Dalam kegelapan malam, bulan purnama bersinar terang, dan bintang-bintang tersebar di seluruh langit. Langit berkilauan dengan cahaya, pemandangan yang benar-benar indah.
Mendengar ucapan pihak lain, Lu An terdiam, menarik napas dalam-dalam, dan dengan tenang berkata, “Anda sangat menyadari kekuatan saya. Jika Klan Tangyue tidak dapat menyelesaikan masalahnya sendiri, saya tidak akan bisa membantu.”
“Itu belum tentu benar,” kata wakil kepala suku sambil tersenyum. “Anda manusia, kami adalah Klan Tangyue. Apa yang tidak dapat dilakukan Klan Tangyue kami bukan berarti Anda tidak bisa.”
Melihat pihak lain terus bersikeras, hati Lu An sedikit tegang, tetapi dia bertanya dengan tenang, “Apa masalah Klan Tangyue? Biarkan saya mendengarnya dulu, dan kemudian lihat apakah saya dapat membantu.”
Mendengar jawaban licik Lu An, wakil kepala klan tidak menyalahkannya, dan berkata, “Sebenarnya, ini cukup sederhana. Qizhou terbagi menjadi enam wilayah, dan Kota Tangyue saya menempati salah satunya. Tetapi sekarang ada sekelompok orang yang gelisah dan memiliki gagasan untuk merebut wilayah Kota Tangyue saya.”
“Klan Tangyue tidak dapat menyelesaikan ini sendiri?” tanya Lu An sambil mengerutkan kening.
“Bukannya kami tidak bisa, tetapi agak merepotkan,” kata wakil kepala klan. “Memberitahukan alasannya tidak akan merugikan. Mereka yang ingin merebut wilayah kami bukanlah orang luar; mereka juga dari Klan Tangyue.”
Lu An terkejut. Dia benar-benar bingung dan bertanya, “Apa sebenarnya yang terjadi?”
“Untuk menjelaskan secara detail akan sangat rumit, melibatkan banyak dendam historis di dalam Klan Tangyue kami. Saya hanya akan memberi tahu Anda beberapa hal spesifik,” kata wakil kepala klan sambil duduk di kursi batu di paviliun. “Ketika Klan Tangyue pertama kali diusir dari benua, pemimpin klan dibunuh oleh Klan Bagu. Setelah kehilangan pemimpin mereka, perselisihan internal meletus di dalam Klan Tangyue.”
“Pada saat itu, Klan Tangyue memiliki empat tokoh kuat, masing-masing bersaing untuk posisi pemimpin klan. Sejak awal, konflik besar muncul di dalam Klan Tangyue. Ditambah lagi, awalnya…” “Samudra, dengan krisis eksternal yang sangat besar, dikombinasikan dengan masalah internal dan eksternal, secara langsung menyebabkan perpecahan Klan Bulan Mengalir.” Wakil pemimpin klan mengangkat tangannya yang ramping, mengulurkan empat jari, dan berkata, “Klan Bulan Mengalir terbagi menjadi empat bagian oleh empat tokoh kuat, dan pembagian ini tetap tidak berubah selama sepuluh ribu tahun.”
Lu An sedikit mengerutkan kening mendengar ini, dan berkata, “Kedengarannya mirip dengan nasib Klan Naga.”
“Mirip sebagian,” kata wakil pemimpin klan sambil mengangkat bahu, “Namun, Klan Bulan Mengalir kita tidak bertarung sampai mati seperti Klan Naga. Sejak awal pertikaian internal kita hingga sekarang, meskipun keempat keluarga memiliki gagasan untuk menyatukan kembali Klan Bulan Mengalir dan telah diam-diam mengambil tindakan, tidak pernah ada konflik langsung atau pembantaian skala besar. Lagipula, kita adalah satu ras; mengapa kita harus saling membunuh untuk merasa puas?”
Lu An merenung sejenak setelah mendengar ini, lalu bertanya, “Karena ini adalah masalah internal Klan Tangyue, bagaimana orang luar seperti saya bisa ikut campur?”
