Ya, kota ini sangat mewah.
Kota ini tidak besar, bahkan cukup kecil, hanya sekitar seperempat ukuran Kota Starfire. Tata letaknya sangat mirip dengan kota-kota manusia; para elf bergerak dan bekerja di dalamnya, hidup seperti manusia. Dan di pusat kota berdiri bangunan paling mewah—sebuah istana.
Memang, kemewahan kota ini terletak pada istana ini. Kota di sekitarnya biasa saja, tetapi istana ini sangat mewah. Istana ini menempati setengah wilayah kota, dengan tembok yang menjulang tinggi, bukit dan sungai buatan, material langka dan berharga, halaman dan taman, dan banyak wanita elf yang bekerja dengan tekun seperti pelayan. Hal ini membuat alis Lu An semakin berkerut.
Ini… bagaimana mungkin ini bisa terjadi di antara para elf?
Meskipun ras Elf memiliki kepala suku dan tetua, ini hanya untuk memudahkan pengelolaan ras dan membimbingnya menuju masa depan yang lebih baik; pada dasarnya, ras Elf tidak memiliki sistem kelas. Namun, adegan ini jelas menunjukkan perbedaan kelas. Bagaimana ras Elf bisa menjadi seperti ini?
Lu An mengerutkan kening. Indra-indranya dengan cepat menyelimuti kota di bawahnya. Dari dalam kota, ia hanya merasakan empat aura yang setara dengan Master Surgawi tingkat tujuh; tidak ada kekuatan yang lebih kuat. Tentu saja, mungkin saja kekuatan yang lebih kuat tersembunyi, tidak terdeteksi oleh Lu An.
Namun, Alam Abadi dan ras Elf selalu memiliki hubungan baik, jadi Lu An tidak terlalu khawatir para Elf akan menyerangnya. Ia dengan cepat menukik ke arah kota, dan segera tiba di atas istana pusat.
Ia tidak berusaha menyembunyikan auranya dan langsung melepaskan energi abadi untuk mengelilingi dirinya. Benar saja, tiga sosok segera terbang keluar dari berbagai bagian istana, diikuti oleh aura terkuat yang berasal dari pusat istana, tiba di hadapan ketiga sosok tersebut dan menatap Lu An.
Tidak diragukan lagi, orang-orang ini mengenali energi abadi.
Pemimpin itu, setelah melihat Lu An, awalnya terkejut, lalu tertawa terbahak-bahak, menangkupkan tangannya sebagai salam, dan dengan lantang menyatakan, “Jadi, Anda adalah tamu terhormat dari Alam Abadi! Kami sangat menyesal karena tidak menyambut Anda lebih awal, silakan masuk!”
Lu An semakin bingung dengan suara mereka yang keras. Elf adalah ras yang pendiam dan tidak akan pernah berbicara sekeras itu. Tetapi keempat orang ini jelas-jelas elf; apa yang sedang terjadi?
Namun, Lu An tetap menangkupkan tangannya sebagai salam dan dengan sopan berkata, “Nama saya Lu An. Saya mohon maaf telah mengganggu Anda semua dengan kedatangan saya yang tiba-tiba.”
“Gangguan apa!” Pemimpin itu, penguasa kota dan kepala suku elf setempat, dengan lantang menyatakan, “Suku kami tinggal di sudut terpencil, menjalani kehidupan yang monoton, tanpa cara untuk menghubungi dunia luar. Kami sangat gembira bahwa orang-orang dari Alam Abadi telah datang berkunjung! Silakan ikut saya ke istana!”
Lu An mengangguk dan mengikuti keempat elf itu saat mereka terbang turun ke istana. Yang mengejutkan Lu An, memang ada istana khusus untuk menerima tamu-tamu terhormat. Istana ini sangat mewah, dipenuhi dengan harta karun langka yang tak terhitung jumlahnya. Bahkan selimutnya terbuat dari mineral berharga, dan anggurnya diseduh dari bahan-bahan langka. Kemewahan seperti itu belum pernah dialami Lu An sebelumnya.
