*Deg.*
Lu An menekan tangan kanannya ke dinding istana, menarik dirinya ke atas dengan sekuat tenaga. Akhirnya, ia sampai di puncak dan tak kuasa menahan diri untuk berbaring di dinding untuk beristirahat.
Lelah.
Sangat lelah.
Setelah hampir tidak beristirahat sebelumnya, dan kemudian mendaki dinding setinggi dua puluh zhang, ia sekarang hampir sepenuhnya kelelahan.
Namun, berkat ruang khusus ini, ia sudah lama tidak merasa selelah ini. Semua kekuatannya benar-benar terkuras; bukan hanya lengan dan kakinya, tetapi bahkan tubuh dan giginya gemetar.
Kali ini, Lu An berbaring di dinding selama seperempat jam penuh sebelum duduk, bangun lagi, dan berjalan ke sisi lain dinding.
Ketika Lu An berdiri di dinding dan melihat ke bawah ke seluruh interior istana, ia tak kuasa menahan napas.
Istana itu dibangun dengan sangat teliti, detailnya yang indah tak tertandingi di tempat lain. Setiap bagiannya diukir dengan rumit, tingkat keahlian yang jarang terlihat bahkan di Delapan Benua Kuno—benar-benar sebuah mahakarya seni.
Di dalam tembok kota berdiri banyak istana, tetapi yang paling mencolok tak diragukan lagi adalah aula utama di tengah yang berplatform tinggi. Istana ini berbentuk segi delapan sempurna, setiap sisinya sesuai dengan jalan utama, sehingga memiliki delapan pintu. Itu adalah bangunan tertinggi di seluruh kota, kehadirannya yang megah sungguh mengagumkan!
Melihat aula utama, Lu An menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan dirinya. Dia percaya bahwa aula itu menyimpan kunci untuk melarikan diri dari tempat ini.
Melompat dari ketinggian dua puluh zhang pasti akan membunuh Lu An, tetapi untungnya, ada tangga yang mengarah ke bawah dari dalam. Lu An dengan cepat menuruni tangga, mencapai jalan utama dan menuju ke aula utama.
Delapan jalan, dan Lu An adalah satu-satunya yang melewatinya. Kali ini, Lu An berjalan perlahan, bahkan agak santai, beristirahat sejenak saat berjalan, melangkah selangkah demi selangkah menuju aula utama.
Istana itu benar-benar luas. Lu An membutuhkan waktu cukup lama untuk mencapai pusat. Ia berhenti di plaza yang mengelilingi aula utama, pandangannya tertuju dengan khidmat pada bangunan menjulang di hadapannya.
Banyak patung diukir di sekitar platform tinggi, total delapan, mengelilingi seluruh aula. Setiap patung menggambarkan adegan yang berbeda, dan dua patung di depan Lu An menunjukkan adegan latihan atau ibadah, dan adegan pertempuran.
Kebiasaan mencatat kehidupan sendiri ini umum di antara semua ras manusia. Lu An mendekati patung pertempuran, dengan hati-hati memeriksa isinya. Ukirannya sangat indah, tetapi kekuatan di dalamnya membingungkannya. Meskipun ia yakin pertempuran yang digambarkan terjadi di darat, bentuk kekuatan dan reaksi tanah membuatnya tidak mungkin untuk menganalisis atribut kekuatan tersebut.
Namun, Lu An tidak berlama-lama. Dibandingkan dengan rasa ingin tahunya tentang ras ini, ia lebih ingin meninggalkan tempat ini, meninggalkan lautan, dan melihat cahaya siang hari lagi. Jadi ia mendongak ke aula utama di atas dan, tanpa ragu, mulai mendaki.
Deg.
Lu An perlahan melangkah ke tangga, menaikinya satu per satu. Ada delapan puluh anak tangga, dan masing-masing cukup tinggi, tetapi Lu An dengan cepat mencapai puncak.
Akhirnya, aula utama tampak di hadapan Lu An. Lu An mendongak ke arah plakat di atas istana, yang bertuliskan aksara yang sama sekali tidak dapat ia pahami.
Pintu aula tertutup rapat. Mata Lu An sedikit menyipit, dan tanpa ragu, ia melangkah maju. Sesampainya di pintu, ia mengangkat kedua tangannya dan mendorong pintu besar itu ke dalam dengan sekuat tenaga!
Krek—
Pintu istana tidak terkunci, dan dengan seluruh kekuatan Lu An, akhirnya pintu itu terbuka perlahan!
Desis—
Hembusan angin kencang keluar dari aula, berdesir melewati telinga Lu An. Lu An secara naluriah menundukkan kepala dan menutup matanya. Untungnya, angin itu tidak berlangsung lama dan cepat menghilang.
Lu An mendongak, membuka matanya, dan menatap interior aula utama.
