Gurun Luas, tempat yang damai.
Di mana pun di gurun tampak sama, apalagi Gurun Luas. Sekali tersesat, seseorang tidak dapat mengetahui di mana mereka berada atau menemukan jalan keluar.
Pada saat ini, sebuah susunan teleportasi tiba-tiba menyala, diikuti oleh empat sosok yang muncul. Tentu saja, dua di antaranya terlempar oleh susunan teleportasi, mendarat dengan keras di gurun.
“Tidak ada siapa pun di sini!” kata Liu Wen kepada Lu An saat susunan teleportasi di belakangnya menutup. “Ini adalah susunan teleportasi yang saya tinggalkan begitu saja, ribuan mil jauhnya dari Kota Huangsha. Pasti tidak akan ditemukan!”
Lu An mengangguk sedikit setelah mendengar ini. Sebenarnya, selama Master Surgawi tingkat delapan tidak muncul, semuanya akan baik-baik saja. Dia hanya takut membocorkan informasi dan memperingatkan musuh. Melihat kedua pria yang tertutup lumpur di lantai gurun, yang satu terbakar hingga tak dapat dikenali, yang lain dengan darahnya membeku, jelas siapa yang lebih parah keadaannya. Pria yang terluka parah, dengan luka yang membeku hingga ke tulang, jelas dalam kondisi yang lebih baik; pria botak itu, dengan perawatan yang tepat, bisa pulih.
Melihat kedua pria yang tidak sadarkan diri itu, Lu An tidak punya waktu untuk menunggu mereka bangun. Dia mengangkat tangannya, dan dalam sekejap, dua pancaran energi biru yang berevolusi dari bintang melesat keluar, langsung menembus kepala mereka dan secara paksa membangunkan mereka dari ketidaksadaran!
Hanya dalam tiga tarikan napas, pria botak dan pria yang terluka parah yang terbaring di tanah gurun perlahan membuka mata mereka. Namun, kebangkitan paksa ini akan menyebabkan kerusakan besar pada kesadaran mereka. Ini karena Lu An telah secara paksa mengaktifkan esensi spiritual mereka, menyebabkan esensi itu terus bocor dan memenuhi lautan kesadaran mereka, sehingga membangunkan mereka. Tapi Lu An tidak peduli.
“Kau…siapa sebenarnya kau?!” Pria yang terluka parah itu berbicara, napasnya memancarkan aura dingin, sangat menyeramkan di gurun yang panas terik.
“Siapa aku tidak penting.” Lu An berdiri di depan kedua pria itu, menatap mereka yang tergeletak di tanah, matanya dingin. “Yang penting adalah aku bisa membunuh kalian seketika, atau aku bisa membiarkan kalian hidup.”
“…”
Pria botak dan pria berbekas luka itu tersentak, menggertakkan gigi. Meskipun enggan, mereka tidak punya pilihan selain menerima situasi ini!
“Aku ingin menghancurkan Sekte Dewa Roh.” Lu An menatap kedua pria itu, menyatakan tujuannya secara langsung tanpa menyembunyikan apa pun. “Ini satu-satunya kesempatan kalian untuk menebus dosa-dosa kalian. Katakan padaku di mana markas Sekte Dewa Roh berada, di mana pemimpinnya, dan seberapa kuat mereka. Jika apa yang kalian katakan benar, aku mungkin akan mengampuni nyawa kalian, dan bahkan mengampuni kultivasi kalian.”
Pria botak dan pria berbekas luka itu terkejut, mata mereka terbelalak saat menatap pemuda di depan mereka. Mereka tidak menyangka dia begitu sombong, benar-benar ingin menghancurkan seluruh Sekte Dewa Roh!
“Kalau begitu,” Lu An menatap kedua pria itu, dan berkata, “siapa yang akan berbicara duluan?”
Kedua pria itu gemetar, saling memandang, wajah mereka penuh keraguan. Jika mereka mengungkapkan semuanya, pemimpin sekte itu tidak akan pernah melepaskan mereka dan akan tanpa henti memburu mereka. Terlebih lagi, metode pemimpin sekte itu sangat menakutkan; hanya memikirkannya saja sudah membuat merinding!
