Sore itu, Liu Yi menyelesaikan pemilihan personel.
Karena Lu An hanya membutuhkan tiga orang, Liu Yi memilih anggota tim yang terkuat dan paling cocok. Selain para wanita di keluarganya dan beberapa wanita istimewa, Dong Huashun adalah yang terkuat di Aliansi Es dan Api, jadi Liu Yi secara alami memintanya untuk menemani Lu An.
Zeng Ping juga termasuk dalam pilihan Liu Yi. Pertama, karena dia adalah kultivator atribut kayu, dia memiliki kemampuan penyembuhan yang kuat. Kedua, tidak seperti kultivator atribut kayu biasa, Zeng Ping dapat bertarung secara mandiri, memiliki kemampuan mempertahankan diri yang kuat, dan juga dapat bertarung sebagai kultivator tipe pengendali, sehingga memudahkan koordinasi ketika jumlah orang lebih sedikit.
Dengan kultivator jarak dekat dan kultivator penyembuh yang sudah diamankan, pilihan Liu Yi untuk orang ketiga mengejutkan, namun setelah direnungkan, itu sangat masuk akal.
Orang ketiga itu tidak lain adalah Sheng’er.
Ketika Sheng’er berdiri di depan Lu An dan Yao, keduanya sedikit terkejut. Secara umum, garis keturunan Sheng’er terlalu luar biasa untuk diungkapkan di depan umum, jadi tak satu pun dari mereka pernah mempertimbangkan untuk mengirimnya. Namun, mengingat tujuan misi ini adalah laut dalam, mereka mengira tidak akan bertemu orang lain.
“Berapa kekuatan Sheng’er saat ini?” tanya Lu An dengan cemas.
“Tidak tinggi, setara dengan level delapan menengah,” Liu Yi melirik Sheng’er dan berkata kepada Lu An, “tetapi kemampuannya istimewa; mungkin sangat efektif pada saat yang krusial.”
Mendengar kata-kata Liu Yi, Lu An mengangguk sedikit. Karena dia mengatakan tidak akan ikut campur dalam keputusan Liu Yi mengenai personel yang terlibat, dia menarik napas dalam-dalam dan menatap ketiganya, berkata, “Aku akan menjelaskan misi ini kepada kalian.”
Kemudian, Lu An dengan cepat menceritakan detail utama misi tersebut. Ketika ketiganya mendengar mereka akan pergi ke Area Laut Kedua Utara, mereka semua terkejut, ekspresi mereka menunjukkan ketakutan yang tak terkendali.
Meninggalkan lingkaran untuk bekerja di luar lingkaran—ini adalah sesuatu yang melampaui kemampuan mereka, sesuatu yang bahkan belum pernah mereka bayangkan sebelumnya!
Melihat reaksi ketiganya, Lu An berkata dengan serius, “Misi ini penuh bahaya. Apakah kalian pergi atau tidak adalah pilihan kalian; Aliansi tidak akan mempermasalahkannya.”
Mendengar kata-kata Lu An, ketiganya menjadi semakin diam. Masing-masing memiliki alasan untuk tidak ingin pergi. Misalnya, Sheng’er baru saja mengubah hidupnya dan belum cukup menikmatinya. Tentu saja, di balik setiap alasan sebenarnya ada rasa takut akan kematian yang timbul dari bahaya besar misi tersebut.
Namun, hanya dua tarikan napas kemudian, sebuah suara lembut terdengar.
“Aku bersedia pergi.”
Mendengar ini, yang lain gemetar dan segera menoleh! Pembicara itu tidak lain adalah Sheng’er!
Bahkan Liu Yi menatap Sheng’er dengan sedikit terkejut. Dia tahu Sheng’er akan setuju, tetapi dia tidak menyangka akan secepat ini!
Alasan Sheng’er setuju sangat sederhana: hasil dari perpaduan rasa terima kasih dan rasa hormatnya yang masih tersisa. Ia mengakui Liu Yi sebagai tuannya, dan Liu Yi-lah yang telah memilihnya untuk menjalankan misi tersebut, jadi secara bawah sadar, ia hanya bisa setuju; ia tidak berhak untuk menolak. Setelah Sheng’er setuju, tekanan langsung jatuh pada Dong Huashun dan Zeng Ping.
