Tiba-tiba sebuah suara terdengar, seketika membungkam seluruh aula.
Semua orang terkejut. Ini adalah upacara pemilihan jodoh Si Xing untuk putrinya, dan semuanya harus dilakukan sesuai aturan Si Xing. Siapa yang berani menentangnya?
Kerumunan dengan cepat menoleh, dan ketika mereka melihat siapa yang berdiri, mereka terkejut. Pembicara itu tak lain adalah kepala klan lain, ayah Si Ming, Si Bian.
Mata Si Xing menajam. Tepat ketika dia hendak berbicara, seorang pria lain tiba-tiba berbicara dengan lantang.
“Dia benar. Jika kita akan membandingkan seperti ini, sebaiknya kita ambil saja Si Qing sebagai menantu kita!” Pria ini adalah ayah Si Yang, Si An, yang dengan lantang menyatakan kepada Si Xing, “Jika kau tidak pernah berniat membentuk aliansi pernikahan dengan kedua keluarga kami, kau bisa saja mengatakannya. Mengapa membuat kami repot-repot menyiapkan hadiah pertunangan? Apakah kau meremehkan kami?!”
“…”
Mendengar itu, semua orang di ruangan itu tersentak! Kata-kata Si An sangat serius, jelas dipenuhi amarah. Melanggar konvensi secara terang-terangan di upacara pemilihan jodoh sudah cukup untuk menunjukkan kemarahannya.
Jika hanya Si Bian yang berbicara, itu tidak akan terlalu buruk, tetapi kata-kata Si An sangat serius. Dikatakan bahwa Si An adalah yang terkuat di antara semua anggota Klan Tangyue, bahkan sedikit lebih rendah dari Si Xing. Kata-katanya seketika menciptakan tekanan yang menyelimuti seluruh wilayah laut!
Mata Si Xing dipenuhi dengan dingin. Dia benar-benar tidak menyangka kedua orang ini akan bereaksi seperti ini. Dia menoleh untuk melihat Si Jian di samping. Tubuh Si Jian menegang. Mengetahui dia tidak bisa mundur sekarang, dia segera berdiri dan berteriak kepada kedua pria di kejauhan, “Si Bian, Si An, kalian berdua pecundang! Apakah aku memanfaatkan kalian? Di mana ketidakadilan dalam kompetisi ini?”
“Apakah kompetisi ini adil atau tidak, kalian tahu di dalam hati kalian. Tanpa manusia ini, apa yang akan kalian capai di dua babak pertama?!” Si Bian mencibir dan berteriak, “Bersaing dalam alkimia dan panahan? Bagaimana kalian bisa memikirkan itu! Kalian sebenarnya tidak mencari suami, tetapi mencoba mempermalukan kedua keluarga kami. Kalian tidak akan ikut serta dalam kontes pernikahan ini lagi. Mulai hari ini, aku akan memutuskan semua hubungan dengan kedua keluarga kalian. Jangan salahkan aku jika aku bersikap kejam!”
Dengan itu, Si Bian berteriak kepada semua orang, “Ayo pergi!”
Mendengar ini, semua orang di klan segera berdiri, termasuk Si Ming, dan bersiap untuk pergi. Pada saat ini, wajah Si An juga sedingin es. Menatap Si Xing tanpa rasa takut, dia mendengus dingin dan berkata, “Aku, Si An, akan mengingat dendam ini, dan aku akan membalasmu seratus kali lipat, seribu kali lipat!”
“…”
Si An berbalik dan pergi, dan anggota klan secara alami bangkit untuk mengikutinya. Melihat kedua keluarga itu pergi, bahkan wajah Si Xing dan Si Jian pun menjadi muram. Menyinggung kedua keluarga ini kemungkinan akan mendatangkan masalah tanpa akhir, bahkan mungkin pertempuran yang menghancurkan. Bahkan jika kedua keluarga mereka bergabung, mereka mungkin tidak akan mampu menandingi dua keluarga lainnya.
