Malam itu, para pemimpin sekte, tetua inti, dan tetua penting dari kedelapan sekte berkumpul untuk membahas masalah-masalah penting.
Para Master Surgawi tingkat delapan, yang kurang pengetahuan, tidak memahami arti penting dari sisa-sisa binatang ajaib yang mampu bertarung, tetapi para pemimpin sekte mengetahuinya dengan sempurna.
Sebuah inti kristal regenerasi—sesuatu yang diimpikan setiap pemimpin sekte!
Dibandingkan dengan inti kristal regenerasi ini, sisa-sisa beruang raksasa itu tidak berarti apa-apa. Beberapa saat sebelumnya, semua wakil pemimpin dari kedelapan sekte telah pergi ke tempat kejadian; lagipula, masalah seperti itu tidak memerlukan keterlibatan pribadi para pemimpin sekte.
Bahkan jika para wakil pemimpin datang, mereka semua adalah Master Surgawi tingkat sembilan. Begitu tingkat Master Surgawi tingkat sembilan terlibat, situasinya berubah sepenuhnya. Setelah kedatangan Master Surgawi tingkat sembilan, semua orang segera berhenti berkelahi; bahkan tidak ada perkelahian yang terjadi. Setelah diskusi yang sangat ramah, setiap keluarga mengambil jumlah sisa-sisa yang hampir sama dan pergi.
Selanjutnya, ada masalah Inti Kristal Regenerasi.
Semua orang tahu bahwa Inti Kristal Regenerasi berada di tangan Aliansi Es dan Api, yang berarti berada di tangan Lu An. Jika inti kristal ini berada di tangan sebuah sekte, itu tidak akan menjadi masalah; mereka bahkan mungkin melancarkan perang nyata pertama sejak awal kekacauan untuk mendapatkannya. Tetapi fakta bahwa itu berada di tangan Lu An membuatnya menjadi masalah besar!
Inti Kristal Regenerasi—benda yang sangat berharga—akankah Fu Yu ikut campur?
Fu Yu adalah tuan muda Klan Fu; akankah seluruh Klan Fu ikut campur?
Meskipun Klan Delapan Kuno memang tidak pernah ikut campur dalam apa pun sejak kekacauan dimulai, dan bahkan telah menghilang sepenuhnya tanpa jejak, semua orang tahu bahwa Klan Delapan Kuno belum punah. Sangat mungkin mereka akan muncul kembali untuk mengambil keuntungan!
Bahkan di antara tiga puluh satu sekte, pemahaman mereka tentang Klan Delapan Kuno sebenarnya cukup terbatas. Sebagian besar sekte hanya tahu bahwa Klan Delapan Kuno sangat kuat dan tak tersentuh, tetapi mereka hanya sedikit mengetahui tentang fondasi dan visi klan tersebut. Apakah Klan Kedelapan Kuno akan menginginkan Inti Kristal Regenerasi memang menjadi pertanyaan.
Pertanyaan krusialnya adalah… jika Klan Kedelapan Kuno bahkan tidak menghargai Inti Kristal Regenerasi, lalu apa yang akan mereka hargai di dunia ini?
Membayangkan Klan Kedelapan Kuno saja sudah membuat delapan sekte itu pusing. Mereka memang takut pada Klan Kedelapan Kuno, lagipula, Klan Kedelapan Kuno pernah menyebabkan banyak sekte musnah dalam semalam, bahkan gagal menyelamatkan seorang Guru Surgawi tingkat sembilan. Kekuatan seperti itu adalah sesuatu yang tidak bisa mereka abaikan. Namun, menyerahkan Inti Kristal Regenerasi begitu saja terlalu sulit, dan bagaimana jika Klan Kedelapan Kuno benar-benar tidak melakukan apa-apa? Bukankah itu berarti kehilangan kesempatan penting?
Saat ini, di Sekte Hujan Kabut… Sebuah gunung menjulang tinggi, puncaknya menembus awan dan bermandikan cahaya bulan, memperlihatkan sebuah istana putih bersih yang tenang. Di bagian paling atas istana, Ketua Sekte Yan Xi, Wakil Ketua Sekte Yan Yue, Wakil Ketua Sekte Yan Min, bersama para tetua inti lainnya dan seorang tamu istimewa, Yan Taotao, semuanya duduk dan mendiskusikan masalah ini.