Perabotan aula sangat sederhana. Di tengahnya terdapat sebuah platform tinggi, di atasnya terdapat singgasana yang megah. Di sekeliling platform terdapat delapan lorong, yang sesuai dengan delapan pintu. Setiap lorong dan pintu dihubungkan oleh karpet panjang; salah satunya saat ini berada di depan Lu An.
Selain itu, seluruh istana ditopang oleh delapan pilar, yang bersih dan tanpa hiasan.
Tak diragukan lagi, pandangan Lu An langsung tertuju pada singgasana di platform tersebut. Ia segera mulai berjalan menuju singgasana, langkah kakinya tidak terdengar di atas karpet panjang.
Tak lama kemudian ia sampai di tepi platform, melewati anak tangga, tetapi masih ada jurang setinggi sepuluh kaki di antara dirinya dan singgasana. Itu adalah platform berbentuk kerucut tanpa anak tangga. Untungnya, ketinggiannya tidak terlalu tinggi. Lu An mendorong dirinya ke atas dengan sekuat tenaga, dan meskipun licin, ia berhasil meraih tepi atas dengan kedua tangannya.
Dengan usaha keras, Lu An akhirnya berhasil mengangkat tubuh bagian atasnya ke puncak, diikuti oleh seluruh tubuhnya. Sedikit terengah-engah, ia berdiri dan memandang singgasana di hadapannya.
Singgasana itu hanya cukup besar untuk satu orang, seluruhnya berwarna hitam, diukir dengan indah, namun tampak biasa saja. Lu An mencari mekanisme di singgasana dan kubahnya, tetapi tidak menemukan apa pun yang dapat diaktifkan.
Mungkinkah aula tengah ini hanya umpan?
Alis Lu An berkerut. Jika demikian, menemukan jalan keluar dari kota ini akan sangat sulit. Jika mekanisme itu memang tersembunyi di dalam sebuah bangunan, mencari dari rumah ke rumah kemungkinan akan berujung pada keputusasaan.
Lu An mengerutkan kening dalam-dalam, menatap kembali singgasana itu. Kemungkinan terbaik yang bisa dia harapkan sekarang adalah singgasana ini.
Apakah duduk di singgasana akan memicu mekanisme tertentu?
Menebak itu sia-sia, dan terlalu banyak berpikir itu tidak ada gunanya. Lu An berhenti berpikir, berbalik, dan duduk di singgasana.
*Bang!*
Lu An duduk, pantatnya terasa sakit karena benturan itu.
Namun—tidak terjadi apa-apa.
Lu An mengerutkan kening. Kali ini, dia mengangkat kakinya, tetapi tetap tidak ada perubahan.
Ia mencoba duduk bersila, berbaring, menutup mata, dan bahkan berdiri terbalik di atas singgasana, tetapi tidak ada yang berhasil. Setelah mencoba semuanya tanpa hasil, Lu An tidak punya pilihan selain berdiri.
Melihat singgasana itu lagi, wajah Lu An muram, alisnya berkerut. Dengan ini, aula tengah pada dasarnya tidak berguna, dan ia mungkin benar-benar harus pergi ke kota-kota luar untuk menemukan mekanismenya!
Lu An biasanya tenang, tetapi itu tidak berarti ia tidak mudah marah, terutama sekarang ia memiliki banyak kekhawatiran dan tidak ingin terjebak di tempat yang tidak dapat dijelaskan ini.
*Bang!*
Frustrasi, Lu An menendang singgasana dengan keras, berbalik, dan berjalan dengan berat menuruni platform.
Untuk berjaga-jaga, Lu An bahkan mencari di seluruh platform dan di sekitar delapan pilar untuk waktu yang lama, tetapi tidak menemukan apa pun yang bisa menjadi mekanisme. Frustrasi, Lu An tidak punya pilihan selain menyerah dan bersiap untuk meninggalkan istana.
Ketuk.
Tap…tap…
Langkah kaki Lu An terdengar sangat jelas di tempat yang tidak ada karpet panjang, terdengar sangat tiba-tiba di istana yang benar-benar sunyi. Akhirnya, Lu An kembali ke karpet panjang, berdiri di depan pintu istana lagi, dan mengangkat kaki kirinya, siap untuk melangkah keluar.
“Apakah kau sudah mau pergi?”
Sebuah suara tiba-tiba terdengar, seketika membuat Lu An merinding. Kaki kirinya membeku di udara, dan dia berdiri terpaku di tempatnya, benar-benar tak bergerak!
Apakah itu halusinasi pendengaran?
Gema bergema di aula tengah yang besar, mengingatkan Lu An bahwa itu bukan halusinasi!
Lu An menegang, segera menoleh tajam untuk melihat sumber suara itu!
Di panggung tengah, di singgasana yang sebelumnya kosong, duduk seorang pria, matanya tertuju padanya!
Yang lebih mengejutkan Lu An adalah pupil mata pria itu—berwarna merah muda!
