Sejak pertempuran besar itu, Aliansi Es dan Api sangat tenang.
Tidak ada sekte yang mengirim siapa pun untuk bernegosiasi dengan Aliansi Es dan Api, yang mengejutkan kelompok pemikir aliansi tersebut. Namun, Liu Yi sebenarnya telah memprediksi hasil ini selama pertemuan pada hari pertempuran berakhir.
Mencari Aliansi Es dan Api saat ini akan terlalu disengaja dan kemungkinan besar akan menimbulkan kemarahan Sekte Zongtian, Sekte Xuanchong, dan Sekte Tianqi. Orang-orang cerdas cenderung melindungi diri mereka sendiri, dan sekte-sekte tersebut kemungkinan besar akan melakukan hal yang sama.
Selama tiga hari ini, Lu An tetap berada di Pulau Abadi, meneliti pembangunan ruang evolusi bintang ganda. Lagipula, kebangkitan Beruang Hitam di pihak Qi Wang telah lebih dari sebulan yang lalu, dan dia perlu bergegas. Dia sibuk, dan Liu Yi juga sangat sibuk.
Sejak hari setelah pertempuran besar, Sekte Zongtian, Sekte Xuanchong, dan Sekte Tianqi terus menerus mengirim orang ke Sekte Wanying untuk bernegosiasi, menuntut pembebasan para tahanan.
Penangkapan para tetua inti dari tiga sekte bukanlah perkara kecil. Meskipun mereka tidak peduli dengan kekuatan para tetua, para tetua tersebut mengetahui banyak rahasia di dalam sekte mereka, termasuk beberapa hal yang tak terucapkan. Jika rahasia-rahasia ini terungkap, itu pasti akan memberikan pukulan berat bagi ketiga sekte tersebut!
Selama tiga hari, ketiga sekte tersebut berulang kali mengirim orang ke Sekte Wanying untuk menuntut pembebasan mereka, menyampaikan permintaan maaf yang tulus dan bahkan berjanji untuk tidak pernah menyerang Sekte Wanying atau Sekte Huoshan lagi. Namun, meskipun demikian, Sekte Wanying tidak membebaskan mereka, tetap memenjarakan ketiganya di kedalaman danau yang mengelilingi Pulau Wanying.
Zhong Weiping dari Sekte Xuanchong, Hua Lingang dari Sekte Zongtian, dan Liu Chong dari Sekte Tianqi ditekan oleh kekuatan seorang Guru Surgawi tingkat sembilan, tanpa ada peluang sama sekali untuk melarikan diri. Faktanya, ketiganya memang telah diinterogasi oleh Sekte Wanying tentang rahasia sekte mereka, tetapi Sekte Wanying tidak pernah menggunakan penyiksaan, paling-paling hanya paksaan verbal.
Ketiganya mengharapkan penyiksaan kejam setelah ditangkap, tetapi mereka hanya ditindas; mereka sudah bersyukur atas keadaan mereka saat ini. Terlebih lagi, ketiga orang yang menjadi tetua inti itu tidak diragukan lagi setia dan tidak mengungkapkan rahasia apa pun.
Ini atas permintaan Liu Yi.
Aliansi Es dan Api adalah kunci kemenangan, dan setelah menangkap para tahanan, ditambah dengan rasa hormat yang besar yang ditunjukkan oleh Yan Tianxing dan Xu Chen, berarti nasib sandera sepenuhnya menjadi keputusan Liu Yi. Selama tiga hari terakhir, utusan dari ketiga sekte telah berkunjung lebih dari empat puluh kali, setiap kali menawarkan jumlah uang yang semakin besar. Terus terang, bahkan Sekte Seribu Bayangan dan Sekte Gunung Berapi pun tergoda.
Tetapi Liu Yi tetap teguh, menolak untuk membebaskan sandera, yang membuat ketiga sekte semakin cemas. Bahkan Yan Tianxing dan Xu Chen khawatir bahwa ketiga sekte mungkin akan melakukan tindakan putus asa dan menyerang kedua sekte itu lagi, tetapi Liu Yi tidak menunjukkan kekhawatiran.
Akhirnya, pada hari keempat, utusan dari ketiga sekte itu tiba lagi, kali ini masing-masing membawa surat.
Surat-surat itu ditulis tangan oleh para pemimpin ketiga sekte tersebut.
