Di dalam arena selebar seribu kaki, Lu An dan Da Meng berdiri terpisah seratus kaki di tengah. Ini adalah aturan arena Klan Singa Api; awalnya, jaraknya hanya seratus kaki.
Ribuan singa api meraung dan melolong tanpa henti di sekitar mereka, menciptakan deru yang memekakkan telinga. Namun, Lu An berdiri dengan tenang di dalam arena, mengamati singa api di kejauhan, matanya sedikit menyipit.
Raungan di sekitarnya tidak memengaruhi konsentrasinya; dia hanya tidak tahu bagaimana cara bertarung dalam pertempuran ini.
Da Meng tidak berubah menjadi wujud manusia, tetapi bertarung dalam wujud aslinya. Da Meng meraung tanpa henti, sangat kontras dengan Lu An, yang berdiri dengan tenang di tengah angin.
Melihat kurangnya semangat bertarung Lu An, Yao, sebagai istrinya, tahu apa yang dipikirkannya, tetapi Hongyi tidak, dan tidak bisa menahan diri untuk mengerutkan kening.
“Mulai!!” Sha Xiong sendiri meraung, dalam bahasa Klan Singa Api. Mendengar itu, Da Meng meraung dari jarak seratus zhang, sosoknya melesat saat ia menyerbu langsung ke arah Lu An!
Jarak seratus zhang terlalu dekat untuk seekor binatang buas tingkat tujuh yang kuat, apalagi Da Meng yang berada di puncak kekuatan tingkat tujuh. Seratus zhang adalah jarak yang sempurna untuk serangan mendadak!
Suara ‘bang’ keras bergema dari tanah saat Da Meng, yang tingginya hanya sekitar sepuluh zhang, menyerbu ke arah Lu An dengan kecepatan luar biasa! Lu An, yang tidak menyadari bahwa pertempuran telah dimulai, mempertajam pandangannya saat melihat ini, dan segera mundur!
Whoosh!
Boom!!
Serangan mendadak Da Meng meleset sepenuhnya, dan Lu An nyaris tidak berhasil menghindari serangan itu!
Kekuatan dan kecepatan Singa Api adalah yang terbaik di antara binatang buas, jauh melampaui manusia. Ditambah dengan perbedaan kekuatan yang sangat besar, jika jarak seratus zhang tidak memberi Lu An cukup waktu untuk bereaksi, dia tidak akan mampu menahan serangan itu!
Melihat Lu An berdiri hanya empat zhang jauhnya, Da Meng menerjang maju lagi, mengayunkan cakarnya ke arah tubuh Lu An dengan kekuatan yang cukup untuk melukainya dengan parah. Lawannya begitu cepat sehingga Lu An hanya bisa melompat, menghindari cakar itu ke samping sambil menendang cakarnya, menggunakan momentum untuk mundur dengan cepat!
Whoosh!
Sosok Lu An melesat mundur, dan ribuan singa api yang menyaksikan tidak bisa menahan diri untuk tidak meraung, dipenuhi dengan penghinaan dan ejekan. Jika mundur seperti itu terjadi dalam pertempuran antar singa api, itu akan menjadi aib besar bagi seluruh klan singa api.
“Lebih baik bertarung sampai mati daripada mundur”—ini adalah prinsip klan singa api.
Penghinaan yang mendalam juga muncul di mata Da Meng. Meskipun terkejut bahwa baik serangan lompatannya maupun serangan jarak dekatnya telah dihindari, manusia ini jelas bukan tandingannya.
Da Meng meraung lagi, keempat kakinya berlari melintasi daratan. Meskipun Singa Api bisa terbang, kecepatannya di darat jauh melebihi kecepatan terbangnya, dengan cepat mengejar Lu An dan memperpendek jarak!
Kecepatan lawannya terlalu cepat, membuat mata Lu An menajam. Dia tahu bahwa hanya mundur tidak akan membuatnya lolos; dia harus memikirkan cara.
Cara paling sederhana adalah melepaskan lapisan es untuk menghalangi jalan, atau untuk melindungi dirinya sendiri. Namun, Es Beku Mendalam adalah kekuatan Klan Delapan Kuno, dan menggunakannya di antara Klan Singa Api pasti akan memicu ketidaksukaan mereka yang kuat.
Qi Abadi.
Pilihan terbaik Lu An adalah Qi Abadi.
Melihat Da Meng menerkamnya lagi, Lu An segera bersinar dengan cahaya putih terang, memenuhi ruang antara dirinya dan Da Meng. Qi Abadi ini sangat padat, tetapi kekuatan Da Meng lebih besar. Ia segera memusatkan semua kekuatannya dalam satu cakar, menyerang Qi Abadi yang padat itu!
Namun… cakar itu meleset.