“Tuan Muda Lu, cobalah seteguk anggur kami!” kata kepala klan, yang duduk di ujung meja, kepada Lu An sambil tersenyum.
Lu An tidak bisa menolak, jadi dia mengambil cangkir anggur dan menyesap sedikit. Rasanya manis dan lembut, sama sekali tidak sepat. Anggur itu membuatnya merasa segar dan bersemangat, membuatnya ingin minum lebih banyak.
“Anggur yang luar biasa,” kata Lu An jujur.
Kepala klan tertawa terbahak-bahak, berkata dengan puas, “Anggur ini diseduh dengan Bunga Pemberian Abadi terbaik. Setiap cangkir membutuhkan satu Bunga Pemberian Abadi; ini adalah anggur paling lezat di dunia!”
Bunga Pemberian Keabadian?!
Jantung Lu An berdebar kencang, pandangannya tertuju pada cangkir anggur di tangannya. Tak heran rasanya begitu familiar, meskipun ia tak langsung ingat namanya—itu adalah Bunga Pemberian Keabadian!
Setelah memurnikan begitu banyak pil, Lu An sudah cukup berpengetahuan tentang bahan obat yang langka dan berharga. Bunga Pemberian Keabadian adalah bahan tingkat tujuh, dan sangat langka serta berharga. Bahan ini penting untuk banyak pil tingkat tujuh, dan bahkan banyak pil tingkat delapan membutuhkannya, sehingga harganya sangat mahal!
Satu Bunga Pemberian Keabadian untuk secangkir anggur? Apakah elf ini sudah gila? Mengapa mereka tidak menukar begitu banyak Bunga Pemberian Keabadian? Itu akan sepenuhnya meningkatkan kehidupan seluruh klan mereka!
“Para penjaga! Sajikan makanan!” teriak pemimpin klan, membuat Lu An tersadar kembali.
Lu An melihat ke arah pintu masuk dan dengan cepat melihat sekelompok pelayan memasuki istana dengan tertib, masing-masing membawa nampan berisi makanan lezat. Para pelayan berlutut dengan hormat, meletakkan hidangan di meja masing-masing orang, membungkuk kepada orang di hadapan mereka dan pemimpin klan, lalu meninggalkan istana.
Setelah menyaksikan semua itu, alis Lu An semakin berkerut; ia samar-samar memahami sesuatu.
Di bawah bimbingan kepala suku, Lu An dengan sopan memakan beberapa suapan. Setiap hidangan di hadapannya terbuat dari bahan-bahan langka dan berharga, sangat bernilai. Meskipun tak dapat disangkal lezat, menggunakannya untuk memasak akan sia-sia; bahan-bahan itu dapat digunakan untuk memurnikan ramuan yang sangat langka dan berharga!
Lu An meletakkan sumpitnya setelah hanya dua suapan dan menoleh ke kepala suku di ujung meja, berkata, “Saya pernah mendengar bahwa para elf tinggal di hutan. Mengapa kalian semua perlu membangun istana?”
Keempat elf itu terkejut. Kepala suku di ujung meja meletakkan sumpitnya, tertawa terbahak-bahak, lalu matanya menajam. Ia berkata, “Para elf pada awalnya mencintai alam dan perdamaian, tetapi justru karena itulah para elf mencapai titik ini! Jangan menertawakanku, pahlawan muda Lu, tetapi aku pernah ditangkap dan diperbudak oleh manusia, dan karena itu aku belajar banyak tentang pengetahuan manusia. Kemudian, aku mengerti mengapa para elf mengalami kemunduran. Alasannya sederhana: tidak ada yang bertanggung jawab!”
“Seluruh ras elf terlalu tidak terorganisir, semua orang terlalu puas diri, tidak ada daya saing sama sekali. Begitu diserang, mereka hanya bisa dikalahkan! Oleh karena itu, jika ingin menjadi kuat, hal pertama yang harus dibangun adalah hierarki!” seru kepala suku dengan lantang!