Baru setelah melihat surat tulisan tangan itu Liu Yi akhirnya tersenyum. Tanpa membaca isinya pun, ia menyisihkannya dan berkata kepada para utusan dari ketiga sekte tersebut, “Saya bisa membebaskan mereka, tetapi saya harus menambahkan syarat lain pada apa yang telah ditawarkan ketiga sekte tersebut.”
Ini adalah konsesi pertama Liu Yi dalam empat hari, yang sangat menggembirakan ketiga sekte tersebut, yang segera berkata, “Pemimpin Aliansi Liu, silakan bicara!”
“Saya menginginkan permintaan maaf publik dari sekte kalian,” kata Liu Yi dengan tenang, “dan itu harus berupa permintaan maaf pribadi dari para pemimpin sekte kalian.”
Mendengar ini, ketiga pria itu gemetar serentak!
Permintaan maaf pribadi dari para pemimpin sekte mereka… bukankah ini tamparan di wajah para pemimpin sekte mereka?!
Di level Master Surgawi tingkat sembilan, terkadang harga diri lebih penting daripada apa pun. Jika ketiga pemimpin sekte itu meminta maaf secara terbuka, mereka kemungkinan akan menjadi bahan tertawaan di dalam sekte mereka!
Para utusan tampak malu, tetapi karena ini adalah syarat Liu Yi, mereka tidak punya pilihan selain kembali ke sekte masing-masing untuk melapor. Setelah para utusan pergi, para tetua inti dari Sekte Bayangan Seribu dan Gerbang Gunung Berapi di dalam ruangan semuanya menunjukkan ekspresi bingung. Wu Qiang, seorang tetua dari Gerbang Gunung Berapi, bertanya, “Bukankah ini akan meningkatkan konflik antara kedua pihak kita?”
“Benar,” Liu Yi mengangguk. “Memang.”
“Kalau begitu, Pemimpin Aliansi Liu…” Yan Haoyu bertanya dari samping.
“Jangan khawatir, begitu banyak orang dari ketiga sekte terluka dalam pertempuran ini; mereka tidak akan bisa menyerang kita dalam waktu dekat,” kata Liu Yi. “Lagipula, yang kuinginkan adalah mempermalukan ketiga pemimpin sekte itu. Semakin tidak nyaman ketiga sekte itu, semakin kecil kemungkinan sekte lain akan berani menyerang kita dengan mudah.”
Setelah berbicara, Liu Yi berdiri dan berkata kepada Yan Haoyu, “Aku akan kembali ke Pulau Api Es. Setelah ketiga pemimpin sekte itu meminta maaf, aku bisa mengembalikan mereka.”
Yan Haoyu mengangguk, dan semua orang berdiri untuk mengantarnya pergi.
Mengaktifkan susunan teleportasi, Liu Yi dengan cepat kembali ke Pulau Api Es. Sebenarnya, dia memiliki alasan lain yang sebenarnya untuk melakukan ini, tetapi dia belum mengatakannya.
Itu adalah… untuk memaksa ketiga tetua inti yang ditangkap untuk meninggalkan sekte mereka.
Ketiga tetua inti itu, setelah dibebaskan dan kembali ke sekte mereka, pasti akan melaporkan penderitaan mereka kepada pemimpin sekte. Mereka akan menjawab dengan jujur, menyatakan sesuatu seperti, “Mereka bertanya kepadaku tentang rahasia sekte, tetapi aku tidak mengatakan sepatah kata pun.”
Mengingat beratnya situasi, pemimpin sekte pasti akan menyelidiki secara menyeluruh, mempertanyakan apakah mereka disiksa atau dikenai ilusi. Ketiganya akan kembali menyangkalnya dengan jujur.
Lalu muncul pertanyaan… ketiga pemimpin sekte itu sudah bertanya, jadi mengapa tidak menggunakan penyiksaan atau ilusi?
Mereka pasti akan mencurigai kebohongan mereka.
Terus terang, ini adalah kenyataan yang tragis. Faktanya, apa pun yang dilakukan Liu Yi, ketiganya akan dicurigai, bahkan dicurigai dipaksa oleh musuh atau memiliki bukti yang memberatkan mereka, menjadi mata-mata. Inilah sebabnya mengapa mereka yang ditangkap dan dikembalikan ke sekte mereka jarang diberi posisi penting.
Tindakan Liu Yi hanya menambah bahan bakar ke api, semakin memperkuat kecurigaan para pemimpin sekte.
