Gao Shangyi dan Gao Yong benar-benar tercengang. Mereka sama sekali tidak menduga situasi ini, dan raja tidak menyebutkan akan membawa begitu banyak orang.
Meskipun negosiasi dengan negara-negara tetangga memang membutuhkan bantuan departemen lain, hal itu tidak membutuhkan begitu banyak menteri berpangkat tinggi, yang masing-masing memegang jabatan resmi yang setara dengan Gao Shangyi. Lebih buruk lagi, orang-orang ini tidak hanya tidak percaya pada Agama Ilahi Juntian, tetapi mereka juga memiliki kepercayaan mereka sendiri, masing-masing penganut yang teguh, mustahil untuk digoyahkan atau dibujuk olehnya.
Jika orang-orang ini ikut serta, bagaimana mungkin mereka bisa memeluk Agama Ilahi Juntian?
Namun, dengan semua pejabat yang hadir, Gao Shangyi tidak mungkin mengajukan keberatan di depan raja dan para menterinya. Jika tidak, menyinggung otoritas raja pasti akan mengakibatkan hukuman langsung, bahkan mungkin eksekusi. Gao Shangyi dan Gao Yong hanya bisa menyaksikan tanpa daya, hati mereka dipenuhi dengan kepahitan dan kebencian.
Mereka segera menatap Ratu di atas panggung tinggi. Tanpa ragu, ini pasti ulah Ratu! Jumlah pengiring telah dikurangi menjadi empat puluh, dan begitu banyak menteri telah dipanggil; tampaknya Ratu bermaksud untuk menentang mereka dan tidak memberi mereka apa yang mereka inginkan.
Operasi ini diperintahkan secara pribadi oleh pemimpin Sekte Dewa Langit. Mereka sama sekali tidak boleh melakukan kesalahan, atau tidak seorang pun akan lolos dari hukuman. Mereka harus menemukan cara untuk berbicara dengan Ratu secara layak!
Selanjutnya, Ratu memberikan pidato, tetapi kata-katanya singkat dan sederhana. Dia dengan cepat dan lantang mengumumkan kepada semua orang dalam prosesi, “Berangkat!”
Setelah Ratu memasuki keretanya, para menteri penting lainnya memasuki kereta lain, pengawal mereka menaiki kuda mereka, dan para pengiring mereka mengikuti, saat prosesi meninggalkan istana dalam prosesi yang megah.
Lu An, sebagai seorang pengiring, tentu saja berjalan di luar bersama yang lain di dalam kereta, tampak sangat normal dan biasa. Bahkan tanpa kerudung, tidak ada yang memperhatikan kehadirannya.
Gao Shangyi dan Gao Yong berada di kereta yang sama, wajah mereka muram. Gao Yong dengan marah berkata, “Ratu ini berani menipu kita! Dia tidak tahu berterima kasih! Aku akan mencari kesempatan untuk menyiksanya!”
“Kita tidak bisa bertindak gegabah!” kata Gao Shangyi dengan suara berat saat melihat kemarahan Gao Yong. “Meskipun ratu jarang ikut campur dalam urusan istana, dia pasti wanita yang cerdas. Dia pasti telah merencanakan rute pelariannya sebelum berani melakukan ini. Dia pasti telah mempersiapkan diri untuk apa yang akan kita lakukan, dan dengan begitu banyak pengawal dan tujuh menteri itu, kita tidak bisa bergerak!”
“Lalu apa yang harus kita lakukan?” Gao Yong menggertakkan giginya dan berkata, “Apakah kita hanya akan membiarkannya berkeliaran dan merusak perjalanan ini? Jika dia tidak bisa dikirim ke markas besar, kita semua akan mati!”
“Tidak, kita pasti akan mengirimnya ke markas besar.” Gao Shangyi mengerutkan kening dan berkata dengan suara berat, “Jika dia benar-benar ingin melepaskan diri dari kendali kita dan menanggalkan topeng kesopanan, dia pasti sudah melakukannya sejak lama. Dia tidak perlu meninggalkan istana bersama kita. Fakta bahwa dia berani meninggalkan istana bersama kita berarti dia tidak berani membangkang kita!”
