Di bawah sinar bulan, kegelapan menyembunyikan suara-suara di dalam Paviliun Tianzi. Baik Lu An maupun Liu Shou tidak menyentuh hidangan lezat di hadapan mereka, bahkan tidak minum anggur; mereka hanya berbincang-bincang.
Liu Shou, yang tampak terkejut dengan pertanyaan itu, bertanya dengan ragu, “Saudara Lu, apakah Anda menyimpan dendam padanya?”
“Benar,” Lu An mengangguk. Karena ia akan bekerja sama dengan Liu Shou, tidak perlu menyembunyikan terlalu banyak. Ia menyatakan secara langsung, “Liao Xiong berasal dari Sekte Wan Guang, salah satu dari lima belas sekte dan enam belas aliran, dan ia adalah putra dari salah satu dari lima tokoh inti Sekte Wan Guang.”
Liu Shou tersentak, matanya membelalak! Ia bukannya tidak tahu bahwa Liao Xiong berasal dari sebuah sekte—lagipula, nama keluarga kerajaan adalah Gao, dan tidak ada orang seperti itu—tetapi ia benar-benar tidak menyangka status Liao Xiong begitu tinggi!
Meskipun Liu Shou belum pernah berhubungan dengan sekte, dia tahu betapa kuatnya mereka. Sebuah kekaisaran hanyalah lelucon dibandingkan dengan sebuah sekte, apalagi sebuah Persekutuan Pedagang Tianbao biasa. Dia sama sekali tidak mengerti mengapa Lu An, yang mengetahui status tinggi Liao Xiong, masih memilih untuk menjadi musuhnya.
Saat itu, Liu Shou tiba-tiba menyadari sesuatu dan segera bertanya, “Apakah Kekaisaran Gunung Hitam saat ini dikendalikan oleh Sekte Wan Guang?”
“Kekaisaran itu dikendalikan bersama oleh empat sekte, dan Sekte Wan Guang adalah salah satunya,” jawab Lu An jujur.
Liu Shou menarik napas dalam-dalam dan menatap Lu An, bertanya, “Saudara Lu, apakah kau menyimpan dendam terhadap Liao Xiong?”
“Tidak,” kata Lu An dengan suara agak rendah, “Aku menyimpan dendam terhadap Sekte Wan Guang.”
“…”
Dendam selalu bersifat timbal balik. Melihat Lu An, Liu Shou akhirnya mengerti mengapa Lu An datang kepadanya dengan sangat hati-hati. Jika itu hanya ancaman dari Kamar Dagang Guangyu, Lu An tidak akan begitu berhati-hati; Ia tidak menyangka hal itu terkait dengan sebuah sekte!
“Bagaimana Kakak Lu menyinggung Sekte Wan Guang?” Liu Shou agak bingung. Bahkan Kamar Dagang Tianbao pun tidak memiliki kesempatan untuk menghubungi Sekte Wan Guang; bagaimana Lu An bisa menimbulkan permusuhan yang begitu dalam?
“Ceritanya panjang,” kata Lu An, menggelengkan kepalanya tanpa menjelaskan. “Sebenarnya, masalah kedua ini adalah tujuan sebenarnya saya datang ke sini. Saya ingin menangkap Liao Xiong tanpa sepengetahuan siapa pun, tanpa meninggalkan bukti, dan tanpa memberi tahu mereka bahwa itu saya. Saya ingin tahu apakah Kakak Liu punya ide bagus… atau apakah Anda bersedia membantu saya?”
Liu Shou terdiam setelah mendengar ini.
Pada titik ini, Liu Shou sepenuhnya memahami tujuan Lu An dan pro dan kontra dari masalah tersebut. Sederhananya, Lu An ingin menangkap seseorang tetapi tidak ingin ketahuan—tetapi apa hubungannya dengan Kamar Dagang Tianbao?
Liu Shou menatap Lu An dan bertanya, “Manfaat apa yang akan saya dapatkan?”
“Saudara Liu, sebutkan saja harganya,” kata Lu An dengan sungguh-sungguh. “Asalkan kau bisa membantuku menyelesaikan ini, aku akan berusaha untuk tidak menawar.”
Melihat ekspresi Lu An, tatapan Liu Shou menjadi semakin serius. Ia tahu bahwa Lu An tidak hanya mengoceh omong kosong, tetapi benar-benar memiliki cara untuk mendukungnya. Ia tidak tahu ke mana Lu An pergi atau apa yang telah dilakukannya dalam dua tahun terakhir, tetapi ia sangat menyadari hubungan Lu An dengan Liu Yi. Dengan seseorang yang secerdik Liu Yi di sekitar mereka, mereka bisa mengumpulkan kekayaan di mana saja.
