Dua hari kemudian, pada hari ketiga Tahun Baru Imlek, Lu An dan Yao kembali berangkat menuju Klan Singa Api.
Mengaktifkan susunan teleportasi, keduanya dengan cepat muncul di dalam sebuah bangunan. Lu An agak gugup saat tiba di tanah Klan Singa Api lagi; ia bahkan menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri.
“Tunggu di sini,” kata Lu An, menoleh ke Yao. “Aku akan pergi sendiri.”
Yao terkejut, lalu segera berkata, “Aku akan pergi bersamamu, kalau tidak akan berbahaya.”
“Dengarkan aku. Apa pun yang terjadi, aku adalah menantu dari Alam Abadi. Mereka tidak akan menyerangku,” kata Lu An dengan sungguh-sungguh. “Kepergianku adalah urusan pribadi, tetapi jika kau pergi, kau mewakili Alam Abadi. Aku tidak ingin negosiasi ini menimbulkan permusuhan antara Alam Abadi dan Klan Singa Api.”
Melihat tatapan Lu An yang tegas, Yao, meskipun cemas, hanya bisa tinggal dan menyaksikan dia terbang menuju area tengah.
*Whoosh…*
Sosok Lu An melesat melintasi langit, dengan cepat menuju daratan tengah. Tak lama kemudian, bangunan dan kawanan singa di area tengah terlihat. Lu An menukik turun dan dengan cepat bergabung dengan kawanan singa.
Singa-singa api meraung saat melihat Lu An, menunjukkan permusuhan mereka. Lagipula, Hongyi sangat dekat dengannya, membuat mereka sangat cemburu.
Tak lama kemudian, Hongyi muncul, jelas telah diberitahu. Hongyi, terkejut dengan kedatangan Lu An, berubah menjadi wujud manusia dan berdiri di hadapannya, bertanya, “Mengapa kau di sini?”
“Aku telah menemukan cara untuk menyelesaikan konflik antara Klan Singa Api dan Klan Harimau Langit,” kata Lu An dengan sungguh-sungguh. “Aku ingin bertemu Raja Singa.”
Mendengar ini, kawanan singa di sekitarnya mengeluarkan serangkaian geraman rendah, seolah-olah terkejut. Bahkan Hongyi pun terkejut, langsung mengerutkan kening dan berkata, “Dendam ini telah menumpuk selama sepuluh ribu tahun, bagaimana mungkin kau bisa menemukan solusi dalam waktu sesingkat ini? Masalah ini sangat penting dan tidak bisa dianggap enteng, kalau tidak aku tidak akan bisa melindungimu saat Ayah marah!”
“Ini masalah yang sangat penting, jadi tentu saja aku tidak akan berbohong,” kata Lu An dengan suara berat. “Jika aku tidak memiliki bukti yang cukup, aku tidak akan berani datang ke sini dan membuat masalah.”
Melihat ekspresi percaya diri Lu An, alis Hongyi semakin berkerut, dan dia ragu-ragu. Lu An adalah menantu dari Alam Abadi dan kekasih tuan muda Klan Fu; metodenya memang lebih banyak daripada Klan Singa Api. Mungkinkah dia benar-benar telah menemukan solusi?
Setelah berpikir lama, Hongyi menarik napas dalam-dalam dan berkata dengan sungguh-sungguh kepada Lu An, “Karena kau ingin bertemu dengannya, jangan menyesalinya. Masalah ini adalah dendam terpenting Klan Singa Api; kau akan menanggung akibatnya jika gagal.”
Dengan itu, Hongyi berbalik dan berkata, “Ikutlah denganku!”
Hembusan angin menerpa, dan Hongyi berjalan maju. Semua singa menyingkir untuk memberi jalan, dan Lu An mengikuti di belakang wanita berbaju merah itu, berjalan selangkah demi selangkah menuju Istana Raja Singa.
Jalannya lurus, dan semua singa memperhatikan keduanya, semakin terdiam saat mereka mendekati istana. Dalam suasana khidmat ini, Lu An semakin mendekat ke Istana Raja Singa.