Adapun mengapa Liu Yi membuat ketiga pemimpin sekte itu meminta maaf secara langsung, tujuannya sederhana: untuk membuat mereka merasa terhina dan marah, dan ditambah dengan kecurigaan, untuk menanamkan kebencian yang kuat terhadap ketiga tetua inti tersebut.
Kehilangan status awal mereka dan menderita pukulan dari para pemimpin sekte mereka akan membuat para tetua inti merasa dirugikan. Dalam keadaan seperti itu, mereka mungkin menjadi patah semangat, dan setelah dicurigai untuk waktu yang lama, mereka bahkan mungkin mempertimbangkan pengkhianatan.
Karena kalian semua mencurigai saya, maka saya akan benar-benar menunjukkan kepada kalian—ini wajar saja.
Bahkan jika ketiga tetua inti itu berprinsip dan dapat mempertahankan prinsip mereka dalam keadaan seperti ini, itu tidak akan berpengaruh. Nasib mereka pasti akan menimbulkan gosip di dalam sekte mereka, yang akan memengaruhi persatuan sekte.
Menang tanpa pertempuran adalah taktik yang paling terampil.
Tentu saja, empat hari eksploitasi terus-menerus telah memaksa ketiga sekte untuk menawarkan banyak barang berharga. Permintaan maaf sebuah sekte bukanlah hal yang sederhana, dan mengingat Yan Tianxing dan Xu Chen bermaksud agar ketiga sekte tersebut berbagi rampasan perang secara merata, Liu Yi tentu saja tidak akan menolak. Kali ini, Aliansi Es dan Api memperoleh lebih banyak daripada semua keuntungan mereka sebelumnya dig digabungkan.
Mereka memperoleh prestise, ganti rugi, dan mempermalukan lawan mereka—kemenangan yang gemilang.
Lebih lanjut, dengan aliansi mereka dengan Sekte Bayangan Seribu dan Gerbang Gunung Berapi, kecil kemungkinan ada sekte yang akan berniat menyerang Aliansi Es dan Api dalam waktu dekat. Aliansi Es dan Api harus memanfaatkan kesempatan langka ini untuk memperluas wilayahnya dengan cepat.
Dengan demikian, selama sepuluh hari berikutnya, Aliansi Es dan Api memulai serangan besar-besaran di Delapan Benua Kuno.
Wilayah Aliansi Es dan Api meluas dengan cepat, mencaplok lebih dari selusin negara hanya dalam sepuluh hari. Bersamaan dengan itu, mereka menyerap sekelompok Guru Surgawi yang tertutup.
Perlu dicatat bahwa para pemimpin Sekte Zongtian, Sekte Xuanchong, dan Sekte Tianqi menyetujui tuntutan Liu Yi pada hari itu juga, mengeluarkan surat terbuka yang meminta maaf kepada Sekte Myriad Shadows, Gerbang Gunung Berapi, dan Aliansi Es dan Api. Ketiga sandera juga dikembalikan. Selama sepuluh hari berikutnya, perhatian publik seputar insiden ini secara bertahap berkurang; bagaimanapun, di dunia yang kacau ini, banyak sekali perjuangan terbuka dan tersembunyi terjadi setiap hari.
Saat kegaduhan awal mereda, beberapa sekte yang ingin menjalin aliansi dengan Aliansi Es dan Api mulai bertindak.
Saat ini, di Pulau Es dan Api.
Liu Yi sedang bekerja, dengan tiga undangan dari berbagai sekte terbentang di hadapannya.
Sekte Hujan Kabut, Sekte Ilahi Yin-Yang, dan Sekte Enam Arah.
Dalam satu hari, utusan dari ketiga sekte ini tiba, masing-masing menyampaikan undangan untuk mengadakan jamuan makan bagi Aliansi Es dan Api, dengan waktu yang akan ditentukan oleh Aliansi. Ketiga sekte ini memiliki dendam masa lalu terhadap Aliansi Es dan Api, niat mereka cukup jelas.
Beberapa saat kemudian, senyum muncul di wajah cantik Liu Yi.
Memang, keberuntungan berpihak pada yang berani. Pertumbuhan Aliansi Es dan Api telah melampaui rencana awalnya; begitu cepat, sekte-sekte sudah menunjukkan niat baik mereka kepada Aliansi.
Liu Yi meninjau undangan dari ketiga sekte tersebut, akhirnya menyusunnya kembali sesuai urutan.
Sekte Ilahi Yin-Yang, Sekte Enam Arah, dan Sekte Hujan Kabut.
Biarkan Sekte Hujan Kabut menunggu sampai terakhir!
