Setelah mengalahkan monster laut dalam, keempatnya tidak berlama-lama di laut dalam tetapi segera pergi, kembali ke langit.
Mereka muncul kembali larut malam.
Langit dipenuhi bintang, dan beberapa awan telah menghilang. Cahaya bulan menyinari laut, dan meskipun bulan terang, malam masih sangat gelap.
Keempatnya beruntung; setelah terbang beberapa saat, mereka menemukan sebuah pulau yang cukup besar. Dong Huashun menjelajahinya dan, setelah memastikan itu hanya pulau biasa, keempatnya masuk untuk beristirahat.
Setelah pertempuran ini, keempatnya perlu memulihkan diri. Dong Huashun telah menahan tekanan internal dari monster laut dalam; kekuatan penekannya sangat besar. Jika Dong Huashun tidak terus-menerus menggunakan Menara Penekan Langit untuk melindungi dirinya, Roda Takdir lainnya kemungkinan besar akan hancur pertahanannya. Penghalang di sekitarnya dipenuhi racun, yang konsekuensinya tak terbayangkan. Ditambah dengan serangan terakhir, Dong Huashun telah menghabiskan sebagian besar kekuatannya.
Zeng Ping, di sisi lain, hanya mengeluarkan sedikit energi. Hanya menggunakan beberapa teknik, kekuatannya kurang dari 20% terkuras, dan saat ini ia sedang menyembuhkan Lu An.
Lu An adalah orang yang paling parah terkuras energinya di antara keempatnya. Dua kali penggunaan Dawn Break saja telah menghabiskan hampir 60% kekuatannya. Ditambah lagi kelemahan yang disebabkan oleh Alam Dewa Iblis dan penggunaan Profound Frost, konsumsi energinya saja melebihi 60%.
Tidak hanya itu, Lu An juga menderita luka dalam yang serius. Jeritan berulang-ulang dari binatang laut dalam telah merusak organ dalamnya. Untungnya, Lu An memiliki Teknik Peremajaan, yang memungkinkan penyembuhan cepat. Dengan perawatan Zeng Ping, luka Lu An sembuh dengan cepat.
Selanjutnya, mereka perlu beristirahat. Mereka harus menunggu sampai kekuatan semua orang pulih sepenuhnya sebelum melanjutkan perjalanan mereka, jika tidak, akan lebih berbahaya.
Lu An duduk di atas batu dan menoleh ke Sheng’er di sampingnya. Sheng’er terus menundukkan kepala dan tidak mengucapkan sepatah kata pun sejak memasuki pulau itu.
Melihat Sheng’er, Lu An ragu sejenak, tidak yakin apa yang harus dikatakan. Tetapi dia, Dong Huashun, dan Zeng Ping semua tahu bahwa Sheng’er pasti merasa sangat buruk.
Memang, Sheng’er sangat menderita, dan penderitaan ini berasal dari rasa menyalahkan diri sendiri.
Sejak saat dia memasuki Area Laut Kedua Utara, baik dalam pertempuran melawan burung berkepala tiga di langit atau pertempuran melawan binatang aneh di laut dalam, dia tidak pernah mengulurkan tangan membantu.
Hal ini membuatnya merasa sangat sedih. Dia telah diselamatkan oleh Aliansi, dibina oleh Aliansi untuk mencapai kekuatannya saat ini, dan bahkan disebut sebagai keturunan Klan Xuan Shen, dengan kedua Pemimpin Aliansi menaruh harapan besar padanya. Dia juga menganggap dirinya sangat kuat, terus berlatih, percaya bahwa dia bisa berguna di saat-saat penting.
Namun, kenyataannya adalah dia tidak bisa berbuat apa-apa; dia gemetar bahkan di hadapan pertempuran.
Zeng Ping menatap Sheng’er dan harus mengakui bahwa Sheng’er memang sangat cantik; wanita secantik itu selalu dikasihani. Dia tahu tentang latar belakang Sheng’er; dia tidak pernah dilatih sebagai Master Surgawi untuk bertarung, jadi dia sama sekali tidak memiliki pengalaman bertarung yang nyata. Meskipun sekarang dia memiliki kekuatan yang luar biasa, secara psikologis dia tetap tidak berbeda dari orang biasa.
