Dalam tiga hari,
Lu An menghabiskan sebagian besar waktunya berlatih di dalam ruangan, hanya makan bersama semua orang saat waktu makan. Lagipula, bahkan seorang Master Surgawi tingkat lima pun perlu makan, tidak seperti Master Surgawi tingkat enam yang dapat langsung memperoleh sumber kekuatan terus menerus dari langit dan bumi. Tindakannya harus meyakinkan untuk menghindari kecurigaan.
Baru dua hari yang lalu, beberapa masalah muncul di perbatasan Kerajaan Empat Sungai. Sebuah kekuatan tiba-tiba menimbulkan masalah, dan Tan Xingbang tentu saja memimpin anak buahnya untuk meredam kerusuhan. Namun, pasukan hanya dapat menghancurkan musuh di wilayah mereka sendiri, bukan di wilayah negara lain, jika tidak, itu akan dianggap memprovokasi perang. Tugas seperti itu secara alami jatuh ke Tanah Suci. Ini bukan masalah kecil, dan misinya penting, jadi wajar jika seseorang dengan kekuatan tinggi harus pergi. Orang yang pergi kali ini tidak lain adalah Shang Ze, murid kedua Liu Wen.
Murid tertua Liu Wen sudah menjadi Master Surgawi tingkat enam, dan sebagai seorang tetua, dia tidak akan melakukan misi seperti itu. Namun, Shang Ze belum kembali setelah kepergiannya. Sesuai rencana, Liu Wen seharusnya kembali kemarin, tetapi dia belum terdengar kabarnya sejak itu, dan tim pencarian belum membuahkan hasil.
Hilangnya murid kedua pemimpin sekte bukanlah masalah kecil, jadi Liu Wen segera mengirim lebih banyak orang untuk menyelidiki. Namun, pada hari ketiga, sebelum orang-orang yang dikirim itu sempat pergi, seorang tetua tiba-tiba memasuki puncak utama dan menyerahkan sebuah surat kepada pemimpin sekte!
“Pemimpin Sekte!” seru tetua itu terengah-engah, “Seseorang baru saja menggunakan panah untuk menusukkan surat ini ke gerbang luar gunung!”
Mendengar ini, pemimpin sekte terkejut dan segera mengambil surat itu, membukanya.
“Jika Anda ingin murid Anda aman, pergilah ke kota Huangsha di Gurun Wansha, seratus mil ke utara. Jika Anda tidak muncul sebelum matahari terbenam, Anda pasti akan dipenggal!”
Setelah membaca isinya, Liu Wen mengepalkan tinjunya, menggenggam kertas itu erat-erat di tangannya. Seluruh auranya menjadi sangat tidak stabil, dan seluruh gunung bergetar!
Para tetua lainnya juga merasa gelisah melihat ini. Pemimpin sekte sangat menyayangi murid keduanya, yang memang merupakan talenta yang menjanjikan. Peristiwa yang tiba-tiba ini benar-benar tak terduga!
“Pemimpin Sekte, Anda tidak boleh pergi!” seru seorang tetua dengan tergesa-gesa. “Fakta bahwa mereka berani mengirim Anda berarti mereka sangat percaya diri; ini bisa jadi jebakan. Kita sama sekali tidak boleh terjebak!”
Mendengar ini, beberapa tetua segera setuju, berkata, “Meskipun sayang sekali tentang murid kedua kita, Pemimpin Sekte sama sekali tidak boleh terluka, bahkan dalam bahaya sekecil apa pun! Jika sesuatu benar-benar terjadi pada Pemimpin Sekte, seluruh Tanah Suci dan seluruh Kerajaan Empat Sungai akan hancur!”
Mendengar peringatan di sekitarnya, Liu Wen perlahan-lahan tenang. Tepat ketika dia hendak mengatakan sesuatu, seorang tetua tiba-tiba angkat bicara, berkata, “Jika kita tidak pergi, bagaimana muka Tanah Suci Empat Sungai dan Kerajaan Empat Sungai kita jika berita ini tersebar?”
Mendengar ini, Liu Wen dan para tetua segera menatap pembicara. Pembicara itu adalah seorang master puncak dari puncak luar, seorang tokoh berpangkat tinggi yang biasanya sangat rendah hati dan pendiam; tidak ada yang menyangka dia akan berbicara pada saat ini! Melihat semua orang menatapnya, pria itu ragu-ragu tetapi tidak mundur.
