Mendengar ucapan Zeng Ping, Lu An merasa lega.
“Aku tidak berbohong!” kata ular raksasa di tanah itu dengan tergesa-gesa, “Bisakah kau melepaskanku sekarang?!”
Lu An menoleh ke arah ular raksasa itu, dan ketiga orang di sampingnya juga mengerutkan kening.
“Ketua Aliansi,” kata Dong Huashun dengan suara berat.
Lu An mengangguk sedikit. Ia tahu bahwa untuk berjaga-jaga, ular raksasa itu tidak boleh dibiarkan hidup. Jika tidak, jika ia lolos, kemungkinan besar ia akan segera kembali ke Prefektur Juling, mengungkapkan keberadaan mereka dan menyerang mereka.
“Bunuh saja!” saran Zeng Ping, “Tidak perlu membicarakan moralitas dengan binatang buas yang aneh.”
Lu An menatap Zeng Ping, alisnya semakin berkerut, tetapi ia tetap diam. Namun, wajah ular raksasa itu semakin pucat, dan ia dengan tergesa-gesa berkata, “Bukankah kau bilang akan melepaskanku? Kau mengingkari janji?!”
Tatapan Lu An semakin tajam, dan akhirnya ia menarik napas dalam-dalam, menatap ular raksasa itu dan berkata, “Aku bilang aku akan membiarkanmu pergi dengan selamat, tapi aku tidak bilang kapan.”
Sambil berbicara, Lu An mengambil pil dari cincinnya dan melemparkannya langsung ke ular raksasa itu, sambil berkata, “Makan ini.”
Tubuh ular raksasa itu gemetar, dan ia buru-buru bertanya, “Apa ini?”
“Racun,” kata Lu An.
Tubuh ular raksasa itu gemetar, bahkan tangannya pun gemetar, dan ia bertanya dengan keras, “Kau masih ingin membunuhku?!”
“Jika aku ingin membunuhmu, mengapa aku membuang-buang racun?” Lu An berkata dengan tenang, “Jangan khawatir, racun dalam racun ini hanya akan bertahan di tubuhmu selama setengah bulan, lalu akan hilang.”
Setelah itu, Lu An dengan cepat memasang susunan di sekitar ular raksasa itu, tetapi sebenarnya ada empat lapisan secara total. Karena diameter susunan itu tidak lebih dari sepuluh kaki, areanya kecil, dan waktu pemasangannya sangat cepat. Setelah memasang susunan tersebut, Lu An melanjutkan berbicara kepada ular raksasa itu, “Saat kau menelan racun, racun itu akan dengan cepat masuk ke meridian jantungmu, tetapi susunan ini akan menekannya, mencegahnya masuk ke meridian jantungmu. Jika kau keluar dari susunan ini, racun itu akan segera masuk ke meridian jantungmu, dan kau akan mati dalam sepuluh napas.”
“…”
Ular raksasa itu memandang manusia muda di hadapannya, matanya dipenuhi dengan keterkejutan. Ia benar-benar tidak menyangka pihak lain akan merancang metode seperti itu!
“Ini satu-satunya kesempatanmu untuk hidup,” kata Lu An. “Apakah kau menerimanya atau tidak, itu pilihanmu.”
Mendengar kata-kata Lu An, ular raksasa itu melihat pil di tangannya, akhirnya menggertakkan giginya, mengangkat tangannya, dan langsung menelan pil itu!
Racun itu dengan cepat masuk ke tubuhnya, dengan cepat larut di perutnya, dan bergegas menuju meridian jantungnya melalui pembuluh darah di perutnya!
Saat itu juga, Lu An melepaskan kekuatannya, mengangkat susunan di sekitarnya.
“Buzz—”
Cahaya kebiruan bersinar, sepenuhnya menyelimuti tubuh ular raksasa itu. Dari permukaannya, terlihat jelas bahwa pembuluh darah di antara perut dan jantungnya telah berubah menjadi ungu kehitaman, berdenyut kencang menuju jantung, hanya sehelai rambut saja. Hanya di bawah tekanan cahaya susunan itu racun tersebut berhenti menyebar.