“Apa…” Apa maksudmu? Gao Yong benar-benar bingung dan bertanya, “Dia tidak berani memutuskan hubungan dengan kita, dan dia ingin melawan kita. Apa sebenarnya yang ingin dia lakukan?”
“Aku tidak tahu sekarang.” Gao Shangyi menggelengkan kepalanya dan berkata dengan suara berat, “Kemungkinan terbesar yang bisa kupikirkan sekarang adalah dia ingin bernegosiasi dengan kita dan mengambil kesempatan ini untuk menunjukkan sikapnya. Dia bisa dikendalikan oleh orang-orang dari Sekte Dewa Juntian, tetapi dia tidak ingin diintimidasi oleh begitu banyak orang dari Sekte Dewa Juntian seperti sekarang ini.” Dia hanya ingin melayani orang-orang tertentu.”
“…”
Gao Yong mengerutkan kening dan sangat marah serta cemas sehingga ia bahkan tidak bisa duduk diam di kereta dan mondar-mandir. Melihat penampilan Gao Yong, Gao Shangyi berkata dengan suara berat, “Jangan terlalu tidak sabar, kalau tidak akan mengerikan jika menteri lain mengetahui urusan kita! Bahkan jika kita benar-benar putus dan membawa aib abadi bagi raja, kita berdua sama-sama akan mati, dan Sekte Ilahi Juntian pasti akan musnah di Mongolia!” “Jalan ini sangat panjang sehingga kita harus istirahat, dan aku bisa berbicara dengannya segera setelah aku beristirahat!”
Mendengar kata-kata Gao Shangyi, Gao Yong hanya bisa menarik napas dalam-dalam, duduk dengan marah dan merajuk tanpa bergerak. Iringan panjang itu berjalan keluar dari istana. Gao Shangyi benar; jalannya memang panjang. Kunjungan kenegaraan tidak seperti perjalanan biasa yang bisa dilakukan melalui teleportasi. Mengingat krisis yang dihadapi Mongolia, sangat penting untuk menjaga etiket yang tepat untuk menunjukkan ketulusan dan mendorong dukungan. Ini berarti bahwa meskipun iringan tersebut dapat menggunakan teleportasi, mereka tidak akan mencapai tujuannya dalam satu langkah; mereka harus melewati beberapa kota penting.
Perjalanan yang direncanakan adalah tiga hari dua malam, tentu saja membutuhkan istirahat di malam hari. Sepanjang hari, kereta para menteri mengikuti di belakang kereta Ratu, sehingga Gao Shangyi tidak punya alasan untuk mendekatinya. Dia hanya bisa menunggu kesempatan di malam hari.
Pada sore hari, iringan tersebut tiba di sebuah kota yang sangat penting di Mongolia melalui teleportasi dan beristirahat. Setelah bertemu dengan penguasa kota, Ratu memasuki istana, di mana ia bisa beristirahat.
Sementara para menteri lainnya memiliki tempat tinggal terpisah di dalam istana, Ratu tentu saja tinggal di inti tengah istana. Para menteri tidak berani mengganggunya, yang memberi Gao Shangyi kesempatan.
Halaman istana Ratu sangat mewah, dengan para pelayan berjaga di taman, dan yang lainnya sibuk di dalam atau menunggu perintah. Saat senja tiba, dua sosok muncul di luar taman—tidak lain adalah Gao Shangyi dan Gao Yong.
Setelah kedatangan mereka, para pelayan di gerbang tentu saja menghentikan mereka. Dengan tetap menjaga penampilan di depan orang luar, Gao Shangyi berkata kepada pelayan, “Tolong beri tahu Ratu bahwa Gao Shangyi, Menteri Upacara, meminta audiensi.”
“Mohon tunggu sebentar,” kata pelayan itu, lalu pergi ke dalam, tetapi tidak segera kembali. Gao Shangyi dan Gao Yong menunggu di luar untuk waktu yang lama, sampai kesabaran mereka hampir habis, sebelum pelayan itu akhirnya keluar dari istana dan kembali kepada mereka, berkata, “Silakan ikuti saya.”
Mendengar ini, Gao Shangyi dan Gao Yong menarik napas dalam-dalam, sedikit meredakan amarah mereka. Namun, mereka Masih sangat marah; berani-beraninya Ratu memperlakukan mereka dengan sikap seperti itu? Tampaknya upaya mereka untuk mencelakainya tidak cukup!