Itu seperti tiba-tiba mengirim seorang gadis yang telah dididik sejak kecil untuk mengambil pedang dan bertarung di medan perang. Menghadapi hidup dan mati, hanya sedikit yang dapat beradaptasi dengan segera, jadi reaksi Sheng’er dapat dimengerti.
Lu An menoleh untuk melihat Zeng Ping. Zeng Ping berhenti sejenak, mengerti, mengangguk sedikit, lalu bangkit dan duduk di sebelah Sheng’er.
Melihat kedatangan Zeng Ping, Sheng’er gemetar, tampak bingung, dan berkata, “Kakak Zeng…”
Zeng Ping mengangguk dan bertanya, “Bagaimana perasaanmu?”
Sheng’er merasakan kesedihan yang mendalam, air mata menggenang di matanya. Ia menundukkan kepala dan berbisik, “Aku…aku sangat takut.”
“Itu wajar,” Zeng Ping tersenyum. “Kami juga takut; tidak normal jika tidak takut. Hanya saja kami sudah cukup berpengalaman untuk secara bertahap beradaptasi dengan rasa takut dan dapat menekannya. Jangan khawatir, setelah misi ini, kau pasti akan menjadi orang yang berani.”
Sheng’er sedikit gemetar, menatap Zeng Ping, suaranya bergetar, “Benarkah?”
“Tentu saja,” Zeng Ping tersenyum dan menepuk punggung Sheng’er. “Jangan terburu-buru, pelan-pelan saja. Lain kali kau menghadapi pertempuran, mulailah dengan berlatih bertarung. Apa pun yang terjadi, kau harus bertarung. Tidak masalah seberapa besar usaha yang kau curahkan, dan jangan khawatir menarik perhatian binatang buas yang aneh; kami akan melindungimu.”
Mendengar kata-kata Zeng Ping, Sheng’er mengangguk dengan antusias dan berkata, “Aku pasti akan bertarung lain kali!”
Senyum Zeng Ping semakin lebar, dan ia mengobrol dengan Sheng’er sebentar sebelum pergi. Kekhawatiran terbesar Sheng’er adalah dibenci oleh anggota kelompok lainnya karena kelemahannya. Tindakan Zeng Ping yang menghiburnya sudah sangat melegakan.
Zeng Ping duduk di samping. Setelah beberapa saat, Dong Huashun duduk di atas batu di sebelahnya dan berkata dengan lembut, “Aku tidak pernah menyangka kau bisa menghibur orang.”
Zeng Ping mengerutkan kening, menoleh ke Dong Huashun, dan bertanya, “Apa, kau pikir aku seganas itu?”
Dong Huashun langsung terkejut dan segera menggelengkan kepalanya dan melambaikan tangannya, menjelaskan, “Tidak, tidak, tidak! Bukan itu maksudku! Maksudku… kau bahkan lebih lembut dan menawan daripada yang kubayangkan!”
Mendengar kata-kata Dong Huashun, kerutan di dahi Zeng Ping tidak mereda; malah semakin mengencang. Zeng Ping selalu menjadi wanita yang berkemauan keras; menyebutnya lembut dan menawan adalah penghinaan terhadap karakternya.
Melihat ekspresi Zeng Ping, Dong Huashun segera menyadari bahwa dia telah salah bicara lagi. Wajahnya muram, dan dia tidak tahu harus berkata apa. Kemudian, tiba-tiba teringat sesuatu, dia cepat-cepat menoleh ke Lu An, memohon bantuan!
“Pemimpin itu punya banyak wanita, pasti dia punya banyak cara untuk menghadapi mereka!”
Tatapan Dong Huashun itu mengejutkan Lu An, yang sedang menyaksikan kejadian itu. Melihat tatapan memohon Dong Huashun, Lu An hanya bisa mengangkat bahu tak berdaya dan berpaling, berpura-pura tidak melihat apa pun.