Dong Huashun mengerutkan kening, mengepalkan tinjunya, jelas menunjukkan sesuatu yang sangat penting yang tidak ingin ia pertaruhkan.
“Aku juga ikut!”
Tubuh Dong Huashun bergetar hebat, dan ia segera menoleh ke Zeng Ping di sampingnya!
Wajah Zeng Ping dipenuhi tekad; begitu ia mengambil keputusan, tidak ada lagi rasa takut, hanya semangat yang tak tergoyahkan!
“…” Dong Huashun menggertakkan giginya dan segera menoleh ke Lu An, berkata, “Aku juga bersedia ikut!”
Melihat ini, tidak satu pun dari ketiga anggota keluarga itu yang terkejut. Semua orang bisa melihat perasaan Dong Huashun terhadap Zeng Ping, tetapi Zeng Ping tidak memiliki perasaan terhadap Dong Huashun. Jika Zeng Ping pergi, Dong Huashun pasti akan ikut dengannya.
Karena mereka bertiga telah memutuskan untuk pergi, Lu An tidak mengatakan apa-apa lagi, menatap ketiganya dan berkata, “Semua kembali dan bersiap-siap. Kita akan berangkat pukul Chenshi (7-9 pagi) besok!”
“Baik!” jawab ketiganya serempak.
——————
——————
Saat kegelapan menyelimuti, malam pun tiba.
Ketika para wanita keluarga mengetahui bahwa Lu An akan pergi ke Laut Kedua Utara, mereka semua sangat khawatir. Semua anggota keluarga berkumpul di Pulau Abadi, mencoba membujuk Lu An agar mengurungkan niatnya.
Namun, tidak ada yang berhasil.
Pada akhirnya, para wanita lainnya tidak punya pilihan selain pergi, hanya menyisakan ketiga istrinya. Lu An tidak berlatih kultivasi malam itu, tetapi malah tinggal bersama ketiga istrinya, mencoba menenangkan emosi mereka.
Akhirnya, fajar menyingsing, dan Lu An beserta istri-istrinya tiba di Pulau Api Es. Mereka tiba lebih awal, sementara para wanita lainnya menunggu lebih awal lagi di rumah.
Di tengah percakapan mereka, Dong Huashun, Zeng Ping, dan Sheng’er tiba tak lama kemudian. Ekspresi Dong Huashun dan Zeng Ping jelas sangat serius. Misi ini terlalu berisiko; di mata semua orang, ini hampir pasti kematian, praktis sama dengan bunuh diri. Bahkan ekspresi Sheng’er pun sama seriusnya, meskipun ia tidak menunjukkannya secara terang-terangan.
Dengan kehadiran mereka bertiga, waktu yang telah ditentukan semakin dekat. Para wanita telah melakukan banyak persiapan untuk Lu An, tetapi ia tidak menginginkan baju besi atau senjata apa pun, hanya ingin mengambil empat pil keabadian milik Yao.
Akhirnya, waktunya tiba, dan saatnya untuk berangkat.
Kelompok itu tiba di sebuah halaman, di mana seorang bawahan mengaktifkan susunan teleportasi. Liu Yi menatap Lu An dan berkata, “Ini adalah susunan teleportasi terdekat yang dapat dikendalikan aliansi kita ke Wilayah Laut Kedua Utara. Letaknya di pulau terluar Aliansi Laut Dalam, tetapi masih sangat jauh dari Wilayah Laut Kedua Utara. Perjalanan ke sana saja mungkin akan memakan waktu beberapa hari.”
Kemudian, Liu Yi menatap Lu An dan berkata dengan sangat serius, “Hati-hati!”
Lu An mengangguk dan menatap para wanita, berkata, “Jangan khawatir, kami semua akan kembali.”
“Jika kalian belum kembali dalam dua puluh hari, aku akan mencari kalian,” kata Yao dengan sungguh-sungguh, menatap Lu An.