Sebaliknya, dia berbicara lagi, “Pemimpin sekte kita sangat kuat; bagaimana mungkin pihak lain bisa menandinginya? Ini kemungkinan besar adalah pertaruhan dari pihak lain. Jika pemimpin sekte tidak pergi, mereka akan punya alasan untuk mencemarkan reputasi Tanah Suci kita. Kemudian Tanah Suci dan Kerajaan Empat Sungai akan benar-benar dipermalukan, dicap tidak tahu berterima kasih, menjadi bahan tertawaan bagi negara lain. Bagaimana kita bisa berdiri sebagai sebuah bangsa?”
Mendengar ini, para tetua terguncang. Meskipun kata-katanya kasar, kata-katanya memang mengandung kebenaran. Jika pihak lain mengambil kesempatan untuk menyebarkan rumor, itu memang akan menyebabkan kerusakan besar pada reputasi Tanah Suci dan negara.
“Tetapi kerusakan reputasi lebih baik daripada kehancuran nasional!” balas tetua lainnya. “Pemenang adalah raja, yang kalah adalah bandit. Selama kita cukup kuat, apa yang bisa dilakukan orang lain selain bergosip di belakang kita?”
“Opini publik adalah hal yang menakutkan!” kata pemimpin puncak itu segera. “Apa gunanya hidup jika kau bahkan tidak peduli dengan harga dirimu?!”
“Kau!!”
“Cukup!” Liu Wen tiba-tiba berteriak, alisnya berkerut saat menatap kedua pria itu. Dia berkata dengan suara berat, “Kita bahkan belum melakukan apa pun, dan kita sudah dalam kekacauan. Bukankah kita memberi kesempatan kepada orang luar untuk mengambil keuntungan dari kita?!”
“…”
Kedua pria itu tidak mengatakan apa pun lagi, tetapi tatapan mereka dipenuhi dengan kebencian. Liu Wen tidak punya waktu untuk memperhatikan kedua pria itu. Dia berkata kepada para tetua, “Aku tetap harus pergi!”
Para tetua terkejut dan buru-buru mencoba membujuknya, tetapi Liu Wen menghentikan mereka dengan sebuah isyarat.
“Kalian tidak perlu membujukku.” Liu Wen memandang semua orang dan berkata, “Pikiranku sudah bulat. Aku tidak bisa melihat muridku mati sia-sia!”
“Kalau begitu aku bersedia pergi bersama pemimpin sekte!” seorang tetua segera berkata, menangkupkan tangannya sebagai salam.
“Aku juga!” Banyak tetua yang menawarkan diri.
“Aku tidak bisa membawa begitu banyak orang, nanti kita jatuh ke dalam perangkap musuh,” kata Liu Wen dengan suara berat. Dia melihat sekeliling dan memerintahkan dua tetua yang nyawanya tinggal sedikit untuk mengikutinya, sementara yang lain menjaga tempat suci.
Tiba-tiba, sebuah suara terdengar.
“Aku juga ingin ikut.”
Semua orang terkejut dan menoleh ke samping. Pembicara itu tak lain adalah murid keempat pemimpin sekte yang baru diterima, Xiao Liu.
“Omong kosong!” Sebelum pemimpin sekte sempat berbicara, seorang tetua berteriak, “Ini bukan masalah kecil. Mereka yang ikut harus setidaknya Master Surgawi tingkat enam. Kau bahkan tidak bisa terbang; kau hanya akan menimbulkan masalah bagi orang lain!”
Meskipun nadanya kasar dan isinya berlebihan, itu memang benar. Para tetua lainnya mengangguk setuju; sekarang bukan waktunya untuk keras kepala.
Di mata semua orang, murid keempat itu tidak berbicara tetapi menatap pemimpin sekte dengan tatapan keras kepala. Pemimpin sekte mengerutkan kening, tetapi setelah tiga tarikan napas, dia mengangguk dan berkata, “Kau akan ikut denganku.”
Semua orang terkejut dan segera berkata, “Pemimpin Sekte, ini…”
“Tidak perlu berkata lebih banyak,” pemimpin sekte melambaikan tangannya dan berkata dengan suara berat, “Aku tidak bisa menghentikannya dari niat ini, dan pada akhirnya, dia harus memilih jalan hidupnya sendiri. Karena dia ingin pergi, biarkan dia pergi.”
