Malam itu.
Empat Laut Selatan, Pulau Qinglin.
Di dalam gua, Xu Ying mengambil pakaian di atas platform batu dan perlahan memakainya. Pakaian itu pas sekali, sederhana namun elegan, semakin menonjolkan kecantikan Xu Ying, membuatnya tampak seperti seorang wanita anggun.
“Nyonya Xu,” Yao berbicara lembut, “Bagaimana perasaan Anda?”
“Sangat rileks, lebih rileks dari sebelumnya.” Setelah berpakaian, Xu Ying diliputi rasa syukur, tidak tahu bagaimana mengungkapkannya. Ia ingin berlutut tetapi Yao membantunya berdiri.
Meskipun demikian, Xu Ying membungkuk dalam-dalam kepada Yao, berkata, “Terima kasih, Nyonya, saya sangat berterima kasih!”
Yao tersenyum dan berkata, “Jika tidak ada masalah lagi, kita harus pergi.”
Di sampingnya, Liu Yi juga tersenyum dan berkata, “Kejutan ini sudah cukup.”
——————
——————
Empat Laut Selatan, Pulau Es dan Api.
Bulan menggantung tinggi di langit, tak ada awan yang terlihat, bintang-bintang tersebar di angkasa, pemandangan yang sangat indah.
Pulau Es dan Api diterangi dengan terang. Saat ini, semua anggota inti Aliansi Es dan Api berkumpul bersama. Alasannya sederhana: hari ini adalah ulang tahun Xu Yunyan dan Xu Yunlian.
Kedua gadis itu kembar, jadi ulang tahun mereka tentu saja jatuh pada hari yang sama. Kedua gadis itu sudah lama tidak mengadakan pesta ulang tahun, dan hari ini semua orang berkumpul hanya untuk merayakannya bersama mereka.
Sebelum hari ini, kedua gadis itu tidak tahu tentang hal ini. Mereka baru dipanggil pada malam hari dan mengetahui bahwa semua orang telah menyiapkan perayaan ulang tahun untuk mereka. Dari masa kanak-kanak hingga dewasa, hanya ibu mereka yang pernah mengadakan pesta ulang tahun untuk mereka, dan itupun hanya mereka bertiga. Itu sudah bertahun-tahun yang lalu, begitu lama sehingga kedua gadis itu hampir tidak ingat.
Sejak saat itu, kedua gadis itu jarang sekali bertemu, apalagi merayakan ulang tahun bersama. Pertemuan mendadak begitu banyak orang untuk merayakan ulang tahun mereka membuat kedua gadis itu terharu hingga menangis.
Sebenarnya, kebahagiaan itu sesederhana itu; kebahagiaan sejati hanyalah perasaan diperhatikan dan disayangi.
Karena itu adalah hari ulang tahun mereka, kedua wanita itu segera menghapus air mata mereka dan bergabung dengan semua orang dalam perayaan tersebut, menikmati hidangan dan minuman yang lezat. Semua orang dari keluarga Lu, kecuali Yao dan Liu Yi, hadir. Lu An, sebagai pemimpin aliansi, tentu saja duduk di kursi utama, tetapi bintang malam itu tak diragukan lagi adalah Xu Yunyan dan Xu Yunlian.
Harus dikatakan bahwa wanita cantik populer di mana-mana. Meskipun Aliansi Es dan Api penuh dengan wanita cantik, sayangnya, wanita yang paling menarik semuanya berasal dari keluarga Lu, dan yang lain tidak berani mendekati mereka. Selain keluarga Lu, kakak beradik Xu Yunyan dan Xu Yunlian tentu saja sangat populer, dan ditambah dengan kepribadian mereka yang luar biasa, mereka disukai oleh semua orang.
“Mengesampingkan semua hal lain, suasana tulus dan penuh perasaan ini adalah sesuatu yang tidak dapat ditandingi oleh aliansi lain!” seru Dong Huashun dengan lantang di tengah keramaian setelah menggigit daging dengan lahap.
