Sebuah susunan teleportasi menyala di tanah, dan utusan dari Gerbang Gunung Berapi muncul pertama, diikuti oleh Lu An dan Yao.
Lu An berdiri di tanah, mengamati sekelilingnya. Ini bukanlah arena kompetisi yang luas, melainkan halaman yang indah. Pegunungan menjulang mengelilingi halaman, terletak di lereng salah satu gunung. Keributan terdengar dari lembah barat, disertai gema samar.
Ini adalah wilayah orang lain, dan Lu An, memahami etiketnya, tidak melepaskan indranya untuk menyelimuti pegunungan di sekitarnya. Sebaliknya, ia menyembunyikan auranya dan bertanya kepada orang yang telah membimbing mereka, “Di mana tempat latihannya?”
“Itu di lembah barat, sangat dekat,” jawab orang itu dengan sopan. “Gerbang Gunung Berapi dan Sekte Bayangan Seribu telah berkumpul di lembah, dan tuan muda sedang menunggu di sana. Saya akan membawa kalian ke sana sekarang.”
Dengan itu, orang itu berbalik dan melompat, dengan cepat terbang menuju lembah. Melihat ini, Lu An dan Yao saling bertukar pandang dan segera mengikuti tanpa ragu-ragu.
Di dalam pegunungan ini, setiap gunung setidaknya setinggi 2.500 zhang, dengan sebagian besar melebihi 3.000 zhang. Karena itu, jarak antar gunung sangat luas, dan lembah barat merupakan area yang sangat besar.
Terbang di langit, bahkan tanpa Lu An menyebarkan indranya, ia dapat dengan jelas melihat pemandangan di dalam lembah.
Lembah yang sangat luas itu telah sepenuhnya berubah. Lubang-lubang besar dan dalam telah digali dari lembah dan pegunungan di sekitarnya, membentuk area pertempuran melingkar dengan diameter melebihi 2.500 zhang dan tinggi 2.000 zhang. Medan pertempuran melingkar seluas 2.000 zhang ini sepenuhnya tertutup oleh dinding tanah keras, dan dilihat dari tekstur tanah ini, jelas bukan dinding yang terbentuk secara alami, melainkan dinding yang dibangun oleh para ahli tingkat atas.
Arena latihan yang begitu luas jelas disiapkan untuk pertempuran yang dilakukan oleh para Master Surgawi tingkat delapan. Dan untuk menahan serangan Master Surgawi tingkat delapan, semua dinding yang mengelilingi dan berada di bawah area ini pasti dibangun oleh Master Surgawi tingkat sembilan!
Semua orang di Gerbang Gunung Berapi memiliki keterampilan atribut bumi, termasuk Master Surgawi tingkat sembilan. Bagi seorang Master Surgawi tingkat sembilan, menciptakan zona pertempuran sebesar itu bukanlah hal yang sulit.
Tiga sosok terbang cepat di sepanjang lereng gunung, dengan cepat mencapai tepi area tersebut. Tepi ini berisi banyak rumah terbuka, benar-benar terbuka tanpa dinding yang menghadap area tersebut, dilengkapi dengan kursi untuk para penonton. Banyak rumah seperti itu ditempati, dan saat ini, murid-murid dari kedua sekte sedang duduk di sana. Bahkan jika tidak setiap murid akan berpartisipasi dalam pertempuran, sekadar menonton saja sudah memberikan pelajaran berharga.
Saat ini, di luar sebuah rumah biasa di pinggiran area tersebut, tiga sosok dengan cepat mendarat di tanah—pemandu, Lu An, dan Yao.
Pintu rumah terbuka lebar, dan kemunculan sosok-sosok ini segera menarik perhatian orang-orang di dalam. Beberapa sosok muncul dari rumah tersebut, pemimpinnya tak lain adalah Xu Wei, tuan muda Gerbang Gunung Berapi.
Keduanya berdiri terpisah sejauh satu zhang. Selain pemandu, jelas bahwa tidak ada seorang pun di Sekte Gunung Berapi yang tahu siapa mereka berdua atau bagaimana mereka bisa sampai di sana. Lagipula, hanya segelintir anggota inti sekte yang mengetahui latar belakang Lu An; wajar jika yang lain tidak mengetahuinya.