Si Xing awalnya berniat untuk bersatu dengan Si Jian. Wilayah mereka sangat dekat, memungkinkan mereka untuk berkembang bersama, menjadi lebih kuat, dan akhirnya menaklukkan dua keluarga lainnya, memenuhi keinginan Si Xing untuk bergabung dengan Klan Tangyue. Tetapi jika kejadian tak terduga ini terjadi, semua rencananya akan hancur.
Namun, tiba-tiba mengubah pikirannya akan benar-benar menyinggung Si Jian. Mata Si Xing tampak serius, dan dia segera berdiri dan berteriak, “Apa sebenarnya yang kalian berdua inginkan?!”
Bang! Bang!
Si Bian dan Si An berhenti serentak, dan orang-orang dari kedua klan itu pun segera berhenti. Keduanya menoleh ke arah Si Xing. Si Bian berkata dengan dingin, “Yang kuinginkan sederhana: kompetisi yang benar-benar adil!”
“Bagaimana?” tanya Si Xing dengan dingin, “Katakan saja!”
Si Bian menatap Si An, yang setelah berpikir sejenak, dengan lantang menyatakan kepada Si Xing, “Masing-masing dari tiga keluarga akan mengirim sepuluh orang untuk bertarung dalam pertarungan bebas. Siapa pun yang tetap berdiri hingga akhir adalah pemenangnya!”
Si Bian terkejut, lalu dengan cepat mengangguk, berkata, “Benar. Yang kuat dihormati, pahlawan dipasangkan dengan wanita cantik—itulah keadilan sejati!”
Pertarungan bebas sepuluh orang dari masing-masing klan?
Seketika, alis Si Xing dan Si Jian mengerut, rasa tidak nyaman muncul dalam diri mereka. Pertarungan tiga arah memiliki terlalu banyak kemungkinan, benar-benar di luar kendali. Ini berarti mereka tidak memiliki kesempatan untuk menikahkan Si Qing dan Si Yan, yang sangat merugikan mereka.
Terutama pihak Si An; klan mereka adalah yang terkuat, dan dengan tambahan Si Yang yang sangat fanatik terhadap seni bela diri, Si Qing bukanlah tandingan baginya.
“Pertarungan tiga arah akan melibatkan tiga puluh orang. Terlalu banyak akan merusak keharmonisan, dan pulau ini tidak cukup besar,” kata Si Xing sambil menatap keduanya.
“Lamaran pernikahan bukanlah lelucon; itu harus ditanggapi dengan serius!” teriak Si An. “Lagipula, pertarungan tidak harus di pulau ini. Lautan di luar sana tak terbatas; pasti ada cukup ruang untuk tiga puluh orang bertarung?”
Si Xing mengerutkan kening. Tepat ketika dia hendak mengatakan sesuatu, Si Bian menyela, berteriak, “Aku setuju dengannya! Jika bahkan kompetisi yang adil seperti ini pun tidak berhasil, kita tidak perlu membuang-buang kata lagi untuk membahasnya!”
“…”
Keempat pemimpin klan itu berbincang, sementara yang lain tetap diam, tidak berhak untuk berbicara. Si Xing menatap Si An dan Si Bian yang tegas, lalu menoleh ke Si Jian. Setelah beberapa tarikan napas, dia berbicara lagi, menyapa keduanya, “Kalian berdua setuju dengan format kompetisi dan yakin tidak akan ada perubahan?”
“Tentu saja!” Si An menyatakan dengan tegas, “Satu pertarungan untuk menentukan pemenang, sama sekali tidak ada perubahan! Jika aku kalah, aku akan menerimanya dengan sepenuh hati, dan hadiah pertunangan akan tetap diberikan sebagai hadiah ucapan selamatku!”
“Aku juga!” Si Bian segera menambahkan, “Kemenangan atau kekalahan terserah takdir, aku tidak punya keluhan!”
“Bagus.” Mata Si Xing menajam. “Kalau begitu, mari kita lanjutkan seperti yang kalian berdua sarankan, pertarungan tiga arah!”
Mendengar ini, Si An, yang berdiri tidak jauh dari situ, sangat terkejut. Dia tidak menyangka Si Xing akan benar-benar setuju. Tapi dia mengerti; saat ini, mereka tidak bisa menyinggung kedua keluarga sekaligus, atau mereka akan menanggung akibatnya.
