Lu An tetap bersembunyi sepuluh mil dari targetnya, mengamati pertempuran di kejauhan tanpa bergerak.
Ia tidak ikut campur, melainkan mengamati manusia di dunia bawah tanah dari balik batu. Ia berasal dari permukaan, tetapi ini di bawah tanah; ia perlu mengamati perbedaan apa pun. Jika tidak, jika ia menunjukkan dirinya, ia akan terbongkar, sehingga keadaan menjadi sangat sulit. Pendekatan terbaik adalah berbaur, memungkinkannya untuk terus mengumpulkan informasi.
Lu An mengamati manusia yang terlibat dalam pertempuran. Ada sebelas orang, sembilan pria dan dua wanita, semuanya memiliki kekuatan Master Surgawi tingkat empat. Lawan mereka adalah makhluk khusus, seluruh tubuhnya diliputi api, agak mirip dengan ikan berkaki dua yang pernah ditemui Lu An bertahun-tahun yang lalu, tetapi makhluk ini jauh lebih ekstrem, memiliki enam tentakel, masing-masing sepanjang dua puluh kaki. Ada empat makhluk ini, saat ini terjerat dengan sebelas orang tersebut.
Lu An memprediksi hasil pertempuran hanya dengan sekali pandang. Binatang-binatang aneh ini sangat kuat; bahkan empat di antaranya lebih kuat dari sebelas manusia. Kecuali sebelas manusia ini memiliki kemampuan luar biasa yang tersembunyi, mereka ditakdirkan untuk kalah.
Serangan tentakel membawa kekuatan yang jauh melampaui apa yang dapat ditahan oleh manusia biasa. Terkena serangan dalam kekacauan itu akan mengakibatkan terbakar oleh api pada tentakel, api yang dipicu oleh minyak yang tidak mudah dipadamkan.
Namun, Lu An lebih memperhatikan tindakan manusia daripada pertempuran para binatang buas. Ia pertama-tama mengamati penampilan mereka—hampir tidak dapat dibedakan dari manusia biasa, satu-satunya perbedaan adalah warna kulit mereka. Kulit mereka tampak lebih pucat daripada orang-orang di darat, mungkin karena kurangnya sinar matahari, tetapi hanya itu. Untungnya, Lu An sendiri tidak berkulit gelap; ini berkat konstitusinya. Bahkan menjadi budak pun tidak membuatnya menjadi hitam, jadi perbedaan antara dirinya dan manusia-manusia ini tidak signifikan, memungkinkannya untuk mudah berbaur.
Penampilan mereka tidak dapat dibedakan. Lu An kemudian mengamati pertempuran manusia-manusia ini, bertanya-tanya apakah mereka, seperti mereka yang berada di Delapan Benua Kuno, menggunakan delapan elemen. Situasi kritis seperti itu pasti akan memaksa manusia-manusia ini untuk mengerahkan seluruh kemampuan mereka, tetapi setelah mengamati beberapa saat, Lu An mengerutkan kening. Ia menemukan bahwa manusia-manusia ini sama sekali tidak menggunakan kekuatan elemen.
Sebelas orang, tidak satu pun yang menggunakan kekuatan elemen, bahkan api yang paling umum sekalipun. Gaya bertarung mereka sangat sederhana: kekuatan fisik murni yang dikombinasikan dengan senjata mereka. Namun, yang mengejutkan Lu An adalah tingkat kekuatan yang ditunjukkan orang-orang ini tidak jauh berbeda dengan rata-rata Master Surgawi tingkat empat di Delapan Benua Kuno, meskipun mereka tidak menggunakan elemen apa pun!
Kekuatan fisik orang-orang ini jauh melampaui batas Master Surgawi tingkat empat. Mereka bahkan dapat melepaskan kekuatan fisik mereka sebagai kekuatan murni untuk serangan dari jarak jauh. Masing-masing dari sebelas orang itu memiliki senjata dan baju besi mereka sendiri, dan keterampilan mereka dalam menggunakannya jauh melampaui orang-orang di darat. Jika ia harus menggambarkan betapa hebatnya pertempuran mereka, Lu An hanya bisa memikirkan dua kata—teknik bertarung!
