Ternyata, Sekte Surgawi bertindak jauh lebih cepat daripada yang diperkirakan Lu An dan Ratu.
Dalam tiga hari, negara tetangga di sebelah barat, Mongolia, melancarkan perang, menjerumuskan seluruh istana kerajaan ke dalam kekacauan. Tidak hanya itu, tetapi para master surgawi yang kuat di wilayah perbatasan selatan, yang berbatasan dengan Gurun Wan, juga mulai melakukan kekejaman, merebut kota-kota dan menyebabkan kematian dan luka-luka yang tak terhitung jumlahnya, membuat istana kerajaan berantakan.
Karena perang tersebut, istana kerajaan harus mengerahkan sebagian besar pasukannya ke medan perang, meninggalkan para master surgawi pemberontak di selatan tanpa pengawasan. Jika kesulitan kedua belah pihak dapat diatasi, itu akan menjadi bantuan yang signifikan bagi Mongolia.
Pada hari keempat setelah perang dimulai, Gao Shangyi secara proaktif bertemu dengan Kaisar, menyatakan bahwa ia telah bernegosiasi dengan tetangga timur Mongolia, yang telah setuju untuk mengirim pasukan untuk membantu Mongolia, tetapi Raja perlu hadir secara pribadi dalam negosiasi tersebut.
Pada hari pertama perang, Gao Shangyi, sebagai Menteri Upacara, secara proaktif menawarkan untuk mencari bantuan diplomatik. Raja tentu saja setuju, dan sangat gembira mendengar bahwa negara tetangga telah setuju! Namun, Raja bukanlah orang bodoh. Tetangga baratnya menyerangnya, sementara tetangga timurnya membantunya, namun menuntut kehadirannya secara pribadi untuk bernegosiasi. Mungkinkah ini jebakan yang dibuat oleh kedua tetangga, yang dirancang untuk membunuhnya dan kemudian bersama-sama mencaplok wilayahnya?
Melihat ekspresi ragu-ragu Raja, Gao Shangyi memanfaatkan kesempatan untuk menyampaikan pendapatnya, berkata, “Ratu memiliki kedudukan yang sama dengan Raja. Saya sarankan agar Ratu mewakili Raja dalam negosiasi. Jika pihak lain menahan Ratu, mereka akan dikutuk oleh dunia dan tidak akan mendapatkan apa pun. Ini akan memungkinkan kita untuk menguji ketulusan mereka.”
Mendengar saran Gao Shangyi, Raja mengerutkan kening sambil berpikir. Dalam keadaan normal, ia tidak akan menyetujui Ratu bepergian sendirian, tetapi situasinya mendesak. Setelah mempertimbangkan pilihan, Raja mengangguk dan berkata dengan suara berat, “Ini satu-satunya cara!”
Raja tidak menyadari bahwa tindakannya mendorong Ratu kesayangannya ke jurang api.
Raja segera memanggil ratu ke istana dan memberitahukannya tentang masalah tersebut. Sang ratu, menatap Gao Shangyi di sampingnya, menjadi pucat. Penghinaan yang telah ditimbulkan Gao Shangyi padanya seperti mimpi buruk. Senyum mesum Gao Shangyi membuat ratu ingin muntah.
Kembali di kamarnya, Lu An dan keempat pelayan yang dikendalikan hadir. Sang ratu memberi tahu Lu An bahwa raja menganggap situasi ini mendesak dan tindakan diperlukan; mereka akan berangkat besok.
Mendengar ini, Lu An mengangguk sedikit. Sekte Ilahi Juntian yang berjalan sesuai rencana adalah hal yang baik baginya. Dia menoleh untuk melihat keempat pelayan di sampingnya; setelah keberangkatan besok, keempat pelayan ini tidak akan berguna.
Melihat Lu An menatap mereka, keempat pelayan itu langsung terkejut, mundur ketakutan, takut Lu An akan menyakiti mereka.
Selama tiga hari terakhir, mereka terus-menerus diawasi oleh pria ini, tanpa kesempatan untuk melarikan diri atau mengirim pesan. Lebih buruk lagi, anggota Sekte Ilahi Juntian lainnya yang biasanya datang untuk menikmati kebersamaan dengan Ratu setiap beberapa hari sekali tidak ada. Keempatnya tidak menyadari bahwa anggota Sekte Ilahi Juntian semuanya sangat sibuk, memastikan keberhasilan operasi tersebut.
