Kediaman Menteri.
Gao Shangyi, Menteri Upacara Kerajaan Mongol, mengawasi agama, pengorbanan, dan diplomasi, memegang posisi yang sangat tinggi dan memiliki kekuasaan yang sangat besar. Penting untuk memahami betapa pentingnya agama dan pengorbanan di negara-negara sekitar Gurun Wan; bahkan Menteri Perang pun tidak memiliki kekuasaan sebesar Gao Shangyi.
Orang yang mengunjungi Kediaman Menteri juga memiliki nama keluarga Gao; namanya adalah Gao Yong. Ia memang memegang posisi di cabang Kultus Dewa Surgawi Kerajaan Mongol, dan mengingat potensinya untuk menembus menjadi Master Surgawi tingkat enam, statusnya cukup tinggi. Gao Shangyi dan Gao Yong tidak memiliki hubungan darah, tetapi mereka telah saling mengenal selama beberapa dekade, menjaga hubungan baik bahkan sebelum Gao Shangyi menjadi Menteri.
Sekarang, yang satu mengendalikan Kementerian Ritus, dan yang lainnya memiliki potensi untuk maju dalam sebuah organisasi raksasa seperti Sekte Dewa Surgawi; keduanya dapat memberikan manfaat signifikan satu sama lain, secara alami memperkuat hubungan mereka.
Melalui kekuasaannya di dalam Kementerian Ritus, Gao Shangyi dapat memfasilitasi perkembangan Sekte Dewa Juntian, menutupi banyak hal dengan kedok agama dan bahkan menutup mata terhadap perbuatan jahatnya. Banyak wanita yang diculik oleh Sekte Dewa Juntian berasal dari keluarga kaya dan bangsawan, tetapi setiap kali mereka mengeluh kepadanya, dia dapat mengabaikan mereka dengan mengklaim bahwa istri dan putri mereka telah memeluk agama tersebut, sehingga meningkatkan posisi Gao Yong di dalam sekte tersebut.
Gao Yong, pada gilirannya, meminta bantuan pemimpin cabang dalam banyak hal di perbatasan Mongolia, yang semakin memperkuat posisi Gao Shangyi. Tentu saja, secara pribadi, Gao Shangyi juga merupakan tamu VIP dari Sekte Ilahi Juntian, yang dapat dengan bebas menikmati wanita mana pun di dalam sekte tersebut—suatu keuntungan yang sangat memuaskannya.
“Jadi, kita berdua adalah pria yang penuh gairah. Bahkan orang terkuat pun pada akhirnya akan mati, jadi tentu saja kita harus menikmati hidup sepenuhnya!” Gao Shangyi mengangkat cangkir anggurnya, tersenyum kepada Gao Yong.
“Saudara Shangyi benar!” Gao Yong tertawa terbahak-bahak, berkata, “Hidup kita benar-benar bahagia! Ngomong-ngomong, apakah Ratu itu hebat?”
“Kau tidak akan percaya, dia benar-benar hebat!” Gao Shangyi tertawa terbahak-bahak, berkata dengan gembira, “Ratu memang luar biasa, dia memiliki beberapa keterampilan!”
Memang, tindakan Sekte Ilahi Juntian secara rahasia jauh melampaui imajinasi. Bahkan raja dan para menterinya pun tidak mengetahui apa-apa. Banyak istri dan putri raja dan menteri telah diculik, tetapi mereka tidak menyadarinya. Ambil contoh Ratu. Baru setengah tahun yang lalu, ketika Ratu mewakili raja dalam upacara pengorbanan di kota lain, ia diperkosa oleh beberapa penjaga. Para penjaga ini menggunakan hal itu sebagai alat tawar-menawar, dan bahkan setelah kembali ke istana, mereka tidak membebaskan Ratu. Ratu tidak bisa berbicara, dan seiring berjalannya waktu, semakin sulit untuk mengungkapkan kebenaran. Baru pada akhirnya ia mengetahui bahwa para penjaga itu adalah anggota Sekte Ilahi Juntian, dan ia telah menjadi budak sekte tersebut.