Da Meng mengira Qi Abadi itu penuh dengan kekuatan, tetapi kenyataannya, itu hanyalah lapisan gas tipis. Perasaan kekuatan yang salah arah menyelimutinya, menyebabkan kecepatan dan kekuatannya langsung menurun drastis, dan tubuhnya menjadi tak terkendali.
Klan Singa Api adalah ras prajurit, dan Dameng, yang telah bertempur dalam pertempuran yang tak terhitung jumlahnya, tentu mengerti apa arti keadaan ini—kesempatan sempurna bagi lawannya untuk menyerang.
Namun, Lu An gagal memanfaatkan kesempatan itu.
Whoosh!
Lu An hanya menghindari serangan Dameng, dengan cepat melarikan diri untuk menciptakan jarak seratus kaki, sementara Dameng langsung menyerang di tanah terbuka, segera berbalik dan melihat Lu An di belakangnya.
Adegan ini menyebabkan semua Singa Api meraung. Di mata mereka, Dameng telah mengejar manusia ini tanpa henti, dan kemenangan tak terhindarkan. Hanya beberapa Singa Api yang sangat cerdas yang samar-samar merasakan sesuatu yang aneh.
Termasuk Jubah Merah, yang memandang Lu An, yang telah berdiri tegak dari tanah di kejauhan, dengan tatapan ragu.
Kemudian, Dameng menyerang Lu An lagi. Tiga upayanya yang gagal berturut-turut sangat membuatnya tidak senang. Menurut pandangannya, mengalahkan manusia lemah ini seharusnya hanya membutuhkan satu gerakan yang menentukan, bahkan jika lawannya berasal dari Alam Abadi.
Namun, kenyataannya justru sebaliknya.
Serangan berulang Da Meng tetap tidak efektif. Lu An menghindar dengan keterampilan luar biasa, lolos setiap kali dengan susah payah. Di arena, Da Meng tanpa henti menerkam dan menyerang, sementara Lu An terus menghindar dan melarikan diri. Bagi orang luar, Da Meng benar-benar mempermainkan Lu An, seperti permainan kucing dan tikus.
Melihat ini, bahkan para singa api yang agak skeptis pun menggelengkan kepala. Meskipun mereka merasakan ada sesuatu yang tidak beres, melihat manusia yang dikejar dan melarikan diri dengan ketakutan segera menghilangkan keraguan mereka.
“Jika Klan Singa Api kita memiliki bakat untuk terus maju tanpa goyah, maka manusia memiliki bakat untuk melarikan diri,” kata Sha Xiong, berdiri di samping Hong Yi dan menoleh ke adiknya. “Bukankah kau setuju?”
Hong Yi menatap Sha Xiong, alisnya berkerut. Ia tidak menjawab, tetapi malah membalas, “Jika manusia benar-benar tidak berharga, bagaimana mungkin mereka mendominasi seluruh Delapan Benua Kuno?”
Mendengar kata-kata Hong Yi, ekspresi Sha Xiong langsung berubah, menjadi sangat jelek. Singa Api di sekitarnya juga tampak gelisah; pertengkaran saudara kandung itu sudah biasa, dan mereka tidak tahu bagaimana menengahi.
“Manusia dapat menaklukkan Delapan Benua Kuno karena jumlah mereka yang sangat banyak,” salah satu Singa Api dengan cepat menyela, “Jika Klan Singa Api kita memiliki begitu banyak orang, apa gunanya manusia!”
Mendengar ini, Singa Api di sekitarnya segera mengangguk setuju, jelas percaya itu benar.
“Benar!” Sha Xiong segera berteriak, “Jika itu pertarungan satu lawan satu, bagaimana mungkin Klan Singa Api kita kalah dari manusia?! Lihatlah pertempuran di depan kita ini, lalu bagaimana jika dia memiliki garis keturunan Delapan Benua Kuno? Dia hanya bisa melarikan diri!”
Mendengar itu, Hongyi mengerutkan kening, menarik napas dalam-dalam, tidak berkata apa-apa, mendengus dingin, dan membawa Yao menjauh dari singa-singa yang sombong itu untuk menyaksikan pertempuran dari sisi lain.
Namun, harus diakui bahwa Lu An terus-menerus berada dalam posisi bertahan, diserang dan melarikan diri, tanpa kekuatan untuk melawan balik. Wajah Hongyi sangat muram saat menyaksikan pemandangan ini. Tiba-tiba, dia memperhatikan sesuatu dan segera menoleh ke Yao di sampingnya, hanya untuk menemukan bahwa ekspresi Yao tenang, tanpa kekhawatiran sama sekali.
Aneh!
Bukankah dia istri Lu An? Mengapa dia sama sekali tidak khawatir tentang keselamatan Lu An?