Ular raksasa itu, ketakutan melihat pemandangan di depannya, menjadi pucat pasi. Namun, Lu An tetap tenang, berkata, “Jangan gunakan kekuatan apa pun. Susunan ini tidak kuat. Jika kau menggunakan kekuatanmu, kau akan memperkuat penyebaran racun, dan susunan ini tidak akan mampu melindungimu.”
Saat ia berbicara, Lu An mengangkat tangannya, dan seketika itu juga bebatuan tak terhitung jumlahnya terbentuk dari udara, menyelimuti susunan dan ular raksasa itu, menciptakan puncak gunung alami yang menyelimuti langit dan bumi.
Setelah selesai, Lu An menoleh ke Dong Huashun dan dua orang lainnya, berkata, “Ayo pergi.”
Ketiganya mengangguk serempak. Zeng Ping segera mengaktifkan susunan teleportasi, dan ketiganya memasukinya.
——————
——————
Wilayah Laut Kedua Utara, Prefektur Pengumpul Roh. Sebuah susunan teleportasi muncul di sudut kota yang sepi, cahayanya terhalang oleh bangunan di sekitarnya, sehingga tidak memancarkan cahaya sama sekali.
Kemudian, Lu An dan teman-temannya muncul satu per satu dari sana.
Setelah berdiri di tanah, Lu An langsung mencium bau aneh—bau busuk.
Karena pernah tinggal di Qizhou, Lu An tidak terkejut dengan bau ini. Beberapa makhluk aneh sangat bersih, seperti Klan Singa Api, Klan Harimau Langit, dan Klan Bulan Mengalir, tetapi sebagian besar makhluk aneh tidak begitu peka terhadap kebersihan dan tidak akan membersihkan kekacauan mereka sendiri. Oleh karena itu, bahkan di beberapa sudut Kota Bulan Mengalir, bau ini dapat ditemukan, apalagi di daerah yang dihuni oleh makhluk aneh lainnya.
Keempatnya telah menyimpan empedu ular, saling bertukar pandangan, dan berjalan keluar dari gang.
Sejujurnya, mereka masih sedikit gelisah. Lagipula, tidak ada yang bisa memastikan apakah empedu ular itu benar-benar berguna atau malah akan memberikannya kepada orang lain. Akhirnya, ketika keempatnya sampai di jalan, makhluk-makhluk aneh yang lewat hanya melirik mereka dengan curiga, seolah terkejut karena keempatnya telah berubah menjadi manusia. Namun, setelah mencium aroma ular, mereka tidak lagi terkejut dan pergi tanpa melirik mereka lagi.
Tidak masalah!
Keempatnya menghela napas lega; tampaknya empedu ular itu memang efektif.
Lu An dan yang lainnya mulai berjalan di jalan. Baru saja tiba di Prefektur Juling, mereka perlu memahami situasi dasar kota ini terlebih dahulu.
“Pemimpin Aliansi,” tanya Dong Huashun sambil berjalan, “Mengapa kau tidak membunuh ular raksasa itu saja? Mengapa repot-repot, padahal itu sudah cukup aman.”
Lu An secara alami memahami prinsip bahwa benda mati lebih aman. Dia tersenyum kecut dan berkata, “Mungkin aku terlalu berhati lembut.”
Zeng Ping melirik Lu An tetapi tidak mengatakan apa pun, hanya langkahnya di belakangnya yang semakin mantap.
Keempatnya berjalan menyusuri jalan. Sebagian besar manusia di jalan itu berwujud aneh; hanya sedikit yang menyerupai manusia. Sayangnya, ketika makhluk mitos berubah menjadi manusia, mereka pasti mempertahankan beberapa karakteristik spesies mereka sendiri, itulah sebabnya mereka tampak begitu aneh. Tentu saja, jika mereka mengonsumsi Pil Transformasi, mereka juga dapat menjadi manusia normal, bahkan cukup menarik.
