Empat hari kemudian,
orang-orang yang dikirim untuk menyelidiki Aliansi Cao Du akhirnya kembali dengan kabar. Mereka telah menentukan lokasi pasti Aliansi Cao Du dan aliansi lain yang ada di sekitarnya, tetapi mereka belum sempat menyelidiki detail lebih lanjut.
Setelah mendapatkan lokasi Aliansi Cao Du, Lu An tidak sabar untuk pergi. Dia telah berbicara dengan Yao dan Yang Meiren sebelumnya, dan juga memberi tahu para wanita di keluarganya. Mereka tahu mereka tidak bisa menghentikan Lu An, jadi mereka hanya bisa membantunya dengan cara lain.
Misalnya, dengan baju zirah dan senjata.
Lu An belum pernah menggunakan baju zirah atau senjata sebelumnya, karena menurutnya, itu bukan kekuatannya sendiri. Setelah terbiasa menggunakannya, jika diambil atau menjadi tidak efektif, itu akan sangat mengurangi efektivitas tempurnya, sehingga mustahil untuk menggunakannya dengan sempurna meskipun kekuatannya sendiri sangat besar. Oleh karena itu, Lu An selalu fokus pada pengembangan kekuatannya sendiri, daripada menggunakan benda eksternal apa pun untuk meningkatkannya.
Biasanya, mengingat kepribadian Lu An, dia juga tidak akan setuju untuk menggunakan senjata dan baju zirah kali ini. Namun, setelah pertempuran dengan keluarga Fu, ia menyadari bahwa senjata dan baju besi memang bisa berguna, setidaknya di saat-saat kritis. Jadi kali ini, ia memutuskan untuk mencobanya untuk melihat apakah ia bisa beradaptasi dengan senjata dan baju besi, dan juga untuk melihat apakah itu akan memengaruhi kekuatannya sendiri.
Baju besi Lu An sederhana, hanya pakaian luar yang murni defensif. Pakaian itu sendiri terbuat dari bahan khusus yang tidak mudah rusak, dan juga memiliki susunan yang terpasang, yang dapat memberikan perlindungan bagi tubuhnya. Adapun senjatanya, bahkan lebih sederhana, hanya dua belati. Fitur terbesar dari belati ini adalah kekerasannya; Lu An tidak peduli dengan inti kristal yang tertanam di dalamnya.
Setelah mengenakan pakaian luar dan memasukkan belati ke dalam cincinnya, Lu An mengaktifkan susunan teleportasi di tengah perpisahan para wanita. Tepat ketika Lu An hendak pergi, Liu Yi melangkah keluar dari antara para wanita dan berkata kepadanya, “Jangan berlama-lama di Aliansi Cao Du. Temukan benteng mereka di Delapan Benua Kuno secepat mungkin, gunakan itu untuk membubarkan pasukan mereka, dan kemudian kerahkan pasukan kita untuk mengalahkan mereka satu per satu.”
“Mengerti.” Lu An mengangguk serius dan berkata, “Jangan khawatir, aku tidak akan bertindak impulsif.”
Kata-kata Lu An semakin meyakinkan para wanita. Di bawah tatapan para wanita, Lu An memasuki susunan teleportasi dan meninggalkan Pulau Api Es.
——————
——————
Di laut utara yang jauh, di atas samudra yang tak terbatas.
Sebuah susunan teleportasi muncul dua ribu kaki di udara, dan sesosok muncul darinya.
Itu adalah Lu An.
Whoosh—
Angin kencang menerpa, membuat pakaian Lu An berkibar keras. Suhu dingin menyapu tubuh Lu An, tetapi tidak dapat mempengaruhinya sama sekali.
Mata Lu An yang tenang mengamati angin yang menderu dan laut yang bergejolak di bawahnya, alisnya sedikit mengerut.
Ini adalah kali kedua dia berada di Laut Utara Jauh; yang pertama adalah untuk mencari Klan Yanxing untuk mempelajari cara menyembuhkan Putri Yan Yi. Sebenarnya, Laut Utara Jauh terbagi menjadi lapisan dalam dan luar. Lapisan luar, tempat dia berada sekarang, menempati seperlima dari seluruh Laut Utara Jauh, sementara lapisan dalam, yang dikelilingi oleh susunan sihir yang kuat, terdiri dari empat perlima sisanya.
