Mendengar ucapan She Xin, semua yang hadir terkejut. Alasannya sederhana: cara She Xin menyebut dirinya sendiri.
She Xin menyebut dirinya sebagai “selir yang rendah hati ini,” cara yang sangat rendah hati, bahkan agak tunduk, untuk menyebut dirinya sendiri.
Di dunia sekuler, wanita yang sudah menikah umumnya menyebut diri mereka sebagai “selir ini” atau “rakyat yang rendah hati ini,” terutama para Guru Surgawi wanita. Hanya wanita biasa yang akan menggunakan istilah “selir yang rendah hati.” Namun, bukan hal yang aneh bagi seorang Guru Surgawi wanita tingkat rendah untuk menyebut Guru Surgawi tingkat tinggi sebagai “selir yang rendah hati,” tetapi masalah utamanya adalah kepribadian She Xin yang tenang. Bahkan kepada pemimpin kelompok, dia tidak akan menyebut dirinya sebagai “selir yang rendah hati,” namun dia melakukannya kepada Lu An.
Lu An tentu saja tidak mengatakan apa pun lagi setelah mendengar ini. Dia hanya ada di sana untuk membimbing alkimia dan tidak akan berhubungan lagi dengan alkemis wanita ini. She Xin juga telah diberitahu tadi malam bahwa dia akan menerima bimbingan dalam alkimia. Melihat waktu hampir habis, Guo Dengxian bertanya kepada Lu An, “Tuan Muda Lu, di mana Anda ingin memurnikan pil?”
“Di sini saja,” jawab Lu An.
“Kalau begitu, mari kita ke halaman luar!” Guo Dengxian segera berkata, “Aula utama ini terlalu kecil; tidak cocok untuk berlatih.”
“Baiklah.” Lu An mengangguk dan mengajak Yang Mu keluar. Anggota Grup Guanghua juga datang ke halaman, berdiri di dekat tembok menyaksikan kesempatan langka ini. Meskipun mereka bukan apoteker, dapat menyaksikan apoteker tingkat delapan yang terkenal memberikan bimbingan langsung tetap merupakan hal yang sangat beruntung.
Lu An juga telah meluangkan waktu tadi malam untuk meninjau formula Pil Transformasi. Prosesnya tidak sulit baginya; dia mensimulasikannya dengan sempurna dalam pikirannya tanpa kesalahan. Melihat She Xin melambaikan tangannya, membangun platform alkimia di halaman, lalu mengeluarkan tungku dan bahan-bahan, dia menatap Lu An dan berkata, “Selir rendah hati ini siap untuk memurnikan.”
Lu An mengangguk dan berkata, “Baiklah.”
Memulai langkah pertama pemurnian, She Xin menempatkan bahan-bahan satu per satu ke dalam tungku untuk pemurnian. Lu An berdiri di samping dan mengamati. Meskipun pengendalian api dan ketepatan waktu She Xin bukanlah yang terbaik di antara alkemis tingkat tujuh, namun masih cukup baik, di atas rata-rata. Lu An tidak menawarkan bantuan apa pun, hanya mengamati untuk melihat di mana letak masalahnya.
Waktu berlalu perlahan. Gerakan She Xin tampak terlatih, jelas menunjukkan bahwa dia telah berulang kali mencoba memurnikan Pil Transformasi. Setelah hampir satu jam, dia telah memurnikan dua bahan terakhir. Tepat ketika She Xin hendak memasukkan bahan-bahan itu ke dalam tungku, Lu An akhirnya berbicara.
“Tunggu,” kata Lu An.
She Xin berhenti setelah mendengar ini dan menatap Lu An.
“Singkirkan lapisan luar ramuan ini,” kata Lu An. “Lapisan luarnya berduri, dan di dalam duri itu terdapat cairan khusus. Jika kau memasukkannya ke dalam tungku alkimia untuk pemurnian bersama bahan-bahan lainnya, cairan yang diekstrak akan tercampur dan tidak murni.”
She Xin terkejut, melihat bahan di tangannya. Ia mengangkatnya ke matanya dan memeriksanya dengan saksama. Bahkan dengan penglihatannya yang tajam, ia hanya bisa melihat beberapa benjolan yang tidak rata di permukaannya. Mungkinkah ini duri?
