Malam itu, Lu An memberi tahu Yang Meiren bahwa ia akan pergi ke Qizhou untuk pelatihan. Seharusnya ia juga memberi tahu Yao, tetapi Yao sedang mengasingkan diri, dan Lu An tidak bisa mengganggunya.
Setelah menerima kabar tersebut, Yang Meiren mengesampingkan urusannya dan kembali ke kediaman Lu dari Sekte Zizhen. Ia tahu Lu An pada akhirnya akan pergi untuk pelatihan, tetapi ia benar-benar tidak menyangka Yang Mu akan ikut bersamanya kali ini.
Lu An dan Yang Mu adalah dua orang terpenting dalam hidupnya; mustahil untuk tidak khawatir jika mereka pergi bersama.
“Ibu,” Yang Mu datang ke sisi Yang Meiren dan menenangkannya, “Ibu tidak perlu khawatir, Ibu akan menjaga diri saya dengan baik.”
Yang Meiren benar-benar khawatir. Ia telah mendengar sedikit tentang Qizhou; berurusan dengan ras lain berarti menghadapi moral dan adat istiadat yang berbeda—terlalu mudah terjadi kesalahan.
“Aku akan melakukan yang terbaik untuk melindunginya,” kata Lu An dengan sungguh-sungguh kepada istrinya.
Melihat tuannya, Yang Meiren merasa agak lega dan akhirnya hanya bisa mengangguk.
Yang Meiren menemani Lu An malam itu, dan keesokan paginya, ia dan Liu Yi mengantar Lu An pergi.
Liu Yi memasang susunan teleportasi dan berkata kepada keduanya, “Baiklah.”
Lu An mengangguk dan menatap Yang Mu, berkata, “Ayo pergi.”
Keduanya berjalan ke susunan teleportasi, dan Lu An menoleh ke Yang Meiren dan Liu Yi, berkata, “Kami akan kembali saat ada waktu, jadi kalian tidak perlu khawatir.”
Dengan itu, Lu An melangkah ke susunan teleportasi dan menghilang dari halaman.
Yang Mu melirik ibunya, lalu menarik napas dalam-dalam dan melangkah ke susunan teleportasi.
——————
——————
Tiga tarikan napas kemudian, Qizhou.
Yang Mu melangkah keluar dari susunan teleportasi dan berdiri tegak di tanah. Lu An menunggunya di tanah.
Keduanya berada di sebuah gang, dengan jalan utama tidak jauh di depan. Lu An membuat Gerbang Api Suci di tempat dia berdiri, dan meminta Yang Mu melakukan hal yang sama sebelum mereka bergerak maju.
Di hadapan mereka terbentang jalan yang panjang dan lebar yang dipenuhi banyak bangunan. Namun, bangunan-bangunan ini tidak seperti struktur buatan manusia—tidak tersusun rapi maupun terhubung. Setiap bangunan berdiri sendiri, dan bentuk serta ukurannya sangat berbeda, benar-benar aneh.
Namun, yang benar-benar menarik perhatian Lu An adalah banyaknya “orang” di jalan itu.
Melihat “orang-orang” ini, Yang Mu bahkan merasakan sedikit rasa takut. Rasa takutnya secara alami membuatnya secara naluriah mendekati Lu An. Lengan mereka berdekatan, dan Yang Mu dengan lembut meraih lengannya.
Lu An tidak menolak, karena apa yang disebut “orang-orang” di jalan itu benar-benar tampak menakutkan.
Alasannya sederhana: mereka sama sekali tidak menyerupai manusia.
Di antara mereka, beberapa tingginya tujuh kaki, sementara yang lain kurang dari empat kaki. Beberapa begitu bengkak sehingga tampak akan meledak, sementara yang lain sekurus tiang bendera. Beberapa memiliki kulit biru, yang lain hijau. Beberapa bahkan tidak sepenuhnya manusia, taring mereka menonjol, atau memiliki ciri-ciri yang tidak dimiliki manusia. Yang lain tidak mengenakan pakaian, bahkan celana pun tidak.
Lu An sedikit mengerutkan kening. Dia tidak asing dengan makhluk aneh yang mampu berubah menjadi wujud manusia, tetapi dia paling mengenal Lu Chuyue. Namun, ketika pertama kali bertemu Lu Chuyue, dia telah berubah menjadi seorang wanita muda yang sangat cantik. Dia telah berdiskusi dengannya tentang bagaimana penampilan makhluk aneh dalam wujud manusia bergantung pada tiga faktor: penampilan asli makhluk tersebut, preferensi makhluk itu sendiri, dan selera estetikanya.
Chuyue juga menyebutkan bahwa beberapa makhluk aneh akan menghilangkan ciri-ciri yang mewakili ras mereka, sehingga mempertahankan identitas mereka. Berdiri di jalan, Lu An melihat sekeliling. “Orang” yang benar-benar mirip manusia sangat sedikit, dan tidak ada yang secantik Chuyue.
Lu An dan Yang Mu berjalan menyusuri jalan. Dia mengamati sekitarnya, dan orang-orang di sekitarnya mengamatinya. Di sini, mereka yang memiliki wujud humanoid murni dan pakaian yang layak kemungkinan besar adalah manusia, meskipun beberapa makhluk aneh melakukan hal yang sama, tetapi mereka sangat jarang.
Saat bertemu manusia, tatapan makhluk aneh ini terbagi menjadi dua kategori: penolakan dan keserakahan.
Alasan penolakan sederhana: manusia mendominasi Delapan Benua Kuno, mencegah ras lain untuk masuk. Alasan keserakahan juga sederhana: manusia memiliki banyak hal berharga, yang sangat mereka inginkan.