Para anggota Sekte Gunung Berapi tidak bisa tidak mengamati pasangan itu. Pria itu berpenampilan di atas rata-rata, tetapi dibandingkan dengan kecantikan surgawi wanita itu, mereka sangat berbeda. Wanita itu, mengenakan pakaian putih, tampak seperti makhluk surgawi yang turun ke bumi, menyebabkan semua orang di Sekte Gunung Berapi tersentak, bahkan merasa ingin bersujud menyembah! Lu An tidak mengenakan jubah Alam Abadi; dia tidak pernah mewakili Alam Abadi. Dia hanya mengenakan pakaian sederhana berkualitas tinggi, tampak sangat tenang.
Anehnya, meskipun pria itu tidak setampan wanita itu, keduanya yang berdiri bersama tidak memberikan kesan sebagai pasangan yang sempurna; Tidak ada rasa perbedaan sama sekali.
“Jadi kau akhirnya datang juga.” Xu Wei menatap Lu An, ekspresinya tidak menunjukkan permusuhan. Kemudian ia menoleh ke Yao, menangkupkan tangannya sebagai salam, “Ini pasti Putri Yao. Mohon maaf atas kurangnya keramahan saya.”
Yao mengangguk sedikit, tanpa berkata apa-apa. Lu An bertanya, “Ke mana aku harus melihat?”
“Ruangan ini disiapkan hanya untuk kalian berdua,” kata Xu Wei. “Aku harus melihat bersama ayahku, serta Ketua Sekte dan Tuan Muda Sekte Wan Ying. Aku sudah memberi perintah agar tidak ada yang mengganggu kalian.”
Lu An mengangguk, berkata, “Terima kasih.”
Xu Wei melambaikan tangannya, dan seketika semua orang terbang pergi. Xu Wei hendak pergi juga, tetapi ia berhenti sejenak sebelum menoleh kembali ke Lu An.
“Kuharap kau bisa melihat perbedaannya dalam pelatihan yang akan datang,” kata Xu Wei dengan sungguh-sungguh. “Bahkan dengan garis keturunan Delapan Klan Kuno, kau bukanlah tandingan sekte ini, apalagi mampu melindungi Yan Yi.”
Setelah itu, sosok Xu Wei terbang pergi, menghilang di kejauhan.
Hanya Lu An dan Yao yang tersisa di luar rumah terbuka itu. Lu An sama sekali tidak mempedulikan kata-kata Xu Wei, karena ia memang tidak pernah berniat untuk bersaing dengan Xu Wei.
Lu An dan Yao memasuki rumah itu. Ada dua kursi di dalam, dan mereka duduk. Jurang yang sangat besar terbentang hanya dua zhang di depan mereka.
“Aku ingin tahu seperti apa pelatihan antar sekte,” kata Lu An pelan. “Apakah ada aturan khusus?”
Yao mengangguk sedikit. Ini adalah pertama kalinya ia menyaksikan pertarungan antar sekte. Sebelum bertemu Lu An, ia jarang berinteraksi dengan sekte. Setelah bertemu dengannya, ia fokus pada kultivasi, mengikuti Lu An, dan tidak memiliki kesempatan untuk menghubungi sekte.
Setelah Xu Wei pergi, ia langsung terbang ke rumah terbuka terbesar di utara. Ada cukup banyak orang di dalam, dan Xu Wei tidak berbohong; Pemimpin Sekte Gunung Berapi, serta ketua sekte dan tuan muda Sekte Seribu Bayangan, semuanya hadir. Mereka secara pribadi mengamati setiap sesi latihan, secara pribadi membimbing semua tetua dan murid. Dengan dunia yang akan kacau tahun depan, sekarang bukanlah waktu untuk menjadi manajer yang tidak ikut campur.
Xu Wei tidak dekat dengan Lu An, sekitar 1.500 zhang jauhnya. Meskipun Lu An dapat melihat sosok semua orang dengan jelas, sulit untuk membedakan wajah dan ekspresi halus mereka. Namun, pada jarak itu, Yao dapat melihat semuanya dengan jelas.
