Keheningan kembali menyelimuti Aula Raja Singa. Semua orang menatap Lu An dengan tajam, tetapi mereka harus mengakui bahwa ini memang masalah.
Lu An mengatakan ini bukan penyerahan diri, melainkan hanya bantuan jika diperlukan, selama seratus tahun. Meskipun maknanya sama, setidaknya hal itu mengurangi sifat arogan dan tidak dapat diterima dari para singa berapi-api. Tentu saja, yang lebih penting, ada ancaman dari Klan Harimau Surgawi—ancaman yang sangat menjengkelkan. Mereka sudah kelelahan, tetapi Klan Harimau Surgawi tidak akan pernah lelah.
Setelah keheningan yang panjang, Raja Singa mendengus keras dan mengaum kepada Lu An, “Kau bilang ini syarat pertamamu? Syarat apa lagi yang kau punya? Sebutkan semuanya!”
“Syarat kedua sederhana, yaitu memastikan syarat pertama dapat dikonfirmasi,” kata Lu An dengan lantang. “Untuk memastikan Klan Singa Api akan membantuku selama seratus tahun, aku membutuhkan Klan Singa Api untuk memberikan jaminan yang sesuai.”
“Jaminan?” Suara Raja Singa menajam. “Jaminan apa? Janji?”
“Tidak.” Lu An menggelengkan kepalanya. “Aku membutuhkan Klan Singa Api untuk menyerahkan beberapa barang berharga sebagai jaminan. Aku akan mengembalikannya setelah seratus tahun. Jika Klan Singa Api mengingkari janji mereka dalam seratus tahun, barang-barang ini akan menjadi milikku.”
Raja Singa langsung marah. Dia meraung, “Kelancang! Klan Singa Api-ku selalu menepati janji dan tidak pernah berbohong. Bagaimana mungkin kami menipu manusia sepertimu?!”
“Demi keuntungan, apa pun mungkin terjadi,” Lu An mengerutkan kening dan berkata dengan suara berat. “Aku memiliki sedikit sekali urusan pribadi dengan Klan Singa Api,” kata Lu An. “Mohon maafkan aku, Raja Singa. Jika kepercayaan yang cukup terjalin di antara kita dalam beberapa tahun, aku dapat mengembalikan barang-barang yang dijaminkan lebih cepat dari jadwal.”
“Tapi apa yang Klan Singa Api-ku harus janjikan kepadamu?” Raja Singa mengaum. “Singa Api-ku tidak pernah menginginkan harta emas atau perak. Jika kalian menginginkan beberapa bahan laut, aku akan mengirim bawahanku ke gudang, dan kalian bisa memilih apa pun yang kalian suka!”
Lu An mengerutkan kening mendengar ini dan berkata, “Aku tidak akan mengambil apa pun dari Klan Singa Api, dan aku juga tidak di sini untuk mengambil keuntungan dari mereka. Mohon mengerti, Raja Singa.”
“Lalu apa yang kau inginkan? Katakan padaku!” Raja Singa mengaum. “Apakah kau mungkin menginginkan takhta Raja Singa-ku?!”
Mendengar ini, semua Singa Api di aula mengaum marah, beberapa bahkan mencoba menyerbu dan menerkam Lu An. Melihat keadaan kerumunan yang gelisah, alis Lu An semakin berkerut, dan dia tetap diam.
Saat itu, wanita berbaju merah, yang selama ini diam, tiba-tiba berbicara.
“Kau menginginkan sesuatu sebagai jaminan, bukan?” Wanita berbaju merah itu menatap Lu An dan berkata dengan tenang, “Ini sederhana, aku akan menggadaikan diriku sendiri.”
Mendengar ini, bukan hanya semua singa api di aula yang terkejut, tetapi bahkan Lu An pun tercengang!
“Putriku, apa yang kau katakan?!” Raja Singa meraung, “Jangan bicara omong kosong!”
“Aku tidak bicara omong kosong,” wanita berbaju merah itu menoleh ke Raja Singa dan berkata dengan serius, “Syarat Lu An hanyalah untuk mendapatkan perlindungan yang layak; itu bukan hal yang serius.”
Kemudian, wanita berbaju merah itu menatap Lu An lagi dan berkata dengan tenang, “Sebagai putri dari Klan Singa Api, aku memegang posisi tinggi, menjadikan aku pilihan terbaik sebagai sandera. Klan Singa Api-ku memiliki metode pengorbanan, meskipun tidak sekuat pengorbanan kesadaran ilahi, itu masih cukup dominan. Pengorbanan ini tidak dapat mengendalikan pikiran, tetapi dapat mengendalikan hidup dan mati. Jika aku mengorbankan diriku untukmu selama seratus tahun, apakah itu akan memenuhi syarat keduamu?”
