Liu Wen terkejut, lalu segera bertanya, “Bagaimana kita harus bertindak?”
“Pemimpin Sekte, berpura-puralah Anda tidak tahu apa-apa. Semuanya akan berjalan seperti biasa,” kata Lu An dengan sungguh-sungguh. “Karena mereka ingin menguasai Kerajaan Empat Sungai, mereka tidak akan secara aktif datang ke Tanah Suci untuk menyerang Anda; jika tidak, mereka tidak akan bisa mendapatkan kekuasaan Tanah Suci untuk memerintah negara. Mereka kemungkinan akan mencari alasan untuk memancing Anda keluar dari Tanah Suci, dan kemudian melakukan serangan di tempat terpencil atau Gurun Wan.”
“…”
Mata Liu Wen jelas menegang. Dia cukup tahu tentang kekuatan Sekte Dewa Roh; jika Sekte Dewa Roh benar-benar bertekad untuk membunuhnya, orang yang datang bukanlah sekadar Master Surgawi tingkat tujuh!
“Aku akan tetap di sini,” kata Lu An sambil menatap Liu Wen. “Jika mereka membujukmu pergi, aku akan ikut bersamamu. Ketua Sekte, ingatlah untuk tidak mempercayai siapa pun. Sekte Dewa Roh menggunakan campur tangan ilahi; siapa pun bisa menjadi boneka mereka.”
Liu Wen mengangguk, tetapi jelas masih khawatir, berkata, “Bagaimana jika… banyak dari mereka datang?”
“Selama mereka adalah Master Surgawi tingkat tujuh, mereka akan baik-baik saja,” kata Lu An dengan tenang. “Jika ada Master Surgawi tingkat delapan, kita hanya perlu berimprovisasi.”
Melihat kata-kata tenang pria bertopeng itu, Liu Wen menarik napas dalam-dalam. Dia telah berkelana di dunia persilatan selama bertahun-tahun dan tidak bisa diremehkan oleh orang luar. Dia berkata dengan lantang, “Baiklah!”
Li, yang berdiri di dekatnya, mendengar Lu An mengatakan dia akan tinggal di Tanah Suci dan dengan cepat bertanya, “Bukankah kau akan kembali ke Sekte Dewa Roh?”
“Tidak,” Lu An menatap Li dan bertanya, “Bagaimana denganmu?”
“…” Li mengerutkan kening dan menggigit bibirnya, berkata, “Aku takut jika aku tidak kembali, aku akan membuat musuh curiga.”
Memang, Li tahu banyak. Jika Lu An tidak kembali, itu bisa dianggap sebagai pengkhianatan di menit-menit terakhir, karena dia baru bergabung dengan Sekte Dewa Roh beberapa hari yang lalu, yang sebenarnya bukan masalah besar. Tetapi jika dia tidak kembali, Perdana Menteri mungkin akan curiga, dan itu berpotensi menunda operasi melawan Tanah Suci.
“Aku akan kembali,” Li Qing menarik napas dan menatap Lu An. “Dengan begitu mereka akan merasa aman untuk bertindak.”
Lu An mengangguk sedikit dan berkata, “Begitu Perdana Menteri dan Sekte Dewa Roh menyerang Tanah Suci, kau tinggalkan Sekte Dewa Roh dan pergi ke rumah Jenderal Tan untuk menungguku. Jika Perdana Menteri mencurigaimu, dia bisa datang ke Tanah Suci untuk mencariku.”
“Baik!” Li mengangguk dan berkata, “Aku mengerti.”
Melihat keduanya berbicara, Liu Wen bertanya kepada Lu An, “Tapi bagaimana kau akan tetap tinggal di Tanah Suci?” Tanah Suci? Tiba-tiba ada teman di sisiku pasti akan menimbulkan kecurigaan.”
“Tidak harus teman,” Lu An menatap Liu Wen dan berkata, “Senior, Anda bisa bilang saya murid yang Anda terima dari luar. Dengan begitu, tidak akan menimbulkan kecurigaan.”
Murid?
Liu Wen terkejut, bahkan merasa malu. Dia tertawa canggung dan bertanya, “Apakah ini… tidak apa-apa?”
