Delapan Benua Kuno sangat luas. Tidak seorang pun di dalam Aliansi Es dan Api memiliki susunan teleportasi di Kerajaan Musim Dingin; hanya negara-negara tetangga yang memiliki susunan teleportasi, tetapi jaraknya tidak terlalu jauh, jadi tidak akan terlalu melelahkan bagi Lu An, apalagi Yang Meiren.
Susunan teleportasi diaktifkan, dan keduanya masuk, dengan cepat menghilang dari Pulau Es dan Api.
——————
——————
Timur Laut Delapan Benua Kuno, Kerajaan Musim Dingin.
Lu An dan Yang Meiren melakukan perjalanan sepanjang malam, baru memasuki Kerajaan Musim Dingin keesokan paginya. Kerajaan Musim Dingin memiliki sangat sedikit gunung; sebagian besar berupa dataran dan sungai, membentang sejauh mata memandang, seolah tak berujung.
Lu An dan Yang Meiren tidak berhenti, terus terbang melintasi langit, dan segera tiba di atas kota pertama yang mereka temui. Keduanya tidak terbang lebih jauh, bukan karena lelah, tetapi karena mereka perlu menanyakan tentang Kerajaan Musim Dingin.
Saat itu bulan lunar kedua belas, di tengah musim dingin. Kota itu baru saja mengalami hujan salju lebat, meninggalkan lapisan salju tebal di jalanan yang berderak di bawah kaki. Angin bertiup kencang, menerbangkan salju dari atap dan jalanan, menyengat wajah mereka. Hanya sedikit pejalan kaki di jalanan kota, dan mereka yang ada semuanya menundukkan kepala, menutupi diri sepenuhnya untuk menghindari cedera pada wajah mereka.
Lu An dan Yang Meiren berjalan di sepanjang jalan. Setelah tinggal sepanjang tahun di lautan, dikelilingi oleh para master surgawi yang kuat, mereka tidak terpengaruh oleh dingin dan mengenakan pakaian ringan dan nyaman. Mereka belum berganti pakaian bahkan setelah tiba di sini, membuat mereka menonjol dari orang biasa dengan mantel tebal mereka. Namun, Lu An tidak ingin mengganti pakaiannya sekarang; dia hanya mencari seseorang dan tidak perlu menyembunyikan kekuatannya.
Ia dan Yang Meiren memasuki kedai dengan banyak perapian yang mengepul, tempat banyak pelanggan sedang minum teh panas. Ketika para tamu melihat pasangan tampan ini masuk, mereka langsung terkejut. Namun, orang-orang biasa ini bukanlah orang bodoh; melihat seseorang berpakaian begitu sederhana namun bertindak begitu normal, mereka pasti adalah guru Taois, dan tidak ada yang berani mendekati mereka.
“Tamu yang terhormat, silakan masuk!” Pelayan bergegas mendekat, mengantar Lu An dan Yang Meiren ke meja kosong dan bertanya, “Apa yang ingin kalian berdua makan?”
Lu An menatap Yang Meiren dan bertanya, “Apa yang ingin kau makan?”
Yang Meiren menggelengkan kepalanya sedikit dan berkata, “Aku tidak lapar.”
Lu An menatap pelayan, mengeluarkan dua koin emas dan meletakkannya di atas meja, sambil berkata, “Kami hanya lewat dan ingin menanyakan beberapa hal. Satu koin emas ini untuk minuman, dan yang lainnya untuk Anda.”
Pelayan itu terkejut, lalu wajahnya berseri-seri dengan senyum. Ia segera menyimpan kedua koin emas itu dan berkata dengan penuh rasa terima kasih, “Seperti yang diharapkan, Guru Tianshi berbeda. Terima kasih kepada Anda berdua, tamu yang terhormat!”
Lu An tersenyum tipis dan berkata, “Saya ingat ini dulunya Kerajaan Lie Teng. Bagaimana bisa sekarang menjadi Kerajaan Lin Dong?”
Pelayan itu terkejut, lalu menggelengkan kepalanya dan berkata, “Sepertinya Anda sudah lama tidak ke sini. Kerajaan Lie Teng hancur ketika saya berusia delapan atau sembilan tahun. Itu lima belas tahun yang lalu!”
