Perubahan tak terduga terjadi di dalam Sumber Es Arktik, membuat mereka berempat menatap pola merah darah di dalamnya. Seluruh istana bawah tanah menjadi sunyi senyap.
Wajah pemimpin sekte pucat pasi, entah karena terkejut atau kedinginan, tidak jelas. Ia buru-buru bertanya kepada Lu An, “Apoteker Lu, apa yang terjadi?!”
Lu An menatap gumpalan es merah darah yang menyebar ke luar, ekspresinya serius. Ia menoleh ke pemimpin sekte, menggelengkan kepalanya sedikit, dan berkata, “Aku juga tidak tahu. Ini pertama kalinya aku menghadapi situasi seperti ini. Aku sangat menyesal telah merusak Sumber Es Arktikmu seperti ini. Aku bersedia memberi kompensasi kepadamu, atau membeli Sumber Es Arktik ini.”
“…”
Pemimpin sekte dan raja saling bertukar pandangan yang penuh konflik. Sumber Es Arktik jelas bereaksi karena Lu An, tetapi mereka tidak tahu apakah reaksi itu baik atau buruk. Tidak diragukan lagi, mereka tidak memiliki kemampuan untuk menyebabkan Sumber Es Arktik bereaksi, dan mereka tidak tahu harus berbuat apa. Meminta kompensasi kepada Lu An? Rasanya seperti menyinggung seorang apoteker terkenal.
Menjualnya kepada Lu An? Itu akan memengaruhi kultivasi semua murid di Kota Musim Dingin, membuat Kota Musim Dingin menjadi tidak berarti—tetapi sebenarnya, mereka tidak terlalu peduli tentang itu. Yang benar-benar mereka pedulikan adalah apa yang bisa ditawarkan Lu An sebagai gantinya.
“Pil tingkat tujuh,” kata Lu An, sambil menatap keduanya. “Aku bersedia menukar dua pil tingkat tujuh dengan sepotong Sumber Es Arktik ini. Jika Guo Hanhua datang, aku akan melanjutkan sesuai kesepakatan semula.”
Mendengar kata-kata Lu An, pemimpin sekte dan raja termenung. Setelah beberapa saat, raja berbicara, menatap Lu An, “Apoteker Lu, bisakah Anda mengizinkan kami untuk membahas ini? Kami akan memberi Anda jawaban lusa.”
“Baiklah,” Lu An mengangguk.
Tak lama kemudian, keempatnya meninggalkan istana bawah tanah, tetapi sebelum pergi, Lu An melirik kembali ke es darah di Sumber Es Arktik, alisnya berkerut.
Selanjutnya, diadakan jamuan makan bersama oleh Raja dan Pemimpin Sekte, di aula utama. Jamuan tersebut menampilkan berbagai pertunjukan, termasuk nyanyi dan tari, semuanya dibawakan oleh orang-orang yang dikirim dari ibu kota, Kerajaan Musim Dingin. Setelah jamuan makan, Lu An dan Selir Yang pergi ke penginapan mereka. Keduanya tidak merasa lelah, jadi mereka tidak langsung tidur.
“Guru,” kata Yang Meiren sambil menatap Lu An, “Apakah Anda tahu apa itu es darah di Sumber Es Utara Jauh hari ini?”
Lu An menatap Yang Meiren, matanya sedikit menyipit, dan berkata, “Saya tidak yakin, tetapi saya pikir—kemungkinan besar itu terkait dengan kekuatan kematian.”
Hati Yang Meiren menegang. Dia juga telah mempertimbangkan kemungkinan ini, dan itu adalah kemungkinan yang paling besar. Dia berkata, “Mungkinkah ada sepotong Batu Merah Bulan Darah yang tersembunyi di Sumber Es Utara Jauh ini?”
“Itu juga yang saya pikirkan,” kata Lu An. “Selain Batu Merah Bulan Darah, tidak ada benda lain yang dapat menampung kekuatan kematian yang begitu nyata. Aku hanya tidak menyangka Sumber Es Utara Jauh mampu menekan aura kematian di dalamnya. Untungnya, aura itu tidak menyebar, jika tidak, seluruh Kota Musim Dingin akan menderita.”
