Mendengar itu, semua yang hadir terkejut.
Seketika, baik anggota Sekte Bayangan Seribu dan Gerbang Gunung Berapi mengalihkan pandangan mereka ke Lu An, mata mereka dipenuhi dengan skeptisisme. Bukan hanya mereka, tetapi bahkan anggota Aliansi Es dan Api merasakan hal yang sama; selain para wanita dari keluarga Lu, bahkan Putri Yan Yi agak skeptis.
Putri Yan Yi dan Dong Huashun, di antara yang lain, sering berinteraksi dengan Bian Qingliu, dan mereka tahu lebih baik daripada siapa pun betapa tingginya bakat Bian Qingliu dalam konsepsi artistik dan melukis. Itu adalah level yang menimbulkan rasa iri dan cemburu; mereka benar-benar tak tertandingi. Namun sekarang Bian Qingliu mengklaim bahwa Lu An lebih unggul darinya, yang mau tidak mau menimbulkan kecurigaan.
Mungkinkah Bian Qingliu sengaja menyanjung Lu An?
Namun, anggota Aliansi Es dan Api tahu bahwa Bian Qingliu tidak pernah seperti itu; dia tidak berbohong, dan dia tentu saja tidak menyanjung siapa pun. Bahkan orang-orang dari Sekte Myriad Shadows dan Gerbang Gunung Berapi pun bingung, karena mereka juga merasa pria ini tidak seperti orang-orang seperti itu.
Yan Tianxing menarik napas dalam-dalam, menatap Lu An, lalu ke Bian Qingliu, dan berkata, “Mengapa kau berkata begitu?”
“Kakak Lu dan aku kadang-kadang membahas konsep konsepsi artistik,” kata Bian Qingliu. “Apa yang baru saja kulakukan, Kakak Lu juga bisa melakukannya, bahkan lebih baik. Hanya saja Kakak Lu tidak mahir melukis dan tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-katanya sendiri.”
Saat berbicara, Bian Qingliu berhenti sejenak, lalu melanjutkan, “Sejauh ini, aku mampu memahami beberapa konsepsi artistik yang pernah kulihat, tetapi aku bahkan tidak bisa melihat sedikit pun konsepsi artistik Kakak Lu.”
Dua penilaian berturut-turut ini membuat semua orang semakin bingung, dan mereka kembali menatap Lu An.
Mereka semua telah menyaksikan pertempuran Lu An secara langsung dan tahu bahwa kekuatan pertarungan jarak dekatnya sangat kuat, bahkan kedua pemimpin sekte muda itu pun tak mampu menandinginya, tetapi… apakah konsepsi artistiknya benar-benar sekuat itu?
Sebenarnya, Bian Qingliu tidak berbicara, dan sama sekali tidak melebih-lebihkan.
Bian Qingliu dan Lu An memang telah beberapa kali membahas konsep “konsepsi artistik”. Selama diskusi pertama mereka, Lu An menawarkan wawasannya sendiri, sebuah arah yang belum pernah didengar Bian Qingliu sebelumnya.
Lu An mengatakan bahwa setiap konsepsi artistik memiliki keterbatasannya. Dalam pertempuran, setiap konsepsi artistik memiliki kelemahannya, dan ada cara untuk mengatasinya. Menguasai hanya satu konsepsi artistik dan berlatih hanya dalam satu arah pada akhirnya akan menyebabkan bertemu lawan yang dapat melawan Anda. Untuk menghindari hal ini, seseorang harus meninggalkan obsesi terhadap satu konsepsi artistik saja.
“Alih-alih menguasai lebih banyak konsep artistik, aku akan menguasai metode untuk menghancurkan konsep artistik,” itulah kata-kata Lu An yang sebenarnya.
Ini adalah kebalikan dari pendekatan Bian Qingliu. Bian Qingliu mencari konsep artistik seperti air, merangkul semua hal, memungkinkannya untuk belajar lebih banyak guna memperkaya dan mengurangi kelemahannya. Namun, terlepas dari itu, pada akhirnya ia tetap memiliki arah yang tetap untuk konsep artistiknya.
Suatu alam yang dipenuhi konsep artistik tidak akan pernah bisa mengalahkan alam yang tidak memilikinya.