“…”
Para tetua menatap kosong pemimpin sekte, bertanya-tanya kapan dia menjadi begitu berpikiran terbuka.
Setelah mengambil keputusan, pemimpin sekte tidak menunda lagi. Setelah memberikan beberapa instruksi singkat, wakil pemimpin sekte untuk sementara mengambil alih posisinya, memimpin dua tetua dan Lu An untuk segera membuka susunan teleportasi dan berangkat ke Gurun Seribu!
——————
——————
Gurun Seribu, Kota Pasir Kuning.
Kerajaan Empat Sungai terletak di tenggara Gurun Seribu, dan di bagian barat daya Gurun Seribu ini, yang berbatasan dengan beberapa negara, Kota Pasir Kuning adalah kota yang sangat terkenal.
Meskipun Gurun Seribu semuanya gurun, bukan berarti tidak ada kota di sana. Sama seperti Sekte Surgawi membangun kastil di gurun, para Master Surgawi yang kuat tentu dapat membangun wilayah mereka sendiri di gurun, meskipun mereka akan terus-menerus menghadapi badai dahsyat, dan semua sumber daya serta persediaan harus dibawa dari luar.
Kota Pasir Kuning, seperti namanya, seluruhnya dibangun dari pasir kuning. Namun, pasir ini bukanlah pasir biasa; konon pasir ini dibangun oleh seorang ahli atribut bumi yang kuat. Kota Pasir Kuning tidak dimiliki oleh satu individu pun, melainkan merupakan kota publik terbuka, tempat perdagangan, dan basis tempat tinggal yang terletak di gurun yang luas.
Mereka yang mampu berdagang di gurun yang begitu dalam pada dasarnya adalah Master Surgawi tingkat tinggi, setidaknya Level 4, dengan banyak Level 5 dan bahkan sejumlah besar Level 6. Namun, hampir tidak ada yang akan bertarung di Kota Huangsha, karena gurun yang tak berujung terletak tidak jauh dari sana. Tidak perlu bertarung di kota, karena itu akan menghancurkan kota dan menyinggung orang—tugas yang sama sekali tidak berterima kasih.
Selain itu, Kota Huangsha adalah perbatasan. Di luar Kota Huangsha, meskipun badai pasirnya dahsyat, Master Surgawi di bawah Level 6 masih dapat bepergian, tetapi jika mereka menjelajah lebih dalam ke gurun dari Kota Huangsha, mereka yang di bawah Level 6 kemungkinan besar akan terbunuh oleh badai pasir.
Pada saat ini
,
sebuah susunan teleportasi muncul di sudut Kota Huangsha, dan empat sosok dengan cepat muncul: Liu Wen, pemimpin Tanah Suci Empat Sungai, dua tetua, dan Lu An.
Ini adalah kali kedua Lu An memasuki Gurun Wan, dan pertama kalinya ia mencapai tempat sedalam ini. Bahkan markas Sekte Ilahi Juntian pun tidak sedalam ini; Jika tidak, Tan Xingbang tidak akan bisa menemukan Lu An bersama putrinya.
Meskipun Lu An menyembunyikan kekuatannya dan tidak bisa menyebarkan auranya, bahkan indra ilahinya cukup untuk meliputi seluruh Kota Huangsha. Bangunan-bangunan di Kota Huangsha sangat kasar dan sederhana, menyerupai bangunan tanah liat, tetapi orang-orang di sini tampaknya tidak peduli. Terlebih lagi, kota ini benar-benar menyerupai kota, dengan segala sesuatu yang dapat dibayangkan tersedia.
Surat itu menginstruksikan pemimpin sekte untuk pergi seratus mil ke utara Kota Huangsha, jarak yang tidak terlalu jauh bahkan untuk kedua tetua. Belum tengah hari, dan masih ada banyak waktu sebelum malam tiba.
Namun…
Lu An menoleh untuk melihat Liu Wen. Dari ekspresi serius pria itu, jelas bahwa Liu Wen benar-benar peduli pada muridnya.
“Pemimpin Sekte, mungkin ada mata-mata di Kota Huangsha. Masih pagi sebelum gelap; mengapa kita tidak mengumpulkan beberapa informasi terlebih dahulu?” saran seorang tetua.
“Tidak!” Alis Liu Wen berkerut, dan dia berkata dengan suara berat, “Nyawa manusia dipertaruhkan. Kita harus segera berangkat; tidak boleh ada penundaan!”
