Hari itu, kelima sekte lainnya memang tiba.
Sekte Zongtian, Sekte Xuanchong, dan Sekte Tianqi tiba pada siang hari. Sekte Xuanchong menyimpan dendam terhadap Aliansi Es dan Api karena selama penyelamatan Sheng’er, tidak ada anggota Sekte Xuanchong yang ikut campur; sebaliknya, Aliansi Es dan Api menyelamatkan murid-murid Sekte Xuanchong. Oleh karena itu, mereka telah memberi tahu Zhong Weiping dari Sekte Xuanchong bahwa mereka tidak diterima untuk kembali.
Kali ini, Sekte Xuanchong memiliki alasan untuk kembali, dan Zhong Weiping sekali lagi menjadi perwakilannya. Tetua inti dari Sekte Zongtian bernama Hua Lingang, dan tetua dari Sekte Tianqi bernama Liu Chong.
Setelah Lu An ikut campur, ia kembali menggunakan alasan yang sama seperti pagi hari untuk mengusir ketiga sekte tersebut. Namun, selama proses ini, orang-orang dari Sekte Tianqi patut mendapat perhatian khusus.
Sekte Tianqi, sebagai sekte yang paling terampil dalam menjinakkan makhluk mitos di antara tiga puluh satu sekte, menunjukkan minat yang lebih jelas pada Inti Kristal Regenerasi daripada sekte lain, menurut Lu An. Tampaknya, begitu Sekte Tianqi memperoleh Inti Kristal Regenerasi, mereka tidak akan menempanya menjadi senjata, melainkan menghidupkannya kembali dan menjinakkannya menjadi senjata pembunuh sejati bagi sekte tersebut.
Memiliki makhluk mitos tingkat sembilan teratas sebagai senjata pembunuh merupakan dorongan yang tak terbayangkan bagi sekte mana pun.
Pada sore hari, perwakilan dari Sekte Hujan Kabut dan Sekte Bulan Bunga tiba.
Pemimpin Sekte Hujan Kabut, seperti yang diduga, adalah Yan Che, yang telah berurusan dengan Lu An berkali-kali. Pemimpin Sekte Bulan Bunga adalah Li Yin, juga seorang tetua perempuan.
Kedatangan Sekte Hujan Kabut jelas menunjukkan sikap mereka, dan nada bicara Yan Che sangat dingin, sangat kontras dengan sikapnya terhadap Lu An malam sebelumnya, yang jelas menunjukkan tidak adanya rasa hormat terhadap bantuan masa lalu.
Yan Taotao tidak datang, yang tidak mengejutkan Lu An. Dia percaya orang tidak plin-plan. Yan Che bertindak atas perintah dari atasan, dan dia tahu Yan Tianyue dan Yan Taotao tidak akan mengubah hubungan dekat mereka dengan Aliansi Es dan Api; pemimpin sekte yang sebenarnya, Yan Xi, yang membuat keputusan.
Lu An tidak mengubah pendiriannya, menggunakan alasan yang sama untuk mengusir kedua sekte tersebut. Sehari berkonfrontasi dengan delapan sekte telah membuat Lu An merasa agak lelah.
Dia sudah selelah ini setelah hanya satu hari; Liu Yi mempertahankan skala besar Aliansi Es dan Api setiap hari, dan kelelahan yang dialaminya tak terbayangkan baginya.
Lu An menarik napas dalam-dalam dan duduk di kursi.
Bagaimanapun, hal terpenting adalah pengasingan Liu Yi. Dia berharap semuanya berjalan lancar dan dia akan muncul dengan selamat.
——————
——————
Keesokan harinya, pagi.
Sekte-sekte itu tiba lagi, sekali lagi Sekte Ilahi Yin-Yang, Sekte Enam Arah, dan Sekte Bangau Abadi. Seperti yang Lu An duga, mereka bersiap untuk membuat kesepakatan dengannya, menawarkan syarat-syarat yang sangat menguntungkan.
Lu An tahu bahwa syarat yang mereka tawarkan hanyalah sebagian dari persamaan; bagaimanapun, ini adalah negosiasi, dan kedua belah pihak perlu menyisakan ruang untuk tawar-menawar. Batas bawah sebenarnya mereka pasti jauh lebih baik daripada syarat saat ini, cukup untuk menggoda mereka.