“Tidak apa-apa, jangan khawatir,” kata Lu An lembut. “Aku akan melepas topengku nanti, tapi aku akan menyamar. Aku tidak ingin menunjukkan wajah asliku.”
Liu Wen terkejut, bertanya-tanya mengapa sosok yang kuat ini begitu menyembunyikan wajahnya. Tapi setiap orang punya rahasia, dan dia tidak keberatan. Dia mengangguk dan berkata, “Baiklah, kalau begitu, aku harus merepotkanmu!”
——————
——————
Keesokan harinya, pagi.
Li sudah meninggalkan Tanah Suci setelah percakapan mereka malam sebelumnya dan kembali ke ibu kota untuk melapor. Lu An tentu saja tetap tinggal di Tanah Suci. Tanah. Ia melepas topengnya tetapi menggunakan cat hitam untuk mewarnai seluruh tubuhnya menjadi lebih gelap, membuatnya tampak seperti seorang pemuda yang dibesarkan di keluarga petani.
Meskipun wajah Lu An tampan, selain matanya, ia cukup biasa dan tidak mudah diingat. Setelah diwarnai seperti ini, ia benar-benar tidak dapat dikenali. Liu Wen memang pernah menghadiri Konferensi Apoteker dan bertemu Lu An, tetapi Lu An sama sekali tidak mengenalinya.
Namun, meskipun ia tidak dapat mengenali identitas Lu An, wajahnya yang sangat muda tidak dapat disangkal. Melihat Lu An yang tampak muda, Liu Wen tidak dapat menahan napas. Mungkinkah sosok yang kuat ini sengaja mengubah penampilannya untuk menyamar sebagai muridnya?
Namun, mengajukan pertanyaan seperti itu tidak sopan, dan menurut Liu Wen, kemungkinan besar memang demikian. Ia berkata, “Ngomong-ngomong, saya masih belum tahu nama Anda yang terhormat.”
“Anda terlalu memuji saya,” kata Lu An. “Pemimpin sekte bisa memanggil saya Xiao Liu saja.”
Xiao Liu?
Mendengar nama yang begitu santai, Liu Wen terkejut. Setelah berpikir sejenak, dia berkata, “Tidak apa-apa, itu membuatnya lebih meyakinkan. Kau bisa tinggal di puncak utama ini sebagai muridku, selalu di sisiku. Namun… berapa kekuatanmu?”
“Seorang Guru Surgawi tingkat lima,” jawab Lu An. “Itu lebih meyakinkan.”
Liu Wen mengangguk. Memang, kekuatan yang lebih rendah tidak akan cukup untuk membuat pemimpin sekte di tanah suci terkesan, dan dia juga tidak akan diterima sebagai murid.
Lu An melepaskan sebagian auranya, tepat di tingkat Guru Surgawi tingkat lima. Dilindungi oleh Cincin Abadi Penyembunyian, orang lain hanya dapat merasakan aura luarnya, tidak pernah kekuatan sebenarnya.
Setelah itu, keduanya membahas secara singkat latar belakang dan asal-usul Lu An. Kemudian, pemimpin sekte mengumpulkan semua tetua dan murid di puncak utama dan mengumumkan murid barunya.
Liu Wen tidak memiliki banyak murid, hanya tiga; Lu An adalah yang keempat. Semua orang terkejut bahwa pemimpin sekte tiba-tiba membawa kembali seorang murid. Dari luar, mereka tidak menyadari hal ini sebelumnya. Semua mata tertuju pada orang yang bernama “Si Kecil Enam.” Ia berkulit gelap dan tampak tidak terlalu istimewa, tetapi auranya seperti Master Surgawi tingkat lima, menunjukkan bakat yang luar biasa dalam kultivasi.
Keputusan pemimpin sekte tentu saja diterima oleh semua orang, dan murid-murid pemimpin sekte memiliki status yang jauh lebih tinggi daripada yang lain. Lu An dengan cepat berintegrasi ke lingkungan puncak utama. Tiga murid pemimpin sekte lainnya memperlakukannya dengan sopan dan tidak menimbulkan masalah.