Tapi… jika mereka tidak berbicara, mereka akan mati sekarang. Dengan berbicara, setidaknya mereka akan memiliki kesempatan untuk melarikan diri dan bertahan hidup. Lagipula, dunia ini luas, dan menemukan mereka tidak akan mudah.
“Aku yang bicara!” teriak pria berbekas luka itu terlebih dahulu, napasnya terasa dingin saat ia berbicara kepada Lu An. “Markas besarnya berada di Gurun Wan. Aku bisa membuka susunan teleportasi untuk mengirimmu ke sana! Pemimpin sekte itu selalu berada di dalam markas besar; dia masih di sana sebelum kita berangkat. Adapun kekuatannya… dia…”
“Dia adalah Master Surgawi tingkat delapan!” teriak pria botak di seberang sana dengan tergesa-gesa!
Master Surgawi tingkat delapan?
Jantung Lu An berdebar kencang, alisnya sedikit mengerut. Wajah Liu Wen memucat pasi, jelas menunjukkan kepanikan. Jika kedua orang ini tidak berbohong, maka membunuh mereka pun akan menjadi akhir bagi Kerajaan Empat Sungai mereka!
Lu An sedikit menyipitkan matanya dan bertanya kepada pria berbekas luka itu, “Apa yang kau ragukan tadi?”
Memang, pria berbekas luka itu bertingkah aneh. Dia sudah setuju untuk membuka susunan teleportasi untuk mereka dan mengungkapkan keberadaan pemimpin sekte, jadi mengapa dia tiba-tiba ragu ketika harus mengungkapkan kekuatannya?
“Ini…ini…” Pria berbekas luka itu tetap ragu. Bukan karena dia tidak ingin berbicara, tetapi karena dia tidak tahu bagaimana mengatakannya. Dia tiba-tiba menggertakkan giginya dan berkata, “Sebenarnya, kekuatan spiritual pemimpin sekte berada di tingkat Master Surgawi kedelapan, tetapi kekuatan fisiknya mungkin masih sedikit kurang dibandingkan dengan tingkat itu!”
Liu Wen dan Lu An sama-sama terkejut. Kekuatan spiritual dan kekuatan fisik tidak seimbang? Mengapa demikian?
Lu An tiba-tiba menyadari sesuatu dan mengerutkan kening, bertanya, “Dia mencuri tubuh orang lain?”
“Benar,” pria berbekas luka itu mengangguk. “Sepuluh tahun yang lalu, pemimpin sekte itu mencuri tubuh seorang Guru Surgawi tingkat lima, dan telah memulihkan kekuatannya selama sepuluh tahun terakhir. Sekarang kekuatan spiritualnya telah pulih sepenuhnya hingga setara dengan Guru Surgawi tingkat delapan, tetapi kekuatan fisiknya masih sedikit kurang, meskipun tidak banyak!”
Ekspresi Lu An berubah serius setelah mendengar ini. Kekuatan spiritual seorang Guru Surgawi tingkat delapan, hampir sama dengan kekuatan fisik seorang Guru Surgawi tingkat delapan—bisakah dia mengalahkannya?
——————
——————
Saat ini, di ibu kota Kerajaan Empat Sungai.
Raja Kerajaan Empat Sungai bukanlah orang yang lemah; dia adalah seorang Guru Surgawi tingkat enam sejati. Meskipun baru berada di tahap awal tingkat enam, itu sudah cukup untuk memperpanjang umurnya secara signifikan. Saat ini, Raja sedang berada di ruang kerjanya meninjau surat-surat permohonan, menyetujuinya secara sistematis.
Tepat saat itu, terdengar suara langkah kaki seorang penjaga dari ambang pintu. Berdiri di luar, penjaga itu berkata kepada raja, “Yang Mulia, Perdana Menteri meminta audiensi!”
Raja terkejut, meletakkan surat permohonannya, dan berkata, “Izinkan dia masuk.”
“Baik, Yang Mulia!”
Penjaga itu pergi, dan tak lama kemudian sesosok muncul di luar pintu—tak lain adalah Perdana Menteri.
Perdana Menteri memasuki ruang kerja dan membungkuk hormat kepada raja, sambil berkata, “Salam, Yang Mulia.”
“Perdana Menteri, tidak perlu formalitas seperti itu,” kata raja sambil tersenyum. “Apa yang membawa Anda kemari begitu tiba-tiba?”