Namun, diskusi Sekte Hujan Kabut lebih rumit daripada diskusi tujuh sekte lainnya. Alasannya sederhana: selama berada di lautan, Lu An dan Yao telah menjalin hubungan dekat dengan Sekte Hujan Kabut, yang membuat tujuh sekte lainnya percaya bahwa Aliansi Es dan Api dan Sekte Hujan Kabut memiliki hubungan yang sangat dekat.
Karena itu, mudah untuk mencurigai bahwa Aliansi Es dan Api mungkin akan menyerahkan Inti Kristal Regenerasi kepada Sekte Hujan Kabut, menjadikan Sekte Hujan Kabut sebagai target sekte lain.
Beberapa saat yang lalu, Sekte Bulan Bunga telah mengirim seorang tetua untuk menanyakan masalah ini, dengan Yan Xi secara pribadi menyatakan bahwa Inti Kristal Regenerasi sama sekali tidak berada di dalam Sekte Hujan Kabut. Bahkan Sekte Bulan Bunga pun ragu, apalagi sekte-sekte lainnya.
“Yang terpenting sekarang adalah memperjelas hubungan,” kata Yan Min dengan suara berat di dalam istana. Meskipun Yan Min adalah wakil pemimpin sekte dan seorang Guru Surgawi tingkat sembilan, dia jarang terlibat dalam urusan sekte. Tugas utamanya adalah membimbing para tetua dan murid Sekte Hujan Kabut dalam kultivasi mereka; dia tidak mempedulikan hal lain. Menurutnya, hanya dengan meningkatkan kekuatan mereka sendiri Sekte Hujan Kabut dapat terus eksis.
Namun, masalah ini terlalu penting, dan Yan Min tidak punya pilihan selain ikut serta setelah mengetahuinya. Melihat Yan Xi dan Yan Yue, dia berkata, “Entah memutuskan hubungan atau mengkultivasinya; sikap kita adalah kuncinya.”
Meskipun Yan Min jarang berpartisipasi, bukan berarti dia tidak tahu apa-apa. Semua orang mengangguk setuju. Yan Che kemudian angkat bicara, “Wakil Ketua Sekte benar. Lagipula, sekte-sekte lain tidak mudah tertipu. Jika kau ingin menjauhkan diri, kau harus menyatakan bahwa kau netral dan tidak akan ikut campur dalam perolehan Inti Kristal Regenerasi. Atau haruskah kau mengaku bermusuhan dengan Aliansi Es-Api dan setuju untuk bergabung dengan sekte lain untuk merebutnya?”
Yan Min mengangguk sedikit, lalu menoleh ke Yan Yue, suaranya jelas bertanya, “Mengapa kau begitu dekat dengan Aliansi Es-Api? Mereka ditakdirkan untuk dihancurkan; mereka tidak berharga.”
Yan Yue sedikit mengerutkan kening, tetapi dengan cepat rileks, berkata, “Kau ingin menjauhkan diri dari Aliansi Es-Api?”
“Benar,” kata Yan Min. “Apakah perlu membahas ini?”
“…”
Melihat kedua Wakil Ketua Sekte saling bertanya, bahkan para tetua inti pun terdiam, tidak berani berbicara.
Tepat ketika Yan Yue hendak mengatakan sesuatu, Yan Xi akhirnya berbicara.
“Baiklah,” kata Yan Xi, menatap mereka berdua. “Jangan berdebat. Kita tidak boleh kehilangan ketenangan.”
Yan Yue mengangkat bahu dan berbalik, tetap diam.
“Pendapatku sama dengan Yan Min: putuskan hubungan, tetapi kita tidak bisa menyerahkan Inti Regenerasi,” kata Yan Xi, menatap Yan Che. “Yan Che, nanti kau akan pergi ke tujuh sekte untuk menyampaikan pendirianku: aku bersedia bergabung dengan mereka untuk memaksa Aliansi Es dan Api menyerahkan Inti Regenerasi.”