Si An dan Si Bian memimpin anggota klan mereka kembali ke tempat duduk mereka, dan ketiga faksi mulai mendiskusikan para peserta. Pihak Si Jian melakukan hal yang sama, tetapi dibandingkan dengan diskusi panas dari dua keluarga lainnya, pihak Si Jian tampak cukup tenang.
Situasi yang mereka kira sudah pasti akan menang, tiba-tiba berubah tak terduga, menyebabkan semangat mereka hampir runtuh. Terlebih lagi, siapa pun yang memiliki sedikit akal sehat akan menyadari bahwa para peserta dari keluarga Si’an dan Sibian mungkin akan bergabung melawan mereka terlebih dahulu, membuat peluang kemenangan mereka sangat tipis!
Si Jian tetap diam, dan seluruh klan terdiam mencekam. Tetapi Si Jian tahu dia tidak bisa terus diam selamanya, atau mereka akan dikalahkan tanpa perlawanan.
“Si Qing, kau harus bertarung dalam pertempuran ini,” kata Si Jian, menatap putranya. “Kau tidak boleh kehilangan muka, bahkan jika kau kalah. Jika kau tidak pergi, orang-orang akan meremehkanmu.”
Tubuh Si Qing menegang, dan dia mengangguk dengan kuat, berkata, “Baik!”
Dengan kepergian pemimpin klan muda itu, para peserta lain tentu saja tidak dapat melampaui levelnya, dan hal yang sama berlaku untuk dua keluarga lainnya. Si Jian mulai memilih peserta, dan setuju untuk membiarkan yang lain menjadi sukarelawan. Namun, saat ini, tak seorang pun berani berbicara, karena hasilnya adalah masalah hidup dan mati, dan tak seorang pun ingin kehilangan muka atau disalahkan.
Tidak ada yang sukarela, tidak ada yang bergegas pergi, hanya karena siapa pun yang ditunjuk Si Jian akan pergi. Segera, sembilan orang terpilih. Dengan hanya satu tempat tersisa dari sepuluh, Si Jian menoleh ke arah Lu An, yang tetap diam.
Lu An menatap Si Jian, memahami pertanyaannya, dan mengangguk pelan, berkata, “Aku akan pergi.”
Mendengar kata-kata Lu An, Si Jian menghela napas lega, begitu pula yang lain. Setelah dua putaran pertama, tak seorang pun berani meremehkan manusia ini lagi. Seseorang dengan kemampuan alkimia dan memanah yang kuat seharusnya tidak terlalu buruk dalam pertempuran sebenarnya.
Pada titik ini, tim Si Jian yang terdiri dari sepuluh orang telah dikonfirmasi: enam dari Klan Bulan Mengalir, satu manusia, dan tiga dari ras lain. Namun, Lu An tidak tahu apa pun tentang wujud asli ketiga orang ini, maupun kemampuan mereka. Meskipun kesembilan orang itu saling mengenal latar belakang masing-masing, Lu An belum pernah bekerja sama dengan mereka sebelumnya dan hanya bisa belajar melalui praktik.
Setelah beberapa saat, diskusi dari ketiga pihak mereda. Melihat ini, Si Mian berdiri dan mengumumkan kepada semua orang, “Peserta dari ketiga pihak, masuk!”
Mendengar ini, semua orang dari ketiga pihak menarik napas dalam-dalam dan terdiam. Sepuluh orang dari masing-masing pihak bangkit dan berjalan menuju arena tengah di tengah kerumunan dan tatapan mata yang mengawasi.
Saat mereka maju, ketiga kelompok saling bertukar pandangan. Setiap tim dipimpin oleh seorang pemimpin klan muda, kehadiran mereka yang mengesankan penuh dengan semangat bertarung. Akhirnya, mereka berdiri berdampingan di dalam arena.
Setelah semua orang hadir, Si Xing berdiri dan berkata dengan acuh tak acuh kepada semua orang, “Semua orang maju ke area laut di depan.”