Dibandingkan dengan Laut Selatan Jauh, Laut Utara Jauh, meskipun anginnya kencang, sebenarnya jauh lebih aman. Meskipun Lu An sekarang berdiri di tepi luar Laut Utara Jauh, bahayanya bahkan lebih kecil daripada di daerah laut lain di dekat Laut Selatan Jauh. Aliansi Cao Du terletak di persimpangan Laut Utara Jauh dan Tiga Laut Utara.
Lu An melihat ke barat; markas Aliansi Cao Du hanya berjarak lima ratus mil ke barat, dan lokasinya saat ini sebenarnya berada di dalam perairan teritorial Aliansi Cao Du.
Untuk menyembunyikan identitasnya, Lu An sekali lagi mengubah penampilannya. Meskipun fitur wajahnya tetap sama, sikap dan citranya telah mengalami perubahan signifikan, membuatnya sulit dikenali kecuali jika dilihat dari dekat. Setelah tiba, Lu An tidak ragu-ragu dan segera berangkat menuju salah satu aliansi di dalam Aliansi Cao Du!
Aliansi Cao Du terdiri dari delapan aliansi; pergi langsung ke markas besar pasti akan menimbulkan kecurigaan, jadi Lu An memutuskan untuk menyelidiki dari dalam aliansi, yang lebih aman.
Wusss!
Sosok Lu An melesat melintasi langit. Dia kurang dari empat ratus mil dari aliansi terdekat, jarak yang sangat pendek baginya, dan dengan cepat mencapai titik enam puluh mil jauhnya. Pada saat ini, Lu An memperlambat dan menyembunyikan auranya, mengendalikannya di sekitar puncak level ketujuh, sebelum terbang menuju aliansi tersebut.
Lu An memiliki Cincin Abadi Penyembunyian, jadi dia tidak khawatir ada orang yang melihat kekuatan sebenarnya; kekuatan apa pun yang dapat dirasakan orang lain hanyalah aura yang sengaja dia lepaskan.
Aliansi ini disebut Aliansi Hutan Belantara Timur, dan sekarang telah terlihat oleh Lu An. Dia tidak langsung memasuki pulau itu, melainkan mengamati dan menunggu di pinggiran.
Menurut penyelidikan sebelumnya, bisnis Aliansi Cao Du terpisah, dengan masing-masing dari delapan aliansi bertanggung jawab atas keuntungan dan kerugiannya sendiri. Markas besar aliansi hanya menyumbang 10% untuk pengembangan bersama. Oleh karena itu, masing-masing dari delapan aliansi memiliki area yang ditentukan di pulau-pulau mereka untuk bisnis. Markas besar Aliansi Kaisar Timur terdiri dari empat pulau, dengan satu pulau memiliki volume penduduk yang jauh lebih tinggi daripada tiga pulau lainnya.
Lu An tidak menyebarkan indranya, karena ini akan mengungkapkan kekuatannya. Dia terbang langsung ke pulau dengan jumlah penduduk terbanyak dan mendarat dengan tenang.
Pulau itu ramai dengan aktivitas. Penampilan Lu An tidak diperhatikan, dan dia tidak terburu-buru. Dia pertama-tama pergi ke istana teleportasi untuk memasang susunan teleportasinya sebelum menuju ke serikat pedagang.
Aliansi Hutan Belantara Timur berukuran sedang di antara delapan aliansi, dan Serikat Pedagang Hutan Belantara Timur juga berukuran sedang. Metode Lu An dalam mengumpulkan informasi selalu sederhana: semua pedagang didorong oleh keuntungan. Dia bisa memurnikan pil, dan bahkan pil kelas delapannya sudah cukup untuk menggoda semua pedagang Aliansi Laut Dalam.
Lu An memasuki Kamar Dagang. Melihat interior istana yang ramai, dia tidak terburu-buru bekerja, tetapi malah berkeliling sebentar. Setelah seperempat jam penuh, dia akhirnya berangkat, mendekati seorang anggota staf yang sedang berjalan santai di lobi.
