Tujuh hari kemudian, hanya tersisa tujuh hari lagi hingga hari pertama Tahun Baru Imlek.
Setiap tahun selama Tahun Baru, para wanita dalam keluarga akan mempersiapkan diri dengan teliti, memastikan semua orang memiliki kesempatan untuk merayakan. Tetapi tahun ini, semua orang sangat sibuk, karena Tahun Baru yang akan datang ini mungkin akan menjadi yang paling menghancurkan dalam sepuluh ribu tahun terakhir.
Sebagai pemimpin Aliansi Hidup dan Mati, Liu Yi sudah dapat meramalkan pertumpahan darah pada Hari Tahun Baru.
Ini ditakdirkan untuk menjadi festival berdarah. Satu-satunya pilihan Liu Yi adalah memastikan keselamatan rakyatnya selama pertempuran berdarah ini, sekaligus memperluas wilayahnya dan memperkuat kekuatan Aliansi Es dan Api.
Pada hari-hari menjelang ini, perwakilan dari tiga puluh satu sekte telah berulang kali mencoba membujuk Aliansi Es dan Api untuk bergabung dengan barisan mereka, tetapi tanpa kecuali, Liu Yi menolak mereka semua. Untuk menghindari masalah, Liu Yi bahkan mengirim orang untuk memberi tahu semua pengunjung sebelumnya bahwa Aliansi Es dan Api tidak membentuk aliansi, dan mereka yang ingin membahas aliansi dapat pergi.
Faktanya, tidak semua dari tiga puluh satu sekte datang untuk membahas aliansi. Banyak sekte datang dengan niat jahat, memamerkan kekuatan mereka dan memperingatkan Aliansi Es dan Api untuk tidak ikut campur dalam perang. Kata-kata mereka jelas: jika bukan karena Lu An, Aliansi Es dan Api bahkan tidak akan layak mendapat perhatian mereka, dan mereka tidak akan datang sama sekali.
Namun, Liu Yi tidak memberikan pandangan ramah kepada mereka yang berniat jahat, langsung mengusir mereka—secara harfiah, tanpa ampun.
Semua wanita dalam keluarga sibuk, bahkan Sheng’er dan Xiao Rou membantu di mana-mana. Harus dikatakan bahwa begitu dua puluh benteng di Delapan Benua Kuno terlibat, memang ada terlalu banyak hal yang harus ditangani, cukup untuk membuat semua orang sibuk, bahkan dengan bantuan Yao dan Yang Meiren. Sudah ada cukup banyak wanita dalam keluarga, tetapi itu tidak cukup bagi mereka untuk mengelola semuanya sendiri.
Saat itu, Liu Yi sedang sibuk mengurus berbagai hal di aula utama ketika seorang penjaga tiba-tiba bergegas ke pintu, membungkuk dan berkata, “Pemimpin Aliansi, Xu Wei, tuan muda Sekte Gunung Berapi, meminta audiensi!”
Xu Wei?
Liu Yi terkejut, alisnya berkerut. Ia bertanya-tanya apa yang diinginkan Xu Wei kali ini. Apakah ia datang untuk membahas kerja sama lagi?
“Apakah dia mengatakan apa yang ingin dia lakukan?” tanya Liu Yi.
“Melapor kepada Pemimpin Aliansi, dia mengatakan bahwa dia tidak datang untuk membahas kerja sama,” jawab penjaga itu segera, “tetapi untuk memberi tahu kami beberapa berita!”
Berita?
Mata Liu Yi sedikit menyipit. Ia berkata, “Biarkan dia datang!”
“Baik!”
Penjaga itu segera pergi, dan tak lama kemudian sesosok muncul di luar gerbang istana. Ia melangkah melewati ambang pintu dan memasuki ruangan, membungkuk kepada Liu Yi dan berkata, “Salam, Ketua Aliansi Liu.”
Liu Yi bangkit dan dengan sopan berkata, “Tuan Muda Xu, silakan duduk.”
Keduanya duduk, dan seorang pelayan menyajikan teh. Saat ini, wajah Liu Yi tidak menunjukkan ketidaksabaran, hanya ketenangan; ia terlalu malas untuk berpura-pura.
“Aku ingin tahu apa yang membawa Tuan Muda Xu kemari?” tanya Liu Yi.
“Aku tidak akan lancang menawarkan petunjuk,” kata Xu Wei dengan sungguh-sungguh setelah menyesap teh. “Aku datang untuk memberi tahu Aliansi Es dan Api tentang beberapa berita.”
