“Tiga bulan lalu, kabar datang dari perbatasan utara bahwa sekelompok orang tiba-tiba meninggalkan kota, yang menarik perhatianku,” kata Tan Xingbang dengan serius. “Begini, perbatasan utara Kerajaan Sijiang kita adalah Gurun Wan. Sangat aneh bahwa begitu banyak orang tiba-tiba meninggalkan kota.”
Lu An mengangguk sedikit. Gurun Wan adalah tempat yang sama sekali tidak berharga; eksodus orang secara tiba-tiba seperti itu memang tidak terduga.
“Menurut penjaga perbatasan, sebanyak seribu orang telah memasuki gurun, dan sebagian besar dari mereka adalah orang miskin dan budak. Memasuki gurun jelas merupakan tindakan bunuh diri,” lanjut Tan Xingbang. “Namun, pasukan saya hanya bertanggung jawab atas pertahanan perbatasan; saya tidak memiliki wewenang untuk ikut campur dengan orang lain yang meninggalkan kota—itu seharusnya ditangani oleh pemerintah. Tetapi saya tetap khawatir, jadi saya mengirim orang ke rumah penguasa kota untuk menanyakan masalah ini.”
“Kediaman penguasa kota menjawab bahwa orang-orang ini semuanya warga negara yang taat hukum, bukan buronan, dan mereka tidak berhak ikut campur dalam urusan mereka, bahkan jika itu ke padang pasir,” kata Tan Xingbang. “Anak buahku ingin kediaman penguasa kota membantu menyelidiki, tetapi mereka menolak, mengatakan bahwa mereka memiliki banyak hal lain yang harus dilakukan dan tidak punya waktu untuk hal-hal seperti itu. Tetapi aku merasa ini terlalu mencurigakan, jadi aku mengirim pasukan ke padang pasir untuk mencari orang-orang ini sambil diam-diam mengirim pasukan ke kota untuk menyelidiki.”
“Ada hasilnya?” tanya Lu An.
“Ya!” Tan Xingbang menggertakkan giginya, berbicara dengan kesal. “Kabar dari kota mengkonfirmasi bahwa masalah ini memang terkait dengan sebuah agama! Agama ini disebut ‘Sekte Dewa Roh.’ Menurut agama ini, ia dapat membebaskan orang dari semua penderitaan, mengubah mereka, dan bahkan menjadikan mereka dewa!”
Dewa?
Lu An mengerutkan kening. Apa pun yang berhubungan dengan ‘dewa’ pastilah penipuan!
“Sekte Dewa Roh memang sangat berbeda dari agama lain. Agama lain hanya mencuci otak orang, tetapi Sekte Dewa Roh juga mengajarkan beberapa metode pelatihan,” kata Tan Xingbang. “Orang-orangku menyusup ke Sekte Dewa Roh dan memperoleh teknik pelatihan ini. Teknik-teknik ini bukan hanya untuk pertunjukan; teknik ini efektif pada tubuh manusia, mampu menghilangkan kelelahan fisik, dan bahkan memiliki pengaruh tertentu pada lautan kesadaran!”
Lu An terkejut. Kekuatan untuk mengolah lautan kesadaran sangat langka, dan kekuatan yang dapat diolah oleh orang biasa bahkan lebih langka lagi. Metode pelatihan dengan hambatan rendah seperti itu dapat dengan mudah mencuci otak orang biasa.
“Menurut Sekte Dewa Roh, orang-orang ini tidak berlatih teknik bela diri, melainkan doktrin sekte,” kata Tan Xingbang. “Namun, jika hanya itu saja, tidak apa-apa, karena itu akan bermanfaat bagi kesehatan masyarakat. Tetapi kurang dari setengah bulan setelah anak buahku menyusup ke sana, anggota Sekte Dewa Roh yang bertanggung jawab atas mereka mengeluarkan perintah, mengatakan bahwa untuk membantu mereka mengatasi penderitaan, mereka perlu berkultivasi di gurun yang luas!”
“Orang-orang ini sudah mendapat manfaat, jadi wajar jika mereka mau percaya apa yang dikatakan pihak lain. Anak buahku juga pergi untuk menyelidiki,” kata Tan Xingbang sambil menggertakkan gigi. “Kelompok ini hanya berjumlah seratus orang. Setelah meninggalkan kota dan memasuki gurun, mereka segera tiba di sebuah istana yang tersembunyi di bawah gurun. Anggota Sekte Dewa Roh sebenarnya menggunakan metode khusus untuk secara paksa menarik semua kesadaran ilahi orang-orang dari lautan kesadaran mereka dan memasukkannya ke dalam wadah!”