Namun, dibandingkan dengan Inti Kristal Regenerasi, itu masih jauh dari cukup.
Setelah memperkirakan batas bawah mereka secara kasar, Lu An mengajukan tuntutan yang keterlaluan, menyatakan syarat-syarat yang mengejutkan ketiga sekte tersebut!
Syarat-syarat ini praktis cukup untuk mengosongkan seluruh gudang sebuah sekte!
Lu An tidak mengajukan tuntutan sembarangan; dia telah menanyakan perkiraan isi gudang sekte Xu Ying di Pulau Qinglin kemarin, yang memungkinkannya untuk secara akurat menyatakan jumlah yang begitu besar. Setelah mendengar syarat-syarat Lu An, ketiga sekte tersebut praktis ingin membunuhnya di tempat!
Namun, Lu An tetap tenang, tampak cukup serius dalam tawar-menawarnya. Ia akhirnya menurunkan tawarannya hingga hanya mampu mengosongkan sekitar setengah dari gudang salah satu sekte. Para anggota dari ketiga sekte tersebut, yang tidak mau mendengarkan omong kosong Lu An, pergi dengan marah!
Hal yang sama terjadi pada lima sekte lainnya.
Namun tidak seperti sebelumnya, dengan kondisi yang sama persis, pemimpin Sekte Tianqi tidak langsung menolak. Sebaliknya, ia tampak berpikir, seolah-olah menimbang pro dan kontra. Hal ini sangat mengejutkan Lu An, dan karena itu, ia tidak menawar, bersikeras pada syarat pengosongan seluruh gudang.
Adapun Sekte Yanyu dan Sekte Huayue, tawaran Lu An bahkan lebih kejam.
Tawaran Lu An bahkan melebihi kapasitas kedua sekte tersebut. Lupakan transaksi, mereka sama sekali tidak mampu membayar! Li Yin dari Sekte Huayue langsung kehilangan kesabarannya, hampir menyerang, sangat kontras dengan Yan Che. Lu An mengira Yan Che akan kehilangan kendali dan mengamuk, tetapi Yan Che tetap tenang, seolah-olah dia hanya mendengarkan kata-kata biasa Lu An tanpa reaksi ekstrem.
Dengan demikian, masalah itu berhasil diselesaikan keesokan harinya.
——————
——————
Hari ketiga.
Lu An tidak meninggalkan Pulau Api Es, berjaga-jaga jika ada anggota sekte yang datang kapan saja, sehingga dia dapat segera merespons. Dengan kehadirannya, sekte-sekte itu tidak akan berani bertindak gegabah; jika tidak, dia benar-benar khawatir mereka akan kehilangan kendali dan menyerang Pulau Api Es.
Pagi harinya, sekte-sekte itu datang lagi.
Tetapi tidak seperti dua hari sebelumnya, kali ini bukan hanya Sekte Ilahi Yin-Yang, Sekte Enam Arah, dan Sekte Bangau Abadi yang datang, tetapi… kedelapan sekte hadir.
Ketika kedelapan sekte muncul secara bersamaan, jumlah orang di langit melebihi seratus lima puluh, kekuatan yang jauh melebihi seluruh kekuatan Aliansi Api Es. Semua orang di Pulau Api Es mendongak ke arah orang-orang di langit yang tinggi itu, tekanan mengerikan menimpa mereka, bahkan membuat napas mereka melambat dan menyebabkan mereka merasa sangat sesak napas.
Di langit, Lu An, Yao, dan Yang Meiren berdiri berhadapan puluhan meter jauhnya dari delapan sekte, di luar formasi pertahanan. Melihat orang-orang dari delapan sekte di hadapan mereka, ketiganya merasakan tekanan yang sangat besar.
Kemunculan gabungan delapan sekte itu benar-benar tak terduga.
Apakah ini kebetulan? Atau apakah delapan sekte telah berkomunikasi dan merencanakan ini?
