Ledakan dahsyat terjadi, seketika menyelimuti malam dengan cahaya merah. Tim Si Qing dan Si Yang di kejauhan terpaksa menoleh dan menutup mata karena cahaya merah tersebut, segera memasang pertahanan.
BOOM!!!
Dampak ledakan itu seperti akhir dunia, seketika menghancurkan pertahanan Si Ming dan enam rekannya, yang hanya didukung oleh cahaya yang mengalir. Sebelum mereka sempat melepaskan pertahanan gabungan mereka, mereka tersapu oleh ledakan dahsyat tersebut.
Cahaya merah sepenuhnya menyelimuti mereka, dan kobaran api menyapu hingga seribu kaki di atas lautan.
Melihat ledakan di depan, Lu An perlahan menurunkan lengannya. Benar, itu bukanlah bola api sama sekali, melainkan Matahari Berkobar Sembilan Matahari. Ia telah menyelimuti Sembilan Matahari yang Berkobar dengan lapisan api yang tebal, menyamarkannya sebagai meteorit, dan meledakkannya tepat saat keenam orang itu berkumpul. Hujan meteor sebelumnya telah menanamkan kesadaran yang terbiasa pada orang-orang ini, membuat mereka sama sekali tidak siap menghadapi Sembilan Matahari yang Berkobar. Lebih jauh lagi, Lu An telah mengantisipasi potensi serangan mereka terhadap Naga Siming, jadi ia secara preemptif melepaskan Sembilan Matahari yang Berkobar di atas kepala Siming.
Ledakan terus berlanjut, menghasilkan kekuatan yang mengerikan. Bahkan Lu An pun tidak berani menembus dampaknya untuk melanjutkan serangannya, melainkan tetap diam untuk bernapas dan memulihkan kekuatan hidupnya yang terkuras.
Akhirnya, setelah empat tarikan napas penuh, dampaknya menghilang, hanya menyisakan hujan api yang jatuh seperti hujan ke lautan. Semua orang segera memusatkan perhatian mereka pada lokasi tempat Siming dan keenam orang lainnya berada sebelumnya. Ketika mereka melihat apa yang terjadi, tubuh mereka gemetar hebat, mata mereka melebar karena tidak percaya, mulut mereka ternganga!
Di tempat keenam orang itu berada sebelumnya, hanya satu sosok yang tersisa! Itu tidak lain adalah Siming!
Siming dikelilingi oleh perisai pelindung cahaya yang padat dan mengalir. Intensitas cahaya ini jauh melampaui kemampuannya sendiri; jelas itu adalah artefak pelindung yang kuat yang telah aktif secara otomatis untuk melindunginya di saat kritis. Meskipun demikian, wajah Si Ming pucat pasi, dan cahaya yang mengalir melalui tubuhnya hampir berhenti; ia praktis lumpuh karena ketakutan.
Ia menyaksikan kelima rekannya dilalap api, tubuh mereka lenyap dalam sekejap, tanpa meninggalkan jejak.
Lu An, yang mengamati dari jauh, sedikit mengerutkan kening, menyadari Si Ming masih hidup. Membunuh Si Ming memang merepotkan; jika baju besi itu benar-benar kuat, bahkan dia pun tidak dapat menjamin bahwa dia dapat menembusnya.
Namun, jika Si Ming tetap tersembunyi di dalam penghalang pertahanan, itu berarti dia tidak dapat melancarkan serangan apa pun dan tidak menimbulkan ancaman sama sekali.
Lu An merenungkan situasi tersebut, sementara rasionalitasnya yang ekstrem sangat kontras dengan keheningan yang mengejutkan dari pihak Si Yang dan Si Qing. Sebelum hari ini, jika seseorang memberi tahu mereka bahwa seseorang dapat melawan sepuluh lawan dengan tingkat kultivasi yang sama, mereka tidak akan pernah mempercayainya. Tetapi sejauh ini dalam kompetisi, enam telah tewas di tangan Lu An, dan empat terluka parah; faktanya tak terbantahkan. Yang lebih mengkhawatirkan adalah manusia ini belum terluka!
“Seni bertarung,” kata Si Xing, menarik napas dalam-dalam sambil memandang Lu An di kejauhan. “Kekuatan yang sama, digunakan oleh orang yang berbeda, dapat menghasilkan efek yang sangat berbeda.”
