan kepada mereka yang di bawah, “Jika pemurnian pil sudah selesai, silakan angkat pilnya.”
Lu An, Li Han, dan Sun Zhong saling bertukar pandang, lalu serentak mengangkat tangan mereka tinggi-tinggi, memperlihatkan pil di dalamnya!
Boom!!! Tak dapat menahan diri lagi, seluruh penonton yang berjumlah 200.000 orang meledak dalam perayaan yang meriah! Sembilan hari telah berlalu sejak dimulainya kompetisi—delapan hari dan delapan malam penuh! Mereka telah menunggu terlalu lama, dan ketiga apoteker itu telah bekerja terlalu lama; akhirnya, semuanya berakhir!
Tanpa ragu, seluruh penonton yang berjumlah 200.000 orang memberikan tepuk tangan paling antusias dalam hidup mereka kepada ketiganya! Sorak sorai itu memekakkan telinga, seolah bergema di seluruh dunia.
Ketiganya berdiri di arena, menikmati sorak sorai penonton. Namun, Liu Heng tampak muram, tidak mengatakan apa pun, dan langsung meninggalkan arena.
Akhirnya, setelah sorak-sorai berlangsung selama seperempat jam penuh, orang yang berada di podium wasit mengangkat tangannya untuk memberi isyarat agar semua orang berhenti dan berbicara dengan suara yang mendominasi seluruh arena, “Sekarang, tolong minta staf untuk membawa pil-pil tersebut. Kami berenam akan bersama-sama mengevaluasi kualitasnya dan menentukan pemenangnya!”