Lu An terdiam sejenak, lalu berkata, “Ceritakan padaku.”
“Lima belas tahun yang lalu, sebuah sekte tiba-tiba muncul di wilayah Kerajaan Lie Teng…” “Para Guru Surgawi di sekte ini sangat kuat, mampu melakukan apa saja, mulai dari naik ke langit hingga turun ke bumi!” Pelayan itu, dengan antusias, sedikit melenceng dari topik, tetapi melihat alis Lu An yang sedikit berkerut, ia segera mengembalikannya, berkata, “Dulu, pasukan dan tanah suci Kerajaan Lie Teng tidak bisa berbuat apa-apa terhadap mereka. Itu bukan perebutan kekuasaan atau kudeta; mereka hanya kalah jumlah. Karena tidak mampu mengalahkan mereka, negara mereka tidak punya pilihan selain menjadi milik mereka.”
“Sekte ini sekarang adalah Tanah Suci Musim Dingin,” kata pelayan itu. “Setelah tempat ini menjadi Kerajaan Musim Dingin, mereka mengirim pasukan untuk menyerang negara-negara tetangga, memperluas wilayahnya. Namun, tidak ada pertempuran dalam sepuluh tahun terakhir.”
Lu An merenungkan hal ini. Jika memang demikian, itu tidak aneh. Ia langsung bertanya, “Apakah Anda mengenal seseorang bernama ‘Guo Hanhua’?”
“Guo Hanhua?” Pelayan itu terkejut, berpikir dengan hati-hati sebelum berkata, “Saya tidak mengenalnya. Apakah dia dari kota ini?”
Lu An bertukar pandangan dengan Yang Meiren, dan keduanya menggelengkan kepala sedikit. Namun, seseorang yang bisa menyelamatkan Harimau Surgawi di pantai setidaknya haruslah seorang Master Surgawi tingkat enam. Jika tidak, tanpa susunan teleportasi, perjalanan ke pantai Empat Laut Selatan akan terlalu merepotkan, terutama mengingat jaraknya yang jauh dari Kerajaan Musim Dingin.
“Apa yang terjadi pada penduduk asli Kerajaan Lie Teng?” tanya Lu An kepada pelayan. “Ke mana perginya semua Master Surgawi yang kuat, kecuali mereka yang tewas dalam pertempuran?”
“Mereka melarikan diri atau direkrut!” pelayan itu mengangkat bahu, lalu tiba-tiba teringat sesuatu dan dengan cepat menambahkan, “Namun, saya mendengar dari seorang Master Surgawi yang makan di sini bahwa siapa pun di atas tingkat lima yang ingin tetap tinggal di Kerajaan Musim Dingin harus pergi ke Tanah Suci Musim Dingin untuk menjalani pelatihan sebelum diizinkan. Jika orang yang Anda cari benar-benar lebih kuat dari Master Surgawi tingkat lima, mereka seharusnya ada di sana; Tanah Suci Musim Dingin seharusnya memiliki catatannya!”
Jantung Lu An berdebar kencang. Ini memang informasi yang sangat penting. Dia bertanya, “Ke arah mana Tanah Suci Musim Dingin?”
“Ke utara,” kata pelayan itu. “Tidak jauh dari ibu kota.”
Mendengar itu, Lu An segera berdiri dan berkata kepada pelayan, “Terima kasih.”
Keduanya tidak berlama-lama dan segera meninggalkan kota, terbang ke utara. Meskipun mereka tidak tahu persis seberapa jauh jaraknya, mengingat luasnya Kerajaan Musim Dingin, mereka yakin dapat menemukannya dalam dua hari.
Ternyata, pelayan itu tidak berbohong. Sehari kemudian, alih-alih menemukan tempat suci itu, keduanya tiba di ibu kota. Ibu kota juga tertutup salju, tetapi karena merupakan ibu kota, tempat itu masih ramai dengan orang-orang. Karena mereka sudah berada di sana, Lu An dan Yang Meiren tidak perlu segera pergi; mereka dapat meminta bantuan kepada penduduk Kerajaan Musim Dingin.