Keempat pelayan ini merasakan perbedaan antara surga dan neraka. Tiga hari yang lalu, Ratu adalah milik mereka, seseorang yang dapat mereka manipulasi sesuka hati; sekarang, mereka hanya ingin bertahan hidup. Mereka tidak bodoh; mereka tahu bahwa besok pria bertopeng ini mungkin akan membunuh mereka. Keempatnya segera berlutut dan bersujud, memohon belas kasihan, “Kami telah disihir oleh Sekte Ilahi Juntian! Mohon, pahlawan agung, selamatkan nyawa kami! Beri kami kesempatan untuk bertobat! Kami tidak akan pernah melakukan hal seperti itu lagi!”
Keempatnya terus menangis dan memohon, tetapi Lu An tetap acuh tak acuh, bahkan tidak melirik mereka. Namun, Ratu gemetar karena marah. Kedatangan Lu An memberinya rasa lega, membuatnya merasa seperti Ratu lagi. Selama tiga hari terakhir, setiap kali dia melihat keempatnya, dia gemetar karena marah. Setahun yang lalu, dia tidak pernah membayangkan akan dipermalukan oleh keempat pelayan ini begitu lama!
Memaafkan?! Dia tidak menginginkan apa pun selain mencabik-cabik keempat orang ini, menyiksa mereka sampai mereka berharap mati seumur hidup dengan cara yang paling kejam!
“Ucapkan sepatah kata lagi, dan aku akan memastikan kalian tidak akan pernah bicara lagi,” kata Lu An dingin.
Keempatnya gemetar mendengar kata-katanya dan segera menutup mulut mereka, tidak berani berkata apa-apa lagi. Mereka hanya berharap orang ini akan mengampuni mereka besok.
Setelah keempatnya terdiam, Ratu memandang Lu An, yang duduk bersila dan berlatih di sampingnya. Selama tiga hari, orang ini tidak pernah melepas kerudungnya, dan dia belum sempat melihat wajahnya di baliknya. Namun, dilihat dari suaranya, dia tampak cukup muda, tetapi seorang Master Surgawi tingkat enam dapat menggunakan energi langit dan bumi untuk membalikkan penampilan dan seluruh tubuh mereka, termasuk suara mereka, jadi Ratu tidak dapat membuat penilaian.
Namun, meskipun ia tidak bisa melihat wajahnya, pria itu membuatnya merasa sangat nyaman. Awalnya, ketika pria berjilbab itu bermalam di sini, Ratu sangat khawatir. Lagipula, pria itu pasti telah melihatnya dipermalukan. Ia seorang pria, dan Ratu cantik, dan sebagai seorang ratu, ia tahu betul betapa menggairahkannya dirinya bagi para pria. Ia bahkan telah pasrah menerima kenyataan bahwa ia tidak akan melawan jika pria berjilbab itu menyerangnya. Ia telah dipermalukan oleh terlalu banyak orang; selama pria ini bisa membawanya keluar dari penderitaannya, apa bedanya jika ia memiliki satu orang lagi?
Namun, sepanjang malam, pria itu tidak mempermalukannya atau bahkan meliriknya, tetap diam, duduk bersila di tanah, berlatih tanpa bergerak.
Hal ini berlanjut selama tiga hari, sepenuhnya meyakinkan Ratu dan membuatnya sepenuhnya percaya pada pria ini.
Malam itu terasa sangat panjang bagi Ratu; ia sama sekali tidak bisa tidur, karena ia harus berangkat ke markas besar Sekte Surgawi Raja-Raja keesokan paginya. Entah itu pembebasan sepenuhnya atau terjerumus ke dalam jurang yang lebih gelap, hasilnya sama sekali tidak dapat diprediksi. Ini adalah satu-satunya harapannya, harapan terakhirnya, dan dia harus berpegang teguh padanya.
Akhirnya, malam berlalu, dan fajar menyingsing. Para pelayan memasuki istana untuk membantu Ratu menata rambut dan rias wajahnya, mengenakannya pakaian yang paling dihormati.
Selama proses rias wajah, ketiga puluh sembilan pelayan yang ditunjuk oleh Ratu hadir, dengan Lu An sebagai pelayan keempat puluh. Sebagai seorang pelayan, Lu An tentu saja berganti pakaian pelayan dan melepaskan kerudungnya. Saat Ratu melihat Lu An, matanya yang indah melebar karena terkejut, tubuhnya gemetar hebat, dan dia menatapnya dengan tidak percaya!
