Dua hari kemudian.
Ketika Lu An kembali ke ruang kerja di istana kerajaan Raja Pianshan, Ratu telah lama menunggunya. Terkejut dengan kemunculan Lu An yang tiba-tiba, Ratu segera berdiri untuk menyambutnya.
Kemampuan Lu An untuk memasuki ruang kerjanya secara diam-diam dua kali sudah cukup untuk menunjukkan bahwa para penjaga di luar tidak dapat mendeteksi kekuatannya. Aliansi Es dan Api memiliki banyak Master Surgawi tingkat delapan; mungkin orang di hadapannya adalah salah satunya.
Ratu mengundang Lu An untuk duduk dan menawarkan untuk menuangkan teh, tetapi Lu An menolak. Lu An langsung bertanya, “Apakah Yang Mulia telah menemukan sesuatu?”
“Ya!” Ratu segera mengangguk, berkata, “Dua hari terakhir ini, saya telah bertemu secara pribadi dengan banyak pangeran dan menteri. Secara lahiriah, tujuannya adalah untuk membentuk aliansi dengan mereka, tetapi sebenarnya, saya ingin mereka mengungkapkan lebih banyak informasi. Meskipun saya belum secara eksplisit bertanya, saya pada dasarnya telah memastikan siapa mata-mata musuh!”
“Siapa?” tanya Lu An.
“Selir Di!” Sang Ratu segera menjawab, “Selir Di dan putranya, Pangeran Kedua!”
Lu An sedikit terkejut. Dalam dua hari terakhir, ia telah memperoleh pemahaman tentang dinamika kekuasaan di Kerajaan Pianshan. Pangeran Kedua adalah salah satu yang paling mungkin merebut takhta, namun ia telah bersekongkol dengan pembunuh ayahnya, yang jelas menunjukkan kurangnya moralitas.
“Pangeran Kedua, yang telah lama tidak disukai oleh Raja dan menyimpan ambisi, memiliki motif untuk bersekutu dengan musuh,” lanjut Ratu dengan cepat. “Ketika saya bertemu dengan mereka berdua, sikap mereka benar-benar berbeda dari yang lain. Yang lain mencoba untuk mengambil hati saya, berharap saya akan membantu mereka, tetapi ibu dan anak ini sama sekali tidak menunjukkan minat. Sebaliknya, mereka tampak percaya diri dan bahkan Selir Di yang biasanya hormat sekarang memandang rendah saya!”
Mendengar kata-kata Ratu, Lu An mengangguk sedikit. Dengan dukungan seorang Master Surgawi tingkat delapan, ia memang bisa bersikap arogan di seluruh Kerajaan Pianshan. Setelah memastikan targetnya adalah Selir Di dan Pangeran Kedua, ia merasa tidak perlu berlama-lama dan segera pergi.
Melihat Lu An tiba-tiba berdiri, hati Ratu berdebar kencang, dan ia segera mengikutinya, bertanya, “Mau ke mana kau, pahlawan?”
Lu An menoleh ke Ratu, tanpa menyembunyikan apa pun, dan berkata, “Untuk bertanya.”
“Bagaimana?” tanya Ratu lagi.
“Tangkap mereka,” kata Lu An. “Gunakan penyiksaan untuk mendapatkan pengakuan.”
“Ini bukan cara terbaik!” kata Ratu dengan tergesa-gesa. “Aku tahu pahlawan itu sangat terampil, dan menangkap mereka akan mudah, tetapi ini juga akan dengan mudah membuat musuh waspada, karena kita tidak tahu bagaimana mereka berkomunikasi.”
Lu An tentu saja memahami ini, tetapi menguping atau menyusup akan memakan waktu yang tidak diketahui. Lu An hanya ingin tahu siapa musuhnya, tidak lebih.
“Apa yang Yang Mulia rencanakan?” tanya Lu An.