Untuk menghemat waktu, mereka langsung pergi ke gerbang istana. Setelah Lu An menjelaskan tujuannya kepada penjaga di luar gerbang, penjaga itu sama sekali mengabaikannya. Bahkan ketika Lu An mengungkapkan bahwa dia adalah seorang Master Surgawi tingkat tujuh, penjaga itu memandangnya seolah-olah dia idiot, seolah-olah dia orang gila.
“Jika kau benar-benar seorang Master Surgawi tingkat tujuh, kau bisa masuk ke istana sendiri. Mengapa kau perlu memberitahuku?” penjaga itu mengejek Lu An, lalu mengabaikannya sepenuhnya.
“…”
Lu An merasa malu, tetapi ia menerima saran penjaga itu dan memasuki istana. Namun, alih-alih mengganggu aula utama dengan tidak sopan, ia menemukan istana yang kosong dan melepaskan auranya—begitu kuat sehingga Master Surgawi tingkat enam mana pun dapat merasakannya dengan jelas.
Benar saja, beberapa aura kuat dengan cepat memenuhi istana. Sepuluh sosok dengan cepat muncul di istana tempat Lu An dan Selir Yang berada, sangat waspada terhadap mereka, masing-masing menghunus senjata mereka. Di belakang kesepuluh sosok itu ada seseorang yang mengenakan jubah kerajaan.
Tidak diragukan lagi, orang ini adalah Raja Kerajaan Musim Dingin, dan kekuatannya melampaui kekuatan kesepuluh penjaga itu—ia adalah seorang Master Surgawi tingkat tujuh.
Karena lawannya adalah seorang Master Surgawi tingkat tujuh, Lu An tidak punya pilihan selain menyembunyikan kekuatan sebenarnya dan melepaskan kekuatan penuhnya. Seketika itu, kesepuluh penjaga membeku di tempat, bahkan Raja pun terguncang dan mundur dua langkah, menatap Lu An dengan cemas!
“Yang Mulia, mohon tenang, kami berdua datang ke sini tanpa niat jahat,” kata Lu An dengan sopan sambil membungkuk. “Kami hanya menyinggung tempat ini karena kami sedang mencari seseorang.”
Mendengar kata-kata Lu An, Raja menghela napas lega dan menatap Lu An, bertanya, “Siapa yang kalian cari?”
“Guo Hanhua,” kata Lu An dengan suara jelas. “Orang ini dulunya berasal dari Kerajaan Lie Teng. Jika Yang Mulia dapat membantu saya menemukannya, saya pasti akan memberi Anda hadiah yang besar!”
“Guo Hanhua?” Raja terkejut, jelas tidak familiar dengan nama itu. Namun, menemukan orang ini tidak akan sulit, karena semua warga Kerajaan Lin Dong terdaftar. Hanya saja mengeluarkan perintah pencarian nasional akan memakan waktu setidaknya sepuluh hari hingga setengah bulan, masalah yang sangat merepotkan.
Melihat keraguan raja, Lu An langsung berkata, “Aku akan menukarnya dengan ramuan tingkat tujuh.”
Tubuh raja gemetar mendengar ini, dan dia segera menatap Lu An, bertanya, “Benarkah?!”
“Tentu saja,” kata Lu An, “Satu tangan untuk orangnya, tangan lainnya untuk barangnya.”
“Bagus!” kata raja segera, “Aku akan mengirim orang untuk menyelidikinya segera; paling cepat hanya butuh tujuh hari!”
Setelah keduanya mencapai kesepakatan, Lu An menarik auranya, dan tekanan pada sepuluh penjaga itu benar-benar hilang, menyebabkan mereka terhuyung dan hampir roboh.
Saat itu, seorang penjaga tiba-tiba menatap raja dan berkata, “Yang Mulia, saya kenal Guo Hanhua!”
Mendengar ini, Lu An, yang hendak pergi, berhenti di tempatnya, dan bahkan raja pun terkejut, menatap bawahannya dengan heran!