Menarik kesadaran ilahi mereka?
Lu An mengerutkan kening. Jika itu hanya kesadaran ilahi biasa, itu akan menyebabkan orang jatuh koma, tetapi mereka tidak akan mati. Mereka hanya perlu menunggu sumber lautan kesadaran mereka perlahan melepaskan kesadaran ilahi untuk mengisinya. Tetapi jika bahkan sumber kesadaran ilahi mereka diekstraksi, mereka akan mati seketika!
Sebagian besar Guru Surgawi tidak memiliki pemahaman mendalam tentang lautan kesadaran dan kesadaran ilahi, bahkan Guru Surgawi tingkat enam sekalipun. Lu An bertanya, “Apakah mereka sudah mati?”
“Mati!” kata Tan Xingbang dengan wajah penuh kebencian, “Mereka semua sudah mati!”
“…”
Lu An mengerutkan kening dalam-dalam. Seperti yang dia duga, mereka telah mengekstrak sumber kesadaran ilahi dari orang-orang ini. Lagipula, kesadaran ilahi orang-orang itu terlalu kecil; menyerapnya akan sia-sia. Hanya dengan mengekstrak sumber kesadaran ilahi mereka, mereka dapat mengumpulkannya untuk kultivasi.
Jika ia tidak salah, metode kultivasi yang telah ia ajarkan kepada orang-orang sebelumnya hanyalah proses persiapan, memungkinkan kesadaran ilahi mereka untuk berasimilasi dan menyatu, dan mempermudah membuka gerbang menuju lautan kesadaran mereka tanpa merusak sumber kesadaran ilahi mereka. Hanya dengan cara ini mereka dapat mengumpulkan semua kesadaran ilahi orang-orang untuk kultivasi.
Tapi… ekspresi Lu An berubah serius. Menurut perkiraannya, bahkan jika kesadaran ilahi seribu orang biasa dikumpulkan, paling banyak hanya setara dengan kekuatan kesadaran ilahi seorang Master Surgawi tingkat empat. Dan bisakah kesadaran ilahi ini benar-benar diserap dan digunakan untuk keuntungannya sendiri?
Lebih jauh lagi, bahkan jika mereka dapat diserap, lalu apa? Seni surgawi tidak membutuhkan banyak kekuatan kesadaran ilahi. Bahkan jika semua seni surgawi digunakan sekaligus, konsumsi kekuatan kesadaran ilahi paling banyak hanya sepertiganya. Apa gunanya begitu banyak kekuatan kesadaran ilahi?
Serangan kesadaran ilahi?
Jantung Lu An berdebar kencang. Ini satu-satunya kemungkinan yang bisa ia simpulkan. Kekuatan sejati yang dikembangkan oleh Sekte Dewa Roh adalah seni surgawi yang berhubungan dengan serangan indra ilahi. Hanya ilusi dan serangan indra ilahi yang membutuhkan sejumlah besar kekuatan indra ilahi, dan hanya dengan begitu mereka akan secara khusus mengembangkan kekuatan indra ilahi.
Namun, menggunakan nyawa rakyat jelata untuk mengembangkan indra ilahi sendiri, membunuh ratusan orang sekaligus—pembantaian semacam ini jauh melampaui pembantaian sekte sesat biasa!
Tan Xingbang melanjutkan, “Untungnya, anak buahku cukup cakap. Mereka berhasil melarikan diri dari gurun dan kembali untuk melaporkan situasinya. Jenderal yang bertanggung jawab atas pengawasan perbatasan segera membawa orang ini ke kediaman penguasa kota, menyuruhnya menjelaskan dirinya. Anehnya, penguasa kota sama sekali tidak bereaksi, hanya mengatakan bahwa ia akan menyelidiki sebelum mengirim anak buahku pergi!”
“Sebenarnya, kediaman penguasa kota tidak mengirim siapa pun untuk menyelidiki. Anak buahku mengerti bahwa kediaman penguasa kota pasti terlibat secara diam-diam, jadi mereka memberi tahuku. Setelah mengetahui hal ini, aku segera melaporkannya kepada raja, memerintahkannya untuk membasmi semua anggota Sekte Dewa Roh di dalam negeri, atau setidaknya mengusir mereka dari negeri ini. Lagipula, Sekte Dewa Roh adalah salah satu dari sepuluh agama besar Kerajaan Sijiang kita, dan pengaruhnya sangat besar!”