Dipenuhi amarah, keduanya mengikuti pelayan keluar istana dan kemudian masuk ke dalam istana. Seorang pelayan dengan hormat melaporkan kepada Ratu, “Yang Mulia, orang tersebut telah tiba.”
Di dalam ruangan, Ratu telah berganti pakaian formal menjadi pakaian biasa, menyebabkan Gao Shangyi dan Gao Yong mengerutkan kening dalam-dalam. Mereka selalu ingin Liu Shan mengenakan gaun formal Ratu untuk kesenangan mereka. Gaun ini bukanlah sesuatu yang bisa dikenakan begitu saja; bahkan Ratu pun tidak bisa menggunakannya dengan santai. Sekarang Ratu benar-benar melepas gaunnya, mereka sangat marah!
Namun, sepuluh pelayan tetap berada di ruangan itu. Gao Shangyi, hampir tidak mampu menahan amarahnya, berkata kepada Ratu, “Yang Mulia, saya memiliki hal-hal penting untuk dilaporkan.” “Bolehkah para pelayan mundur?”
“Masalah penting?” Sang Ratu melirik kedua pria itu dengan dingin dan berkata dengan acuh tak acuh, “Bicaralah terus terang.”
“Kau!” Gao Yong hampir meledak. Beberapa bulan terakhir “pelatihan” telah sepenuhnya mengikis rasa hormat dan takutnya kepada Ratu; sebaliknya, ia menganggapnya sebagai budaknya. Melihat Ratu berani berbicara kepadanya seperti itu membuatnya gemetar karena marah. Jika ia tidak memiliki sedikit pun akal sehat, ia pasti akan melampiaskan amarahnya! Wajah Gao Shangyi juga pucat pasi. Ia berkata kepada Ratu, “Yang Mulia, masalah ini sangat penting. Tidak baik jika orang luar mendengarnya!”
Kata-kata Gao Shangyi dingin, ancamannya terasa nyata. Bahkan para pelayan di sekitarnya menatapnya dengan heran, tidak menyangka ia akan berbicara kepada Ratu dengan begitu berani.
Ekspresi Ratu memang semakin dingin. Ia segera berkata, “Jaga tempatmu.” “Kalau tidak, bahkan jika Anda adalah Menteri Upacara, saya bisa langsung menghukum Anda!”
Mendengar kata-kata Ratu, Gao Shangyi ketakutan. Ia hampir saja menyerang! Namun, ia menahan diri. Ia bukanlah orang suci; setelah naik ke posisinya selama bertahun-tahun, ia menatap Ratu dengan tatapan dingin. Jelas, sikap Ratu telah berubah drastis, meskipun ia belum mengerti mengapa.
“Itu karena terburu-buru,” kata Gao Shangyi, sikapnya yang sebelumnya tegas digantikan oleh penghormatan kepada Ratu. “Namun, masalah ini benar-benar terlalu penting. Saya khawatir mungkin ada yang menguping. Saya mohon pengertian Yang Mulia.”
Ratu, meskipun tatapan dinginnya tetap sama saat menatap Gao Shangyi yang kini telah merendahkan diri, melambaikan tangannya dan berkata kepada para pelayan di sekitarnya, “Kalian semua boleh menunggu di luar.”
“Baik.”
Para pelayan membungkuk dan pergi. Tak lama kemudian, hanya Ratu, Gao Shangyi, dan Gao Yong yang tersisa di istana. Namun, yang membuat Gao Shangyi dan Gao Yong mengerutkan kening adalah pelayan terakhir yang pergi belum menutup pintu.
“Aku ada urusan lain yang harus kuurus,” kata Ratu dingin, menatap kedua pria itu. “Cepat bicara!”
Bahkan tanpa menutup pintu, kedua pria itu akhirnya tidak bisa mengendalikan emosi mereka terhadap Ratu. Gao Shangyi dan Gao Yong segera berdiri tegak, menatapnya dengan marah!
“Sepertinya kau lupa tempatmu!” desis Gao Shangyi kepada Ratu. “Apakah kau masih ingin diberi pelajaran oleh kami berdua?!”