Benar, teknik bertarung!
Masing-masing dari mereka memiliki keterampilan bertarung setara dengan master surgawi di bumi, atau bahkan lebih tinggi! Lu An pernah mendengar bahwa keterampilan bertarung berasal dari sebelum Era Kedelapan Kuno, ketika sebagian besar manusia tidak memiliki perbedaan atribut, dan mengembangkan keterampilan bertarung adalah jalan untuk bertahan hidup bagi sebagian besar orang. Bahkan sekarang, orang-orang yang mengembangkan keterampilan bertarung tidak akan sekuat mereka yang ada sebelum Era Kedelapan Kuno. Alasannya sederhana: master surgawi harus mendedikasikan sebagian besar waktu mereka untuk mengembangkan atribut dan seni surgawi, sehingga mustahil bagi mereka untuk sepenuhnya fokus hanya pada keterampilan bertarung seperti para leluhur!
Keterampilan bertarung yang ditunjukkan orang-orang ini, dari segi teknik saja, melampaui lawan mana pun yang pernah dihadapi Lu An!
Lu An sempat bingung. Mungkinkah keterampilan bertarung juga ada di dunia bawah tanah? Apakah keterampilan bertarung berasal dari bawah tanah? Atau ada alasan lain? Lu An mengerutkan kening dan merenung lama, tetapi bagaimanapun ia memikirkannya, itu semua hanyalah spekulasi, tidak mungkin untuk diverifikasi. Untuk mengetahuinya, ia cukup bertanya kepada manusia-manusia ini.
Di kejauhan, empat dari sebelas manusia telah jatuh, benar-benar kelelahan, hampir kalah dalam pertempuran; kekalahan berarti kematian. Melihat ini, Lu An tahu sudah waktunya untuk bertindak, dan dia juga menemukan alasan brilian untuk berbaur dengan manusia-manusia ini.
Whoosh!
Lu An langsung menyerbu ke depan, tetapi kekuatan yang ditunjukkannya hanya setara dengan Master Surgawi tingkat empat. Untuk berbaur dengan orang-orang ini, dia perlu mencapai tingkat yang sama dengan mereka.
Manusia-manusia itu, yang sudah putus asa, sangat gembira melihat seseorang bergegas ke arah mereka untuk meminta bantuan. Meskipun hanya satu orang, ini adalah penyelamat mereka. Tujuh orang yang tersisa melawan dengan sengit, bertekad untuk bertahan sampai orang ini tiba, bahkan jika mereka jatuh!
Namun… sepuluh mil masih merupakan jarak yang cukup jauh untuk seorang Master Surgawi tingkat empat. Pada saat Lu An akhirnya mencapai medan pertempuran, tiga dari enam orang telah jatuh, hanya menyisakan tiga orang, sehingga totalnya empat orang termasuk Lu An.
Dalam situasi ini, tiga orang yang tersisa benar-benar putus asa, hanya bertahan secara naluriah. Mereka percaya bahwa kedatangan orang ini tidak dapat membalikkan keadaan, terutama karena dia masih sangat muda; dia hanya ada di sana untuk mati.
Namun…
Seekor makhluk aneh mengayunkan tentakelnya dengan kecepatan kilat, langsung menuju ke arah manusia yang mendekat. Pemuda itu melompat ke udara, tubuhnya berputar dengan cepat. Dua belati ungu muncul di tangannya, dan dia menyerbu ke arah kepala makhluk itu!
Tentakel itu, yang tidak mengharapkan reaksi cepat manusia itu, segera melepaskan tentakel lainnya. Empat tentakel menyerang dari segala arah, tetapi saat mereka mencapainya, pria itu, berputar, menendang tentakel di depannya, menggunakan momentum untuk mendorong dirinya ke atas, mendapatkan kecepatan yang lebih besar dan dengan cepat mendekati kepala makhluk itu.
Makhluk itu akhirnya menyadari bahayanya. Tubuhnya yang besar mundur, dan tentakel berapi di belakangnya segera mengejar Lu An, tetapi setiap kali mereka menjadi pijakan baginya, mendorongnya maju!
Whoosh!