Akhirnya, Lu An dan wanita berbaju merah tiba di depan Istana Raja Singa. Istana itu tertutup rapat, dan geraman rendah terdengar dari dalam, jelas menunjukkan adanya diskusi.
“Ini kesempatan terakhirmu,” kata wanita berbaju merah itu, menoleh ke Lu An. “Akan terlambat jika kau tidak mundur sekarang.”
Mata Lu An sedikit menyipit, dan dia menggelengkan kepalanya.
Alis wanita berbaju merah itu semakin berkerut. Tanpa ragu-ragu, dia langsung meletakkan tangannya di pintu dan mendorongnya dengan kuat!
*Whoosh*
Suara yang menusuk telinga itu seketika menenggelamkan suara dari dalam Istana Raja Singa, menyebabkan semua singa api di dalam menoleh ke arah pintu masuk. Ketika mereka melihat wanita berbaju merah dan Lu An, mereka semua terkejut, bertanya-tanya untuk apa manusia ini datang.
Wanita berbaju merah menutup pintu, menimbulkan bunyi gedebuk yang keras. Keduanya berjalan beriringan ke tengah aula. Raja Singa di atas panggung tinggi memandang mereka dan berbicara, suaranya yang dalam menusuk hati mereka, “Ada apa?”
Wanita berbaju merah jarang terlibat dalam urusan Klan Singa Api, jadi dia hampir tidak pernah memasuki aula atas inisiatifnya sendiri. Kehadirannya kali ini pasti terkait dengan manusia ini.
“Dia ingin mengatakan sesuatu,” jawab wanita berbaju merah itu, lalu menatap Lu An dan berkata, “Sekarang giliranmu.”
Semua Singa Api menatap Lu An, termasuk Raja Singa di atas sana. Lu An menarik napas dalam-dalam, tatapannya perlahan semakin tajam. Dia mendongak ke arah Raja Singa di atas panggung dan berkata dengan lantang, “Aku telah menemukan cara untuk menyelesaikan permusuhan sepuluh ribu tahun antara Klan Singa Api dan Klan Harimau Langit!”
Mendengar ini, semua Singa Api di seluruh aula gemetar hebat, segera meledak dalam bisikan diskusi yang besar. Berita ini tidak diragukan lagi sangat penting, tetapi justru itulah mengapa berita ini semakin sulit dipercaya!
Raja Singa menatap Lu An dari tempat bertenggernya yang tinggi, tubuhnya perlahan menegang, matanya menajam saat menatap Lu An dan berkata, “Begitukah?”
“Ya,” jawab Lu An, sambil menatap Raja Singa.
Ekspresi Raja Singa mengeras, dan ia berkata dengan suara berat, “Karena kau berani datang ke sini, itu berarti kau percaya diri. Jangan mengecewakanku! Katakan semua yang kau ketahui!”
Seketika, semua singa api menatap Lu An, ingin mengetahui metodenya dalam menghadapi Klan Harimau Langit.
Namun, Lu An tidak menjawab, melainkan berkata dengan lantang, “Sebelum mengungkapkan solusiku, aku ingin membahas syarat-syaratnya dengan Raja Singa!”
Mendengar ini, singa api di aula meraung tidak puas. Lu An tidak mengerti bahasa mereka, tetapi suara mereka mengandung tekanan yang sangat besar. Kekuatan Lu An lemah; ia hanya mampu berdiri tegak dengan tekad yang kuat, matanya masih tertuju pada Raja Singa dengan intensitas yang dalam.
Raja Singa, melihat ekspresi Lu An, tidak menunjukkan kemarahan. Sebaliknya, ia dengan lantang menuntut, “Aku sudah mengatakan sebelumnya bahwa jika kau memenuhi tiga syaratku, aku akan menyetujui aliansi. Jika tidak, semuanya akan sia-sia.”
“Aku tahu,” jawab Lu An dengan lantang, “Aku bisa memenuhi tiga syarat Raja Singa, tetapi aku juga punya syarat sendiri untuk sebuah aliansi. Jika Klan Singa Api tidak setuju, aku tidak mau mengungkapkan solusiku!”
