Utusan diplomatik ditahan?
Lu An terkejut dan segera melihat sekeliling. Ia menghela napas lega ketika melihat Shuang’er masih ditahan. Seperti kata pepatah, dendam tidak boleh mengalahkan urusan utusan; menahan seorang utusan adalah masalah yang sangat serius.
“Apa sebenarnya yang terjadi?” tanya Lu An sambil mengerutkan kening.
“Setelah menetapkan diri di sini, Aliansi Es dan Api kita akan mengadakan konferensi semua kekuatan di lautan sekitarnya, seperti yang telah saya sebutkan sebelumnya,” jelas Liu Yi kepada Lu An. “Shuang’er adalah seorang diplomat. Sebelum ia pergi ke pihak mana pun, ia harus terlebih dahulu mengirim seseorang untuk berkomunikasi dan secara kasar menilai niat masing-masing sebelum Shuang’er mewakili Aliansi Es dan Api. Mereka yang ditahan kali ini adalah tim pendahulu, total empat orang, yang semuanya adalah Master Surgawi tingkat tujuh.”
“Apakah pihak lain memberikan alasan untuk menahan mereka?” tanya Lu An lagi.
“Tidak,” Liu Yi menggelengkan kepalanya dan berkata, “Tapi ini jelas bukan masalah kita. Keempat orang ini sudah mengunjungi beberapa pasukan tanpa insiden, dan mereka tenang dan terkendali, bukan tipe yang sombong. Tidak mungkin kita melakukan kesalahan dalam etika kita.”
Lu An mengerutkan kening lebih dalam. Jika itu bukan masalahnya, maka itu berarti pihak lainlah yang sombong dan tidak masuk akal.
“Ini adalah masalah internal Aliansi Es dan Api. Aku tidak memberitahumu karena aku tidak ingin mengganggu kultivasimu,” kata Liu Yi, sambil menatap Lu An. “Kita akan membahas dan menyelesaikan masalah ini.”
Lu An menatap para wanita di keluarganya dan bertanya, “Ada hasilnya?”
“Negosiasi dengan pihak lain, mencoba membuat mereka melepaskan orang-orang itu melalui diskusi dan kesepakatan,” kata Yang Meiren, sambil menatap Lu An. “Atau, kita bisa memaksa mereka untuk menyerahkan orang-orang itu dengan kekerasan dan membuat mereka membayar harganya.”
“Pilihan mana yang ingin kalian pilih?” tanya Lu An.
“Yang kedua,” kata Yang Meiren.
Mendengar ucapan Yang Meiren, semua wanita mengangguk setuju. Tak diragukan lagi, mereka telah mencapai kesepakatan: kali ini, mereka harus tegas, tanpa ampun, dan tanpa belas kasihan!
“Ini, bagaimanapun, adalah misi diplomatik pertama Aliansi Es dan Api sejak pembentukannya secara resmi. Jika kita membiarkan diri kita diintimidasi seperti ini, bagaimana Aliansi Es dan Api dapat mempertahankan kedudukannya? Ini tidak hanya akan mengguncang moral kita tetapi juga membuat tidak ada yang mau bergabung dengan kita,” kata Liu Yi, sambil menatap Lu An. “Pihak lain juga merupakan aliansi; mereka pasti tahu konsekuensi dari tindakan mereka. Ini jelas ditujukan kepada kita.”
Lu An setuju dengan ucapan Liu Yi tetapi kemudian menambahkan setelah berpikir sejenak, “Tetapi bagaimana jika kita melancarkan serangan skala penuh dan mereka menyandera utusan kita?”
Lu An benar. Utusan itu memang berada di tangan mereka, dan Aliansi Es dan Api tidak bisa hanya menontonnya mati. Kematiannya akan sangat merusak reputasi Aliansi Es dan Api.
“Kami juga sedang membahas masalah ini, bagaimana cara menyelamatkan keempat orang ini,” kata Liu Yi. “Meskipun kita bisa meminta bantuan Yue Rong, kita tidak bisa merepotkannya setiap kali hal seperti ini terjadi. Dia hanya di sini untuk membantu Aliansi Es dan Api; kita harus mengandalkan kekuatan kita sendiri.”
Lu An mengangguk sedikit. Memang, alasan Yue Rong datang ke Aliansi Es dan Api sederhana: dia telah terkurung selama dua ribu tahun dan terlalu bosan, ingin keluar dan bersenang-senang. Yue Rong bukanlah tipe orang yang menikmati masalah, dan Aliansi Es dan Api tidak bisa mengandalkannya untuk segalanya.
“Aliansi apa yang dimaksud pihak lain, dan seberapa kuat mereka?” tanya Lu An kepada Liu Yi setelah duduk.
“Itu disebut Aliansi Samudra Suci. Mereka tidak dekat dengan kita; cukup jauh,” kata Liu Yi segera. “Orang-orangku belum menemukan Master Surgawi tingkat sembilan di antara mereka, tetapi ada banyak Master Surgawi tingkat delapan. Kekuatan mereka jelas tidak kalah dengan Aliansi Bulan Kesepian.”
Mata Lu An sedikit menyipit. Perampokan terang-terangan tidak mungkin dilakukan; cara terbaik adalah menyelamatkan mereka secara diam-diam, memanfaatkan kelengahan mereka. Ini akan memaksimalkan peluang keberhasilan mereka. Setelah utusan itu diselamatkan, Aliansi Es dan Api dapat menyatakan perang terhadap Aliansi Samudra Suci tanpa khawatir, menjadikan mereka sebagai contoh.
Namun, penyelamatan terselubung terdengar mudah, tetapi sangat sulit dalam praktiknya. Masalahnya adalah Lu An tahu bahwa penyelamatan terselubung adalah metode terbaik; bagaimana mungkin musuh tidak memikirkan hal ini? Mereka mungkin hanya bersembunyi, menunggu anggota Aliansi Es dan Api mati.