Dia bisa melihat bahwa wanita ini benar-benar mencintai Lu An, dan jelas bukan orang yang tidak berperasaan, jadi mengapa dia seperti ini?
Hongyi mengerutkan kening sambil berpikir, lalu tiba-tiba tubuhnya tersentak, dan dia menoleh ke Lu An, yang terus-menerus melarikan diri di arena! Mungkinkah…?
Mungkinkah anak ini melakukannya dengan sengaja?!
Benar, pria berbaju merah akhirnya menyadari tipu dayanya; Lu An memang melakukannya dengan sengaja. Alasannya sederhana: dia ragu apakah dia harus menang.
Dia datang untuk memenangkan hati Klan Singa Api. Jika dia langsung mengalahkan Singa Api, dia khawatir itu akan mengasingkan Klan Singa Api yang suka berperang, sehingga upaya untuk memenangkan hati mereka menjadi mustahil. Tetapi dia juga merasa tidak boleh kalah, karena dia datang bersama Yao, dan dalam arti tertentu, mewakili Alam Abadi. Jika dia kalah, apa yang akan terjadi pada reputasi Yao?
Dua pikiran yang bertentangan ini terus berputar-putar di benak Lu An. Dia tidak bisa memahaminya, jadi dia memilih untuk menghindar, tidak pernah melawan balik, meskipun dia memiliki banyak kesempatan untuk mengalahkan Singa Api.
Saat itu juga, Da Meng menjadi marah. Setelah menyerang begitu lama tanpa mengalahkan manusia ini, ia merasa dihina. Awalnya, ia hanya ingin menggunakan kekuatan fisik, tetapi tampaknya ia tidak bisa menahan diri dan perlu menggunakan kekuatan unik Klan Singa Api.
Lu An langsung menerjang ke depan, mengantisipasi serangan dan mundur dengan cepat untuk menghindarinya, tubuhnya terlempar ke belakang di udara. Tepat saat itu, mata Da Meng menyala, dan mulut singanya terbuka lebar, melepaskan pilar api besar langsung ke arah Lu An!
Terkejut, Lu An, yang tidak dapat menghindar, segera melepaskan Teknik Penangkapan Naga skala kecil di depannya, menggunakan telapak tangannya yang berwarna tujuh untuk memblokir serangan tersebut. Namun, kekuatan lawannya jauh melampauinya; meskipun Teknik Penangkapan Naga menetralkan sebagian besar pilar api, sebagian masih mengenai Lu An secara langsung!
Boom!!
Tubuh Lu An langsung terlempar ratusan kaki, nyaris berhenti di tepi pagar arena!
Bang!
Lu An menabrak pagar, darahnya bergejolak di dalam dirinya. Untungnya, dia telah melindungi dirinya dengan lengannya, menghindari cedera serius. Namun, yang mengejutkannya, istrinya, dan Hongyi, berdiri di belakangnya.
Hongyi menatapnya dengan marah, wajahnya dipenuhi amarah. Setelah menanyai Yao, Yao juga menyampaikan kekhawatiran Lu An kepada Hongyi, ingin Hongyi mengkonfirmasi pemikiran Lu An.
Justru karena itulah dia semakin marah.
Di bawah tatapan Lu An yang benar-benar bingung, Hongyi menggertakkan giginya dan berkata dengan garang, “Aku tahu kau ingin memenangkan Klan Singa Api, tetapi aku juga sudah mengatakan bahwa Klan Singa Api adalah ras yang hanya menghormati yang kuat! Jika kau benar-benar ingin memenangkan mereka, maka hajar Da Meng sampai babak belur, semakin kejam semakin baik! Semakin kuat kau menunjukkan kekuatannya, semakin mereka bersedia membantumu! Jika kau benar-benar kalah, maka mereka akan benar-benar membencimu dan tidak akan pernah berbicara denganmu lagi!”
Tubuh Lu An gemetar, menatap Hongyi dengan tidak percaya, tidak pernah menyangka Klan Singa Api memiliki temperamen seperti itu.
Melihat ekspresi terkejut Lu An, Hongyi menarik napas dalam-dalam dan berkata dingin, “Dua puluh tahun yang lalu, ketika ibumu datang ke Klan Singa Api, dia hampir sendirian menggulingkan seluruh klan. Sebagai putranya, jangan mempermalukannya!”
Tubuh Lu An gemetar hebat mendengar ini, wajahnya dipenuhi keterkejutan, benar-benar tercengang!
Kemudian, tatapannya berubah drastis, dari ragu-ragu menjadi tekad yang teguh, saat dia menoleh ke arah Da Meng di tengah arena.
Dia menarik napas dalam-dalam, matanya menjadi sangat tajam!
Apa pun yang terjadi, dia tidak bisa mencemarkan nama baik ibunya!
