Delapan Benua Kuno, Kota Laut Selatan.
Susunan teleportasi diaktifkan, memperlihatkan sekelompok Master Surgawi Tingkat 8. Dipimpin oleh Lu An, Yao, dan Yang Meiren, yang segera bergegas ke lokasi kejadian setelah menerima kabar tersebut.
Kelompok itu terbang cepat ke selatan menuju Kota Laut Selatan. Ketika mereka melihat pemandangan pantai, mereka semua mengerutkan kening dalam-dalam.
Makhluk-makhluk aneh ini… jumlahnya terlalu banyak!
Benar, penyerang Kota Laut Selatan bukanlah manusia, tetapi makhluk-makhluk aneh. Jumlah makhluk-makhluk ini sangat menakutkan; seluruh garis pantai diselimuti oleh mereka, perairan pantai sepenuhnya tertutup oleh tubuh mereka. Hanya dengan melihat sekeliling, setidaknya ada 100.000 makhluk.
Tetapi masalahnya adalah… makhluk-makhluk aneh ini tidak terlalu kuat.
Bahkan makhluk yang mencapai peringkat keenam pun jumlahnya sangat sedikit, dan bahkan yang peringkatnya menyesatkan pun jarang. Sebagian besar makhluk hanya berada di antara peringkat ketiga dan keempat. Sekalipun jumlah mereka lebih banyak, mereka tidak menimbulkan ancaman bagi Kota Laut Selatan.
Tetua yang bertanggung jawab mengawasi Kota Laut Selatan dengan cepat mendekati kelompok di langit dan buru-buru berkata kepada Lu An, “Pemimpin Aliansi! Saya segera memberi tahu markas besar ketika saya melihat binatang buas menyerang, tetapi saya tidak menyangka mereka begitu lemah… jika tidak, saya akan menanganinya sendiri.”
“Tidak apa-apa, kehati-hatian adalah yang terpenting.” Lu An tidak menyalahkan tetua itu, pandangannya masih tertuju pada binatang buas yang tak terhitung jumlahnya di sepanjang pantai. Para Master Surgawi Aliansi Es dan Api sedang membuat kekacauan, membunuh semua binatang buas yang menyerbu Kota Laut Selatan.
Nyawa binatang buas… juga merupakan nyawa. Sejujurnya, Lu An merasa iba. Tetapi dia juga tahu bahwa sebagian besar binatang buas laut sangat bermusuhan dengan manusia dan akan membunuh mereka begitu bertemu, membahayakan orang biasa. Dia harus memprioritaskan keselamatan umat manusia.
“Usir mereka semua kembali ke laut,” Lu An berbalik dan memerintahkan kelompok di belakangnya.
“Baik!” Para Master Surgawi tingkat delapan merespons serempak dan segera berangkat untuk melaksanakan perintah tersebut.
Kekuatan gabungan para Master Surgawi tingkat delapan berada pada skala yang sama sekali berbeda dari para Master Surgawi tingkat tujuh. Berada ribuan kaki terpisah, para Master Surgawi tingkat delapan menutupi seluruh garis pantai, bekerja sama membentuk dinding raksasa yang mendorong ke arah laut.
Semua makhluk aneh itu menabrak dinding ini dengan keras. Kekuatan mereka tidak sebanding dengan kekuatan dinding tersebut, bahkan dengan jumlah mereka yang sangat banyak. Perintah Lu An adalah untuk mendorong makhluk-makhluk aneh itu kembali, bukan untuk membunuh mereka semua, tetapi meskipun demikian, banyak yang tetap binasa saat dinding itu terus maju.
Belas kasihan tidak bersifat universal.
Saat dinding itu maju menuju laut, makhluk-makhluk aneh itu terlalu berdesakan untuk mundur tepat waktu, bahkan menumpuk hingga setinggi ribuan kaki. Dengan upaya terkoordinasi dari banyak Master Surgawi tingkat delapan, makhluk-makhluk aneh ini dengan cepat didorong kembali ke laut, meninggalkan genangan darah yang tak terhitung jumlahnya di pelabuhan dan pantai pesisir. Meskipun makhluk ajaib di bawah peringkat keenam kurang cerdas daripada manusia, naluri mereka tetap ada. Menyadari bahwa mereka telah bertemu dengan kekuatan yang tak tertahankan, naluri untuk mempertahankan diri menyebabkan mereka berbalik dan bergegas ke laut, meninggalkan rencana mereka untuk mendarat.
