Tiga hari kemudian, di pantai selatan.
Wilayah Zeng Ping tidak lain adalah wilayah yang berbatasan dengan Empat Laut Selatan, meliputi bekas Kerajaan Tengah Malam dan Kerajaan Tiancheng, termasuk Kota Laut Selatan.
Markas besar pos terdepan ini terletak di Kota Laut Selatan. Meskipun Kota Laut Selatan adalah kota pesisir, kota ini bukanlah kota yang makmur atau penting. Lagipula, baik Kerajaan Tengah Malam maupun Kerajaan Tiancheng adalah negara-negara kecil; kota-kota pesisir yang benar-benar makmur terletak di wilayah negara-negara berukuran sedang. Bahkan jika Kota Laut Selatan makmur, kota ini tidak dapat dibandingkan.
Para Master Surgawi Laut Dalam kembali ke Delapan Benua Kuno melalui susunan teleportasi, tanpa perlu mendarat di pantai. Oleh karena itu, lokasi Kota Laut Selatan di dekat laut sebenarnya cukup aman. Zeng Ping bertanggung jawab mengelola Pos Terdepan Laut Selatan, satu-satunya dari dua puluh pos terdepan yang terletak di wilayah pesisir.
Zeng Ping sangat tahu bahwa Kerajaan Ziye adalah tanah kelahiran kedua pemimpin aliansi tersebut, jadi sikap mereka terhadapnya ramah, dan pada dasarnya mereka tidak merugikan Kerajaan Ziye. Lu An telah menyelamatkan Kerajaan Ziye dari kendali Shao Xu, dan sekarang dunia sedang kacau, mereka cukup senang bahwa Kerajaan Ziye berada di bawah kendali Aliansi Es dan Api.
Setengah bulan penuh telah berlalu sejak kekacauan dimulai, dan berita tentang kekacauan telah menyebar dari keluarga kerajaan ke kota-kota, akhirnya sampai ke telinga orang biasa. Ketika orang-orang mengetahui bahwa dunia berada dalam kekacauan besar, dan bahkan empat kerajaan besar telah runtuh, semua orang langsung dipenuhi rasa takut, takut bahwa api perang antar sekte akan melahap mereka.
Ketika penduduk Kota Xinghuo mengetahui bahwa kedua pemimpin Aliansi Es dan Api sebenarnya adalah mantan murid dan guru mereka dari Akademi Xinghuo, kegembiraan dan kebanggaan mereka sama sekali tidak disembunyikan. Bahkan orang biasa yang tidak memiliki hubungan dengan akademi pun mengangkat kepala tinggi-tinggi ketika bertemu orang luar, dengan gembira menyatakan bahwa dua Guru Surgawi yang kuat telah muncul di kota mereka! Terutama Li Hongtang dan Han Ying, yang pernah mengajar Lu An, telah menjadi tokoh terkemuka di Kota Xinghuo. Bahkan penguasa kota memperlakukan mereka dengan sangat hormat, yang membuat keduanya merasa cukup tidak nyaman.
Selama setengah bulan terakhir, Zeng Ping telah mengembalikan negara-negara yang diduduki di sekitarnya ke jalur yang benar, dengan gangguan minimal terhadap kehidupan masyarakat. Saat ini, dia berada di ruang kerjanya meninjau informasi intelijen. Sejujurnya, dia belum pernah melakukan pekerjaan seperti ini sebelumnya. Terbiasa bertarung dan membunuh, dia belum pernah melakukan pekerjaan yang begitu teliti sebelumnya, dan dia benar-benar bingung. Untungnya, markas besar mengirim orang untuk membantunya; jika tidak, dia benar-benar tidak akan mampu menanganinya.
Saat itu, seorang bawahan bergegas ke pintu dan berkata dengan cemas kepada Zeng Ping, “Tetua, berita penting!”
Zeng Ping terkejut dan berkata, “Bicaralah.”
Bawahan itu memasuki ruangan dan dengan cepat berkata, “Pasukan lain telah menyerang Kerajaan Pianshan di barat laut Kerajaan Ziye!”
Tubuh Zeng Ping langsung menegang mendengar ini. Dia segera meletakkan dokumen di tangannya dan bertanya, “Apakah Anda sudah mengetahui pasukan mana itu?”