“Aku akan berpura-pura menyerah!” kata Ratu segera. “Aku akan mendapatkan kepercayaan Selir Di. Selir Di tidak terlalu licik; menipunya tidak akan sulit. Selama aku bisa menyusup ke perkemahan Selir Di, dia pasti akan memberitahuku siapa musuhnya. Mungkin aku bahkan bisa belajar cara menghubungi musuh, sehingga aku bisa memancing mereka keluar, dan Aliansi Es dan Api bisa memusnahkan mereka dalam satu serangan!”
Memusnahkan mereka dalam satu serangan?
Lu An menatap Ratu. Bagaimanapun, dia hanyalah Ratu Kerajaan Pianshan; wajar jika dia berpikir seperti itu. Menurut Lu An, siapa pun yang mampu menargetkan Yang Mu kemungkinan besar bukanlah orang yang sederhana, dan tidak mungkin menangkap mereka semua dengan mudah.
Namun, dia tidak meredam antusiasme Ratu. Bagaimanapun, mendapatkan lebih banyak informasi selalu bermanfaat. Dia berkata, “Baiklah, kalau begitu aku akan merepotkanmu, Yang Mulia.”
“Kau terlalu baik, pahlawan,” jawab Ratu dengan cepat. “Aku akan menyelidiki sesegera mungkin dan melaporkan kembali kepadamu.”
——————
——————
Tiga hari kemudian, Istana Kerajaan Pianshan.
Lu An tiba di ruang kerja lagi. Melihatnya, Ratu segera melaporkan situasi tersebut kepadanya.
“Aku telah mendapatkan kepercayaan mereka,” kata Ratu. “Mereka tidak mencurigaiku; lagipula, kekuatan mereka sekarang cukup besar, dan aku punya alasan yang cukup untuk berpihak kepada mereka. Tapi aku bertindak ragu-ragu, dan untuk mempercepat kenaikan Pangeran Kedua ke takhta, Selir Di akhirnya membujukku.”
“Tebakanku benar, mereka memang bersekutu dengan musuh!” Alis Ratu berkerut, suaranya jelas dipenuhi dengan rasa kesal. “Musuh menjadikan mereka sebagai mata-mata, dan dapat mengirim orang untuk membersihkan rintangan bagi mereka jika diperlukan. Lagipula, begitu Pangeran Kedua naik tahta, Kerajaan Pianshan akan benar-benar berada di bawah kendali musuh. Ini seperti menempatkan mata-mata di sekitar Aliansi Es dan Api, mampu memantau situasi mereka kapan saja.”
Lu An mengangguk sedikit dan bertanya, “Siapa musuhnya?”
“…” Sang Ratu menggelengkan kepalanya dengan getir, “Mereka juga tidak tahu asal-usul musuh. Musuh tidak pernah mengungkapkan latar belakang mereka, bahkan nama mereka pun tidak.”
Alis Lu An berkerut. Dia tidak menyangka musuh akan begitu berhati-hati. Ini membuatnya semakin yakin bahwa musuh telah mempersiapkan diri dan pasti bukan orang yang baik hati.
Melihat alis Lu An yang berkerut, Sang Ratu mengira dia tidak puas dengan hasil pekerjaannya dan dengan cepat berkata, “Tapi kita punya cara lain!”
Lu An menatap Sang Ratu dan bertanya, “Cara apa?”
“Memancing ular keluar dari lubangnya!” kata Sang Ratu dengan gigi terkatup. “Aku akan mendukung Pangeran Keempat dan memenangkan hati para menteri dan pejabat untuk berpihak kepadanya. Lagipula, aku adalah Ratu dan saat ini bertanggung jawab atas istana; kata-kataku memiliki bobot. Selama aku jelas-jelas berpihak pada Pangeran Keempat, peluang Pangeran Kedua akan sangat berkurang.”
“Kalau begitu, Selir Di pasti akan gelisah dan mencoba segala cara untuk membuat musuh membantunya membunuhku,” kata Ratu. “Begitu musuh tiba, kau bisa menangkap mereka dan menginterogasi mereka langsung!”