“Berita apa?” tanya Liu Yi.
“Berita tentang tiga puluh satu sekte,” kata Xu Wei. “Status aliansi saat ini dari tiga puluh satu sekte.”
Jantung Liu Yi berdebar kencang mendengar ini!
Status aliansi dari tiga puluh satu sekte bisa dibilang adalah hal yang paling ingin diketahui Liu Yi saat ini. Lagipula, mengenal musuh sangat penting untuk kemenangan, dan itu akan memungkinkannya untuk memanipulasi keadaan lebih lanjut. Namun, Aliansi Es dan Api tidak memiliki hubungan dengan tiga puluh satu sekte, sehingga mustahil baginya untuk menyelidiki—informasi ini sangat kurang.
“Begitukah?” Liu Yi tersenyum dan berkata, “Kalau begitu, terima kasih, Tuan Muda Xu.”
Cincin Xu Wei berkedip, dan beberapa halaman surat muncul, yang kemudian diserahkannya kepada seorang pelayan. Pelayan itu menyerahkan surat itu kepada Liu Yi, yang mengambilnya dan memeriksanya. Benar saja, aliansi dan hubungan dari tiga puluh satu sekte dijelaskan dengan jelas.
“Ini adalah aliansi terbaru,” kata Xu Wei. “Semua informasinya berasal dari dua minggu terakhir. Saya dapat menjamin keakuratan informasinya, tetapi apakah ini aliansi terselubung dengan kesepakatan licik lainnya, saya tidak tahu.”
“Surat ini juga mencatat beberapa wilayah sekte yang telah dikonfirmasi oleh Sekte Gunung Berapi kita,” lanjut Xu Wei. “Mulai tahun depan, mereka akan menggunakan pangkalan-pangkalan ini sebagai titik awal untuk dengan cepat menduduki benua ini.”
“Cukup,” kata Liu Yi sambil menatap Xu Wei. “Terima kasih atas kemurahan hatimu, Sekte Gunung Berapi.”
Xu Wei mengangguk. Sebenarnya, ini bukan sesuatu yang bisa ia putuskan sendiri; ayahnya yang memerintahkannya. Ketiga puluh satu sekte semuanya menyadari bahwa Aliansi Es dan Api tidak bersekutu dengan siapa pun, jadi Xu Chen, pemimpin Sekte Gunung Berapi, cukup tenang. Namun, menurutnya, Aliansi Es dan Api pada akhirnya akan berkonflik dengan ketiga puluh satu sekte di darat, dan pada akhirnya akan membentuk aliansi dengan mereka. Tindakannya sekarang hanyalah upaya pencegahan untuk memenangkan hati mereka.
Setelah Xu Wei selesai berbicara, ia berdiri dan berkata kepada Liu Yi, “Kalau begitu aku tidak akan mengganggumu lagi. Aku masih perlu memeriksa Pulau Qinglin.”
Liu Yi tersenyum dan berkata, “Semoga Tuan Muda Xu meraih kemenangan gemilang.”
Xu Wei tersenyum dan pergi, menghilang dari Pulau Es dan Api. Liu Yi segera duduk dan membaca ulang dokumen-dokumen di atas meja. Sebagai pengambil keputusan tertinggi, dia tidak boleh mengabaikan apa pun; dia bahkan perlu menemukan hubungan yang lebih dalam dari informasi permukaan ini untuk memprediksi perkembangan di masa depan.
Mereka yang hanya melihat apa yang ada di depan mereka ditakdirkan untuk dikalahkan sepenuhnya oleh musuh yang telah direncanakan. Hanya mereka yang melihat lebih jauh ke depan yang dapat meraih kemenangan dalam perang.
Liu Yi awalnya hanya terampil dalam bisnis, tetapi setelah berpartisipasi dalam Perang Kota Danau Ungu, dia mulai menemukan bakat dalam memimpin pasukan. Mungkin bisnis dan memimpin pasukan memiliki kesamaan. Liu Yi seringkali dapat dengan tenang menganalisis pro dan kontra serta ancaman yang lebih dalam, tidak pernah membuat keputusan impulsif bahkan ketika diprovokasi oleh lawan—kualitas yang benar-benar langka dan berharga.
Liu Yi menatap lama, sekitar setengah jam, sebelum seorang penjaga tiba-tiba muncul kembali di pintu, mengejutkannya dan membuatnya tersadar.
“Melapor kepada Pemimpin Aliansi!” penjaga itu membungkuk dan mengumumkan dengan lantang, “Putri Yan Yi meminta audiensi!”