Mata Lu An sedikit menyipit, tetapi ia tetap diam.
“Dengan hierarki datanglah manajemen! Aku kuat, jadi aku menjadi kepala suku!” seru kepala suku dengan lantang. “Aku belajar dari pengalaman manusia untuk melatih rakyatku, dan dengan cepat mereka menjadi sangat kuat. Kemudian aku terus-menerus mencaplok suku-suku lain untuk mencapai posisiku saat ini! Dapat dikatakan bahwa, selain beberapa suku teratas, rakyatku tidak takut pada siapa pun!”
“Lihat!” kepala suku itu melambaikan tangannya, berteriak, “Di bawah kendaliku, semua rakyatku hidup tertib! Hierarki adalah bentuk manajemen terbaik! Satu tingkat mengelola tingkat berikutnya, dan setiap orang melakukan pekerjaannya dengan benar. Hanya dengan cara ini kita dapat memimpin ras elf ke jalan yang lebih baik!”
“Lalu mengapa istananya begitu mewah?” Lu An bertanya langsung, tanpa basa-basi.
Keempat elf itu terkejut. Kepala suku itu tertawa lagi, berkata, “Sebagai kepala suku, memimpin begitu banyak elf, aku tentu saja pantas mendapatkan kehidupan terbaik! Aku memberi mereka kehidupan, aku memberi mereka penghidupan, dan mereka harus setia kepadaku; mereka semua adalah budakku!”
“…”
Alis Lu An berkerut, matanya dipenuhi dengan dinginnya es. Ia benar-benar tidak menyangka bahwa ada seorang elf yang begitu terpengaruh oleh sampah pemikiran manusia, dan bahkan menganggap dirinya tanpa cela. Melihat ekspresi angkuh kepala suku, Lu An tahu ia tidak bisa membujuknya.
Tujuan Lu An jelas; ia tidak ingin ada komplikasi yang tidak perlu. Sambil menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, ia berkata dengan suara rendah, “Sejujurnya, saya datang ke sini untuk urusan bisnis.”
“Oh?” Kepala suku tersenyum dan berkata, “Tuan Muda Lu, silakan bicara dengan bebas!”
“Sekitar empat tahun yang lalu, saya berkenalan dengan seorang elf. Alam Surgawi mengirimnya untuk tinggal bersama sukunya di pegunungan ini,” kata Lu An dengan suara berat. “Saya perlu berbicara dengannya; saya ingin membawanya pergi.”
“Begitukah?” Kepala suku terkejut, tidak menyangka bahwa suku di pegunungan itu memiliki hubungan dengan Alam Surgawi. Ia berkata, “Karena Alam Surgawi menginginkannya, aku tidak pelit. Aku akan langsung memberikannya kepadamu! Tuan Muda Lu, silakan bicara dengan leluasa. Siapa nama temanmu?”
“Xiao Rou,” kata Lu An.
Mendengar ini, keempat kepala suku itu terkejut, ekspresi mereka jelas berubah.
Lu An, dengan pengamatannya yang tajam, segera menyadari situasi tersebut dan bertanya, “Apa yang terjadi pada Xiao Rou?”
Senyum kepala suku itu lenyap, digantikan oleh ekspresi muram dan kerutan di dahi. Ia menatap Lu An dan berkata, “Tuan Muda Lu, tidak perlu khawatir. Dia masih hidup. Namun, aku memiliki beberapa dendam terhadapnya, dan tidak nyaman untuk menyerahkannya kepadamu. Mungkin kau bisa memilih orang lain? Aku memiliki banyak elf cantik, bukan hanya Xiao Rou!”
Jantung Lu An berdebar kencang, dan ia berkata dengan sungguh-sungguh, “Aku hanya menginginkan Xiao Rou!”