Mendengar ini, semua Singa Api mengeluarkan geraman rendah, raungan mereka dipenuhi ketidakpuasan terhadap Lu An!
“Apa, Alam Abadi telah menjadi begitu materialistis? Begitu rela bernegosiasi seperti ini?” geram Raja Singa, suaranya dipenuhi amarah.
“Tidak, aku tidak mewakili Alam Abadi, aku hanya mewakili diriku sendiri,” Lu An menyatakan tanpa takut. “Kalian semua tahu tentang perjanjian sepuluh tahunku dengan Klan Jiang. Sepuluh tahun dari sekarang, hidup kita tidak pasti, apalagi mewakili Alam Abadi. Metodeku juga bukan berasal dari Alam Abadi. Jika Klan Singa Api tidak mau bernegosiasi, maka aku tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan.”
Mendengar kata-kata tegas Lu An, Singa Api di aula segera menatapnya dengan marah. Mereka adalah ras tingkat atas, penguasa lautan, dan memiliki kesombongan bawaan. Bahkan Klan Naga saat ini pun tidak akan berani berbicara kepada mereka seperti ini. Kata-kata Lu An langsung menyulut amarah semua Singa Api!
Termasuk Raja Singa.
“Nak,” kata Raja Singa dingin, “apakah kau tidak takut aku akan membunuhmu?”
“Baiklah,” kata Lu An, “tetapi jika kau membunuhku, aku jamin Klan Singa Api dan Klan Harimau Langit tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk menyelesaikan permusuhan mereka!”
Mendengar ancaman Lu An, semua Singa Api menjadi semakin marah. Raja Singa juga marah, tetapi dia tidak kehilangan ketenangannya. Dibandingkan dengan amarah, keselamatan Klan Singa Api jauh lebih penting.
Klan Harimau Langit merupakan ancaman signifikan bagi Klan Singa Api. Harimau Langit sangat sulit ditangkap dalam pertarungan satu lawan satu, dan selama puluhan ribu tahun, Klan Singa Api sebagian besar menderita kerugian. Meskipun merupakan ras tingkat atas, Klan Singa Api telah menanggung penderitaan terus-menerus ini dan sudah lama merasa cukup.
“Baiklah!” Raja Singa meraung, berteriak kepada Lu An, “Kalau begitu, sebutkan syaratmu, tapi jangan terlalu jauh, dan jangan sampai aku tahu setelah kau menyebutkan syaratmu bahwa kau tidak punya solusi, kalau tidak aku pasti akan mengambil tindakan terhadapmu!”
Lu An tertawa terbahak-bahak dan dengan lantang menyatakan, “Syarat pertamaku adalah setelah aliansi terbentuk, aku tentu saja akan menjadi pemimpin, dan Klan Singa Api harus melayaniku selama seratus tahun!”
Kata-kata ini segera menimbulkan kegemparan, meledak menjadi raungan amarah! Raungan ini sangat dahsyat, sama sekali berbeda dari yang sebelumnya!
Menaati perintah manusia ini? Tunduk kepada manusia? Sama sekali tidak mungkin!
Klan Singa Api selalu bangga; bagaimana mungkin mereka tunduk kepada ras lain? Seketika, niat membunuh terpancar di mata semua Singa Api, bahkan Raja Singa di atas panggung tinggi!
“Nak! Apa kau tahu apa yang kau katakan?” Aura Raja Singa meledak, membekukan seluruh istana, dan Lu An benar-benar tak berdaya!
“Aku tahu,” jawab Lu An, matanya sedikit menyipit, tetapi tidak menunjukkan rasa takut. “Tapi aku tidak mengatakan Klan Singa Api harus tunduk padaku. Aku hanya mengatakan mereka harus mematuhi perintahku ketika aku membutuhkan mereka! Aku mendesak Raja Singa untuk mempertimbangkan kembali: apakah lebih baik diganggu oleh Klan Harimau Surgawi selama sepuluh ribu tahun lagi, atau melakukan seratus tahun untukku?!”
Mendengar ini, Singa Api di aula kembali terdiam, diliputi amarah!