Ini juga pertama kalinya Yao bertemu dengan para pemimpin kedua sekte tersebut. Dalam dua hari terakhir, dia telah kembali ke rumah dan menanyakan banyak hal tentang kedua sekte tersebut. Dia dengan lembut berkata, “Pemimpin Sekte Gunung Berapi bernama Xu Chen. Dia telah hidup selama lebih dari seribu tahun, dan baru memiliki anak pertamanya, Xu Wei, dengan istrinya ketika dia berusia seribu tahun. Namun, Ayah belum pernah melihat Xu Chen beraksi, jadi dia tidak tahu kekuatan sebenarnya.”
“Pemimpin Sekte Seribu Bayangan bernama Yan Tianxing. Seluruh Sekte Seribu Bayangan termasuk dalam keluarga Yan,” lanjut Yao. “Yan Tianxing ini baru berusia tujuh ratus tahun tahun ini, menjadikannya seorang Guru Surgawi tingkat sembilan yang relatif muda. Ayah berkata dia bertukar beberapa pukulan dengannya, dan kekuatannya cukup besar; bahkan di antara semua pemimpin dari lima belas sekte dan enam belas aliran, dia pasti tidak akan dianggap inferior.”
Lu An terkejut mendengar ini. Dia tidak menyangka Dewa Abadi telah bertarung dengan Yan Tianxing. Dia bertanya, “Siapa yang menang?”
“Menurutmu bagaimana?” Yao tersenyum percaya diri dan berkata, “Kecuali Delapan Klan Kuno, tidak ada manusia yang setara dengan Alam Abadi.”
Lu An juga tersenyum. Memang, ini terbukti dari sikap Fu Yu terhadap Yao.
Saat Lu An dan Yao sedang berbicara, seseorang tiba-tiba berdiri dari sebuah rumah di utara dan berteriak, “Diam!”
Suara itu terdengar jauh dan luas, bergema keras di seluruh lembah. Seketika, semua kebisingan berhenti. Bahkan Yao sedikit mengerutkan kening mendengar suara orang itu.
“Seorang Guru Surgawi Tingkat Kesembilan,” kata Yao pelan.
Alis Lu An berkerut. Pembicara itu bukan salah satu dari dua pemimpin sekte; memang, setiap sekte memiliki lebih dari satu Guru Surgawi Tingkat Kesembilan.
“Turnamen Pemurnian bulanan telah diadakan delapan kali sejak awal tahun,” orang itu mengumumkan dengan lantang. “Ini yang kesembilan. Setelah ini, hanya ada tiga lagi. Semua orang harus bertarung dengan sekuat tenaga. Terluka sekarang lebih baik daripada mati dalam pertempuran nanti!”
Mendengar ini, semua murid menarik napas dalam-dalam dan berteriak serempak, “Ya!!”
Suara itu bergema keras di seluruh lembah. Lu An melihat para murid di luar area pertempuran; setidaknya ada dua ribu orang.
Lu An yakin bahwa ini pasti bukan semua anggota dari kedua sekte; kemungkinan kurang dari setengahnya. Semua orang di sini adalah Master Surgawi Tingkat Enam atau lebih tinggi, dan bahkan Master Surgawi Tingkat Enam pun sangat langka. Kekuatan mereka jauh lebih besar dari yang dibayangkan Lu An, tentu saja tidak lebih kecil.
Satu Aliansi Laut Dalam tidak sebanding dengan sebuah sekte. Hanya sebagian kecil Master Surgawi yang tinggal di lautan; sebagian besar berada di Delapan Benua Kuno. Dan Master Surgawi yang kuat di benua itu sebagian besar dikendalikan oleh tiga puluh satu sekte. Kesenjangan antara Aliansi Es dan Api dan sekte-sekte itu sangat besar.
Pada saat ini, pria itu berteriak lagi, “Kedua belah pihak, kelompok pertama, masuk ke arena dan bersiap untuk bertempur!”
