Lu An menatap penjaga itu dengan terkejut dan langsung bertanya, “Di mana?”
Raja tidak menyangka bawahannya akan tahu, sehingga mendapatkan pil tingkat tujuh menjadi sangat mudah. Ia segera bertanya kepada bawahannya, “Di mana orang ini?”
Namun, wajah penjaga itu tidak baik; bahkan, agak pucat. Ia menatap raja dan ragu-ragu sebelum berkata, “Guo Hanhua ini… adalah salah satu tetua Tanah Suci Pemburu. Ia terluka dan ditangkap dalam perang dan telah dipenjara di… Kota Musim Dingin.”
“Kota Musim Dingin?” Alis Lu An langsung berkerut mendengar ini. Ia bertanya, “Di mana itu?”
Alis raja juga mengerut mendengar ini, dan ia menatap Lu An dan berkata… “Lokasi Tanah Suci Musim Dingin kita disebut Kota Musim Dingin. Aku akan mengirim seseorang untuk berkomunikasi dengan Kota Musim Dingin. Jika apa yang mereka katakan benar, aku akan segera membawa orang itu kembali kepadamu.”
Lu An menatap raja setelah mendengar ini dan berkata, “Yang Mulia tidak perlu repot-repot. Kami bisa pergi sendiri. Jika berhasil, ramuan itu tetap akan dikirim.”
Raja berhenti sejenak, berpikir, dan berkata, “Kalau begitu, aku akan pergi ke Kota Musim Dingin bersama kalian berdua.”
Lu An tidak menolak, dan Selir Yang tentu saja tidak keberatan. Ketiganya dengan cepat tiba di sebuah susunan teleportasi dan masuk satu per satu.
——————
——————
Whoosh——-
Whoosh——-
Ketiganya baru saja keluar dari susunan teleportasi ketika mereka mendengar angin menderu kencang menerpa mereka, menyebabkan pakaian mereka berkibar liar.
Pada saat ini, badai salju sedang turun. Badai salju yang dahsyat, ditambah dengan angin yang menderu kencang, membentuk tirai putih luas yang menutupi langit dan bumi, benar-benar menghalangi pandangan. Meskipun Kota Musim Dingin hanya berjarak seratus kaki dari mereka bertiga, tidak ada yang terlihat di luar jarak tiga kaki, apalagi seratus kaki.
Tentu saja, badai salju tidak berpengaruh pada mereka bertiga. Dalam persepsi Lu An, terbentang kota yang sangat besar di depan.
Tembok kota yang tinggi mengelilingi istana-istana yang megah dan mengesankan, tanpa daya tarik sama sekali. Gaya arsitekturnya seperti dunia tanpa emosi itu sendiri, memancarkan perasaan yang sangat khidmat.
Plaza di sekitar setiap istana sangat luas, dan jarak antar istana sangat jauh. Bahkan di dalam kota yang sama, mereka terasa seperti orang asing. Gaya minimalis Kota Musim Dingin yang ekstrem, dikombinasikan dengan badai salju yang dahsyat, memberikan perasaan sangat dingin.
Whoosh…
Pakaian Lu An dan Yang Meiren yang berkibar dengan cepat menjadi tenang, dan kepingan salju tidak lagi jatuh pada mereka. Sang raja juga terbang maju menembus badai salju, dengan cepat tiba di gerbang Kota Winterfell.
Alih-alih memasuki melalui gerbang utama kota, mereka bertiga terbang langsung melalui langit. Sang raja tidak berusaha menyembunyikan kehadirannya; Bahkan semua Master Surgawi tingkat enam di Kota Winterfell dapat dengan jelas merasakan kehadirannya, apalagi penguasa kota, pemimpin Tanah Suci.
Whoosh! Whoosh!
Raja turun, diikuti oleh Lu An dan Yang Meiren. Ketiga sosok itu dengan cepat tiba di alun-alun terbesar di Kota Winterfell, di ujungnya berdiri istana terbesar kota.
Yang mengejutkan Lu An, ada banyak Master Surgawi yang sedang berkultivasi di alun-alun yang luas itu—setidaknya seratus, sebagian besar tingkat lima, dengan banyak tingkat enam. Mereka duduk bersila di salju, tak terpengaruh oleh angin dan salju yang menerpa, fokus sepenuhnya pada kultivasi mereka.
Saat itu, tatapan Lu An menajam, menoleh ke arah istana terbesar di kejauhan.
*Kreak*
Pintu istana terbuka, dan sesosok muncul, melangkah berat di atas salju.
*Bang!*
Dalam sekejap, seluruh tanah tampak bergetar. Badai salju di atas plaza melambat secara dramatis, berubah dari badai salju menjadi hujan salju yang lembut dan jarang, seketika memperluas jarak pandang plaza dan memungkinkan semua orang yang hadir terlihat jelas.
Ini bukan manipulasi ruang.
Lu An berdiri di atas salju, mengamati sosok itu. Ini hanyalah kekuatan biasa, hasil dari penyaluran energi secara paksa ke atmosfer plaza.
Saat sosok itu berdiri di luar istana, ratusan orang di plaza bangkit, membungkuk dengan hormat dan dengan lantang menyatakan, “Salam, Pemimpin Sekte!”
Suara-suara itu sangat keras, bergema di seluruh Kota Musim Dingin, namun tidak menghasilkan respons apa pun, menunjukkan kekosongan ruang yang luas.
Lu An dan Yang Meiren juga menatap sosok itu, tanpa berkata apa-apa. Pemimpin sekte melompat ke arah ketiga sosok itu. Saat dia berdiri di depan mereka, semua orang di plaza berdiri tegak dan menatap keempatnya.