“Lalu… bagaimana jika mereka tidak mau menukarnya?” Yang Meiren bertanya lagi.
“Jika mereka menolak untuk menukar, itu berarti tawaranku tidak cukup baik. Aku bisa memberi mereka beberapa pil lagi,” kata Lu An dengan sungguh-sungguh. “Jika mereka benar-benar menolak untuk menukar, aku akan mencoba memisahkan ruang dan langsung mengamati bagian dalam sumber es utara jauh ini untuk melihat apa yang ada di dalamnya.”
——————
——————
Keesokan harinya.
Harus diakui bahwa Yang Meiren benar-benar dewi bagi semua orang di Kota Musim Dingin, tanpa memandang jenis kelamin. Ketika Lu An dan Yang Meiren berjalan-jalan di Kota Musim Dingin, semua orang yang melihat mereka akan segera berhenti dan mengagumi mereka dari jauh. Tentu saja, tidak ada yang melakukan ini untuk Lu An, tetapi untuk Yang Meiren.
Aura Yang Meiren benar-benar memikat seluruh Kota Musim Dingin. Aura sedingin es ini bahkan lebih dingin daripada Kota Musim Dingin itu sendiri. Setiap pria berfantasi bahwa jika mereka dapat menemukan wanita seperti dia sebagai istri, mereka hanya akan rela hidup beberapa dekade lebih lama!
Namun, justru karena orang-orang ini mengagumi aura tersebut, mereka hanya berani mengagumi dari jauh dan tidak berani mendekat. Meskipun Lu An tahu bahwa banyak orang diam-diam mengawasi mereka, karena mereka tidak melakukan gerakan tambahan, dia tidak akan ikut campur.
Malam lain berlalu, dan Lu An telah berada di Kota Musim Dingin selama tiga hari, pada hari kelima bulan kedua belas kalender lunar—tanggal terakhir yang disepakati oleh pemimpin sekte dan Guo Hanhua.
Hari itu, pemimpin sekte dan raja bangun pagi-pagi dan duduk di aula utama menunggu kedatangan Guo Hanhua. Lu An dan Selir Yang juga berada di aula samping, indra mereka menyebar sehingga mereka dapat segera mendeteksi kedatangan Guo Hanhua.
Namun… sepuluh tahun mungkin waktu yang lama bagi orang biasa, tetapi tidak begitu lama bagi seorang Guru Surgawi, terutama Guru Surgawi tingkat enam. Meskipun Guo Hanhua berada di puncak tingkat enam ketika dia pergi, bisakah dia benar-benar menembus level tersebut dalam sepuluh tahun? Dan bahkan jika dia berhasil, akankah dia mampu menandingi pemimpin sekte? Kekuatan pemimpin sekte berada di antara tahap pertengahan dan akhir tingkat tujuh, sama sekali tidak boleh diremehkan.
Di dalam Kota Musim Dingin, semua murid diharuskan untuk berhenti berlatih dan berkumpul di titik paling selatan Kota Musim Dingin. Meskipun para murid tidak tahu apa yang sedang terjadi, mereka samar-samar merasakan bahwa sesuatu yang besar akan terjadi dan berkumpul dalam kelompok untuk mendiskusikannya.
Waktu terus berlalu, dan matahari terbit di tengah badai salju yang dahsyat, hampir tidak menerangi Winterfell sampai mencapai langit.
Ding—
Lonceng tengah hari berbunyi, suaranya bergema di seluruh Winterfell.
Dalam sekejap, mata Lu An dan Yang Meiren berkedip, keduanya menoleh ke arah selatan. Segera setelah itu, pemimpin sekte dan raja di aula juga mempertajam pandangan mereka, bangkit dari tempat duduk mereka dan menatap ke selatan seolah-olah mereka dapat melihat menembus dinding dan bangunan istana yang tak terhitung jumlahnya hingga ke kejauhan!
“Mereka telah tiba,” kata pemimpin sekte dengan suara berat.
Raja mengangguk dengan penuh semangat, ekspresi kedua pria itu serius, tinju mereka terkepal erat!
“Pergi!”
Pemimpin sekte dan raja segera terbang keluar dari aula, menuju ke selatan!