Tak lama kemudian, semua Master Surgawi peringkat kedelapan kembali ke sisi Lu An. Tanpa berlama-lama, mereka kembali ke Kota Api Es setelah krisis berakhir.
Di Kota Api Es, di dalam Istana Penguasa Kota, Lu An memberi tahu Liu Yi tentang kejadian tersebut. Liu Yi tidak menyangka bahwa bahkan Kota Laut Selatan akan diserang begitu cepat. Tampaknya kata-kata Sekte Hujan Kabut itu benar; makhluk ajaib di laut memang telah memulai serangan mereka.
“Aku akan pergi mencari Pangeran Qi sekarang,” kata Lu An.
Liu Yi mengangguk, dan Lu An segera pergi.
——————
——————
Wilayah Laut Selatan, Pulau Harimau Surgawi.
Di dalam sebuah gua, susunan teleportasi diaktifkan, dan Lu An muncul. Pangeran Qi tidak ada di sana; Gunung yang berongga itu hanya berisi sebuah wadah besar.
Karena tidak bisa meninggalkan gua untuk mencari Raja Qi, Lu An hanya bisa menunggu di sana. Selama waktu ini, ia juga bisa mengamati perkembangan kebangkitan beruang hitam itu.
Satu setengah bulan berlalu, dan tubuh beruang hitam itu telah jelas terbentuk.
Inti kristalnya benar-benar tak terlihat, memperlihatkan tubuh hitam menjulang setinggi ribuan kaki. Lapisan bulu tipis menutupi tubuhnya. Lu An pernah melihat binatang buas mirip beruang sebelumnya, dan bulunya selalu sangat tebal; tubuh beruang hitam ini pasti belum sepenuhnya terbentuk, jika tidak, tidak akan seperti ini.
Meskipun demikian, dilihat dari penampilan beruang hitam itu, selain bulunya yang masih belum sempurna, pada dasarnya tidak dapat dibedakan dari binatang buas mirip beruang sungguhan.
Bahkan fitur wajah beruang hitam itu pun sudah terbentuk sempurna. Harus dikatakan bahwa beruang hitam itu tampak sangat megah, menimbulkan rasa takut pada siapa pun yang melihatnya.
“Bagaimana?” sebuah suara tiba-tiba terdengar, berkata, “Apakah kau puas?”
Lu An, yang berdiri di udara, terkejut dan segera berbalik, mendapati Raja Qi sudah berdiri di tanah di bawahnya. Ia bahkan tidak menyadari ketika Raja Qi tiba dan langsung terbang ke arahnya.
“Pangeran Qi,” kata Lu An, berhenti dan menatap Pangeran Qi, “Apakah sudah hampir selesai?”
“Hampir,” Pangeran Qi mengangguk. “Kerangkanya sudah terbentuk sempurna, hanya organ dalamnya yang masih agak lemah dan membutuhkan lebih banyak nutrisi. Paling lama setengah bulan lagi, akan terbentuk sepenuhnya.”
“Dan kau?” tanya Pangeran Qi. “Bagaimana persiapanmu?”
“Belum cukup,” Lu An menggelengkan kepalanya, mengerutkan kening, dan berkata jujur, “Aku mungkin tidak akan berhasil dalam setengah bulan.”
Lu An tidak berbohong. Selama dua atau tiga hari terakhir, ia telah melakukan penelitian di Pulau Abadi, bahkan melewatkan relokasi Aliansi Es dan Api serta pembangunan kembali Kota Es dan Api. Sejauh ini, Pulau Abadi belum diserang oleh binatang buas aneh, sehingga Lu An dapat fokus pada penelitiannya.
Setelah periode penambahan dan eksperimen pada struktur spasial ini, Ruang Kekuatan Bintang Ganda telah memperoleh tingkat ketahanan benturan tertentu, tetapi ini masih belum cukup untuk seorang Master Surgawi tingkat delapan. Lebih penting lagi, Lu An perlu memastikan bahwa setelah Lautan Kesadaran meledak, asal Lautan Kesadaran tidak akan hancur bersamanya, tetapi dapat langsung melekat pada otak, memungkinkannya untuk pulih setelah Lautan Kesadaran dibangun kembali. Secara keseluruhan, membangun Lautan Kesadaran dan asalnya jauh lebih sulit daripada yang dibayangkan Lu An. Melakukan hal yang sama siang dan malam, berulang kali, selama satu setengah bulan—tanpa kesabaran Lu An, dia benar-benar tidak akan mampu menanggungnya.