Lu An benar-benar tercengang. Ia sama sekali tidak tahu bahwa Klan Singa Api memiliki metode pengorbanan seperti itu, dan ia tidak pernah membayangkan bahwa wanita berbaju merah itu akan mengorbankan dirinya untuknya. Sebenarnya, rencana mereka adalah agar Klan Singa Api menyerahkan sesuatu yang melambangkan kekuatan, seperti totem, atau Tongkat Raja Singa—jika Klan Singa Api memilikinya. Idealnya, mereka juga menginginkan beberapa senjata atau baju besi dengan kekuatan khusus, yang akan meningkatkan kartu truf dan kekuatan Lu An.
“Jika ibuku di surga tahu aku dipaksa mengorbankan diri dengan Jubah Merah, dia mungkin akan membunuhku!” Lu An buru-buru melambaikan tangannya dan menggelengkan kepalanya, berkata, “Tidak, tidak, tidak…” Ia tidak menginginkan pengorbanan Jubah Merah; ia hanya menginginkan jaminan.
“Anakku!” Raja Singa segera meraung, “Bahkan jika aku harus bertarung melawan Klan Harimau Surgawi sampai mati, aku tidak akan pernah membiarkanmu melakukan hal seperti itu!”
Jubah Merah berhenti sejenak, lalu menoleh ke Raja Singa dan dengan tenang berkata, “Ayah, bukan karena aku mempercayainya, tetapi karena aku mempercayai Lu Ting. Dia anak Lu Ting, dan aku percaya dia akan menepati janjinya seperti Ibu. Lagipula, bahkan setelah aku mengorbankan diri, dia tidak bisa memaksaku melakukan apa pun; paling-paling, dia hanya bisa membiarkanku mati.”
“Anakku!” Raja Singa sangat marah, seluruh tubuhnya memancarkan amarah. Di sisi lain, Lu An juga sangat tertekan; ini bukanlah hasil yang diinginkannya sama sekali.
Akhirnya, Lu An menghela napas tak berdaya dan menggelengkan kepalanya, berkata, “Baiklah, aku hanya ingin Klan Singa Api berjanji untuk melayaniku selama seratus tahun; aku tidak membutuhkan jaminan apa pun.”
Mendengar ini, seluruh aula menjadi hening, bahkan Raja Singa menatap Lu An dengan heran.
Anak ini… menyerah begitu saja?!
Jika Liu Yi ada di sini, dia mungkin tidak akan menyerah dalam negosiasi, tetapi Lu An bukanlah Liu Yi. Ia tidak akan berani melakukan apa pun kepada teman ibunya. Terlebih lagi, ia tidak ingin keadaan semakin memburuk dengan Klan Singa Api. Niat Liu Yi adalah untuk memaksa persatuan, kemudian secara bertahap memengaruhi Klan Singa Api melalui karakter Lu An dan interaksinya dengan ras lain, berharap untuk menghapus dendam dalam waktu sepuluh tahun. Tetapi Lu An tidak dapat bertahan lebih lama lagi.
Melihat Lu An mengalah, Raja Singa juga terdiam, mengerutkan kening. Setelah lama terdiam, ia menarik napas dalam-dalam dan berkata kepada Lu An dengan suara berat, “Atas nama Raja Singa, atas nama seluruh Klan Singa Api, saya berjanji akan melayani Anda selama seratus tahun ke depan, dengan syarat Anda benar-benar dapat menyelesaikan permusuhan antara kami dan Klan Harimau Surgawi, dan juga memenuhi dua syarat lain yang saya sebutkan.”
Lu An mengangguk dan berkata, “Saya ingat empat ras teratas, Alam Abadi bergabung.”
“Bagus!” kata Raja Singa dengan suara berat, “Katakan, apa sebenarnya solusi Anda?”
Lu An melihat sekeliling ke semua Singa Api di aula, dan akhirnya berkata kepada Raja Singa, “Aku hanya bisa menunjukkan ini kepada Raja Singa, dan Raja Singa harus berjanji kepadaku bahwa setelah melihatnya, kau tidak akan mengungkapkannya kepada siapa pun.”