“Saudara,” kata Lu An, mendekati pria itu.
Pria itu terkejut, menoleh ke arah Lu An. Dia menatap Lu An dari atas ke bawah, tidak menemukan sesuatu yang aneh, sebelum berkata, “Area konsultasi ada di sana, area perdagangan ada di sana.”
Mendengar ini, Lu An tampaknya tidak peduli. Sebaliknya, dia secara misterius melihat ke kiri dan ke kanan, lalu berbisik, “Saya punya sejumlah barang selundupan, termasuk pil kelas delapan…”
Barang selundupan? Pil kelas delapan?!
Pria itu tersentak! Semua orang tahu apa itu barang selundupan. Di Aliansi Laut Dalam, ada banyak transaksi gelap; pembunuhan, perampokan, pencurian, dan penculikan adalah hal biasa. Karena itu barang selundupan, artinya tidak bisa dilakukan secara terang-terangan, jika tidak, mereka akan diburu. Namun, begitu kesepakatan tercapai dengan aliansi, tidak ada yang berani menyerangnya.
Ini juga salah satu alasan pembentukan Aliansi Laut Dalam; hanya dengan kekuatan yang cukup seseorang dapat mengumpulkan lebih banyak kekayaan.
Jika hanya pil kelas tujuh yang diselundupkan, itu tidak masalah, tetapi pil kelas delapan benar-benar di luar kendalinya. Pria itu segera berkata kepada Lu An, “Kau tunggu di sini, aku akan melapor kepada pengawas!”
Lu An mengangguk, memperhatikan pria itu pergi dengan cepat, dan menunggu di tempatnya. Daya tarik pil kelas delapan memang tidak membuatnya menunggu lama. Pria itu segera kembali, bergegas menghampiri Lu An dan berkata, “Pengawas ingin bertemu denganmu, ikut aku!”
“Baik,” kata Lu An.
Keduanya meninggalkan lobi dan berjalan sampai ke koridor lantai tiga sebelum berhenti. Pria itu membawa Lu An ke sebuah ruangan dengan pintu terbuka lebar, memperlihatkan seluruh interiornya.
Seorang pria tinggi dan kurus duduk di belakang meja, auranya menunjukkan bahwa ia berada di tahap akhir level tujuh, hampir identik dengan Lu An. Setelah melihat Lu An, mata pria itu berbinar, dan ia segera mempersilakan Lu An untuk duduk.
Pria itu mengamati Lu An, sementara Lu An juga mengamatinya. Seorang pemimpin serikat pedagang memegang posisi yang sangat tinggi dalam sebuah aliansi, jika bukan posisi rendah. Lebih penting lagi, begitu Aliansi Cao Du memasuki Delapan Benua Kuno, kedelapan aliansi akan segera mengambil alih bisnis di wilayah masing-masing. Dengan kata lain, pria di hadapan mereka setidaknya mengetahui lokasi wilayah Aliansi Hutan Belantara Timur di Delapan Benua Kuno, dan bahkan mungkin mengetahui wilayah aliansi lain.
Setelah saling mengamati, pria itu tersenyum, jelas tertarik, dan segera berkata kepada Lu An, “Nama saya Zhan Kong. Bolehkah saya menanyakan nama Anda yang terhormat?”
Mendengar pertanyaan itu, Lu An tidak menjawab, tetapi malah berpura-pura sangat berhati-hati, berkata dengan suara rendah, “Saya hanya di sini untuk berjualan. Anda beli, saya jual. Jika Anda memiliki pertanyaan lebih lanjut, saya akan pergi.”
Pria itu terkejut, tetapi senyumnya langsung semakin lebar. Sikap Lu An semakin meyakinkannya bahwa memang ada sesuatu yang bagus dalam barang tersebut, dan dia segera berkata, “Baiklah, saya tidak akan bertanya, tetapi saya perlu tahu jenis barang apa ini terlebih dahulu, kan?”
Mata Lu An menajam, dan dia berkata dengan suara rendah, “Pil Seratus Tahun!”