Sungguh tak terbayangkan bahwa bahkan seorang ratu pun bisa menjadi korban hal ini. Raja, yang secara konsisten mendukung Sekte Ilahi Juntian, ironisnya telah dikhianati.
Sungguh ironis! Banyak istri dan putri menteri berada dalam situasi yang sama, lanjut Gao Yong, “Pemimpin juga tahu tentang perselingkuhan Ratu. Orang-orang di markas besar, termasuk pemimpin, juga ingin menguji Ratu. Ketua cabang sudah memberi tahu saya. Saya juga datang kepada Anda tentang hal ini. Apakah ada cara untuk mengeluarkan Ratu dari istana, sebaiknya dengan alasan melakukan perjalanan panjang selama sekitar setengah bulan?”
Gao Shangyi mengerutkan kening mendengar ini dan berkata, “Jika Anda ingin menggunakan kata-kata Ratu, cukup buka susunan teleportasi dan kirim dia ke sana. Bahkan jika Anda ingin menikmati kebersamaannya setiap hari, tidak apa-apa. Mengapa harus repot-repot seperti ini?”
“Apakah Anda tidak mengerti selera orang-orang di markas besar?” kata Gao Yong sambil tersenyum, “Mereka ingin melakukannya secara terbuka, bukan secara diam-diam!”
Gao Shangyi tersenyum tak berdaya mendengar ini, berpikir sejenak, dan berkata, “Memang ada caranya, tetapi akan lebih baik jika markas besar membuat masalah di perbatasan, atau menghasut negara lain untuk melancarkan perang melawan Mongolia.” “Ini akan mencegah raja mengurus urusan lain. Aku akan mencari alasan lain, upacara pengorbanan atau acara diplomatik, agar ratu hadir menggantikan raja. Dengan begitu, raja akan sibuk dengan urusan wilayah dan tidak akan peduli berapa lama ratu pergi.”
“Itu memang ide bagus! Aku akan segera kembali dan memberi tahu ketua cabang!” kata Gao Yong dengan bersemangat. “Saudara Shangyi benar-benar banyak akal! Setelah ini berhasil, Sekte Ilahi Juntian pasti akan memberi kita banyak manfaat, dan statusku akan meningkat. Kemudian seluruh Kerajaan Meng akan berada di tangan kita!”
Gao Shangyi tertawa terbahak-bahak dan berkata, “Bagus sekali! Bersulang!”
“Bersulang!” teriak Gao Yong, menenggak anggurnya dalam sekali teguk.
Keduanya tertawa dan berdiskusi dengan keras di dalam ruangan. Para pelayan telah disingkirkan, dengan asumsi tidak ada yang bisa mendengar percakapan mereka, tetapi tidak ada yang memperhatikan kehadiran Lu An.
Lu An berdiri di luar pintu, telah mendengar seluruh percakapan mereka.
Mendengar percakapan mereka, Lu An untuk sementara mengesampingkan ide untuk menangkap Gao Yong untuk diinterogasi. Sang Ratu telah menguasai Sekte Surgawi, dan mereka berencana untuk membawanya keluar dari istana ke markas mereka. Ini memberi Lu An kesempatan untuk mengikuti kelompok itu ke markas Sekte Surgawi dan memusnahkan mereka!
Sebelum itu, untuk menghindari kecurigaan mereka, kedua orang di dalam rumah tidak boleh bergerak. Adapun penyelidikan tentang pemimpin cabang dan kekuatan pemimpin, itu hanya dapat ditunda untuk saat ini; dia memiliki urusan lain yang harus diurus.
Dalam sekejap mata, sosok Lu An menghilang dari kediaman Menteri.
——————
——————
Ibu kota Kerajaan Mongol, Istana Kerajaan.
Istana Kerajaan tidak diragukan lagi merupakan kompleks arsitektur terbesar di seluruh negeri, megah dan mengesankan, dengan lapisan penjaga yang melindungi keselamatan Raja, istri-istrinya, selir-selirnya, dan anak-anaknya. Namun siapa yang tahu bahwa di dalam istana yang tampaknya tak tertembus ini, harem bagian dalam telah sepenuhnya runtuh?