“Baik!” jawab Yan Che segera.
Setelah beberapa waktu, pertemuan berakhir, dan semua orang bubar untuk melakukan urusan masing-masing. Yan Yue dan Yan Min tidak berlama-lama dan segera pergi. Tak lama kemudian, hanya Yan Xi dan putrinya, Yan Taotao, yang tersisa di istana.
Dari awal hingga akhir, Yan Taotao tidak mengucapkan sepatah kata pun. Setelah mengambil banyak keputusan, Yan Xi menarik napas dalam-dalam dan menatap putrinya, bertanya, “Ada apa? Kenapa kau belum mengatakan apa-apa?”
Mendengar kata-kata ibunya, Yan Taotao menoleh ke arah Yan Xi dan berusaha berkata, “Jika memang Aliansi Es dan Api yang menyelamatkanku, bukankah kita akan membalas kebaikan dengan permusuhan?”
“Benar,” Yan Xi setuju.
“Kalau begitu Ibu seharusnya…” kata Yan Taotao dengan cemas.
“Tao Tao, kau sudah tidak muda lagi, dan kekuatanmu juga tidak lemah. Kau telah menyaksikan banyak hal terjadi di sekte-sekte, dan kau seharusnya tahu bahwa tidak ada yang namanya rasa terima kasih yang tulus di dunia ini,” kata Yan Xi dengan sungguh-sungguh, menatap putrinya. “Selain ikatan darah yang sejati, segala sesuatu di dunia ini didorong oleh kepentingan diri sendiri. Bahkan penyelamatanmu pun didorong oleh kepentingan diri sendiri. Hanya dengan melakukan apa yang menguntungkan diri sendiri kita dapat hidup lebih lama.”
“Di masa depan, kuharap kau bisa duduk di posisiku,” kata Yan Xi dengan sungguh-sungguh, menatap putrinya. “Posisi ini dingin, seperti di semua sekte. Hanya mereka yang bisa beradaptasi dengan dingin yang layak duduk di sini, bisa bertahan, dan memimpin sekte ke depan.”
“…”
Yan Tao Tao tetap diam, tetapi akhirnya mengangguk.
Melihat ini, Yan Xi tersenyum menenangkan, menepuk bahu putrinya, dan berkata, “Hal yang paling tidak dapat diandalkan di dunia ini adalah keinginan. Tanpa keinginan, seseorang tak terkalahkan. Kau harus belajar menenangkan diri.”
Setelah itu, Yan Xi tidak berlama-lama di istana dan bangkit untuk pergi. Tak lama kemudian, Yan Taotao ditinggalkan sendirian di istana yang luas dan kosong. Di atas awan, ia merasakan hawa dingin yang lebih hebat.
Yan Taotao tahu ibunya benar; penyelamatannya hanyalah tipu daya pihak lain untuk keuntungan mereka sendiri. Namun demikian, ia tidak bisa tetap acuh tak acuh.
Selama enam tahun di penjara bawah tanah, tidak ada seorang pun yang memahami keputusasaannya. Pihak lain memang menyelamatkannya demi keuntungan, tetapi ia ingat dengan jelas betapa jujur dan bermartabatnya pria itu selama penyelamatan. Tidak ada jejak kejahatan, penghinaan, atau cemoohan di matanya, hanya ekspresi serius dan kemarahan serta niat membunuh yang hampir tak terselubung. Ini membuatnya merasa bahwa ia masih memiliki rasa malu, harga diri, dan masih menjadi manusia sejati.
Ini mungkin tampak tidak penting bagi orang lain, tetapi baginya, itu adalah penyelamatan spiritual.
Memikirkan hal ini, Yan Taotao menarik napas dalam-dalam, menatap tempat duduk tinggi ibunya.
Cahaya bulan menerobos masuk melalui jendela, memancarkan cahaya dingin, membuatnya tampak benar-benar sedingin es.
Jika memang sedingin itu, ia lebih memilih untuk tidak duduk!