Dong Huashun merasa semakin putus asa. Dia mengejar Zeng Ping, dan meskipun dia tidak mengatakannya secara eksplisit, dia terus berusaha mendekatinya dan menunjukkan kasih sayangnya. Tapi entah bagaimana, dia merasa semakin banyak yang dia lakukan, semakin banyak kesalahan yang dia buat; alih-alih memperpendek jarak di antara mereka, mereka malah semakin menjauh.
Dengan kecepatan ini, kapan dia akan memenangkan hati Zeng Ping…?
Pada akhirnya, Dong Huashun hanya bisa berbaring tak berdaya di rumput, berpura-pura mati, matanya kosong dan kehilangan arah.
——————
——————
Keesokan harinya, pukul 9:00 pagi.
Awan dan kabut sebagian besar telah menghilang, hanya menyisakan beberapa gumpalan tipis di langit. Sinar matahari melimpah, menghangatkan pulau itu.
Setelah semalaman beristirahat, kekuatan Lu An telah pulih hingga sekitar 90%. Meskipun belum kembali ke puncak kekuatannya, ia sudah hampir pulih. Xu Ying hanya memiliki waktu satu bulan lagi; begitu ia kembali ke Sekte Wan Guang, kemungkinan untuk menyelamatkannya hampir tidak ada. Sepuluh hari telah berlalu, hanya tersisa dua puluh hari. Mereka harus memanfaatkan waktu dan tidak menyia-nyiakannya.
Perlu disebutkan bahwa keempatnya belum menyerah pada inti kristal binatang laut dalam dari kemarin. Bagaimanapun, inti kristal binatang langka seperti itu kemungkinan sangat berharga. Sebelum pergi kemarin, Dong Huashun dan Zeng Ping telah mengambilnya dalam keadaan utuh. Namun, inti kristal itu sangat besar, tingginya beberapa meter, sehingga menyisakan sedikit ruang setelah ditempatkan di dalam cincin.
Di bawah sinar matahari, Lu An akhirnya membuka matanya, menarik napas dalam-dalam, dan berdiri. Ia berkata kepada ketiga temannya yang sudah beristirahat, “Ayo pergi!”
Ketiganya mengangguk serempak, dan keempatnya terbang ke udara lagi.
Kemarin, mereka bertemu dengan empat makhluk mitos tingkat delapan sebanyak dua kali. Kemungkinan dan tingkat bahaya yang begitu tinggi membuat keempatnya semakin waspada, tidak lagi berani menjelajah ke laut dalam. Lagipula, jika mereka tidak hanya bertemu satu makhluk kemarin, tetapi bepergian dalam kelompok, mereka mungkin akan binasa semua.
Keempatnya memutuskan untuk tetap di udara, mencari fluktuasi di permukaan laut.
“Seandainya makhluk-makhluk itu bisa berbicara bahasa kita,” kata Dong Huashun tak berdaya. “Maka kita bisa menangkap salah satunya dan menanyainya; mungkin kita bisa mendapatkan beberapa informasi.”
Lu An mengangguk sedikit. Ia benar. Bagaimanapun, mereka adalah pendatang baru, dan makhluk mitos tingkat delapan yang hidup di wilayah laut ini pasti tahu sesuatu tentang Roh Bunga Laut-Langit dan Hati Bumi.
Namun, meskipun banyak makhluk laut yang dilihat Lu An dapat berbicara bahasa manusia, sebagian besar dari mereka tidak bisa, bahkan yang berada di atas tingkat keenam. Alasannya sederhana: makhluk laut ini tidak perlu belajar, karena mereka tidak berinteraksi dengan manusia, dan mereka bahkan tidak dapat berubah menjadi bentuk manusia.
Makhluk laut yang mampu berbicara bahasa manusia sebagian besar berasal dari ras peringkat tinggi. Bahkan ras peringkat kedua atau ketiga mungkin memiliki beberapa anggota yang dapat berbicara bahasa manusia. Lagipula, ras-ras utama ini membutuhkan diplomasi, dan memilih bahasa yang sama sangat penting, dan bahasa manusia adalah bahasa yang sangat maju.
Mata Lu An sedikit menyipit. Di Laut Kedua Utara… apakah ada ras di bawah tingkat ketiga?