Lu An ragu-ragu, lalu menatap mata istrinya yang tegas, tahu bahwa ia tidak dapat membujuknya. Ia hanya bisa mengangguk pelan dan berkata, “Baiklah.”
Lu An kemudian menatap Yang Meiren, senyum lega muncul di wajahnya, dan tanpa basa-basi lagi, berbalik ke Dong Huashun dan dua orang lainnya, berkata, “Ayo pergi, kita berangkat.”
“Baik!” Ketiganya menjawab serempak.
Setelah itu, keempatnya melangkah ke dalam susunan teleportasi satu per satu, dan susunan itu menghilang dari halaman.
Melihat cahaya itu menghilang, para wanita di halaman tampak kehabisan tenaga, wajah mereka dipenuhi rasa kehilangan.
Apa pun yang terjadi, mereka harus kembali dengan selamat…
——————
——————
Area Laut Utara Satu, dekat Area Laut Utara Dua.
Di atas sebuah pulau terpencil, susunan teleportasi tiba-tiba menyala, dan empat sosok muncul satu per satu. Lu An dan ketiganya berdiri di udara, memandang lautan yang tak terbatas dan luas. Angin laut di tempat baru ini menerpa mereka, meningkatkan ketegangan mereka.
Lu An melihat ke arah timur, lalu ke arah ketiganya, dan berkata pelan, “Ayo kita pergi.”
Ketiganya mengangguk, dan segera keempat sosok itu menghilang ke udara, menuju dengan cepat ke arah timur.
Keempatnya terbang dengan kecepatan lambat, sebagian untuk menghemat kekuatan Lu An dan sebagian lagi untuk menghindari pengeluaran energi yang berlebihan selama perjalanan. Mereka terbang pada ketinggian tiga ribu zhang (sekitar 1.500 meter), untuk menghindari masalah yang tidak perlu dan potensi serangan dari makhluk aneh di lautan.
Penerbangan mereka panjang, dan mereka tidak melihat seorang pun di sepanjang jalan. Lagipula, mereka sudah berada di dekat Wilayah Laut Kedua Utara, tempat yang tidak berani dijelajahi oleh Master Surgawi di bawah level delapan. Terlebih lagi, dunia sedang kacau, dan Aliansi Laut Dalam sibuk merebut wilayah; mereka tidak punya waktu untuk menjelajahi lautan.
Keempat sosok itu terbang berdampingan dalam satu barisan.
Selama penerbangan, Lu An mendiskusikan strategi pertempuran dasar dengan ketiganya: dia dan Dong Huashun akan memimpin serangan, Zeng Ping akan menangani pengendalian dan penyembuhan, dan Sheng’er akan mencari kesempatan yang tepat untuk menyerang. Lagipula, mereka belum sepenuhnya memahami kekuatan dan kemampuan Sheng’er saat ini.
Ketinggian ini memang sangat aman. Sepanjang perjalanan, keempatnya melihat bayangan hitam besar muncul di permukaan laut di bawah dan merasakan aura kuat yang terpancar darinya. Namun, bayangan-bayangan ini tidak bergerak; kekuatan mereka akan sedikit berkurang di luar laut, dan mereka tidak akan menyerang selama manusia-manusia ini tidak memasuki laut.
Dengan demikian, setelah serangkaian kejadian nyaris celaka, mereka akhirnya mencapai perbatasan antara Wilayah Laut Pertama Utara dan Wilayah Laut Kedua Utara setelah sekitar enam hari.
Berdiri di udara, Lu An mengeluarkan peta besar, membentangkannya, dan melayangkannya. Menurut peta tersebut, ada empat pulau yang tersusun dalam satu garis dari utara ke selatan, dan memang, ada pulau-pulau seperti itu di bawah kaki mereka.
“Sepertinya kita telah sampai,” kata Lu An, sambil menyimpan peta dan menarik napas dalam-dalam. “Wilayah Laut Kedua Utara ada di depan. Semuanya, tetap waspada dan bersiaplah untuk bertarung kapan saja!”