“Tidak apa-apa, tidak perlu terburu-buru,” kata Raja Qi. “Pastikan kau sudah sepenuhnya siap sebelum datang untuk membangun Lautan Kesadarannya. Jika tidak, jika kau gagal, itu akan sangat merusak kepalanya.”
“Saya mengerti,” Lu An mengangguk dengan sungguh-sungguh.
Raja Qi tahu Lu An bukanlah orang yang gegabah dan tidak perlu terlalu khawatir, jadi dia tersenyum dan bertanya, “Kau datang tiba-tiba, ada hal lain?”
Lu An tersenyum canggung, menggaruk kepalanya, dan berkata, “Ada sesuatu yang ingin saya tanyakan kepada Raja Qi.”
“Katakan,” kata Raja Qi, “Apa itu?”
Tak lama kemudian, Lu An menceritakan serangan-serangan oleh makhluk-makhluk aneh yang telah dimulai di sepanjang pantai seluruh Delapan Benua Kuno, termasuk wilayah sumber daya sekte dan serangan terhadap Kota Laut Selatan hari ini. Setelah mendengar kata-kata Lu An, ekspresi Pangeran Qi sedikit serius, semua jejak candaan biasanya menghilang.
“Pangeran Qi,” Lu An berhenti sejenak, lalu bertanya, “Apakah semua makhluk aneh di laut telah mulai menyerang Delapan Benua Kuno? Termasuk ras-ras di Laut Selatan Jauh?”
“Tidak,” Pangeran Qi menggelengkan kepalanya, berkata, “Laut Selatan Jauh tetap tenang; tidak ada pergerakan sama sekali.”
“Ah?” Lu An terkejut, bertanya, “Lalu bagaimana mungkin makhluk-makhluk aneh ini berani menyerang Delapan Benua Kuno?”
Lu An mengira ras-ras makhluk aneh di Laut Selatan Jauh mendukungnya, tetapi ternyata mereka tidak memiliki hubungan sama sekali.
“Aku juga tidak tahu, tetapi aku yakin itu tidak ada hubungannya dengan Laut Selatan Jauh,” kata Raja Qi dengan sungguh-sungguh. “Ras-ras di sini memang menyadari kekacauan di benua itu dan bahwa Klan Delapan Kuno belum campur tangan. Mereka memang berniat untuk bertindak, tetapi mereka tidak terburu-buru.”
Lu An terkejut lagi dan bertanya, “Apa maksudmu?”
“Mereka telah tertidur di lautan selama tiga belas ribu tahun. Apakah makhluk-makhluk aneh ini membutuhkan sepuluh atau seratus tahun lagi?” Raja Qi menatap Lu An dan berkata, “Mereka ingin melihat apakah Delapan Klan Kuno benar-benar telah mundur sepenuhnya. Mereka hanya akan bertindak ketika jumlah kematian manusia mencapai tingkat yang mereka anggap dapat diterima. Selain itu, membiarkan manusia saling bertarung untuk sementara waktu akan sangat melemahkan kekuatan mereka secara keseluruhan, sehingga serangan mereka di masa depan menjadi lebih mudah. Ini adalah situasi yang menguntungkan semua pihak, dan itulah yang telah saya pilih.”
Mendengar kata-kata Raja Qi, Lu An terdiam. Namun, keheningannya bukan tentang pertikaian di antara manusia, melainkan tentang mengapa makhluk-makhluk aneh itu mendarat.
“Tidak semua makhluk mitos sesabar kita,” kata Raja Qi. “Makhluk mitos yang menyerang Delapan Benua Kuno kemungkinan besar adalah ras kelas dua atau tiga, atau bahkan yang tidak penting. Ras-ras ini tidak perlu ditakuti dan tidak akan memengaruhi persaingan Anda dengan sekte-sekte. Tetapi Anda pasti tidak akan mampu bertahan melawan mereka, kecuali bahwa manusia biasa Anda akan menderita, karena mereka tidak sebanding dengan makhluk mitos ini.”