“Biar kupikirkan dulu,” kata Liu Shou, menarik napas dalam-dalam dan mengerutkan kening.
Lu An mengangguk, tidak mengatakan apa pun lagi. Menghadapi seseorang yang sepintar Liu Shou, tidak ada bujukan yang akan berhasil; ia tidak akan terpengaruh oleh kata-kata orang lain. Yang bisa ia lakukan hanyalah menunggu.
Liu Shou akhirnya mengambil sumpitnya, mengambil makanan tanpa tujuan dan memasukkannya ke mulutnya, tetapi ia tidak bisa merasakan apa pun. Ia hanya mengulangi tindakan yang sama. Lu An juga tidak berdiam diri, mengambil sumpitnya dan makan dengan santai.
Liu Shou tetap diam selama hampir setengah jam, langit menjelang fajar, hanya tersisa sedikit kegelapan.
Di setengah jam terakhir malam itu, Liu Shou tiba-tiba berhenti mengambil makanan, seluruh tubuhnya membeku.
Lu An menoleh untuk melihat Liu Shou, hanya untuk melihat bahwa keduanya telah meletakkan sumpit mereka.
“Aku punya rencana,” kata Liu Shou, menatap Lu An, menarik napas dalam-dalam, dan berbicara dengan sangat serius. “Rencana ini memungkinkanmu untuk menangkap dan menyelamatkan orang secara bersamaan, sekaligus menjebak Kamar Dagang Guangyu, membantuku mengatasi krisis ini!”
Lu An terkejut, menatap Liu Shou dengan heran! Cara untuk mencapai banyak tujuan sekaligus seperti itu akan ideal!
“Rencana apa?” tanya Lu An.
Liu Shou merendahkan suaranya dan dengan cepat menjelaskan rencananya. Ekspresi Lu An semakin serius saat mendengarkan, hingga akhirnya ia terdiam.
Rencana itu layak; Jika berhasil, memang bisa mencapai tiga tujuan sekaligus, tetapi risikonya sangat besar. Sedikit kesalahan langkah akan menyebabkan terbongkarnya rahasia, dan terbongkarnya rahasia pada dasarnya berarti kematian.
“Bagaimana menurutmu, Kakak Lu?” kata Liu Shou dengan suara berat, “Jika Lu An bersedia, aku bisa melepaskan semua kekayaan Kakak Lu!”
Benar, yang tidak dikatakan Liu Shou adalah bahwa Kamar Dagang Guangyu tidak berniat membiarkan Kamar Dagang Tianbao terus eksis. Kamar Dagang Guangyu telah tumbuh begitu besar sehingga sejak lama menyimpan ambisi untuk sepenuhnya memonopoli sumber daya seluruh Kekaisaran Gunung Hitam. Kamar Dagang Tianbao adalah serikat dagang terakhir yang mampu menantangnya, dan menjadi duri dalam daging mereka. Guangyu telah lama ingin menghancurkan Tianbao, dan jika Guangyu benar-benar memiliki hubungan dengan Sekte Wan Guang, itu hanya masalah waktu.
Oleh karena itu, daripada membiarkan Guangyu menghancurkannya, ia akan menggunakan pisau pinjaman untuk membunuh, yang secara kebetulan menyebabkan kejatuhan dan kehancuran Guangyu!
Lu An berpikir sejenak, akhirnya mengangguk sebelum fajar, dan berkata, “Baiklah, mari kita lakukan!”
Melihat Lu An setuju, Liu Shou tersenyum. Dia tidak tahu apa arti operasi ini bagi Lu An, tetapi bagi Kamar Dagang Tianbao, ini adalah pertaruhan dengan nasib mereka sendiri yang dipertaruhkan. Jika mereka gagal, Lu An masih memiliki kesempatan untuk melarikan diri, tetapi Kamar Dagang Tianbao ada di sana, tanpa jalan keluar, hanya kehancuran.
“Kalau begitu, Saudara Lu, mohon bersabar menunggu kabar.” Liu Shou mengangkat cangkir anggurnya dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Cangkir ini untuk mendoakan kita sukses!”
Lu An juga mengangkat cangkir anggurnya dan berkata, “Baiklah!”
Dengan itu, keduanya meminumnya dalam sekali teguk dan dengan cepat menghilang dari Paviliun Tianzi.
——————
——————
Pada siang hari itu, di ruang bawah tanah ibu kota Kekaisaran Gunung Hitam.