Untuk membina hubungan baik dengan Lu An, yang lain ingin makan siang bersamanya, tetapi Lu An menolak. Ia tidak berada di sana untuk benar-benar berintegrasi, melainkan untuk menunggu kedatangan musuh-musuhnya. Ia tidak mampu membuang waktu sebelum mereka tiba, jadi ia mengunci diri di kamarnya untuk berkultivasi. Yang lain agak terkejut dengan ketekunan pendatang baru, Si Kecil Enam, dalam kultivasi.
Kedatangan Lu An tidak menimbulkan banyak kehebohan. Meskipun ada mata-mata dari Sekte Dewa Roh di dalam puncak utama, Lu An yang tampak biasa saja tidak menimbulkan masalah. Halangan bagi rencana mereka. Lagipula, mengapa seseorang yang benar-benar kuat mau merendahkan diri untuk menjadi murid orang lain?
Sementara itu, setelah kembali ke Sekte Dewa Roh, Li mengetahui bahwa pria bertopeng itu telah melarikan diri, dan Perdana Menteri tampak marah. Li menyiratkan bahwa pria bertopeng itu telah disesatkan oleh kelompok orang-orang saleh, menuruti saran mereka untuk melarikan diri, dan dia gagal menghentikannya.
Kata-kata Li adalah kebohongan yang dirancang dengan cermat, sepenuhnya masuk akal, sehingga Perdana Menteri tidak punya pilihan selain mempercayainya. Lagipula, ketika dia merekrut pria bertopeng itu, pria itu juga telah ditipu olehnya hanya dengan beberapa kata. Menurutnya, orang-orang yang sok suci seperti itu pada dasarnya tidak berakal!
“Lupakan saja! Kehilangan satu orang tidak akan membuat perbedaan!” Perdana Menteri menarik napas dalam-dalam dan melambaikan tangannya, berkata, “Saya memiliki urusan penting lain yang harus diurus akhir-akhir ini. Setelah selesai, seluruh Kerajaan Sijiang akan menjadi milik saya! Apa yang bisa dilakukan oleh seorang Guru Surgawi tingkat enam?”
Li terkejut dengan kata-kata ini dan “Apa yang ingin dilakukan Perdana Menteri?” tanya Perdana Menteri, “Melihat ekspresi bingung Li, Perdana Menteri menunjukkan senyum licik dan berkata, “Meskipun kau belum lama bersamaku, aku sangat mempercayaimu. Biar kukatakan, dalam tiga hari, seluruh Kerajaan Sijiang akan berada di bawah kendaliku! Pada saat itu, bahkan raja pun harus menuruti perintahku. Selama kau tetap berada di sisiku dengan sepenuh hati, kau bisa melakukan apa pun yang kau inginkan di dalam Kerajaan Sijiang!”
Mendengar kata-kata Perdana Menteri, Li tampak semakin terkejut. Ekspresinya campuran antara terkejut dan gembira, bahkan sedikit gemetar saat ia tergagap, “Perdana Menteri, Anda… Anda…”
“Tiga hari lagi, pemimpin Tanah Suci akan mati, dan Raja juga akan mati.” Senyum Perdana Menteri semakin jahat dan licik. “Seseorang akan menggantikan pemimpin Tanah Suci, dan aku akan mengangkat seorang pangeran boneka sebagai Raja. Dalam satu atau dua tahun, boneka ini akan mengklaim takhta.” “Ketidakmampuanmu dalam memerintah negara dan secara pribadi mengeluarkan dekrit untuk menyerahkan takhta kepadaku. Maka aku akan menjadi Raja Kerajaan Empat Sungai yang sah!”
Dengan itu, Perdana Menteri menarik napas dalam-dalam dan tertawa terbahak-bahak, “Kalau begitu, seluruh Kerajaan Empat Sungai akan menjadi milikku! Hahahaha!!!”
Melihat sikap Perdana Menteri, Li merasa jijik, tetapi secara lahiriah ia harus memberikan ucapan selamat.
Tiga hari…
Li benar-benar tidak menyangka akan secepat ini; hanya tiga hari lagi!