“Belum!” jawab pria itu dengan tergesa-gesa, “Namun, mereka telah menguasai Kerajaan Pianshan dan jelas berniat untuk memperluas wilayah kekuasaan mereka ke daerah sekitarnya!”
Zeng Ping mengerutkan kening mendengar ini dan berkata, “Lanjutkan penyelidikan!”
“Baik!”
Bawahan itu segera pergi, tetapi alis Zeng Ping tetap berkerut. Meskipun Kerajaan Pianshan tidak berbatasan dengan Kerajaan Ziye, jaraknya hanya dua negara, sangat dekat dengan wilayah pengaruhnya. Bagi sekte-sekte dan Aliansi Laut Dalam, menaklukkan dua negara kecil adalah hal yang mudah, sama sekali tidak membutuhkan usaha. Ini jelas merupakan krisis baginya!
“Kalian semua kembali bekerja di sini!” Zeng Ping segera berdiri dan berkata kepada yang lain di ruang belajar, “Saya akan kembali ke markas!”
——————
——————
Empat Laut Selatan, Pulau Es dan Api.
Ketika Zeng Ping memberi tahu Liu Yi kabar ini, alis Liu Yi sedikit mengerut, tetapi dia tidak terburu-buru memberi perintah, melainkan mempertimbangkan dengan cermat.
Pada saat ini, Putri Yan Yi menatap Liu Yi dan berkata dengan sangat serius, “Pemimpin Aliansi, kita tidak bisa bertindak gegabah.”
Liu Yi menatap Putri Yan Yi dan mengangguk sedikit. Inilah juga mengapa dia mengakui kemampuan Putri Yan Yi. Pertama, dengan bantuan Xu Wei, dia telah memahami pergerakan banyak dari tiga puluh satu sekte. Memang ada hampir dua puluh benteng, tetapi ini jelas bukan benteng Laut Selatan yang dipimpin Zeng Ping. Kedua, jika itu benar-benar sebuah sekte, kedatangan mereka yang tiba-tiba di Kerajaan Pianshan pasti memiliki motif tersembunyi, lagipula, negara-negara di sekitarnya tidak memiliki banyak sumber daya yang baik.
Jika bukan sekte tetapi Aliansi Laut Dalam, Aliansi Es dan Api akan memiliki lebih sedikit hal yang perlu ditakuti; Mereka bisa saja menunggu untuk memastikan identitas pihak lain sebelum mengambil tindakan apa pun.
“Tunggu,” kata Liu Yi kepada Zeng Ping. “Persiapkan semua orang dalam keadaan siaga tinggi. Kirim lebih banyak orang untuk menyelidiki asal-usul mereka. Selama mereka tidak menyerang, kita tidak perlu mengambil inisiatif sampai kita memastikan identitas mereka.”
Zeng Ping terkejut dan bertanya dengan ragu, “Bukankah kita membutuhkan bala bantuan?”
“Jika perlu, saya akan segera mengirim orang dari markas,” kata Liu Yi. “Jangan khawatir, mereka akan tiba secepat mungkin.”
“Baik!” Dengan kata-kata Liu Yi, Zeng Ping merasa lega dan segera meninggalkan Pulau Es dan Api.
Setelah Zeng Ping pergi, Liu Yi dan Putri Yan Yi tidak membiarkan masalah itu begitu saja; sebaliknya, mereka terus memikirkannya. Bagaimanapun juga, masalah ini terlalu aneh. Liu Yi harus membuatnya berpikir lebih jauh dan mempertimbangkan semua kemungkinan.
——————
——————
Waktu berlalu perlahan, setiap tarikan napas terasa sangat sulit bagi seluruh Delapan Benua Kuno, karena setiap tarikan napas menyaksikan pertempuran yang tak terhitung jumlahnya melanda kota-kota. Banyak nyawa melayang dalam perang, dan bahkan para pembunuh pun menjadi agak mati rasa.
Tiga hari lagi berlalu, menandai hari ketiga puluh tiga Lu An di lautan.
Ketika Qi Wang kembali ke pusaran air untuk memeriksa Lu An, ia tiba-tiba bergidik, karena akhirnya ia menyadari beberapa perubahan.
