Di bawah meja, Lu An berbaring dengan tangan di pangkuannya, tinjunya terkepal erat. Pengepalan ini jelas bukan disengaja; itu adalah cara untuk menekan sesuatu.
“Ada apa, suamiku?” tanya Yao cemas, menyampaikan pikirannya.
Lu An mengepalkan tinjunya, melirik Yao, dan menyampaikan suaranya, “Kekuatan naga yang terkandung dalam buah kristal ini tampaknya terhubung dengan Tulang Naga Kaisar di dalam diriku.”
Mata Yao sedikit menyipit, dan dia bertanya, “Bukankah pengaruh garis keturunan Tulang Naga Kaisar telah hilang selama terobosan? Apakah garis keturunan di dalam Tulang Naga Kaisar akan muncul kembali?”
“Tidak,” kata Lu An, “Kecuali keempat tulang naga dikumpulkan, garis keturunan Naga Kaisar tidak akan muncul sebelum waktunya. Buah kristal ini menyehatkan Tulang Naga Kaisarku. Tulang di lengan dan tubuh bagian atasku mati rasa, tetapi aku tidak tahu apa efek spesifiknya.”
Mendengar penjelasan Lu An, Yao menghela napas lega, tetapi kekhawatirannya tetap ada. Hal yang tidak diketahui adalah yang paling menakutkan; Lebih baik tidak memiliki apa-apa daripada mengambil risiko apa pun.
Karena itu, Lu An dan Yao berhenti makan dan malah mengobrol dengan Wen Xing dan Lin Le tentang situasi terkini di Delapan Benua Kuno dan keadaan Klan Pengembang Bintang saat ini. Wen Xing dan Lin Le jelas sudah lama tidak mengunjungi Delapan Benua Kuno, dan mereka juga belum pernah berhubungan dengan manusia. Mendengar semua ini, mereka hanya bisa menghela napas.
“Keadaan telah berubah!” Wen Xing menggelengkan kepalanya dan berkata, “Alam Abadi kalian dan Klan Pengembang Bintang tidak berjalan dengan baik, tetapi kalian masih sangat bersatu. Tidak seperti Klan Naga kami, yang merupakan kekacauan yang tidak terorganisir. Empat ras utama terus-menerus saling bertarung, dan ras-ras kecil lainnya juga terjebak di dalamnya dan tidak bisa keluar. Awalnya, kami Klan Naga bisa menjadi kekuatan dominan di lautan jika kami meninggalkan benua, tetapi perebutan tahta kaisar telah menyebabkan seluruh Klan Naga merosot dan menjadi bahan tertawaan!”
Yao merasa sedikit sedih mendengar ini, sementara Lu An sedikit terkejut dan bertanya, “Bolehkah saya bertanya, senior, dari mana asal empat ras yang bertarung di antara Klan Naga?”
“Sepertinya kau hampir melupakan Klan Naga.” Wen Xing menggelengkan kepalanya dan berkata tanpa daya, “Itu bukan rahasia. Lebih dari 10.000 tahun yang lalu, sebelum Era Kedelapan Kuno, Klan Naga dipimpin oleh Kaisar Naga, dengan empat Naga Langit di bawah komandonya. Namun, setelah Era Kedelapan Kuno, mereka semua menghilang. Empat ras utama saat ini adalah keturunan dari empat Naga Langit.”
“…”
Lu An mengerutkan kening. Dia masih ingat bagaimana Naga Pencabik Langit dan Naga Merah Pembakar Langit berbicara satu sama lain, ikatan mereka sekuat darah. Betapa dekatnya mereka! Jika mereka tahu keturunan mereka telah bertarung selama puluhan ribu tahun dan berubah menjadi seperti ini, betapa kecewa dan sedihnya mereka.
“Kudengar kau akan pergi ke Klan Singa Api?” tanya Wen Xing.
Lu An terkejut, tetapi menenangkan dirinya. Klan Singa Api adalah alasan sebenarnya untuk perjalanan ini. Ia berkata, “Benar. Senior, bisakah kau mengantarku ke sana?”