“Biarkan saya selesai,” kata wakil pemimpin klan, tidak menjawab pertanyaan Lu An, dan melanjutkan, “Dalam beberapa hari lagi, pasukan Klan Tangyue lainnya akan tiba di sini, tujuan mereka adalah untuk melamar pernikahan.”
Melamar pernikahan?
Lu An terkejut. Mengapa terjadi perubahan peristiwa yang begitu tiba-tiba?
Melihat ekspresi bingung Lu An, wakil ketua klan berkata, “Mereka menyebutnya lamaran pernikahan, tetapi sebenarnya mereka mengincar wilayah Kota Tangyue. Fraksi ini cukup kuat; putra ketua klan mereka ingin melamar putri ketua klan kita. Jika lamaran itu berhasil, mereka akan punya alasan untuk mengizinkan anggota mereka bebas mengakses Kota Tangyue. Selain itu, mereka tidak memiliki wilayah seperti kita dengan Kota Tangyue, jadi setelah pernikahan, mereka mungkin akan membiarkan anak mereka tinggal di sana. Ini akan membahayakan posisi fraksi kita.”
Lu An mengangguk sedikit. Jadi, mereka ingin menjadi menantu yang tinggal serumah, menggunakan pernikahan sebagai dalih untuk merebut kekuasaan dan mencaplok wilayah mereka.
“Tetapi, jika mereka tidak mau, mereka bisa menolak,” Lu An mengerutkan kening, bertanya dengan nada khawatir.
“Jika hanya masalah menolak, tidak akan ada begitu banyak masalah, dan aku tidak akan repot-repot berurusan denganmu,” kata wakil kepala suku sambil mengangkat bahu. “Masalahnya adalah suku Tangyue kami memiliki adat: baik pria maupun wanita harus menikah sebelum usia tertentu. Putri kepala suku sudah melewati usia tersebut, yang telah menimbulkan kontroversi di dalam suku. Menurut aturan, jika seseorang sudah melewati usia tersebut dan masih belum menikah, lamaran pernikahan apa pun harus diterima.”
Lu An terkejut, tak bisa berkata-kata. Dia benar-benar tidak menyangka suku Tangyue memiliki aturan seperti itu.
“Tidak ada cara lain. Tingkat kesuburan suku Tangyue kami tidak setinggi manusia kalian. Jika kami tidak melakukan ini, suku Tangyue pada akhirnya akan punah,” jelas wakil kepala suku dengan pasrah.
Lu An tiba-tiba mengerti, mengangguk sedikit, tetapi kemudian mengerutkan kening dan berkata, “Tetapi bagaimanapun juga, ini adalah masalah internal Klan Tangyue. Sebagai orang luar, aku tidak bisa membunuh putra mereka, apalagi melamar putri pemimpin klan.”
“Kau benar,” wakil pemimpin klan tiba-tiba tersenyum dan berkata, “Tapi itu tidak berarti kau tidak bisa membantu.”
Mata Lu An sedikit menyipit, dan dia bertanya, “Bagaimana kau bisa membantu?”
“Pemimpin klan kami meninggalkan Kota Tangyue karena alasan ini. Untuk mencegah mereka berhasil, pemimpin klan berencana agar putra-putra dari dua pemimpin klan lainnya juga datang untuk melamar. Dari ketiga klan, hanya klan ini yang tidak memiliki wilayah…” “Aliansi pernikahan dengan dua kekuatan lainnya sebenarnya akan menjadi hal yang baik,” kata wakil pemimpin klan sambil tersenyum. “Tetapi jika tiga kekuatan melamar kita secara bersamaan, perselisihan tidak dapat dihindari, dan cara terbaik untuk menyelesaikan perselisihan ini adalah melalui kontes.”
Lu An terkejut dan bertanya, “Kontes bela diri untuk pernikahan?”
“Kontes itu memang untuk pernikahan, tetapi kontes bela diri hanyalah satu bagian,” kata wakil pemimpin klan. “Lagipula, ini kontes kita, dan kita yang akan menetapkan semua aturannya. Kita tidak bisa membiarkan putri kecil kita menikah dengan seseorang secara tidak adil, jadi prosesnya akan sangat rumit, dan itu akan memberi Anda kesempatan untuk menunjukkan kemampuan Anda.”