Si Mian mengangguk setuju. Kekuatan bertarung manusia ini jauh melebihi harapan mereka. Mungkinkah ini bakat bawaan dari Delapan Klan Kuno?
Api perlahan jatuh dari langit ke laut, membakar dengan hebat. Langit tetap hitam, sementara laut berwarna merah, seolah terbalik. Pada titik ini, hanya Si Ming yang tersisa di pihak Si Ming, delapan di pihak Si Yang, dan sembilan di pihak Si Qing. Bahkan jika Si Ming bergabung dengan pihak Si Yang, jumlah di kedua pihak akan sama persis.
Sebelumnya putus asa dan tanpa harapan, Si Qing kini gemetar karena kegembiraan melihat pemandangan itu. Ia memimpin anak buahnya ke sisi Lu An, berteriak, “Saudara Lu!”
Lu An menoleh untuk melihat Si Qing dan anak buahnya yang bersemangat, melihat semangat bertarung mereka yang baru. Ia bukan tipe orang yang suka pamer, dan melawan orang-orang ini akan menghemat banyak energinya. Ia berkata, “Mari kita serang bersama sekarang.”
“Baik!” Si Qing mengangguk dengan tegas, dan yang lain mengulanginya, semuanya melihat ke arah lawan mereka yang jauh.
Si Ming, melihat mereka semua, ketakutan dan segera berbalik dan terbang menuju Si Yang.
Si Yang tidak menolak kedatangan Si Ming. Mereka memang membutuhkan lebih banyak kekuatan sekarang, tetapi bahkan dengan Si Ming, bisakah mereka menang?
Si Yang adalah seorang fanatik bela diri, tetapi bukan orang bodoh. Jika ia dan manusia itu dikeluarkan dari pasukan tempur, kekuatan mereka hampir sama. Dengan kata lain, kemenangan sejati terletak di antara dia dan manusia ini.
Jadi, Si Yang menarik napas dalam-dalam, melangkah keluar dari barisan, dan berbicara kepada Lu An di kejauhan, “Tidak ada pertempuran kelompok, aku akan menyelesaikan ini dengan duel tunggal. Jika aku kalah, semua anak buahku akan menyerah!”
Kata-kata ini segera mengejutkan semua orang. Anak buah Si Yang menatap pemimpin muda mereka dengan takjub, tetapi diam-diam menghela napas lega. Anak buah Si Ming semuanya baru saja mati; mereka benar-benar tidak ingin mati.
Mendengar kata-kata Si Yang, Lu An agak terkejut dan mengangguk, berkata, “Baiklah.”
“Tapi aku punya permintaan,” kata Si Yang, menatap Lu An dengan suara berat, “Aku tidak ingin mati. Jika memungkinkan, tolong selamatkan nyawaku.”
Kata-kata Si Yang membuat semua orang gemetar lagi, menatapnya dengan terkejut. Mereka tidak menyangka dia akan langsung memohon belas kasihan.
Lu An menatap Si Yang dengan lebih terkejut lagi. Tampaknya pria ini tidak seputus asa Si Ming. Dia berkata lagi, “Baiklah.”
Si Yang menoleh ke bawahannya di belakangnya dan berteriak, “Semuanya, mundur!”
Bawahannya terkejut dan segera mundur, sementara Si Yang terbang menuju area tengah, berhenti sekitar 1.500 kaki dari Lu An.
“Saudara Si Qing, kau juga harus mundur,” kata Lu An kepada Si Qing.
Si Qing mengangguk dan segera memimpin semua orang pergi, hanya menyisakan Si Yang dan Lu An di area tengah, saling berhadapan dari kejauhan.
Di seberang lautan, semua orang kecuali mereka berdua menyaksikan pertempuran itu, dan semua orang mengerti bahwa pertarungan ini akan menentukan hasil akhirnya. Jika Lu An kalah, maka pihak Si Qing pada dasarnya juga akan kalah; jika Si Yang kalah, Si Qing sendiri pasti tidak akan mampu menimbulkan masalah.
Lu An berdiri di udara, dengan tenang mengamati Si Yang dari kejauhan, tanpa bergerak. Melihat ini, hati Si Yang menegang. Dia tahu lawannya sangat kuat, hampir tak terkalahkan, tetapi dia masih ingin mencoba.
