Tiga anggota staf mendekati ketiga individu tersebut, mengambil pil, dan dengan cepat menyerahkannya kepada enam orang di atas panggung.
Seluruh arena menjadi hening, menunggu hasil verifikasi keenam orang tersebut. Ini adalah momen paling menegangkan. Kerajaan Dewa Obat, Kekaisaran Awan Selatan, dan Kekaisaran Yangrong berada di tiga peringkat teratas, bersaing memperebutkan kejuaraan. Terus terang, tidak ada yang mengantisipasi hal ini sebelum Turnamen Alkemis.
Mungkin beberapa orang bisa menebak bahwa Kerajaan Dewa Obat akan mencapai akhir, tetapi tidak ada yang bisa memprediksi bahwa Kekaisaran Yangrong dan Kekaisaran Awan Selatan akan sampai di sana. Dalam hal kekuatan nasional, itu sungguh tidak realistis.
Namun, sejak awal kompetisi ini, semuanya kemungkinan akan berubah.
Di dalam ruang VIP, tangan Kaisar Wang Yan terkepal erat karena tegang. Putri Yan Yi juga sangat gugup. Keenam wanita dari keluarga Lu lebih santai; meskipun mereka juga berharap Lu An akan menang, itu tidak sepenting bagi Wang Yan dan Putri Yan Yi demi kepentingan negara. Jika ada satu alasan mengapa mereka benar-benar ingin Lu An menang, itu karena mereka tidak ingin dia kalah dari wanita bernama Li Han.
Seluruh penonton yang berjumlah 200.000 orang terfokus sepenuhnya pada enam orang di atas panggung, sementara keenam orang ini juga dengan saksama memperhatikan tiga pil di atas meja. Mereka semua adalah alkemis dari sekte yang berbeda, bukan dari pihak yang sama, jadi tidak perlu bagi mereka untuk bersekongkol untuk berbuat curang.
Pemimpinnya bernama Liang Song, dari Sekte Zongtian, salah satu dari enam belas sekte yang termasuk dalam Kekaisaran Yangrong. Alasan mengapa orang-orang dari Sekte Zongtian bertanggung jawab atas kompetisi ini dan menjadi pemimpin wasit adalah karena Sekte Zongtian sendiri merupakan tempat berkumpulnya para alkemis yang sangat besar. Meskipun Sekte Zongtian jarang berinteraksi dengan sekte lain, mereka memiliki hubungan antar pribadi yang sangat baik; lagipula, bahkan di antara lima belas atau enam belas sekte, semua orang ingin mendapatkan sejumlah besar pil. Dan Liang Song, sebagai alkemis terkenal di Sekte Zongtian, sangat cocok untuk memimpin kompetisi tersebut.
Liang Song pertama-tama mengambil pil Sun Zhong, memeriksanya, membolak-baliknya berulang kali, lalu menyerahkannya kepada yang lain. Keenam orang itu dengan cepat memeriksa setiap pil, gerakan mereka cepat dan efisien, kurang dari tiga tarikan napas.
Selanjutnya adalah pil Li Han.
Liang Song mengambil pil itu, kali ini memeriksanya lebih perlahan, membolak-baliknya di tangannya, dengan hati-hati mengamati pola-polanya. Dia menunggu sepuluh tarikan napas penuh sebelum menyerahkannya kepada yang lain. Masing-masing dari lima orang lainnya juga menghabiskan waktu yang cukup lama untuk memeriksanya. Setelah semua orang selesai, Liang Song menyimpan pil itu. Selanjutnya adalah pil Lu An.
Liang Song mengambil pil itu, memeriksanya dengan saksama seperti sebelumnya. Namun, dia agak bingung ketika melihat lingkaran pola es dan api di sekitarnya. Ini jelas sesuatu yang tidak ditemukan dalam buku panduan pil, dan dengan pengetahuannya yang luas, dia tahu itu pasti disebabkan oleh metode khusus atau roda takdir.