Lu An tetap diam. Ia merasa seharusnya tidak terlibat dalam hal semacam ini; itu mungkin hanya akan membuatnya mendapat banyak masalah.
Wakil ketua klan, yang tidak terganggu oleh sikap tenang Lu An, melanjutkan, “Sebenarnya, tidak ada salahnya untuk mengungkapkan sedikit lebih banyak. Ketua klan kita sudah menyukai seorang junior, putra dari ketua salah satu faksi. Ia berkarakter baik; setidaknya sang putri tidak akan diperlakukan buruk jika menikah dengannya. Namun, bakat dan kekuatannya agak kurang. Jika Anda dapat membantunya memenangkan kontes pernikahan, itu akan menjadi bantuan besar bagi kami. Pada saat itu, sangat mungkin bukan hanya faksi kita yang akan bergabung dengan aliansi Anda, tetapi dua faksi.”
Dua faksi?
Ekspresi Lu An semakin serius. Tampaknya situasi Klan Tangyue jauh di luar dugaannya. Ia benar-benar tidak menyangka bahwa Klan Tangyue masih dalam keadaan terpecah belah. Namun, kekuatan Kota Tangyue saja sudah cukup untuk menarik perhatian Lu An. Jika ia bisa memenangkan hati dua faksi, itu memang akan menjadi keuntungan yang sangat signifikan.
Akhirnya, Lu An bergerak, mendongak untuk bertemu pandang dengan wakil ketua klan. Ia berkata, “Saya ingin berbicara dengan ketua klan Anda secara pribadi.”
Wakil ketua klan terkejut, lalu senyumnya semakin lebar. Ia berkata, “Sungguh berprestasi untuk usia semuda itu, dan sangat sabar. Jika Anda ingin bertemu ketua klan, saya akan pergi ke keluarga lain untuk mencarinya dan membawanya kembali.”
Lu An membungkuk dan dengan tenang menjawab, “Terima kasih atas bantuan Anda.”
Setelah itu, wakil ketua klan menghilang dari pandangan Lu An, meninggalkannya sendirian di halaman yang luas. Lu An berjalan ke kursi batu dan duduk, alisnya berkerut berpikir.
Jika itu hanya tindakan intervensi sederhana, itu tidak akan terlalu buruk. Tetapi masalah ini menyangkut kebahagiaan seumur hidup seseorang, dan Lu An merasa dia ikut campur dalam pernikahan mereka, perasaan yang membuatnya agak tidak nyaman.
Sambil menarik napas dalam-dalam, Lu An menatap langit berbintang. Jika putri kecil ini benar-benar sudah memiliki seseorang yang dicintainya, maka dia tidak akan pernah menyakiti orang lain demi keuntungannya sendiri. Jika putri kecil itu sendiri tidak peduli, maka ini adalah yang terbaik.
Baru sepuluh tarikan napas berlalu ketika, saat Lu An masih merenung, sebuah cahaya tiba-tiba muncul di dalam paviliun, mengejutkannya. Dia segera bangkit untuk melihat.
Cahaya itu menghilang dengan cepat, memperlihatkan wakil ketua klan dan seorang wanita lain di paviliun.
Wanita ini berdiri di depan wakil ketua klan, dan jelas lebih tinggi dan lebih berwibawa darinya. Lu An langsung mengenalinya.
“Saya Lu An, salam kepada Tuan Kota,” sapa Lu An dengan menangkupkan tangan.
Wanita itu tidak menjawab, tetapi malah dengan cepat mengamati Lu An dari kepala hingga kaki. Lu An merasa seolah-olah rencananya telah terbongkar, tetapi ia tetap tenang dan terkendali.
“Ia ingin berbicara denganmu sendirian,” kata wakil ketua klan sambil tersenyum, menatap wanita itu. “Aku akan pergi sekarang.”
Setelah itu, wakil ketua klan menghilang dalam sekejap cahaya, hanya menyisakan mereka berdua yang berdiri di paviliun.
Mata wanita itu tampak mengintimidasi, jelas menunjukkan ambisi dan kekuasaan seorang wanita. Ia menatap Lu An dan akhirnya berkata, “Namaku Si Xing.”