Di antara para pemimpin delapan sekte, Bian Zhan dari Sekte Ilahi Yin-Yang berbicara pertama, matanya menajam saat dia berteriak kepada Lu An, “Pemimpin Aliansi Lu, hari ini kami berdelapan di sini untuk menegosiasikan harga denganmu. Kami pasti tidak akan memperlakukanmu dengan tidak adil!”
Hati Lu An mencekam mendengar ini. Dia tidak menyangka delapan sekte itu benar-benar akan bersatu. Matanya sedikit menyipit, tetapi dia tetap diam.
Yang tidak disadari Lu An adalah bahwa kedelapan sekte itu khawatir, bahkan takut, jika ia menyebarkan berita ini. Semakin lama mereka menunggu, semakin banyak komplikasi tak terduga yang akan mereka hadapi; setiap hari tambahan akan membuat mereka cemas. Jika hanya delapan sekte yang memperebutkannya, masing-masing masih memiliki kesempatan. Tetapi jika tiga puluh satu sekte bersaing, peluang setiap sekte akan terlalu tipis, dan pertempuran skala besar seperti itu akan melampaui kemampuan mereka untuk bertahan.
Oleh karena itu, kedelapan sekte bertemu kemarin, bersiap untuk sementara bersatu dan memaksa Aliansi Es dan Api untuk menyerahkan inti kristal, tanpa memberi mereka waktu untuk bereaksi. Mereka harus merebutnya besok! Adapun bagaimana mendistribusikan atau memperebutkan inti kristal setelah mendapatkannya, itu akan dibahas nanti; prioritasnya adalah mendapatkan inti kristal terlebih dahulu!
“Tuntutanmu kemarin terlalu tinggi. Kami bersedia menerima setengahnya!” teriak Bian Zhan, suaranya terdengar jauh di langit. “Ini adalah batas akhir kami, dan tindakan penghormatan terakhir kami kepada Pemimpin Aliansi Lu! Kami berharap Aliansi Es dan Api dapat lebih murah hati dan berhenti bertele-tele. Berdaganglah dengan kami hari ini!”
Alis Lu An semakin berkerut. “Bagaimana jika aku tidak setuju?”
“Kalau begitu jangan salahkan kami karena tidak sopan!” Mata Bian Zhan menjadi dingin saat dia berkata dengan suara berat, “Jika Aliansi Es dan Api tidak menyerahkan inti kristal hari ini, kami akan membiarkan mereka benar-benar kalah!”
Mata Lu An menjadi sedingin es setelah mendengar ini.
Bertarung atau tidak bertarung?
Meskipun seorang Master Surgawi tingkat delapan tidak dapat menembus formasi pertahanan ini, pihak lawan memiliki terlalu banyak Master Surgawi tingkat delapan. Bahkan Lu An pun tidak terlalu yakin dengan kekuatan formasi tersebut, dengan 150 Master Surgawi tingkat delapan yang bergabung.
Begitu formasi pertahanan itu ditembus, semua anggota Aliansi Es dan Api akan berada dalam bahaya besar. Dengan kekuatan Aliansi Es dan Api saat ini, mereka bukanlah tandingan bagi orang-orang ini.
Mengorbankan begitu banyak nyawa, bahkan mengancam nyawa anggota keluarga, demi inti kristal yang tujuannya belum ditentukan—itu terlalu besar kerugiannya!
Di samping Lu An, Yao dan Yang Meiren memperhatikannya, tak mampu berkata-kata, menyerahkan keputusan kepadanya. Apa pun keputusannya, mereka akan sepenuhnya mendukungnya.
Lu An memandang kerumunan di kejauhan. Orang-orang ini memancarkan niat membunuh; mata para pemimpin delapan sekte dipenuhi semangat bertarung, jelas berniat untuk bertarung, bukan hanya menggertak.
Dua tarikan napas kemudian, Lu An menarik napas dalam-dalam, tatapannya semakin dingin.
Dia telah mengambil keputusan.
Dia akan menyerahkan inti kristal itu.
Lu An mengangkat kepalanya, bersiap untuk mengumumkannya kepada orang-orang dari delapan sekte di kejauhan.
Namun pada saat itu juga, perubahan tiba-tiba terjadi!
Sebuah suara lantang tiba-tiba terdengar dari Pulau Icefire, menggema di seluruh langit yang sunyi mencekam!
“Tidak!”