Dia telah menyaksikan seluruh pertempuran. Manusia ini sangat terampil dalam serangan jarak jauh, menggunakan berbagai taktik yang tak terduga dan sulit diprediksi. Sebagai perbandingan, pertarungan jarak dekat awalnya tampak biasa saja; keempat orang yang melawannya di awal terlalu ceroboh, menyebabkan kekalahan cepat mereka. Daripada membiarkan manusia ini menggunakan taktik licik dari jauh, akan lebih baik untuk terlibat dalam pertarungan jarak dekat, mencegahnya melepaskan teknik surgawi yang kuat. Manuver yang hati-hati pasti akan menemukan celah!
Maka, Si Yang melesat maju, menyerbu ke arah Lu An tanpa ragu-ragu, meninggalkan jejak cahaya dalam kegelapan dan menghasilkan raungan yang luar biasa!
Melihat lawannya menyerbu langsung ke arahnya, Lu An terkejut, agak heran, dan untuk sesaat tidak mengerti mengapa. Secara logis, Klan Bulan Mengalir lebih mahir dalam serangan jarak jauh; apakah Si Yang memiliki kartu truf khusus?
Mata Lu An sedikit menyipit, membuatnya semakin waspada. Dia tidak melancarkan serangan terlalu cepat, tetapi malah menunggu dengan sabar sampai lawannya mendekatinya. Boom!
Dengan ledakan yang memekakkan telinga, Si Yang menyerbu langsung ke arah Lu An. Keduanya berjarak tidak lebih dari sepuluh kaki, dan Si Yang melepaskan pukulan dari jarak jauh!
Dalam sekejap, seberkas cahaya mengerikan melesat keluar, menuju langsung ke kepala Lu An! Lu An menghindar ke samping, tetapi Si Yang sudah berjarak setengah kaki.
Jarak ini murni pertarungan tangan kosong. Si Yang meraung dan membanting kedua lututnya ke atas, mengincar dada Lu An, sambil secara bersamaan menyerang dengan siku kirinya ke arah kepala Lu An yang menoleh!
Lu An mundur selangkah, menyerang dengan telapak tangan kirinya ke arah lutut kanan Si Yang, menangkis kedua serangan lutut ke samping dan secara bersamaan menghindari serangan siku kiri Si Yang. Dia telah menghadapi banyak lawan dengan keterampilan bertarung sejauh ini, dan serangan ini tidak terlalu mengancamnya.
Namun, Lu An tetap waspada, tidak membalas, tetapi memberikan ruang yang cukup untuk menangkis serangan tersembunyi lawannya, terus-menerus menangkis gerakan mereka. Dengan demikian, Si Yang tanpa henti mengejar lawannya, sementara Lu An terpaksa mundur, tampak bagi orang lain seolah-olah Lu An benar-benar tertindas dan tidak memiliki peluang.
Si Yang sendiri merasakan hal yang sama, semakin percaya diri dengan setiap gerakannya. Setelah lebih dari seratus gerakan, lawannya tidak berdaya untuk membalas, yang semakin memicu tekadnya untuk menang.
Namun tepat setelah gerakan keseratus, Lu An mulai meragukan penilaiannya sendiri. Mungkinkah lawannya memilih pertarungan jarak dekat karena mengira Si Yang lemah dalam pertarungan jarak dekat?
Perlu dicatat bahwa dalam seratus gerakan tersebut, Lu An sengaja mengekspos kelemahan lawannya sebanyak empat belas kali, memberi Si Yang kesempatan untuk menggunakan kartu andalannya. Bahkan jika ia melewatkan satu kesempatan, ia tidak boleh melewatkan empat belas kesempatan, yang berarti lawannya sama sekali tidak memiliki kartu andalan.
Whoosh!
Setelah menghindari pukulan kanan Lu An, Si Yang kembali melancarkan serangan lutut ganda ke dada Lu An, diikuti serangan siku kiri ke kepala Lu An—persis sama dengan gerakan pertama dalam pertarungan jarak dekat itu.
Mata Lu An sedikit menyipit. Bukannya mundur, ia langsung menerjang ke depan, memperpendek jarak sebelum serangan lawannya sempat mengenai sasaran!
Si Yang terkejut, menatap Lu An dengan heran, yang sudah melayangkan pukulan tepat ke perut Si Yang!
Bang!!
Jangkauan lengan jauh lebih panjang daripada serangan lutut atau siku. Seketika, wajah Si Yang berubah, dan dengan suara dentuman yang memekakkan telinga, tubuhnya terlempar ke belakang!