Lu An mengerutkan kening dan bertanya, “Sekte Dewa Roh…” “Tuan, apakah hal semacam ini belum pernah terungkap?”
“Memang belum.” Tan Xingbang menggelengkan kepalanya dan berkata, “Menurut penyelidikanku, mereka hanya merekrut orang miskin, janda, dan budak dari kalangan rakyat jelata yang tidak berdaya. Bahkan jika banyak dari mereka mati, tidak akan ada yang peduli, dan tidak akan ada yang membuat kerusuhan karenanya. Selain rakyat jelata, Sekte Dewa Roh hanya merekrut Guru Surgawi sebagai anggota. Guru Surgawi ini melakukan ‘transformasi dan pembebasan roh’ secara kolektif setiap bulan. Setelah ‘transformasi dan pembebasan roh’, semua orang akan langsung tertidur lelap, kelelahan, lalu perlahan bangun. Inilah yang disebut proses pembebasan mereka; mereka tidak mati.”
Mata Lu An menyipit mendengar ini. Tampaknya Sekte Dewa Roh tidak akan berani bertindak sekejam itu di luar perbatasan. Jika tidak, hilangnya ribuan orang secara beruntun di sebuah kota pasti akan menyebabkan kerusuhan. Adapun perbatasan, kematian orang miskin dan budak hanyalah takdir; kaisar berada jauh, dan berita itu tidak akan sampai ke telinga raja.
“Lalu?” Lu An bertanya, “Apakah Raja setuju?”
“Raja ragu-ragu. Lagipula, pengaruh Sekte Dewa Roh sangat besar, melibatkan lebih dari selusin negara kecil dan menengah di sekitarnya. Jika mereka mengusir Sekte Dewa Roh tanpa alasan yang cukup, itu mungkin akan memicu pembalasan dari Sekte Dewa Roh,” Tan Xingbang menggelengkan kepalanya, berbicara dengan kesal. “Tetapi yang benar-benar menyebabkan masalah ini ditekan adalah Perdana Menteri! Perdana Menteri sangat menentangnya, mengatakan bahwa Sekte Dewa Roh adalah salah satu dari sedikit sekte yang baik, jelas bukan sekte sesat! Perdana Menteri bahkan menjamin sekte itu sendiri, berjanji bahwa sekte itu tidak akan pernah dirugikan!”
Mata Lu An sedikit berkedip mendengar ini. Benar saja, Perdana Menteri dan Sekte Dewa Roh bersekongkol.
“Perdana Menteri menjamin saya, dan Raja sepenuhnya mempercayainya, jadi dia menghentikan masalah ini,” kata Tan Xingbang. “Tapi aku tidak menyerah. Aku diam-diam mengumpulkan bukti, tetapi Perdana Menteri selalu menghalangiku. Dia bahkan menuduhku melampaui wewenangku, mengatakan tugasku hanya untuk memastikan keamanan perbatasan dan membela diri dari musuh asing, dan bahwa campur tangan sama saja dengan pemberontakan!”
Lu An, melihat ekspresi marah Tan Xingbang, memahami beratnya kata ‘pemberontakan’ meskipun dia bukan seorang pejabat.
“Perdana Menteri menjelek-jelekkan aku kepada Raja setiap hari, membuatku sangat sulit untuk bertemu dengannya sekarang,” kata Tan Xingbang dengan marah. “Aku ingin bergabung dengan menteri lain untuk mengajukan pengaduan bersama, tetapi mereka menolak untuk membantuku. Beberapa bahkan berbalik melawanku, bersekongkol dengan Perdana Menteri untuk menggulingkanku! Sejujurnya, mereka bahkan mendesak Raja untuk mencopotku dari jabatan Jenderal Besar. Jika bukan karena banyak prestasi militerku, aku mungkin sudah dicopot sejak lama!”
Mata gelap Lu An menunjukkan ketertarikan yang jelas saat ia menyaksikan keluhan marah Tan Xingbang.
Memang, dia sangat tertarik untuk melenyapkan sekte sesat yang mengembangkan kekuatan indra ilahi.