“Jika kau manusia biasa, kau tentu tidak bisa, tetapi kalian berdua berasal dari Alam Abadi. Alam Abadi telah berbuat baik kepada Klan Singa Api saat itu, jadi tidak ada salahnya kalian pergi,” kata Wen Xing. “Namun, Klan Singa Api beristirahat di malam hari dan tidak ingin diganggu. Aku akan mengantar kalian berdua ke sana besok pagi-pagi sekali.” Lu An sangat gembira dan langsung berkata, “Baiklah!”
Maka, mereka berdua beristirahat di pulau itu malam itu. Banyak naga datang untuk mengobrol dengan mereka. Mungkin naga-naga ini telah terlalu lama terkurung dan ingin memahami dunia luar. Lu An dan Yao tidak merasa terganggu dan mengobrol dengan naga-naga ini sepanjang malam.
Saat fajar, ketika langit sudah terang benderang, Wen Xing datang menemui Lu An dan berkata, “Ayo pergi, aku akan mengantarmu ke Klan Singa Api.”
Lu An mengangguk dan berdiri bersama Yao. Wen Xing mengaktifkan susunan teleportasi, dan mereka bertiga masuk.
——————
——————
Dua tarikan napas kemudian, di lautan yang tak dikenal.
Di daratan luas, sebuah susunan teleportasi menyala, dan Wen Xing serta Lu An muncul darinya.
Ketika Lu An dan Yao melihat dataran tak terbatas di hadapan mereka, mereka terceng astonished. Ini tidak tampak seperti pulau, tetapi daratan sungguhan, seperti Qizhou!
“Ini adalah wilayah Klan Singa Api,” kata Wen Xing, berdiri di tanah. “Sebagai ras tingkat atas, Klan Singa Api memiliki kekuatan untuk mendominasi sebidang tanah seperti ini, dan kehidupan mereka jauh lebih bebas daripada kita.”
“Klan Singa Api berjumlah 100.000 jiwa, meskipun itu masih jauh lebih sedikit daripada satu juta jiwa dari Delapan Zaman Kuno yang lalu,” kata Wen Xing, menunjuk ke depan. “Sepuluh mil di depan, kalian akan bertemu dengan suku luar Klan Singa Api. Aku akan membawa kalian ke sana sekarang.”
Dengan itu, Wen Xing menarik napas dalam-dalam, langsung berubah menjadi naga sepanjang hampir dua ribu kaki, yang tampak gagah dan elegan. Mata naga yang sangat besar itu menatap Lu An dan Yao, yang mengangguk sedikit dan mengikuti naga itu ke depan.
Sepuluh mil adalah jarak yang sangat pendek bagi mereka, dan tak lama kemudian suku terluar muncul di hadapan mereka. Tidak ada pagar di sekitar suku itu, hanya sekumpulan singa yang berkumpul, berlarian liar dan saling berkelahi—jelas sekali ras yang menyukai pertempuran. Tetapi yang sangat mengejutkan Lu An dan Yao, ukuran Klan Singa Api benar-benar berbeda dari yang mereka bayangkan.
Secara umum, kekuatan binatang mitos berhubungan dengan ukurannya, seperti naga—semakin besar binatangnya, semakin kuat ia. Namun, singa api ini hanya dua kali ukuran singa biasa, dengan yang terbesar tidak lebih dari dua kali lipat ukurannya, sekitar delapan kaki panjangnya, dan sangat sedikit yang melebihi sepuluh kaki.
Seribu singa api yang berkumpul jauh lebih kecil daripada seekor naga. Ketika Wen Xing muncul di langit, menutupi matahari, semua singa api berhenti dan mendongak.
Banyak dari singa api ini jelas mengenali Wen Xing. Seorang pemimpin melangkah maju dan meraung ke arah Wen Xing, raungan itu bergema di langit.
Wen Xing segera membalas dengan raungan naga, mengatakan sesuatu. Setelah naga dan singa berkomunikasi, singa api menoleh ke arah Lu An dan Yao, permusuhan awalnya perlahan berubah menjadi kebingungan.
Lu An, yang mengamati interaksi Wen Xing dengan singa api, berasumsi bahwa Klan Naga Air bergantung pada Klan Singa Api, dan bahwa Wen Xing, sebagai pemimpin mereka, seharusnya menurunkan sikapnya. Namun, dia tidak menyangka tidak ada konsep penyerahan diri di antara mereka. Di mata Lu An, singa api pemimpin tiba-tiba melompat dan menerkam mereka berdua dari langit. Kedua cakarnya mengandung kekuatan yang sangat besar, seolah-olah bermaksud membunuh mereka seketika!