Lu An langsung mencapai puncak kepala binatang itu, belati kanannya berkilat, melepaskan semburan energi pedang yang mengerikan yang memotong sepertiga tengkorak binatang itu!
Binatang itu mengeluarkan lolongan yang memekakkan telinga, darah menyembur dari kepalanya. Setelah beberapa kali berjuang, ia roboh. Menyaksikan pemandangan ini, ketiga manusia yang telah berjuang untuk bertahan, gemetar hebat, seolah-olah disuntik adrenalin, dan mengumpulkan semangat mereka untuk melawan balik!
“Kesempatan!!”
“Bunuh!!”
Ketiga manusia itu meraung, menyebabkan mata Lu An sedikit menyipit. Dia tidak menyangka manusia di sini menggunakan bahasa yang sama, yang menyelamatkannya dari banyak kesulitan.
Setelah berurusan dengan salah satu binatang aneh itu, Lu An menendangnya di kepala, membuat binatang besar itu terbang ke arah tiga lainnya. Ketiga binatang aneh ini juga menderita luka yang cukup parah dalam pertempuran yang berkepanjangan. Melihat tubuh besar teman mereka menyerbu ke arah mereka, mereka hanya bisa menghindar dengan tergesa-gesa, tetapi ketiga manusia itu mati-matian menahan mereka!
Boom!!
Mayat itu menabrak salah satu makhluk aneh, membuatnya langsung terlempar dan kehilangan keseimbangan. Enam tentakelnya mencengkeram tanah dengan sekuat tenaga agar tidak jatuh. Hanya dua makhluk aneh yang tersisa dalam pertempuran. Lu An menyerbu salah satunya, tentakelnya menyerang dari segala arah, tetapi bahkan tidak bisa menyentuh ujung pakaiannya.
Makhluk aneh itu hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat manusia itu menyerbu ke arahnya. Begitu manusia itu berada di depan kepalanya, tubuhnya yang besar menjadi penghalang. Ia mencoba berlari, tetapi kecepatannya tidak sebanding dengan kecepatan Lu An.
*Whoosh!*
Lu An mengayunkan belati di tangan kirinya, membidik tepat ke kepala makhluk itu. Dengan suara ‘bang’ yang teredam, belati itu, yang membawa kekuatan luar biasa, menembus mata makhluk itu dan menembus tengkoraknya yang besar, meledak keluar dari belakang dan menciptakan lubang besar!
*Snap!*
Lu An telah meraih bagian belakang kepala, merebut belati itu. Pada saat yang sama, makhluk di belakangnya kehilangan semua kekuatannya dan roboh dengan bunyi gedebuk!
Terlindung oleh kekuatan eksternal, belati itu tetap tidak berlumuran darah. Lu An melanjutkan momentumnya, bergegas menuju makhluk aneh lainnya. Dengan tiga orang yang tersisa menggunakan senjata mereka untuk menahan enam tentakel makhluk itu, Lu An membelah kepala makhluk itu lagi dengan satu tebasan.
Tiga makhluk aneh kini telah mati, hanya menyisakan satu, yang baru saja terlempar, di kejauhan. Melihat ini, ia tidak berani melawan lagi, berbalik, dan melarikan diri dengan teriakan aneh.
*Bang!*
Lu An mendarat di tanah, dan tiga makhluk di sekitar mayatnya juga roboh, kelelahan. Namun, mereka tidak terluka parah. Setelah beristirahat sejenak, mereka berdiri lagi dan menyelamatkan teman-teman mereka, menyembuhkan luka-luka mereka.
Lu An tidak pergi, tetap berdiri di tempat yang sama. Manusia-manusia itu berdiri, saling memandang, dan saling membantu menuju Lu An.
*Jepret.*
Kesebelas orang itu berada di depan Lu An, membuatnya terhenti karena terkejut dan menoleh ke arah mereka.
“Terima kasih atas bantuan Anda, Tuan,” kata salah satu dari mereka dengan lantang, mengepalkan kedua tangannya sebagai tanda hormat. “Bolehkah saya menanyakan nama Anda yang terhormat?”
Lu An terkejut, ekspresi kebingungan terlihat jelas di matanya. Ia bergumam seolah linglung, “Nama… saya…?”