Cahaya biru yang mengelilingi Lu An hampir sepenuhnya lenyap, digantikan oleh semacam kekuatan gaib. Kekuatan ini tampaknya mendistorsi ruang, terus-menerus mengaburkan area di sekitar Lu An. Dari luar, Lu An tampak berada di ruang yang mengalir, seluruh sosoknya memancarkan perasaan yang sangat kabur dan tidak nyata.
Melihat ini, Qi Wang menarik napas dalam-dalam. Perubahan yang signifikan ini jelas menunjukkan bahwa Lu An telah mengalami lompatan kualitatif dalam kultivasinya. Adapun apakah lompatan ini adalah jalan menuju menjadi Master Surgawi tingkat delapan, bahkan ia pun tidak dapat memastikannya.
Namun, kekuatan gaib ini terasa sangat aneh bagi Qi Wang. Energi yang terkandung di dalamnya berada di luar pemahamannya, membuatnya dipenuhi rasa ingin tahu. Ia berpikir dalam hati bahwa begitu pemuda ini keluar dari pengasingannya, ia pasti akan menguji kekuatan ini sendiri.
Setelah mengamati Lu An beberapa saat, Pangeran Qi pergi, meninggalkan Lu An untuk melanjutkan kultivasi di dalam mata susunan bawah laut. Pusaran air di sekitarnya menghasilkan deru yang luar biasa, tetapi di dalam lautan kesadaran Lu An, suasananya sangat tenang, entah karena beradaptasi dengan suara air laut atau karena isolasi yang disengaja dari kebisingan eksternal. Kekuatan gaib ini muncul di sekitar Lu An untuk pertama kalinya; itu tidak lain adalah ‘Roh’.
‘Roh’ ini berbeda dari sebelumnya. Untuk memanfaatkan kekuatannya dengan lebih baik setelah terobosan, ia secara paksa mengintegrasikan kekuatan spasial dan kekuatan kematian yang baru diperoleh ke dalam ‘Roh’. Kedengarannya sederhana, tetapi pelaksanaannya hampir mencekik. Lu An menghabiskan dua puluh hari penuh bereksperimen sebelum berhasil mengubah ‘Roh’ menjadi dua kekuatan ini.
Sekarang, ‘Roh’ memiliki lima kekuatan berbeda: es, api, kehidupan, kematian, dan ruang. Transformasi eterik yang dihasilkan setelah memiliki lima atribut secara bersamaan adalah sesuatu yang bahkan Lu An sendiri tidak antisipasi.
Namun, kekuatan eterik ini berbeda dari aura eterik suci yang dimiliki Yao. Jika harus dibandingkan, kekuatan eterik yang dimiliki Lu An saat ini jelas lebih rendah daripada kekuatan Yao—bukan hanya selisih kecil, tetapi perbedaan yang sangat besar. Kekuatan suci Yao benar-benar menginspirasi kekaguman dan penghormatan, memancarkan aura ilahi yang sangat murni. Kekuatan eterik Lu An saat ini—selain tampak eterik, mungkin bahkan tidak seberguna Roda Takdir aslinya.
Namun, memiliki sesuatu adalah terobosan yang luar biasa; proses dari ketiadaan menjadi sesuatu adalah proses membuka pintu menuju kekuatan yang benar-benar dahsyat!
Meskipun Lu An menutup matanya, ia merasakan perubahan kekuatan di dalam tubuhnya dan dampak dari Master Surgawi tingkat delapan dengan sangat jelas. Dengan munculnya kekuatan gaib ini, ia menjadi semakin teguh pada jalan yang dipilihnya dan semakin percaya diri untuk melangkah lebih jauh di alamnya!
Sekarang, ia benar-benar telah menyentuh penghalang Master Surgawi tingkat delapan dan telah menemukan kunci untuk membukanya!
Ia tahu bahwa dunia kemungkinan besar sedang dalam kekacauan sekarang, dan para wanita dalam keluarganya pasti memimpin Aliansi Es dan Api dalam pertempuran. Tidak ada yang bisa menjamin keselamatan mereka jika terjadi pertempuran, jadi ia sangat cemas.
Kedua istrinya, dan seluruh keluarganya, harus aman sampai ia kembali dari pengasingan!
Dan… Fu Yu.
Ia akan segera datang!