Dua suara melayang di langit, tidak cepat, tetapi segera diperhatikan oleh semua murid. Keduanya dengan cepat mendarat di tembok kota. Setelah melihat mereka, semua tetua dan murid segera bangkit dan membungkuk, dengan lantang menyatakan, “Salam, Pemimpin Sekte! Salam, Raja!”
Berdiri di atas tembok, ekspresi Pemimpin Sekte menjadi semakin serius. Dia menoleh ke Raja dan berkata, “Sepertinya pertempuran sengit akan terjadi hari ini. Saudara Raja, lindungi Kota Winterfell. Jangan biarkan kota ini hancur.”
“Serahkan padaku!” Raja menepuk bahu Pemimpin Sekte dengan keras dan berkata dengan suara berat, “Berhati-hatilah!”
Pemimpin Sekte mengangguk, lalu kembali menoleh ke selatan. Ia menarik napas dalam-dalam, dan sosoknya langsung menghilang, lenyap ke dalam badai salju lebat di depan, menghilang dari pandangan semua orang.
Semua murid tidak menyadari apa yang telah terjadi. Tepat saat itu, dua sosok tiba-tiba muncul tanpa suara, mendarat dengan ringan di tanah.
Raja, terkejut, berbalik dan dengan cepat berseru, “Apoteker Lu! Nyonya Lu!”
Lu An mengangguk sedikit dan berkata, “Dilihat dari aura lawan, dia mungkin tidak lebih lemah dari Pemimpin Sekte.”
“…”
Raja tahu bahwa kedua orang di hadapannya lebih kuat darinya. Bahkan Lu An pun mengatakan demikian, membuat pertempuran hari ini benar-benar sulit. Namun… Pemimpin Sekte masih memiliki keuntungan: daerah itu tertutup salju dan sangat dingin, menjadikannya praktis wilayah kekuasaannya. Menurut informasi yang didapat, Guo Hanhua adalah Master Surgawi atribut api, dan bertarung di sini pasti akan berdampak.
Di tengah badai salju yang dahsyat, Pemimpin Sekte dengan cepat mencapai titik tujuh ratus kaki dari Kota Musim Dingin, bertujuan untuk menjaga pertempuran sejauh mungkin. Pemimpin Sekte berhenti, menolak untuk maju lebih jauh.
Boom!!
Tiba-tiba, cahaya merah besar menyapu langit dan bumi, membentuk gelombang raksasa setinggi tujuh ratus kaki yang meraung ke arah Pemimpin Sekte, seolah mengancam untuk menelan Kota Musim Dingin yang jauh!
Melihat ini, mata pemimpin sekte menajam. Dia segera mengangkat tangannya, dan dalam sekejap, badai salju menerjang, melesat ke arah cahaya merah di langit!
Boom!!!
Ledakan besar cahaya merah dan dingin meletus di langit, langsung menyapu tembok Kota Winterfell! Namun, raja telah turun tangan, melindungi seluruh tembok kota. Semua angin menghilang, meninggalkan tembok dan penduduknya tanpa cedera.
Lu An mendongak ke arah kobaran api yang menghilang. Serangan itu, yang tampaknya kuat, sebenarnya cukup lemah. Baik Guo Hanhua maupun pemimpin sekte tidak menggunakan kekuatan sejati mereka, terutama Guo Hanhua. Alasannya menggunakan api itu sederhana: api itu tepat di depan matanya.
Di area luas di selatan Kota Winterfell, api yang tak terhitung jumlahnya menyala di tanah, menyebabkan suhu naik tajam. Dikombinasikan dengan aura yang terpancar dari kedua sosok itu, badai salju yang menyelimuti area ribuan kaki di selatan kota benar-benar berhenti.
Semuanya menjadi terlihat jelas. Para tetua dan murid yang berdiri di tepi selatan kota dapat dengan jelas melihat kedua sosok itu saling menatap di kejauhan. *Bang.*
Sesosok berhenti, berdiri dua ratus kaki di depan pemimpin sekte.
Pria ini membawa pedang besar di punggungnya, lengan kirinya terputus di pangkalnya.
“Sepuluh tahun,” kata pria itu, suaranya serak, seolah-olah tenggorokannya terluka parah, “Aku, Guo Hanhua, datang untuk bertarung denganmu sampai mati!”