Dengan badai salju yang hampir berhenti, mereka akhirnya dapat melihat Lu An dan Yang Meiren, dua tamu tak diundang.
Tidak, pria ini adalah tamu tak diundang, tetapi wanita ini… seketika menjadi dewi bagi semua orang!
Kota Musim Dingin sesuai dengan namanya, bertahan dalam lingkungan yang sangat dingin selama dua puluh tahun, dengan badai salju yang tak henti-hentinya siang dan malam, sehingga mustahil untuk membedakan antara musim semi, musim panas, musim gugur, dan musim dingin. Namun, tidak selalu seperti ini; itu hanyalah kota biasa. Tidak diketahui kekuatan apa yang digunakan pemimpin sekte untuk menciptakan situasi ini.
Tetapi justru karena hal inilah, semua murid Kota Musim Dingin, yang terus-menerus terpapar kondisi dingin dan bersalju seperti itu, secara bertahap menjadi dingin dan acuh tak acuh, kehilangan kehangatan mereka dan menjadi pendiam. Semua orang menjadi menyendiri, dan kepribadian ini adalah sifat yang mereka sukai. Oleh karena itu, ketika mereka melihat Yang Meiren, seolah-olah dia menyerang inti kesadaran setiap orang!
Hanya ketika sendirian dengan Lu An, Yang Meiren menjadi lembut. Di depan orang lain, terutama orang luar, dia adalah ratu es sejati, kecantikan yang berdiri di puncak tertinggi di dunia. Sikapnya yang dingin dan kecantikannya yang tak tertandingi sungguh memukau. Semua orang yang hadir memandanginya dengan kagum, bahkan pemimpin sekte Kota Musim Dingin.
Namun, sang pemimpin pada akhirnya lebih kuat daripada murid-muridnya. Ia segera pulih dan dengan enggan mengalihkan pandangannya kepada raja, berkata, “Saudara Raja, apa yang membawamu kemari?”
Raja tidak menyembunyikan apa pun, langsung mengungkapkan orang yang dicari Lu An dan Yang Meiren. Ketika pemimpin mendengar nama ‘Guo Hanhua,’ ia terdiam, lalu alisnya berkerut. Ekspresi ini membuat Lu An merinding.
“Pemimpin Sekte, apakah dia masih di Kota Winterfell?” tanya Lu An. “Apakah dia sudah mati atau masih hidup?”
“Ini…” Pemimpin Sekte menghela napas, berkata dengan tak berdaya, “Sejujurnya, aku mengenal orang ini. Setelah aku menangkapnya, aku melihat bakatnya dan tidak ingin membunuhnya, jadi aku menahannya di Kota Winterfell untuk bekerja untukku. Tapi dia sangat keras kepala dan menolak untuk menjadi bawahanku apa pun yang terjadi. Aku tidak bisa memelihara harimau untuk mengancamnya, tetapi aku juga tidak ingin membunuhnya begitu saja, jadi aku memenjarakannya, berharap dia bisa tenang dan memikirkan semuanya.”
“Lalu?” tanya Lu An.
“Sekitar lima tahun kemudian, orang ini tetap keras kepala dan menolak untuk menerima status quo,” kata Pemimpin Sekte sambil menggelengkan kepalanya. “Awalnya aku ingin membunuhnya, tetapi dia bersikeras untuk bertaruh denganku.”
“Taruhan apa?” tanya Raja, sama sekali tidak menyadari masalah ini.
“Taruhan sepuluh tahun,” kata pemimpin sekte. “Dia bilang dia butuh sepuluh tahun untuk meninggalkan kultivasinya. Dalam sepuluh tahun, dia pasti akan kembali untuk menantangku. Jika aku kalah, Kerajaan Musim Dingin akan kembali menjadi Kerajaan Pemburu; jika aku menang, dia akan menjadi bawahanku, tanpa pengkhianatan!”
Perjanjian sepuluh tahun?
Lu An dan Yang Meiren terkejut, saling pandang. Memang, tidak ada yang tahu bahwa Lu An membawa taruhan sepuluh tahun ini.
Tubuh raja bergetar, dan dia dengan cepat berkata, “Kerajaan Musim Dingin baru berusia lima belas tahun; bukankah itu berarti waktunya hampir habis?”
“Benar,” pemimpin sekte itu mengangguk, berbicara dengan sungguh-sungguh. “Aku akan membiarkannya pergi pada hari kelima bulan kedua belas kalender lunar, yaitu lusa.”
Pemimpin sekte itu kemudian menatap Lu An dan Yang Meiren, berkata dengan serius, “Aku percaya dia adalah orang yang menepati janji, dan itulah mengapa aku membiarkannya kembali saat itu. Dia harus berada di sini paling lambat lusa. Jika dia belum kembali sampai saat itu, dia sudah mati. Jika dia kembali, kalian berdua bisa menghubunginya setelah pertempuran terakhir.” Dia berkata, “Jika kalian berdua tidak keberatan, kalian bisa tinggal di Kota Musim Dingin selama beberapa hari ke depan.”
Lu An mengangguk setelah berpikir sejenak. Dia tidak tahu kapan Guo Hanhua akan tiba, jadi menunggu di sini lebih menenangkan. Dia menangkupkan tangannya dan berkata, “Terima kasih, Pemimpin Sekte.”
“Sama-sama.” Pemimpin Sekte melambaikan tangannya, lalu menatap Lu An dengan sedikit rasa ingin tahu. Setelah berpikir sejenak, dia berkata, “Kau tampak familiar. Apakah kita pernah bertemu sebelumnya? Ngomong-ngomong, bolehkah aku menanyakan namamu?”
Lu An berpikir sejenak dan berkata, “Namaku Lu An.”