Putri Yan Yi?
Liu Yi terkejut. Yan Yi tidak pernah datang ke Pulau Api Es atas inisiatifnya sendiri, dan dia juga tidak pernah mencari Lu An. Setelah ditolak ketika Yan Yi awalnya ingin bergabung dengan Aliansi Api Es, Yan Yi diam-diam tetap tinggal di pulau itu. Seringkali, bahkan Liu Yi pun melupakan keberadaannya. Mengapa, setelah lebih dari setengah tahun, dia tiba-tiba datang menemuinya sekarang?
Liu Yi berpikir sejenak, lalu berkata, “Silakan masuk.”
“Baik!”
Penjaga pergi, dan tak lama kemudian sesosok cantik muncul di luar istana dan masuk.
Liu Yi memandang Putri Yan Yi. Dia harus mengakui, dia sangat cantik, kecantikan yang tidak dimiliki wanita lain di keluarganya. Putri Yan Yi memiliki aura terpelajar yang kaya, jelas seorang wanita yang berpendidikan dan beradab—kualitas yang tidak dimiliki wanita lain di keluarganya. Itu adalah kualitas yang hanya dapat diperoleh oleh mereka yang benar-benar tenggelam dalam buku siang dan malam sejak kecil.
Faktanya, Yan Yi memang seperti itu. Setelah menderita penyakit serius sejak kecil, dan menyadari hidupnya singkat, ia hanya ingin mempelajari sebanyak mungkin tentang dunia sebelum meninggal. Karena itu, ia membaca tanpa lelah, dan karena alasan inilah ia bersikeras mengelilingi Delapan Benua Kuno.
“Putri Yan Yi, apa yang membawa Anda kemari? Silakan duduk!” Liu Yi tersenyum, muncul dari balik mejanya dan berbicara dengan hangat.
Melihat antusiasme Liu Yi, Putri Yan Yi tetap tenang. Ia dengan patuh duduk, tetapi matanya, menatap Liu Yi, dipenuhi kesedihan.
“Seseorang yang kerajaannya akan binasa, putri macam apa aku ini?” kata Yan Yi lembut.
Liu Yi terkejut, tidak menyangka Yan Yi akan mengatakan itu. Duduk di sampingnya, ia dengan lembut menghiburnya, “Dunia sedang mengalami perubahan dramatis; tidak ada yang bisa menghindarinya. Tidak ada yang abadi di dunia ini. Sang putri pasti memahami ini, jadi mengapa tidak mencoba untuk lebih berpikiran terbuka?”
“Aku sudah menerima kenyataan ini,” kata Yan Yi dengan sungguh-sungguh. “Aku mengunjungi ayahku beberapa hari yang lalu, dan bahkan dia pun sudah menerimanya. Apa yang masih membuatku tidak bisa melepaskannya?”
Melihat ekspresi Yan Yi, Liu Yi jelas menyadari bahwa Yan Yi tidak datang untuk mengeluh. Yan Yi bukanlah tipe wanita seperti itu, dan dia juga bukan tipe yang suka bertele-tele, jadi dia langsung bertanya, “Jadi, putri datang ke sini kali ini karena…?”
“Aku ingin bergabung dengan Aliansi Es dan Api,” kata Putri Yan Yi dengan sungguh-sungguh, sambil menatap Liu Yi.
Liu Yi terkejut, menatap Yan Yi dengan heran.
“Sheng’er sudah bergabung dengan Aliansi Es dan Api, dan aku tidak ingin menghabiskan sisa hidupku di Pulau Qinglin,” kata Yan Yi dengan sungguh-sungguh. “Dengan perang besar yang akan segera terjadi, Aliansi Es dan Api pasti sangat sibuk. Aku sudah mahir dalam strategi militer sejak kecil, dan aku telah memenangkan lebih banyak pertempuran daripada kalah dalam latihan melawan empat jenderal Nan Yun. Kau bisa mempercayai kemampuanku.”
Liu Yi agak terkejut mendengar ini, tetapi dengan cepat tersenyum getir dan berkata, “Kau adalah seorang putri kekaisaran, dan Lu An berjanji kepada kaisar bahwa dia akan menjagamu dengan baik. Bukankah terlalu berlebihan memintamu melakukan hal-hal ini?”
“Aku akan mengambil keputusan sendiri,” Yan Yi menatap Liu Yi, menarik napas ringan, dan berkata dengan suara lembut namun tegas, “Mulai hari ini, aku bukan lagi Putri Yan Yi, tetapi hanya Wang Yan Yi.”