Mengikuti instruksi Lu An, ia melepaskan lapisan luar ramuan itu dan memasukkannya ke dalam tungku alkimia untuk pemurnian. Warna cairan yang dimurnikan memang berbeda dari sebelumnya. Setelah memurnikan bahan terakhir, ia memasuki tahap pemurnian.
Bahan-bahan ditambahkan satu per satu, dengan suhu yang dikontrol dalam batas kesalahan yang dapat dikelola. Lu An mengamati setiap gerakan She Xin. Tepat ketika proses pemurnian setengah jalan selesai, dan She Xin hendak menambahkan bahan berikutnya, Lu An berbicara lagi.
“Jangan terburu-buru menambahkannya,” kata Lu An. “Biarkan cairan mendidih lebih lama, aduk terus. Masih ada gas di dalamnya yang belum hilang.”
She Xin berhenti dan melanjutkan merebus cairan di dalam tungku, sambil terus mengaduk. Benar saja, setelah beberapa saat, banyak gas menggelembung, mengeluarkan suara letupan terus menerus, dan baru berhenti sepenuhnya setelah dua puluh kali hembusan napas.
“Kau bisa terus menambahkan bahan,” kata Lu An.
She Xin terus menambahkan bahan ke dalam tungku. Semuanya berjalan lancar dari situ, dan tahap ketiga kondensasi pil berjalan dengan sangat baik. Setelah setengah jam lagi, aroma pil tercium dari tungku. She Xin mengangkat tangannya, dan seketika sebuah pil muncul di tangannya dari dalam tungku.
Pil itu sudah jadi!
Tiga puluh lebih orang di halaman itu sangat gembira melihat pemandangan ini. Bimbingan Lu An memang efektif; berhasil!
She Xin tidak menyangka akan berhasil memurnikannya pada percobaan pertamanya. Melihat pil di tangannya, dia menarik napas dalam-dalam dan menoleh ke arah Lu An. Sebelum Lu An sempat berkata apa pun, Guo Dengxian dengan cepat melangkah di antara keduanya, menangkupkan tangannya sebagai tanda terima kasih kepada Lu An, dan berkata, “Tuan Muda Lu benar-benar sesuai dengan reputasinya sebagai juara Konferensi Apoteker. Hanya dengan beberapa kata sederhana, beliau membantu Nyonya She berhasil menyempurnakan obat tersebut. Atas nama seluruh Grup Guanghua, saya mengucapkan terima kasih, Tuan Muda Lu!”
“Terima kasih, Tuan Muda Lu!” Semua orang di halaman menangkupkan tangan mereka sebagai tanda hormat kepada Lu An.
Lu An dan Yang Mu merasa agak tidak nyaman dengan cara semua orang di sekitar mereka bertindak. Lu An berkata kepada Guo Dengxian, “Tidak apa-apa, tidak perlu bersikap sopan seperti itu. Sekarang pilnya sudah selesai, saya tidak akan mengganggu Anda lagi. Saya masih perlu mendaftar untuk arena duel, jadi saya akan pergi sekarang.”
Guo Dengxian terkejut, lalu dengan cepat berkata, “Sudah hampir tengah hari, pahlawan muda Lu, tidakkah kau mau makan siang dulu sebelum pergi?”
“Tidak,” kata Lu An, “Terima kasih atas kebaikan Anda, Komandan Guo.”
Melihat Lu An bertekad untuk pergi, Guo Dengxian tidak bisa memaksa, jadi dia berkata, “Kalau begitu, aku akan mengantar pahlawan muda Lu ke arena duel. Pahlawan muda Lu telah banyak membantu kita, akan sulit bagi hatiku untuk tidak berbuat apa-apa.”
Melihat ekspresi Guo Dengxian, Lu An tidak menolak lagi, dan berkata, “Terima kasih atas bantuanmu.”
Sebenarnya, selain Guo Dengxian, She Xin juga mengantar Lu An ke arena duel. Sepanjang jalan, Guo Dengxian lebih banyak mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada Lu An, sementara She Xin juga berbicara, tetapi kata-katanya acuh tak acuh, seolah-olah dia sedang berpikir keras.
Ketika mereka telah menempuh lebih dari setengah perjalanan, She Xin menoleh ke Lu An lagi dan bertanya, “Tuan Muda Lu, apakah Anda menerima murid?”