Mata Lu An sedikit menyipit mendengar ini—itu memang ide yang bagus, kecuali risikonya.
Musuh ingin menyerang Ratu, dan Ratu berada di istana. Jika dia memimpin pasukannya untuk menyerang musuh, seluruh ibu kota berpotensi hancur lebur. Bagaimana menangkap lawan tanpa menimbulkan suara adalah masalah yang sulit.
Untuk memastikan keselamatan Ratu, Aliansi Es dan Api harus menempatkan penjaga di istana begitu dia bergerak. Ini adalah pedang bermata dua; Musuh mungkin akan jatuh ke dalam perangkapnya, tetapi dia juga bisa jatuh ke dalam perangkap musuh.
Namun, musuh ini bukanlah musuh biasa; ini menyangkut keselamatan para wanita dalam keluarganya, dan Lu An tidak bisa mengabaikannya. Setelah memikirkannya, Lu An menatap Ratu dan berkata, “Baiklah, kau pergi. Aku akan melindungimu di istana.”
Mendengar kata-kata Lu An, Ratu segera merasa lega dan mengangguk cepat, berkata, “Terima kasih, pahlawan hebat!”
——————
——————
Pada hari-hari berikutnya, para Master Surgawi tingkat delapan dari Aliansi Es dan Api bergantian memasuki istana Kerajaan Pianshan untuk menunggu kedatangan musuh. Lu An, di sisi lain, tetap di sana, mengamati perubahan di seluruh ibu kota.
Faktanya, tindakan Ratu jauh lebih cepat daripada yang diperkirakan Lu An. Pada hari itu juga, Ratu mendekati Selir Ying, ibu dari Pangeran Keempat, menyatakan kesediaannya untuk bekerja sama. Selir Ying tentu saja menyambut baik kesetiaan Ratu, dan lagipula, Pangeran Keempat memang terlalu muda untuk langsung naik takhta. Ratu untuk sementara mengambil alih kendali istana, menunjuk pangeran keempat sebagai putra mahkota, untuk naik takhta ketika ia mencapai usia dewasa—solusi terbaik bagi kedua belah pihak.
Keesokan harinya, Ratu langsung menyatakan dukungannya kepada Selir Ying dan pangeran keempat kepada semua pangeran dan menteri di Istana Gunung Hijau. Hal ini membuat Selir Di dan pangeran kedua marah. Ia benar-benar tidak menyangka Ratu akan begitu tidak berterima kasih, berani menentangnya, dan yang lebih penting, ini akan langsung merugikan kekuasaannya. Karena itu, ia tidak merasa perlu berbelas kasih dan segera menghubungi Para Guru Surgawi tingkat delapan, meminta mereka untuk menghilangkan rintangan bagi mereka.
Musuh memang sangat berhati-hati, meninggalkan susunan teleportasi di istana Selir Di, yang dapat ia gunakan untuk menemukan mereka. Namun, musuh juga telah memberi perintah bahwa ia tidak boleh mencari mereka kecuali ada keadaan darurat yang nyata. Setelah sekian lama, Selir Di kembali, kesedihannya hilang, digantikan oleh kepercayaan diri yang bersinar.
Di dalam istana, setiap gerakan Selir Di terlihat jelas oleh Aliansi Es dan Api, termasuk Lu An. Jelas bahwa Di Fei baru saja pergi untuk menghubungi musuh. Alasan mereka tidak mengikutinya adalah karena mereka tidak yakin dengan situasi di sisi lain susunan teleportasi dan tidak ingin bertindak gegabah.
Namun, dilihat dari sikap Di Fei, pihak lain pasti telah setuju untuk membantu dan akan bertindak cepat.
Para Master Surgawi Aliansi Es dan Api, yang bersembunyi di sebuah istana, saling bertukar pandangan. Mereka semua tahu bahwa pertempuran besar akan segera terjadi, dan semua orang siap bertempur kapan saja.
Semuanya sudah siap; yang dibutuhkan hanyalah musuh untuk bergerak!