Percakapan ini akhirnya membuat Bian Qingliu mengerti mengapa ia tidak dapat memahami atau meniru konsep artistik Lu An. Karena jika ia terus berpegang pada jalur konsep artistik, ia akan menuju ke arah yang berlawanan dengan Lu An. Lu An tidak pernah gigih dalam mengejar konsep artistik, itulah sebabnya konsep artistiknya seperti jurang tak berujung.
Lu An dapat langsung memahami konsep artistik lawannya. Misalnya, ia hanya pernah melihat teknik bertarung yang dipenuhi konsep artistik sekali di dunia bawah tanah dan kemudian mengeksekusinya dengan sempurna. Bersamaan dengan itu, ia dapat langsung menguraikan konsep artistik lawannya—sesuatu yang tidak dapat dilakukan Bian Qingliu. Karena itu, semua orang hanya melihat hasilnya, bukan prosesnya; mereka hanya melihat metode Lu An dalam menguraikan konsep artistik lawannya, tetapi tidak menyadari bahwa ia telah sepenuhnya menguasai konsep artistik lawannya dan langsung menganalisis kelemahannya.
Oleh karena itu, Bian Qingliu tidak berbohong, tetapi selain anggota keluarga Lu, tidak ada seorang pun yang hadir mempercayainya.
Bian Qingliu tidak banyak bicara, agar tidak mengungkap kekuatan dan kartu truf Lu An kepada orang luar. Setelah mempersembahkan kedua lukisan itu, ia kembali ke tempat duduknya di Aliansi Es dan Api. Bian Qingliu telah membawa kehormatan bagi Aliansi Es dan Api, dan semua orang memberi selamat kepadanya, memberikan ucapan selamat satu demi satu.
Yan Tianxing dan Xu Chen masing-masing menyerahkan lukisan mereka kepada bawahan mereka, menginstruksikan mereka untuk membingkainya dengan hati-hati. Mata para tetua sepenuhnya tertuju pada lukisan-lukisan yang sempurna; Tidak seorang pun memikirkan apa yang baru saja dikatakan Bian Qingliu. Hanya Yan Tianxing, Xu Chen, dan beberapa wakil pemimpin yang memusatkan perhatian mereka pada Lu An, penilaian mereka terhadapnya meningkat ke level baru.
Selanjutnya, satu demi satu pertunjukan yang disiapkan oleh Sekte Wan Ying dipresentasikan, masing-masing tanpa cela, menghibur semua orang. Setelah beberapa putaran minuman—anggur itu tidak membuat orang mabuk, tetapi malah membuat mereka lebih sadar dan ceria—akhirnya tiba saatnya untuk memulai urusan di sore hari. Tokoh-tokoh inti dari setiap sekte berkumpul di satu ruangan. Misalnya, hanya Lu An dan ketiga istrinya yang hadir dari Aliansi Es dan Api; bahkan Shuang’er pun absen. Sekte Wan Ying dan Sekte Gunung Berapi diwakili oleh pemimpin sekte dan wakil pemimpin masing-masing, semuanya menyaksikan penandatanganan perjanjian kerja sama.
Lu An secara pribadi menandatangani perjanjian tersebut, dan setelah salinannya dipertukarkan, masing-masing dari ketiga sekte tersebut memiliki salinan lengkap.
Yan Tianxing menarik napas dalam-dalam dan menatap Lu An, berkata, “Ketua Aliansi Lu, kontrak ini hanya berlaku selama sepuluh tahun. Jika Aliansi Es dan Api masih ada setelah perjanjian ini, dan Ketua Aliansi Lu masih hidup, saya harap kita dapat terus bekerja sama. Pada saat itu, kedua sekte kita pasti akan memberikan konsesi yang lebih besar, dan Aliansi Es dan Api akan menjadi yang paling dihormati dalam aliansi!”
Xu Chen mengangguk setuju, berkata dengan sungguh-sungguh, “Itulah maksudku juga.”
Lu An menatap mereka berdua. Memang, kontrak tersebut dengan jelas menyatakan bahwa perjanjian akan berlanjut hingga akhir masa berlaku sepuluh tahun. Lagipula, hasil dari perjanjian sepuluh tahun itu tidak dapat diprediksi, dan menandatangani perjanjian lebih lanjut akan sia-sia. Namun, jika Lu An benar-benar selamat, itu berarti kekuatan Lu An sendiri atau kekuatan di belakangnya setidaknya sangat kuat, mampu menekan kedua klan tersebut. “Kalau begitu kita akan bekerja sama lagi. Sekte Bayangan Seribu dan Gerbang Gunung Berapi tentu saja tidak akan punya pilihan selain tunduk kepada Aliansi Es dan Api.”