Ketiga orang lainnya terkejut. Guo Dengxian menatap Lu An, yang menjawab, “Saya tidak menerima murid.”
“Mengapa tidak?” tanya She Xin. “Dengan kekuatan Tuan Muda Lu, kau hanya perlu menyebarkan kabar, dan tak terhitung banyaknya apoteker akan datang untuk mencari bimbinganmu, dan tak terhitung banyaknya master surgawi akan datang untuk berteman denganmu. Reputasi Tuan Muda Lu telah tersebar di seluruh Delapan Benua Kuno. Tidakkah kau ingin membangun kekuatanmu sendiri dan menjadi tokoh berpengaruh yang dapat mengendalikan segalanya?”
“Tidak,” kata Lu An lagi, dengan tegas dan lugas. “Kekuatanku masih sangat lemah. Aku hanya ingin menjadi lebih kuat dengan cepat.”
She Xin menatap Lu An, matanya dipenuhi keraguan dan pikiran lain. Lu An memandang wanita ini dan merasa bahwa dia tidak setulus Guo Dengxian, melainkan memiliki motif tersembunyi dan sangat licik. Meskipun dia tidak tahu mengapa seorang apoteker tingkat tujuh yang terhormat memilih untuk menjalani kehidupan yang sulit di Qizhou, dia tidak ingin dekat dengan wanita ini.
Akhirnya, keempatnya tiba di pintu masuk arena duel. Lu An dan Yang Mu mendaftar untuk duel multipemain, tetapi Lu An tidak mendaftar untuk duel solo. Guo Dengxian dan She Xin juga membeli tiket dan masuk bersama Lu An dan Yang Mu.
“Aku mempertaruhkan semua uangku untuk kalian berdua menang,” kata Guo Dengxian sambil tersenyum. “Akhirnya aku mengerti apa artinya bertaruh dengan percaya diri!”
Lu An dan Yang Mu tersenyum. Mereka sendiri tidak yakin, tetapi mereka tidak mencoba membujuknya, dan mereka juga memasang taruhan mereka.
Guo Dengxian dan She Xin menuju ke tribun, sementara Lu An dan Yang Mu tentu saja pergi ke ruang tunggu. Saat mereka berjalan menyusuri koridor panjang dan mendorong pintu ruang tunggu, semua orang di dalam langsung menoleh untuk melihat mereka.
Mata mereka melebar, menatap tajam ke arah Lu An dan Yang Mu. Di bawah tatapan intens ini, keduanya duduk di kursi depan.
Ruang tunggu, yang tadinya berisik, menjadi benar-benar sunyi setelah mereka masuk. Bahkan beberapa “manusia” yang lebih besar berbisik di antara mereka sendiri, tatapan mereka terus beralih ke arah Lu An dan Yang Mu.
Tak diragukan lagi, setelah pertempuran kemarin, kedua manusia ini telah menjadi pusat perhatian semua orang, berita tentang mereka menyebar ke seluruh Kota Tangyue hanya dalam satu hari. Semua makhluk aneh membicarakan kedua manusia ini, tetapi meskipun mereka mengagumi mereka, tujuan utama mereka tetap untuk memenangkan kompetisi.
Manusia telah menaklukkan Delapan Benua Kuno, membuat nama untuk diri mereka sendiri di sana. Bagaimana mereka bisa membiarkan mereka terus berlagak di Qizhou? Tim-tim yang sudah lama tidak muncul semuanya mendaftar untuk pertempuran multi-orang, tepatnya untuk mengalahkan kedua manusia ini dan memadamkan kesombongan manusia.
Lu An duduk di barisan paling depan, sesekali melirik ke ruang tunggu di belakangnya. Dia memperhatikan bahwa hampir semua tatapan tertuju padanya, mata mereka berat dan tajam, kekuatan mereka jelas satu tingkat di atas mereka yang ada di ruang tunggu kemarin.
Melihat makhluk-makhluk aneh itu menggosok-gosok tangan mereka dengan penuh antisipasi, mata Lu An sedikit menyipit. Dia berbalik untuk melihat arena kompetisi.
Semoga, pertempuran hari ini akan memberi tekanan pada mereka.