Guo Dengxian tertawa terbahak-bahak, berkata, “Kau tahu segalanya! Kau sudah berada di Qizhou sejak kecil. Aliansi Es dan Api adalah aliansi pertamamu; bagaimana kau bisa tahu tentang aliansi lain?”
Yang lain juga tertawa terbahak-bahak. Zeng Ping kemudian angkat bicara, “Tapi itu benar. Aliansi lain sangat hierarkis, kurang sentuhan manusiawi. Di sini, meskipun kita juga memiliki pembagian status, setiap orang, terlepas dari pangkatnya, diperlakukan sebagai manusia.”
Mendengar kata-kata Zeng Ping, semua orang mengangguk setuju, karena sebagian besar yang hadir memiliki pengalaman dengan banyak aliansi. Saat itu, Jiang Fangzhou angkat bicara sambil tertawa, “Aneh sekali! Mengapa Nona Zeng membela Kakak Dong hari ini?”
“Ya ampun!!!”
Seketika, semua orang bersorak, bahkan wajah Zeng Ping memerah. Ia menatap tajam Jiang Fangzhou dan berkata, “Jika kau terus bicara omong kosong, aku akan mencabut gigimu!”
Mendengar kata-kata Zeng Ping, semua orang tidak takut; malah, mereka tertawa lebih keras. Dibandingkan dengan ketegasan Zeng Ping, Dong Huashun menjadi malu, terus menuangkan minuman untuk dirinya sendiri.
Namun, ini hanyalah selingan; fokus utama hari ini adalah pada kakak beradik Xu, Xu Yunlian dan Xu Yunyan, dan sebagian besar percakapan berputar di sekitar mereka. Xu Yunlian menghabiskan sebagian besar waktunya tinggal di Pulau Qinglin, sementara Xu Yunyan memegang posisi kunci di Aliansi Es dan Api, kemampuan kerjanya tentu saja tak tercela. Semua orang merayakan, memberikan ucapan selamat kepada kedua wanita itu.
Kemudian, semua orang mengeluarkan hadiah kecil dan memberikannya kepada kedua wanita itu satu per satu.
“Ini adalah makanan khas dari kampung halamanku. Meskipun bukan sesuatu yang mewah, rasanya enak. Cobalah, dan jika kalian suka, aku akan memberimu lebih banyak!”
“Ini adalah Jimat Seratus Keberuntungan yang kudapatkan dari sebuah kuil Taois; konon katanya membawa keberuntungan besar! Aku agak percaya takhayul, dan meskipun aku tidak percaya pada Taoisme, bagaimana jika ini benar-benar berhasil?”
“Ini adalah lukisan gunung, sungai, hujan, dan air yang kubuat sendiri. Ini hanya sedikit tanda penghargaan dariku; kuharap kalian menyukainya.”
“…”
Xu Yunlian dan Xu Yunlian diliputi rasa syukur. Ini adalah pertama kalinya mereka menerima hadiah dari siapa pun selain ibu mereka, dan mereka menerimanya dengan hati-hati. Air mata kembali menggenang di mata mereka, tetapi mereka dengan keras kepala menahannya.
Setelah semua orang memberikan hadiah mereka, hanya keluarga Lu yang tersisa. Beberapa orang saling bertukar pandang, akhirnya menatap Ling Chong. Ling Chong mengerti, langsung menoleh ke Lu An dan berkata sambil tersenyum, “Ketua Aliansi, bahkan kami, para pelayan rendahan, telah memberikan hadiah. Sebagai perwakilan keluarga Lu, bukankah seharusnya Anda memberikan hadiah yang lebih besar?”
Xu Yunyan dan Xu Yunlian terkejut. Xu Yunyan dengan cepat menatap Lu An, dengan cemas berkata, “Ketua Aliansi, tidak perlu apa-apa! Anda telah menyelamatkan saya dan adik saya dari kesulitan; kami tidak akan pernah bisa membalas kebaikan Anda seumur hidup ini. Bagaimana mungkin kami berani meminta hadiah dari Anda!”