Dari tatapannya, Lu An memastikan bahwa Ratu mengenalinya. Tampaknya Kompetisi Apoteker tahun lalu memang merupakan tindakan gegabah, memperlihatkan penampilannya kepada begitu banyak tokoh bangsawan dan berpengaruh.
Memang, babak final Kompetisi Apoteker disaksikan oleh lebih dari dua ratus ribu orang. Raja dan Ratu Kerajaan Meng tentu saja tidak ingin melewatkan acara besar seperti itu dan hadir. Hanya empat orang yang berkompetisi di final, dan Lu An akhirnya menang. Penampilannya tentu saja terukir di benak semua orang; bagaimanapun, dia adalah Apoteker tingkat delapan papan atas—siapa yang tidak ingin bertemu dengannya?
Sang Ratu benar-benar tidak menyangka bahwa orang yang membantunya adalah Apoteker juara dunia yang terkenal. Sebelumnya dipenuhi kekhawatiran, kini ia dipenuhi harapan, matanya berbinar! Ia sangat gembira hingga ingin segera mengatakan sesuatu kepada Lu An, tetapi ia tahu waktunya tidak tepat dan memaksa dirinya untuk tetap tenang.
“Jangan terlalu bersemangat,” suara Lu An tiba-tiba muncul di benak Ratu, berbicara dengan suara berat. “Ingat, kau harus menunjukkan kemarahan dan kesedihan. Jika kau terlalu bersemangat, kita pasti akan terbongkar.”
Tubuh Ratu gemetar mendengar ini. Ia memahami prinsipnya, menarik napas dalam-dalam beberapa kali untuk menenangkan diri sepenuhnya, kembali pada kesedihan dan kemarahannya. Rencana ini sama sekali tidak boleh gagal; bahkan jika itu berarti berpura-pura, dia harus memainkan peran itu sampai akhir!
Setelah berpakaian, Ratu mengenakan pakaian resminya dan meninggalkan istana, diikuti oleh semua pengiringnya. Pintu istana tertutup, dan keempat pengiring, yang seketika dilalap Api Suci Sembilan Langit, lenyap sepenuhnya dari dunia, bahkan tidak meninggalkan abu.
Kematian secepat itu sudah sangat beruntung bagi mereka berempat.
Ratu dan empat puluh pengiring datang dari istana bagian dalam ke aula utama. Dalam perjalanan ini, Ratu mewakili Raja, mewakili kekuasaan tertinggi. Gao Shangyi, sebagai Menteri Upacara, tentu saja menemaninya, sementara Gao Yong bersembunyi di sampingnya, berpura-pura menjadi bawahannya. Ketika mereka melihat Ratu muncul dengan jubah kerajaannya, memancarkan aura superioritas, kedua pria itu semakin bersemangat, kegembiraan mereka dipicu oleh prospek segera meninggalkan istana untuk mempermainkannya.
Namun, mereka terkejut ketika melihat empat puluh pengiring di belakang Ratu. Pemandangan ini sama sekali tidak terduga. Mereka mencari dengan panik, tetapi tidak menemukan satu pun dari mereka di antara keempat puluh orang itu!
Apa yang sedang terjadi?
Kedua pria itu memperhatikan Ratu berjalan melewati para menteri yang berkumpul tanpa melirik mereka. Kemarahan mereka semakin memuncak; mereka bersumpah akan membalas dendam begitu mereka meninggalkan istana!
Raja dan Ratu berdiri bersama di aula. Setelah Raja berpidato di hadapan para menteri, Ratu melangkah maju dan mengumumkan dengan lantang, “Para menteri yang mendampingi Ratu, majulah!”
Seketika, delapan pejabat tinggi melangkah maju dari kedua sisi, Gao Shangyi, sebagai Menteri Upacara, tentu saja termasuk di antara mereka. Namun, ketika dia melihat tujuh menteri lainnya, dia terkejut, matanya dipenuhi rasa kaget!
Tidak satu pun dari ketujuh orang ini adalah anggota Sekte Dewa Surgawi… Bukankah dia satu-satunya yang pergi bersama Ratu? Apa yang terjadi dengan orang-orang ini?!