Liang Song memeriksanya sebentar sebelum menyerahkannya kepada yang lain. Mereka mengangkatnya, melihat dan menciumnya, masing-masing memeriksanya sebelum mengembalikan pil itu ke tempatnya.
“Tuliskan peringkatnya,” kata Liang Song, sambil menunjuk kertas di depannya. “Agar adil, peringkat akan ditentukan oleh suara semua orang.”
Kelima orang lainnya mengangguk, mengambil pena, dan menulis peringkat yang mereka inginkan dari atas ke bawah di kertas itu, lalu menyerahkannya kepada Liang Song.
Liang Song sedikit mengerutkan kening setelah melihat daftar itu dan menoleh ke dua orang di antara mereka. Kedua orang itu tampak malu melihat tatapan Liang Song dan menghindari kontak mata.
Namun, Liang Song tidak mengatakan apa pun. Lagipula, dia hanyalah salah satu juri; setiap orang berhak untuk memilih, dan dia tidak bisa mengubahnya. Dia memiliki Sekte Zongtian di belakangnya dan tidak dapat bertindak sesuai keinginannya sendiri; dia hanya dapat memutuskan berdasarkan hasil pemungutan suara.
“Tempat ketiga!” Liang Song mendongak dan berteriak keras.
Seketika, seluruh 200.000 orang di arena menegang, menyaksikan podium juri dengan napas tertahan. Ketiga orang di area kompetisi juga tidak tenang; mata Sun Zhong tampak serius, sementara mata Lu An dan Li Han jauh lebih tenang.
Liang Song mengamati kerumunan dan mengumumkan, “Juara ketiga, Sun Zhong dari Kerajaan Dewa Obat!”
Pengumuman ini menimbulkan kehebohan di antara penonton!
Ini adalah sesuatu yang tidak pernah terpikirkan oleh siapa pun. Bagaimana mungkin ini terjadi?
Bagaimana mungkin tokoh kuat yang tertutup dari Kerajaan Dewa Obat, harapan untuk kebangkitannya, hanya berada di peringkat ketiga, kalah dari dua pemuda?!
Penonton Kerajaan Dewa Obat bersorak gembira! Sun Zhong tidak terkecuali; ekspresinya berubah drastis, dan dia segera berteriak ke podium wasit, “Ini benar-benar tidak mungkin! Saya tidak mungkin kalah! Anda pasti curang! Anda pasti bersekongkol untuk menekan Kerajaan Dewa Obat!”
Mendengar tuduhan marah Sun Zhong, puluhan ribu penonton dari Kerajaan Dewa Obat ikut bersorak. Bukan hanya mereka, bahkan orang-orang dari empat kerajaan besar pun mempertanyakan hasilnya. Meskipun itu bukan masalah mereka, keadilan dalam kompetisi tetap diperlukan; jika tidak, dunia akan benar-benar tanpa keadilan.
Melihat sorak-sorai dan tuduhan dari penonton, Liang Song mengerutkan kening. Dia melipat enam lembar kertas, meletakkannya rata di udara, hanya memperlihatkan nama di bagian bawah, dan berkata, “Lihat sendiri!”
Sun Zhong menatap dengan saksama, dan semua orang di ruangan itu menatap dengan saksama, menemukan bahwa tanpa kecuali, keenam juri telah menulis nama Sun Zhong sebagai pemenang tempat ketiga!
“Tidak! Mustahil!” Sun Zhong meraung, matanya merah karena marah, “Kalian pasti telah bersekongkol!”
“Keterlaluan! Bagaimana mungkin begitu banyak sekte kita bersekongkol untuk merugikan Kerajaan Dewa Obat kecil seperti milikmu? Apa dampak naik atau turunnya Kerajaan Dewa Obatmu terhadap kita?” Liang Song berteriak marah, “Karena kau sudah tahu caranya, aku akan membuatmu kalah telak!”