Lu An dan Yang Mu belum berjalan jauh ketika sesosok “manusia” setinggi hampir delapan kaki muncul di hadapan mereka, menghalangi jalan mereka. Karena Lu An memiliki Cincin Penyembunyian Abadi, makhluk itu tidak dapat merasakan aura Lu An, termasuk kekuatannya. Namun, Lu An dapat merasakan kekuatan makhluk itu—itu adalah makhluk aneh tingkat tujuh.
Tak disangka, mereka bertemu makhluk aneh tingkat tujuh dengan begitu mudah di jalan. Makhluk aneh dan Guru Surgawi bertarung secara berbeda; tepatnya, antara makhluk aneh dan Guru Surgawi di alam yang sama, kekuatan tempur makhluk aneh seringkali jauh lebih kuat. Lu An mendongak ke arah raksasa itu dan berkata, “Apa yang membawamu kemari?”
Liu Yi pernah berkata bahwa di tempat-tempat seperti Qizhou, bahasa manusia adalah bahasa umum, dan semua orang mempelajarinya untuk kegunaan terbesarnya. Oleh karena itu, raksasa itu tentu saja memahaminya.
Raksasa itu mengamati mereka, matanya yang besar melirik ke sana kemari sebelum berkata, “Aku ingin berdagang denganmu!”
Suara binatang itu keras, seperti terompet raksasa, membuat Yang Mu sampai menutup telinganya. Lu An menatap raksasa itu dan dengan tenang berkata, “Aku tidak punya barang.”
“Tidak punya barang?” Raksasa itu terkejut, lalu segera berteriak dengan tidak puas, “Apa yang kau lakukan di sini jika kau tidak punya barang?!”
Lu An sedikit mengerutkan kening mendengar ini. Dia tidak familiar dengan tempat ini dan tidak tahu apakah binatang ini memiliki dukungan yang kuat. Jika binatang itu sendirian, dia tidak keberatan melawannya. Sekarang, dia bisa dengan bebas menggunakan Tiga Roda Kehidupannya tanpa batasan apa pun, dan dia sangat mengagumi pertarungan tanpa rasa takut seperti itu.
“Aku di sini untuk mencari seseorang,” kata Lu An. “Apakah kau yakin ingin terus menghalangi jalanku?”
Mendengar suara dingin Lu An, raksasa itu terkejut. Setelah berpikir sejenak, ia mendengus pelan dan berbalik untuk pergi.
Setelah raksasa itu pergi, “orang-orang” yang menunggu untuk menonton pertunjukan juga bubar. Lu An mengatakan hal itu karena Liu Yi telah memberitahunya bahwa ada pasukan manusia di Qizhou, tetapi ia belum berinteraksi dengan mereka dan tidak mengetahui detailnya. Namun, pasukan ini telah membangun benteng di kota-kota, salah satunya adalah—kedai minuman.
Benar, kedai minuman. Meskipun manusia yang datang ke sini tidak perlu makan, menikmati makanan lezat dan anggur yang enak sangat penting. Kedai minuman adalah tempat umum di setiap kota, berfungsi sebagai tempat berkumpul bagi para penyendiri, meskipun harganya sangat mahal. Tetapi selama ia bisa mendapatkan informasi, Lu An tidak akan peduli dengan biayanya.
Keduanya mencari di sepanjang jalan yang panjang, dan setelah berjalan cukup lama, mereka akhirnya melihat sebuah bangunan yang tampak layak. Bangunan itu seluruhnya bergaya manusia, dengan papan bertuliskan ‘anggur’ tergantung di pintu masuk—jelas sebuah kedai.
Lu An dan Yang Mu segera menuju kedai tersebut, yang bernama ‘Kedai Pertemuan’. Kedai itu sepi, hampir kosong.
Aula utama yang besar hanya memiliki dua meja dengan empat orang yang sedang makan. Meskipun bukan waktu makan, para Master Surgawi tingkat enam atau lebih tinggi tidak peduli dengan formalitas seperti itu.
Saat Lu An dan Yang Mu masuk, keempat orang di dua meja itu segera menoleh ke arah mereka. Lu An juga melirik mereka. Ia harus mengakui, setelah mengalami serangkaian kejutan visual non-manusia, melihat manusia normal cukup menenangkan.
Saat itu, pemilik kedai mendekati keduanya dan bertanya, “Kalian berdua tampak asing. Apakah kalian baru saja tiba?”
“Ya,” jawab Lu An, sedikit membungkuk. “Kami baru di sini dan memiliki banyak pertanyaan. Kami ingin meminta saran kepada pemilik kedai.”
“Tentu saja,” kata pemilik kedai sambil memberi isyarat. “Pertama, pesan makanan dan minumanmu. Pesan apa pun yang kamu butuhkan, dan aku akan menjawab sesuai permintaanmu.”
Lu An terkejut. Ia mengikuti isyarat pemilik restoran dan melihat dinding yang dipenuhi menu, semuanya dengan harga yang jelas. Hidangan-hidangan tersebut membutuhkan inti kristal, pil, dan bahan-bahan berguna lainnya untuk dibeli.
Namun, meskipun harganya mencengangkan, Lu An tidak peduli. Ia sekarang bisa memurnikan dua pil tingkat delapan: Pil Peremajaan dan Pil Penakluk Jiwa Tiga Elemen. Ia telah memurnikan cukup banyak pil dalam sebulan terakhir, memberikan sebagian besar kepada Liu Yi dan menyimpan dua untuk dirinya sendiri. Ia punya banyak uang.
“Aku akan mengambil dua ini,” kata Lu An, sambil menunjuk langsung ke dua hidangan termahal. “Dan sebotol anggur terbaik, boleh?”
Pemilik restoran terkejut, lalu tersenyum dan berkata, “Tentu saja.”