Rencana yang cermat perlu disusun untuk penyelamatan; bagaimana melaksanakannya adalah masalah yang sangat kompleks. Masalahnya adalah mereka memiliki sedikit informasi tentang Aliansi Samudra Suci; mereka tidak tahu di mana utusan itu ditahan, apalagi bagaimana melanjutkan. Tanpa informasi intelijen, tidak ada yang bisa dilakukan. Tetapi waktu sangat penting; Mereka tidak mampu menghabiskan terlalu banyak waktu untuk mengumpulkan informasi intelijen, jika tidak, jika utusan itu meninggal, reputasi Aliansi Es dan Api akan rusak parah.
Saat itu, Lu An tiba-tiba mendongak ke arah para wanita, matanya menyipit sambil berkata dengan serius, “Serahkan ini padaku.”
Ketujuh wanita itu terkejut. Yao segera berseru, “Bagaimana kau bisa melakukan itu? Ini terlalu berbahaya!”
Yang Meiren juga menjadi cemas, dan Liu Yi mengerutkan kening dalam-dalam, berkata, “Ini bukan hanya aliansi tunggal, tetapi seluruh aliansi. Kekuatan satu orang tidak cukup.”
“Justru karena kekuatan satu orang tidak cukup, itu akan luput dari perhatian dan tidak akan ditemukan oleh intelijen Aliansi Laut Suci,” kata Lu An dengan sungguh-sungguh. “Jangan khawatir, aku tidak akan membahayakan diriku sendiri, dan aku tidak akan pernah memaksakan diri. Rencana awal kalian akan berlanjut. Aku hanya menganggap ini sebagai pelatihan; ini tidak akan menunda operasi kalian.”
Melihat Lu An, para wanita, meskipun khawatir, memperhatikan perbedaan dalam sikapnya. Lu An memang tidak gugup, atau lebih tepatnya, ia mempertahankan pola pikir normal, tidak seperti para wanita di keluarganya yang kehilangan akal sehat saat ditangkap. Selain Fu Yu dan para wanita di keluarganya, Lu An tidak menghargai siapa pun lebih dari nyawanya sendiri.
Namun, para wanita masih cukup khawatir tentang keputusan Lu An untuk memasuki aliansi lawan sendirian. Mereka tahu aliansi itu akan waspada dan kemungkinan akan melakukan pemeriksaan menyeluruh pada semua pendatang baru; perjalanan Lu An bisa seperti berjalan ke dalam jebakan. Tetapi Lu An telah melakukan terlalu banyak hal berbahaya, seperti menjelajah ke dunia bawah, yang jauh lebih berbahaya daripada ini. Terlepas dari bujukan dan desakan Lu An, para wanita tidak dapat mengubah pikirannya.
Lu An benar-benar melihat ini sebagai bentuk pelatihan, tidak lebih.
“Itu bukan tidak mungkin,” Liu Yi akhirnya berubah pikiran setelah berpikir sejenak. “Orang-orang di Aliansi Samudra Suci pasti belum pernah melihat wajahmu sebelumnya, jadi mereka tidak akan mengungkapkan identitasmu. Tapi kau harus menutupi wajahmu selama operasi ini, kalau tidak, akan meninggalkan jejak.”
“Dimengerti,” Lu An mengangguk. “Aku akan sangat berhati-hati dan tidak meninggalkan jejak.”
“Akan lebih baik jika kau membawa orang lain,” kata Liu Yi, alisnya berkerut, masih khawatir. “Jika kau tidak ingin membawa keluargamu, kau bisa membawa orang-orang dari Aliansi. Lebih banyak orang berarti efisiensi yang lebih baik, dan selalu lebih baik daripada kewalahan sendirian.”
Lu An terkejut. Dia sebenarnya tidak ingin membawa siapa pun; dia lebih suka bertindak sendiri. Melihat ekspresi khawatir para wanita, dan mengetahui mereka akan sangat cemas jika dia tidak membawa siapa pun, Lu An berkompromi dan berkata, “Baiklah, aku akan membawa satu orang bersamaku.”
Para wanita menghela napas lega. Liu Yi bertanya, “Siapa? Guo Dengxian atau Dong Huashun?”
“Kekuatan mereka jauh lebih unggul dariku. Apa gunanya berlatih jika aku ikut dengan mereka?” Lu An menggelengkan kepalanya. Ia sudah menikah dan tentu saja tidak akan bepergian dengan wanita. Setelah berpikir sejenak, ia berkata, “Aku akan meminta Kakak Bian untuk ikut denganku. Kakak Bian tegas dan efisien; aku merasa lebih tenang jika kita bepergian bersama.”
Mendengar Lu An memilih Bian Qingliu, para wanita merasa kecewa. Meskipun Bian Qingliu cukup kuat, ia pada akhirnya hanya seorang Master Surgawi tingkat tujuh dan tidak dapat melindungi Lu An. Tetapi memiliki seseorang bersamanya lebih baik daripada tidak memiliki siapa pun, jadi para wanita tidak punya pilihan selain setuju.
Masalah itu diselesaikan. Untuk mempercepat proses, Liu Yi segera memanggil Bian Qingliu. Setelah menjelaskan situasinya, Bian Qingliu mengangguk setuju untuk pergi. “Aku tidak pernah menyangka akan mendapat kehormatan bekerja bersama Kakak Lu dalam sebuah misi,” kata Bian Qingliu sambil tersenyum, menatap Lu An.
Lu An tersenyum dan berkata, “Sudah lama sekali aku tidak melihat Kakak Bian beraksi; perjalanan ini pasti akan memperluas wawasanku.”