Makhluk mitos juga memiliki harga diri, terutama yang telah menyerap lebih banyak budaya manusia. Harga diri dan semangat kompetitif mereka menjadi semakin kuat. Di antara makhluk mitos, jika aku terlihat lebih manusiawi daripada kamu, aku menganggapnya sebagai kemenangan. Oleh karena itu, permintaan mereka akan Pil Transformasi sangat besar.
Zeng Ping dan Sheng’er belum pernah ke Qizhou sebelumnya, jadi mereka cukup tidak nyaman di lingkungan ini. Lu An, yang telah menghabiskan beberapa waktu di Qizhou, tentu saja tidak bereaksi, apalagi Dong Huashun, yang telah tinggal di sana untuk waktu yang lama. Sebagai penduduk tetap Qizhou, Dong Huashun sangat mengetahui berbagai jenis makhluk mitos di sana dan kebiasaan hidup mereka.
“Kita perlu mencari tempat untuk mengumpulkan informasi,” kata Lu An. “Ke kedai?”
“Tidak!” Dong Huashun segera menggelengkan kepalanya, berkata, “Ketua Aliansi, kami jijik dengan apa yang dimakan makhluk-makhluk aneh ini, bahkan jika kami tidak muntah. Tidak perlu pergi ke kedai untuk mendapatkan informasi dari mereka.”
“Lalu di mana?” tanya Lu An.
“Pasar,” kata Dong Huashun.
Bukan hanya Lu An, tetapi kedua wanita itu juga terkejut, memandang Dong Huashun dengan curiga.
Melihat Zeng Ping menatapnya seperti itu memberi Dong Huashun rasa puas yang besar, dan dia segera berkata, “Di tempat-tempat seperti Qizhou, pada dasarnya ada dua jenis transaksi. Yang pertama adalah transaksi resmi, di mana makhluk aneh menjual barang-barang mereka kepada pemerintah, tentu saja, dengan harga lebih rendah dari nilai sebenarnya, dan kemudian pemerintah menjualnya kembali. Ini dilakukan jika makhluk aneh tersebut terburu-buru untuk menyingkirkan barang-barangnya, atau jika sumber barang tersebut diragukan.”
“Jenis transaksi kedua adalah pasar,” lanjut Dong Huashun. “Setiap kota di Qizhou memiliki pasar yang sangat besar di mana setiap makhluk aneh dapat dengan bebas mendirikan kios.” “Apa yang akan dijual dan berapa banyak yang akan dijual sepenuhnya terserah kita. Bagaimanapun, arti penting terbesar dari Qizhou dan Julingzhou terletak pada penyediaan tempat bagi makhluk aneh untuk berkomunikasi dan berdagang, menjadikannya daerah yang paling ramai.”
Dong Huashun berhenti sejenak, lalu menambahkan, “Di pasar, beberapa makhluk aneh berprofesi menjual informasi. Mungkin mereka akan menemukan lokasi yang kita cari. Dan mungkin beberapa makhluk aneh bahkan akan menjual Air Mata Roh Bunga dan Hati Bumi secara langsung, jadi kita tidak perlu mencari lagi!”
Lu An mengangguk. Memang, jika ada orang yang menjual barang-barang itu di Julingzhou, dia tidak akan mengambil risiko pergi ke sana.
“Mari kita cari pasarnya,” kata Lu An. “Mari kita periksa.”
Keempatnya berangkat lagi, tetapi untuk berjaga-jaga, tidak satu pun dari mereka melepaskan indra mereka untuk mengawasi kota, agar tidak ditemukan. Sebagai penduduk Qizhou, Dong Huashun sangat akrab dengan kehidupan makhluk aneh. Pasar itu pasti terletak di pinggiran kota, jika tidak, akan mengganggu makhluk aneh di dalam Istana Penguasa Kota. Dong Huashun menyimpulkan lokasi pasar langsung dari arah dan frekuensi kerumunan dan memimpin ketiganya maju.
Seperti yang diharapkan, Dong Huashun tidak mengecewakan mereka bertiga. Tak lama kemudian, mereka tiba di pinggir kota dan berdiri di luar tembok besar.