Penjara bawah tanah ini dibangun bersama oleh Master Surgawi tingkat delapan dengan atribut logam dan tanah untuk memenjarakan Master Surgawi tingkat tujuh. Perbedaan kekuatan berarti bahwa Master Surgawi tingkat tujuh tidak memiliki cara untuk melarikan diri. Terlebih lagi, logam dan lantai penjara bawah tanah memiliki kekuatan penekan, menekan kekuatan mereka yang dipenjara, mencegah mereka bahkan untuk mengerahkan Kekuatan Yuan Surgawi mereka, membuat mereka tidak berbeda dari orang biasa.
Keturunan keluarga Shuo Wang Chu dan Shao Ling Ouyang dipenjara di sini. Orang-orang ini, yang dulunya sangat kuat, sekarang berada dalam kondisi yang lebih buruk daripada tahanan biasa. Sel-sel di sini terpisah, namun setiap orang dapat melihat ke dalam sel orang lain. Saat ini, tubuh setiap pria compang-camping, pakaiannya basah kuyup oleh darah kering. Para wanita berada dalam kondisi yang lebih buruk; pakaian mereka telah dilucuti dan diambil, rambut mereka acak-acakan, pemandangan yang menyedihkan.
Generasi muda dari kedua serikat pedagang semuanya dipenjara dalam satu sel. Setelah disiksa selama lebih dari dua bulan, mereka sekarang berada di ambang kehancuran mental, menjadi mengigau. Chu Shanhe, putra sulung dari Persekutuan Pedagang Shuowang, terpisah dari istri tercintanya. Lebih buruk lagi, istrinya yang lemah diperkosa tepat di depan matanya. Putri kedua dari persekutuan itu, Chu Yun, juga tidak luput dari nasib tragis ini; dipukuli hingga kelelahan, mereka tidak berdaya untuk melawan, bahkan tidak mampu bunuh diri.
Ketiga anak dari Persekutuan Pedagang Shaoling berada dalam keadaan yang sama. Ouyang Yi yang biasanya sombong dipukuli paling parah, tergeletak di tanah tidak dapat bergerak, bahkan tidak dapat duduk. Kedua kakak perempuannya juga diperkosa; karena lemah, mereka tidak berdaya untuk melawan, benar-benar terjebak dalam keadaan putus asa, tidak dapat hidup atau mati.
Sinar matahari siang tidak dapat menembus penjara bawah tanah yang gelap dan suram. Suasananya sunyi mencekam; mata semua orang kosong, dan mereka tetap tak bergerak.
Tiba-tiba, suara melengking terdengar.
“Cicit…krek…”
Suara itu seketika membawa secercah cahaya ke mata semua orang, tetapi bukan harapan; Itu adalah cahaya ketakutan.
Setiap kali suara seperti itu terdengar, itu berarti seseorang akan disiksa, atau seorang wanita akan diperkosa. Selama dua bulan terakhir, suara yang paling mereka takuti adalah suara pintu yang terbuka. Semua orang bergegas berdiri, mencoba mundur ke sudut!
Namun, ketika mereka melihat siapa yang masuk, sedikit keraguan muncul di mata mereka.
Itu bukan seseorang dari Kamar Dagang Guangyu, bukan pula penjaga penjara; itu adalah… Liu Shou.
Ini adalah pertama kalinya mereka melihat Liu Shou sejak dipenjara di sini. Jejak kebingungan muncul di mata mereka, tetapi naluri mereka, yang hancur oleh trauma masa lalu, masih menuntun mereka untuk mundur. Mereka tidak tahu apa tujuan Liu Shou di sana, tetapi penjelasan yang paling mungkin adalah bahwa dia ada di sana untuk memanfaatkan kemalangan mereka.
Semua orang berkerumun di sudut, dan Liu Shou, berdiri di gerbang penjara, mengerutkan kening dalam-dalam melihat keadaan mereka yang menyedihkan.
Beberapa bulan yang lalu, orang-orang ini minum dan mengobrol dengannya, menikmati kebersamaan mereka. Ia tak pernah membayangkan mereka akan berakhir seperti ini. Dibandingkan mereka, Kamar Dagang Tianbao memang beruntung.
Liu Shou berbalik dan berbicara sesuatu kepada penjaga penjara, menyerahkan barang-barang berharga kepadanya. Penjaga itu mengangguk, berbalik, dan pergi, membanting pintu gerbang hingga tertutup.
Di penjara, hanya Liu Shou dan para tahanan yang tersisa.
Liu Shou menarik napas dalam-dalam dan berjalan maju selangkah demi selangkah…