Saat ini, di bawah sinar matahari yang terang, pintu-pintu istana Ratu tertutup rapat, semua pelayan di luar telah dievakuasi, dan jeritan kesakitan terdengar dari dalam.
Di dalam ruangan, seorang pelayan laki-laki sedang melakukan penghinaan yang tidak manusiawi terhadap Ratu Kerajaan.
Ya, pelayan ini adalah anggota Sekte Surgawi. Mereka telah lama menggantikan para pelayan asli Ratu, memungkinkan mereka untuk menyerangnya kapan saja. Sekte Surgawi memiliki banyak metode untuk meningkatkan stamina, dan juga banyak metode untuk mempermalukan orang; Ratu menderita setiap hari. Untungnya, Ratu sering tampil di depan orang lain, sehingga anggota Sekte Surgawi tidak berani bertindak terlalu jauh dan melukainya, tetapi ini tidak berarti hidupnya mudah.
Ratu bukanlah wanita yang suka berfoya-foya, namun ia terjebak dalam rawa, rasa sakit saja sudah menyebabkan penderitaan yang tak tertahankan.
Ia masih hidup bukan karena takut mati, tetapi demi reputasi Raja.
Para anggota Sekte Surgawi mengancamnya: jika ia bunuh diri, mereka akan mengungkap Batu Tersembunyi, yang mencatat segalanya, kepada dunia. Raja akan dicemooh oleh semua orang, bahkan setelah kematiannya, selamanya diejek dan dihina. Jika ia bisa, ia pasti sudah bunuh diri sejak lama.
Di bawah bimbingan Sekte Surgawi, Ratu menjadi mati rasa. Ia pada dasarnya telah menyerah pada semua pikiran untuk melawan; ini adalah satu-satunya cara untuk mematikan rasa dan membuat dirinya merasa lebih baik.
Tepat ketika Ratu merasakan sakit yang luar biasa, tiba-tiba semuanya berhenti! Semua rasa sakit lenyap seketika. Ratu membuka matanya yang tertutup rapat dan mendapati semua penjaga membeku di udara, tidak dapat bergerak atau bahkan mengeluarkan suara!
Ratu dengan cepat bangkit berdiri. Saat ia berdiri, ia melihat seorang pria mengenakan topi berkerudung berdiri di depannya, membelakanginya!
“Aku datang untuk menyelamatkanmu,” kata pria itu. “Pakailah pakaianmu dulu.”
Suaranya sangat pelan, tetapi seketika itu juga membangkitkan harapan terakhir Ratu!
Air mata menggenang di mata Ratu. Ia segera mengambil pakaiannya dari tanah, mengenakannya dengan tergesa-gesa, merapikan rambutnya, dan dengan paksa menyeka air matanya sambil menatap Lu An.
“Sudah selesai!” kata Ratu, suaranya tercekat karena isak tangis dan tegang.
Lu An berbalik, tatapannya sedikit menyipit saat menatap Ratu, yang kini sudah berpakaian. Ratu jelas telah mendapatkan kembali sebagian martabat dan ketenangannya; selain matanya yang memerah, tidak ada tanda-tanda penghinaan lainnya.
Ratu menunjuk ke meja dan kursi di dekatnya dan berkata, “Silakan duduk.”
Lu An berjalan ke meja dan kursi lalu duduk. Ratu mengikutinya, menarik napas dalam-dalam dan berkata dengan suara gemetar, “Kau melihat semua yang baru saja terjadi… Apakah kau benar-benar punya cara untuk menyelamatkanku?”
“Ya,” kata Lu An, menatap Ratu dengan suara berat, “tetapi aku membutuhkan kerja samamu.”
“Tidak masalah!” Sang Ratu tidak bertanya apa pun dan langsung mengangguk, berkata, “Selama aku bisa lolos dari Sekte Surgawi, aku rela mati!”