Melihat ekspresi Xu Yunyan, para wanita keluarga itu tersenyum tipis dan semuanya menoleh ke arah Lu An.
“Kita berteman, tidak perlu membicarakan soal bantuan,” kata Lu An sambil tersenyum. “Namun… kalian mungkin memang berhutang budi padaku, karena aku telah menyiapkan hadiah yang besar untuk kalian.”
Xu Yunyan dan Xu Yunlian terkejut. Karena Lu An sudah menyiapkan hadiah, mereka tidak bisa menolak. Namun, keduanya bingung, tidak tahu apa yang dimaksud Lu An dengan hadiah yang besar. Tepat saat itu, ruangan yang tadinya ramai tiba-tiba menjadi sunyi.
Diikuti oleh suara tercekat.
“Yan’er… Lian’er…”
Bang!
Tubuh Xu Yunyan dan Xu Yunlian gemetar hebat, pikiran mereka meledak dengan suara ‘boom,’ membuat mereka benar-benar kosong!
Kedua wanita itu segera berbalik, dan ketika mereka melihat sosok yang berdiri di ambang pintu, jantung mereka terasa seperti akan meledak!
Air mata mengalir deras di wajah mereka seperti bendungan yang jebol.
Bang! Bang!
Kedua wanita itu, seolah dirasuki, mendorong kursi mereka dengan tangan kosong dan berlari menuju pintu!
Kemudian, dua tubuh mungil itu dipeluk erat.
“Ibu!!!”
Kedua wanita itu berteriak, sama sekali mengabaikan situasi, meratap dan melepaskan semua emosi yang terpendam!
Melihat pemandangan ini, banyak orang di ruangan itu meneteskan air mata, dan beberapa bahkan diam-diam menyeka air mata mereka.
Mereka semua tahu bahwa waktu yang akan datang adalah milik mereka, jadi mereka diam-diam bangkit dan pergi.
Istirahat kedua gadis itu berlangsung sangat lama, bukti tekanan luar biasa yang mereka alami. Bahkan Lu An pun tak mampu membuat mereka mengungkapkan rasa sakit dan penderitaan terdalam mereka; hanya ibu mereka yang benar-benar bisa menenangkan hati mereka.
Bahkan Xu Yunyan yang biasanya tegar kini seperti anak kecil. Kedua gadis itu seperti anak-anak yang diintimidasi di luar, menyeka air mata sambil mencurahkan keluhan mereka kepada ibu mereka.
Mereka hampir tak bisa bicara, terisak-isak tanpa henti, menangis seolah-olah akan pingsan kapan saja. Apa yang dibicarakan kedua gadis itu adalah sesuatu yang belum pernah didengar Xu Ying sebelumnya. Bahkan Lu An hanya mengatakan bahwa ia telah menderita beberapa penderitaan, tetapi ia tak pernah membayangkan penderitaan itu akan begitu parah. Penderitaan ini bahkan lebih menyakitkan daripada yang dialaminya di Sekte Wan Guang.
Mendengar hal-hal ini, Xu Ying merasa seolah hatinya terkoyak, dipenuhi dengan rasa bersalah yang tak terkatakan. Ia telah gagal melindungi putri-putrinya, membiarkan mereka menderita kemalangan seperti itu.
Akhirnya, kedua gadis itu menangis hingga air mata mereka habis. Orang biasa pasti sudah pingsan karena kelelahan, tetapi mereka tetap sadar dan akhirnya menenangkan diri sambil menatap ibu mereka.
“Ibu…” Xu Yunyan menarik napas dalam-dalam dan bertanya, menahan air mata, “Bagaimana Ibu bisa sampai di sini? Apakah Ibu akan kembali?”
“Pemimpin aliansimu yang telah bersusah payah menyelamatkan Ibu,” kata Xu Ying lembut, sambil mengelus rambut panjang putrinya. “Ibu tidak perlu kembali lagi; Ibu akan selalu berada di sisi Ibu.”