“Baik, Yang Mulia,” jawab Perdana Menteri, dan dengan kilatan cincinnya, sebuah gulungan muncul di tangannya. Ia berkata, “Ini adalah lukisan ‘Perairan Hijau dan Jembatan Hijau’ yang baru saja saya peroleh. Saya meminta Yang Mulia untuk memeriksanya dan menilai keasliannya.”
Mata raja langsung berbinar. Lukisan “Perairan Hijau dan Jembatan Hijau” ini adalah karya salah satu seniman favoritnya, lukisan yang selalu ia dambakan. Bagaimana mungkin ia tidak gembira melihatnya tiba-tiba di hadapannya?
“Bawalah ke sini dengan cepat!” kata raja dengan tergesa-gesa.
Perdana Menteri tersenyum, berjalan ke meja, dan dengan hormat menyerahkan gulungan itu. Raja segera menerimanya dan membukanya!
*Whoosh!*
Dalam sekejap, susunan yang sangat kompleks dan mistis muncul di gulungan itu, tanpa jejak jembatan hijau dan air jernih!
Benar, ini bukanlah lukisan sama sekali, melainkan susunan spiritual unik yang mampu menyerang kesadaran pengamat. Raja, yang lengah dan dalam keadaan sangat gembira, pikirannya terbuka sepenuhnya dan sama sekali tidak mampu menahan kekuatan susunan tersebut; seluruh kesadarannya langsung runtuh!
*Thump!*
Raja jatuh menimpa gulungan itu, dan Perdana Menteri, melihat ini, menunjukkan senyum jahat. Gulungan ini dibuat oleh seorang Guru Surgawi tingkat tujuh dari Sekte Dewa Roh; bagaimana mungkin Raja dapat menahan serangannya?
Perdana Menteri dengan cepat mengambil gulungan itu; gulungan itu tidak akan membahayakan Raja, tetapi hanya akan membuatnya tertidur. Perdana Menteri dengan cepat menaruh racun di cangkir Raja. Raja selalu sangat berhati-hati, tidak pernah membiarkan siapa pun menyentuh cangkirnya. Begitu Raja terbangun, dia tidak akan mengingat kehadirannya; meminum teh beracun itu akan menjamin kematiannya dalam waktu dua jam!
Perdana Menteri melakukan hal-hal ekstrem untuk menghindari kecurigaan. Dia membutuhkan klaim yang sah atas takhta, penguasa boneka yang sah, dan dia tidak boleh melakukan kesalahan apa pun.
Setelah meracuni cangkir, Perdana Menteri dengan cepat meninggalkan ruang kerja. Sepuluh tarikan napas kemudian, Raja, yang tadinya terkulai di atas mejanya, perlahan duduk, matanya dipenuhi dengan dinginnya es!
*Deg!*
Sebuah cincin dilemparkan ke atas meja. Ini adalah artefak pelindung tingkat tujuh, yang mampu melindungi indra ilahi seseorang—benda yang sama yang diberikan Liu Wen kepadanya!
Li diam-diam telah mengetahui rencana Perdana Menteri dua hari sebelumnya dan memberi tahu Lu An dan Liu Wen. Liu Wen telah memberikan artefak itu kepada Raja, menginstruksikannya untuk sangat berhati-hati. Raja selalu mempercayai perdana menterinya sepenuhnya. Jika bukan karena saudaranya Liu Wen yang memberitahunya bahwa perdana menteri itu bermasalah, dia pasti akan menghukum siapa pun di tempat!
Wajah raja pucat pasi, matanya dipenuhi dengan dinginnya es saat dia menatap teh beracun di sampingnya. Dia benar-benar tidak menyangka perdana menteri akan mengkhianatinya!
Dia telah sendirian mempromosikan perdana menteri dari pejabat kecil ke posisi kedua setelah raja! Bertahun-tahun kultivasi telah berubah menjadi pengkhianatan, membuatnya ingin menguliti perdana menteri hidup-hidup!
Namun, gigi raja yang terkatup akhirnya mengendur. Dia menarik napas dalam-dalam, menenangkan dirinya. Sebagai penguasa negara, dia tentu mengerti bahwa dia tidak bisa memperingatkan musuh sekarang. Sampai Liu Wen kembali, dia harus melanjutkan sandiwara ini, apa pun yang terjadi!