“Baiklah,” Lu An mengangguk. “Kita akan membahas perjanjian sepuluh tahun itu lagi.”
“Jika Pemimpin Aliansi Lu tidak keberatan, saya harap kita dapat mengumumkan kerja sama kita sesegera mungkin,” kata Xu Chen. “Idealnya, segera.”
“Tentu saja, tidak ada keberatan,” Lu An tersenyum. “Kontrak telah ditandatangani dan berlaku segera.”
“Jika benar-benar terjadi perang antar sekte, kami akan memberi tahu Pemimpin Aliansi Lu untuk datang dan membantu,” kata Yan Tianxing dengan sungguh-sungguh. “Jika Aliansi Es dan Api dalam kesulitan, mohon segera beri tahu kami, Pemimpin Aliansi Lu, dan kami akan datang secepat mungkin!”
“Bagus,” Lu An mengangguk lagi. “Saya harap kerja sama kita berjalan lancar.”
Setelah menandatangani kontrak di sore hari, baik Gerbang Gunung Berapi maupun Aliansi Es dan Api tidak berlama-lama dan segera kembali ke markas mereka. Pada saat yang sama, seperti yang dikatakan Xu Chen, Sekte Bayangan Seribu dan Gerbang Gunung Berapi secara bersamaan merilis berita, mengumumkan aliansi mereka dengan Aliansi Es dan Api.
Ini sangat penting bagi mereka, yang situasinya genting.
Setelah kembali ke markas, anggota Aliansi Es dan Api, di bawah pengaturan Liu Yi, segera mengirimkan orang-orang untuk bersiap menghadapi potensi krisis. Membentuk aliansi dengan sekte memiliki keuntungan, tetapi juga risiko; mereka harus waspada terhadap beberapa sekte yang bertindak gegabah dan melancarkan serangan mendadak terhadap Aliansi Es dan Api.
Untuk berjaga-jaga, Liu Yi bahkan meminta Aliansi Hidup dan Mati untuk mengirimkan anggota dari ras mereka untuk sementara tinggal di Pulau Es dan Api selama beberapa hari, sehingga mereka dapat meminta bala bantuan jika terjadi bahaya. Menurut Liu Yi, selama tidak ada serangan dalam beberapa hari pertama, setelah itu akan aman.
Liu Yi dengan cepat mengatur semuanya, sementara Lu An pergi ke Pulau Harimau Surgawi.
Di dalam sebuah gua di Pulau Harimau Surgawi, susunan teleportasi diaktifkan, dan Lu An melangkah keluar. Seketika, sebuah wadah besar terlihat.
Wadah itu semi-transparan, memungkinkan dia untuk melihat isinya. Dua puluh hari telah berlalu, dan semua batuan telah meleleh, membentuk cairan yang memenuhi sepertiga wadah. Cairan ini benar-benar buram dan tampak sangat keruh.
Tak lama kemudian, Raja Qi muncul di samping Lu An dan bertanya langsung, “Bagaimana penelitianmu?”
“Belum,” Lu An menggelengkan kepalanya. “Mungkin akan memakan waktu lama. Bagaimana dengan penelitianmu? Apakah inti kristalnya sudah dimasukkan?”
“Sudah dimasukkan beberapa hari yang lalu,” kata Raja Qi, sambil melihat wadah besar itu. “Inti kristal telah mulai menyerap energi dan mengubah larutan ini. Pertama-tama, ia akan perlahan memadatkan cairan, membentuk organ internal dan kerangkanya sendiri. Pada akhirnya, wadah ini mungkin tidak akan mampu menampungnya semua, tetapi pada saat itu ia akan pada dasarnya lengkap dan tidak lagi membutuhkan wadah untuk mengubah dirinya sendiri.”
Sambil berbicara, Raja Qi menatap Lu An dan berkata, “Dilihat dari kemajuan saat ini, seharusnya hanya membutuhkan waktu sekitar satu setengah bulan lagi paling lama. Kau harus bergegas.”
Lu An menarik napas dalam-dalam dan mengangguk dengan penuh semangat, sambil berkata, “Mengerti.”