Dengan itu, Liang Song mengangkat tangannya, langsung mengambil pil Sun Zhong dan Lu An dari meja. Dengan lambaian tangannya, kedua pil itu melesat di udara, terbang lurus ke arah Sun Zhong!
*Krek! Krek!*
Sun Zhong buru-buru menerima kedua pil itu, hanya untuk mendengar Liang Song di platform tinggi berteriak marah, “Buka matamu dan lihat apakah kau pantas!”
Tubuh Sun Zhong gemetar. Dia menggertakkan giginya dan dengan cepat membuka telapak tangannya untuk memeriksa pil-pil itu.
Setelah melihatnya, seluruh tubuhnya bergetar, dan semua kekuatannya lenyap seketika.
Dia kalah.
Dia benar-benar kalah, benar-benar dan sepenuhnya, benar-benar dipermalukan.
Jika pola pada pilnya dapat digambarkan sebagai jelas, maka pil yang lain dapat digambarkan sebagai sangat detail. Ketebalan, arah, dan kekaburan serta penyempurnaan batas pola tersebut tidak diragukan lagi lebih unggul dari yang lain. Bahkan seorang anak kecil pun dapat melihatnya dengan jelas, apalagi seorang apoteker.
Yang benar-benar membuat Sun Zhong langsung marah adalah pola pada pil tersebut.
Ia akhirnya mengerti mengapa Lu An dan Li Han terus memanipulasi pil setelah dibuat—masalahnya terletak pada pola di permukaan pil. Pil hasil pemurniannya memiliki dua belas garis lebih sedikit daripada pil lainnya.
Alasannya sederhana: pola asli di permukaan pil, jika dilihat secara datar, akan mengungkapkan dasar-dasar sebuah susunan. Yang dilakukan Lu An adalah menambahkan susunan ini di permukaan, menggabungkan elemen internal dan eksternal untuk membentuk susunan yang sangat kuat, melindungi indra ilahi internal dari kebocoran dan sangat meningkatkan efektivitas pil.
Meskipun tidak tertulis dalam manual pemurnian pil, ini memang bagian dari proses pemurnian pil. Bahkan, bukan tanpa petunjuk; alasan pil ini disebut Pil Pemikat Tiga Garis adalah karena tiga garis harus ditambahkan ke pil pada saat penyelesaian akhir.
Pil miliknya memiliki garis yang jauh lebih sedikit dan aroma yang jauh lebih kuat, sementara pil lainnya hampir tidak beraroma. Di bawah pengawasan semua orang, Sun Zhong akhirnya mengangkat tangannya dan mengembalikan pil itu kepada Liang Song di podium wasit.
Kemudian, Sun Zhong tidak berkata apa-apa, hanya mengambil tungku pil kesayangannya ke dalam cincinnya, berbalik dan terbang menjauh dari arena.
Semua orang terkejut dengan pemandangan ini. Mereka semua tahu bahwa Sun Zhong benar-benar kalah.
Rasa dingin menjalar di punggung semua orang, tetapi setelah sesaat terkejut, mereka dengan cepat melihat ke arah podium wasit. Mereka sangat ingin tahu siapa juara akhirnya.
Apakah itu Lin Xiaoliu dari Kekaisaran Nan Yun? Atau wanita cantik yang memukau dari Kekaisaran Yang Rong?
Dua ratus ribu penonton menatap podium wasit dengan mata terbelalak. Kaisar Kekaisaran Nan Yun dan Yang Rong sama-sama tegang. Di bawah pengawasan kerumunan, Liang Song akhirnya membuka keenam lembar kertas yang melayang di langit dan mengumumkan, “Keduanya seri untuk juara pertama!”
Kata-kata itu langsung mengejutkan semua orang! Kedua kaisar di ruang VIP tiba-tiba berdiri, mata mereka terbelalak menatap enam lembar kertas di langit!
Memang, jawabannya tertulis jelas di enam lembar kertas itu. Nama Lu An dan Li Han masing-masing menempati tiga halaman.