Mendengar ini, Singa Api lainnya di aula langsung merasa enggan. Meskipun mereka sangat percaya pada Raja Singa, mengapa hanya Raja Singa yang boleh melihatnya? Perseteruan itu melibatkan seluruh Klan Singa Api, dan mereka juga ingin tahu!
Raja Singa juga bingung; masalah ini hanyalah masalah apakah dia percaya pada reputasinya di dalam Klan Singa Api atau tidak. Raja Singa, yang tentu saja percaya diri, hanya berkata, “Baiklah! Kalian semua, keluar!”
Singa Api lainnya, meskipun enggan, tidak punya pilihan selain pergi melalui aula utama. Jubah Merah juga ingin pergi, tetapi Lu An menghentikannya.
Jubah Merah berteman dengan ibunya, dan dia percaya bahwa dia tidak akan mengkhianatinya.
Setelah semua Singa Api lainnya pergi, pintu aula tertutup. Setelah Lu An meminta Raja Singa untuk membuat kurungan ruang, ia akhirnya mengeluarkan sebuah batu dari cincinnya.
Ini adalah ‘Batu Penyembunyian Ilahi,’ sebuah batu yang digunakan untuk mereplikasi kesadaran ilahi. Dengan kata lain, Batu Penyembunyian Ilahi dapat menyimpan ingatan, tetapi dengan banyak keterbatasan. Yang terpenting, seseorang tidak dapat begitu saja mereplikasi kesadaran ilahi sesuka hati; seseorang harus melepaskan kesadaran ilahi yang identik dengan batu tersebut, dan kemudian mengalami peristiwa-peristiwa spesifik tertentu sebelum ingatan tersebut direplikasi di dalam batu. Namun, ingatan yang sudah direplikasi di dalam Batu Penyembunyian Ilahi dapat disalin tanpa batas menggunakan batu tersebut.
Raja Singa dan Jubah Merah tentu saja mengetahui tentang Batu Penyembunyian Ilahi, tetapi mereka tidak mengerti mengapa Lu An mengeluarkan benda seperti itu.
Lu An memandang Raja Singa dan berkata, “Energi yang tersimpan dalam Batu Ilahi ini hanya cukup untuk satu kali pengamatan. Mohon, Raja Singa, perhatikan baik-baik.”
Dengan itu, Lu An membuka Batu Ilahi, dan seketika pemandangan besar muncul di aula, disaksikan oleh Batu Ilahi dan sosok berjubah merah itu.
Itu adalah… lautan tak berujung.
Jelas, Batu Ilahi yang menyimpan ingatan itu telah mengapung di lautan. Tepat saat itu, sesosok tiba-tiba muncul dalam jangkauan perekaman Batu Ilahi, seorang pria yang sama sekali tidak mereka kenal.
“Aku akan melaksanakan misi memisahkan Klan Singa Api dan Klan Harimau Langit,” kata pria itu, suaranya jernih dan cerah, seolah menyatu dengan seluruh lautan. “Sekarang, mulailah merekam.”
Dengan itu, sosok itu langsung melesat maju, Batu Ilahi mengikutinya dengan dekat, merekam seluruh pemandangan dari langit hingga lautan. Justru karena lautan sebagai standar itulah Raja Singa di aula dapat merasakan betapa cepatnya orang ini! Bahkan ia pun tidak dapat menandingi kecepatan ini!
Seorang master!
Seorang master tingkat atas sejati!
Tubuh Raja Singa bergetar hebat. Ia tidak dapat membayangkan manusia lain yang memiliki kekuatan seperti itu selain Klan Delapan Kuno!
Sosok itu melesat melintasi lautan, tidak mengganggu ruang, tetapi membalikkannya—kekuatan yang bahkan Raja Singa pun merasa ngeri!
Tidak lama kemudian, sosok terbang itu berbicara lagi, berkata, “Satu juta mil di depan terbentang wilayah laut Klan Harimau Surgawi. Aku akan memberi tahu kepala Klan Harimau Surgawi untuk mengarahkannya ke perbatasan antara Empat Laut Selatan dan Laut Selatan Jauh, menunggu kedatangannya untuk bertemu dengan kepala Klan Singa Api dan membahas rencana besar untuk menyerang Laut Selatan Jauh.”
Ketika Raja Singa dan Si Berjubah Merah menyaksikan ini, mereka langsung menyadari sesuatu! Tubuh Raja Singa bergetar hebat, bahkan melompat dari platform tinggi untuk berdiri di hadapan kekuatan besar ini, menatap semuanya dengan tak percaya!