Mata Lu An dan Yao menajam. Singa api ini adalah binatang mitos tingkat delapan. Yao membuka tangan kirinya, siap bertempur kapan saja.
Boom!!!
Tubuh berat singa api itu menghantam tanah, kurang dari sepuluh kaki dari mereka berdua, menimbulkan awan debu dan kerikil yang besar. Lu An melepaskan energi abadinya untuk menangkis debu, mencegahnya menyentuh mereka.
Melihat energi abadi, mata singa api berubah, dan ia meraung ke arah Wen Xing di langit. Wen Xing mengangguk, berbalik, dan menghilang ke udara.
Kemudian, singa api menoleh untuk melihat Lu An dan Yao lagi. Ia lebih tinggi dari mereka berdua dan bertanya dari atas, “Apa yang membawa kalian ke Klan Singa Api?”
Mendengar bahwa singa api dapat berbicara bahasa manusia, Lu An sangat gembira dan segera menangkupkan tangannya, berkata, “Saya Lu An, dan saya meminta audiensi dengan putri kecil Klan Singa Api.”
Putri kecil?
Singa api mengerutkan kening. Putri kecil itu adalah dewi di hati semua pria di klan singa api, dan bahkan sepuluh manusia pun merupakan ancaman baginya.
Meskipun demikian, singa api mengangguk dan memimpin Lu An dan yang lainnya ke dalam susunan teleportasi, langsung menuju ke tengah daratan. Tidak ada jalan lain; Alam Abadi telah memberikan bantuan besar kepada klan singa api. Meskipun klan singa api bangga, mereka tidak akan pernah melupakan kebaikan seperti itu. Persahabatan dengan Alam Abadi adalah aturan yang diturunkan dari generasi ke generasi. Meskipun singa api itu sendiri enggan, ia segera membawa keduanya ke sana.
——————
——————
Tanah Singa Api, Wilayah Tengah.
Ini adalah simbol kekuatan Klan Singa Api. Kepala Klan Singa Api dan semua anggota inti tinggal di sini. Sebagai salah satu keturunan Kepala Klan Singa Api, putri bungsu, dan wanita tercantik di Klan Singa Api, seekor singa betina dengan bulu merah sepenuhnya, sedang menyaksikan singa-singa api bergulat dan bertarung di sekitar medan perang besar bersama singa-singa api lainnya.
Ini adalah tradisi Klan Singa Api; setiap singa api harus terus berlatih untuk meningkatkan kekuatan dan daya tempur mereka.
Banyak singa api mengelilingi singa betina merah itu, tetapi tanpa kecuali, mereka semua betina; tidak ada satu pun singa jantan yang dapat mendekat. Ini adalah temperamen konsisten sang putri kecil; dia tidak pernah menyukai singa jantan mana pun, bahkan menyimpan sedikit rasa jijik terhadap mereka, hanya mengizinkan singa betina untuk mendekatinya.
Tepat saat itu, seekor singa betina tiba-tiba berlari dari jauh, tiba di samping singa betina merah itu, dan dengan cepat berbicara kepadanya dalam bahasa Singa Api.
“Putri,” kata singa betina itu dengan cepat, “dua manusia dari Alam Surgawi meminta audiensi.”
Manusia dari Alam Surgawi?
Singa betina merah itu berhenti sejenak, lalu bertanya, “Di mana orang tuaku? Di mana saudara-saudaraku?”
“Kepala suku tidak ada di sini,” jawab singa betina itu segera, “dan mereka secara khusus meminta untuk bertemu denganmu.”
Mendengar ini, ekspresi kebingungan muncul di mata singa betina merah itu, dan dia secara naluriah bertanya, “Siapa nama mereka?”
Singa betina itu mendongak ke arah putri dan berkata, “Nama perempuan itu Yao, dan nama laki-laki itu Lu An.”
Lu An?
Lu An?!
Tubuh singa betina merah itu bergetar hebat, ekspresi tidak percaya langsung memenuhi matanya!
