Mendengar jawaban Lu An, Putri Qi awalnya terkejut, berdiri terpaku di tempatnya tanpa melakukan apa pun.
Sepertinya dia benar-benar tidak menyangka Lu An akan berhasil, dan berhasil pada percobaan pertamanya.
Lu An, yang telah mempersiapkan diri untuk menerima pujian, sedikit terkejut dengan keheningan Putri Qi. Tepat ketika dia hendak mengatakan sesuatu, Putri Qi tiba-tiba bergerak.
Putri Qi tidak menggerakkan mulutnya, tetapi tangannya. Dia langsung menarik Lu An, yang berdiri di depannya, ke dalam pelukannya, begitu tiba-tiba sehingga Lu An bahkan tidak punya waktu untuk bereaksi.
Tiba-tiba, wajah Lu An terkubur di bawah dua benda besar dan lembut, dan pelukan Putri Qi begitu erat sehingga Lu An merasa seperti tercekik.
Segera, Lu An dengan panik mencoba mendorongnya menjauh, menekan tangannya ke sisi Putri Qi dengan sekuat tenaga. Dia menggunakan kekuatan lengan dan kakinya hingga batasnya, berjuang mati-matian, tetapi Putri Qi tidak bergerak sedikit pun. “Ugh!!!”
“Ugh!!!”
Lu An berteriak keras di dalam dada Qi Wang, tetapi karena mulutnya disumpal, dia tidak bisa mengeluarkan suara. Akhirnya, setelah empat tarikan napas, Qi Wang melepaskan lengannya. Lu An, yang lengah, terlempar beberapa langkah ke belakang sebelum berhenti.
“Huff…” Lu An jelas menghela napas panjang. Wajahnya memerah, tetapi matanya dipenuhi amarah. Dia segera menatap Qi Wang, melotot dan berteriak, “Apa yang kau lakukan?!”
Nada bicara Lu An sangat tidak ramah. Qi Wang terkejut dengan ledakan amarahnya. Melihat wajah Lu An yang memerah, dia menyadari masalahnya dan dengan konyol membalas, “Aku harimau, kau manusia. Apa salahnya kita berpelukan? Jangan bilang… kau tertarik padaku?”
“…”
Lu An mengerutkan kening. Sejujurnya, dia tidak tahu apakah dia terlalu banyak berpikir, atau bagaimana cara membantahnya, tetapi dia hanya merasa bahwa apa yang dia lakukan itu salah, dan dia tidak ingin seperti ini.
“Jangan lakukan itu lagi,” kata Lu An dengan suara berat. “Di antara manusia, pria dan wanita tidak boleh saling menyentuh; kita harus menjaga jarak.”
“Merepotkan!” kata Qi Wang tanpa berkata-kata, “Lalu mengapa kita hanya bisa mengikuti aturan manusia dan bukan aturan klan harimau kita? Ini Pulau Tianhu; jika ada yang harus menyesuaikan diri dengan adat istiadat setempat, bukankah seharusnya kau yang melakukannya?”
“…”
Lu An terdiam sejenak, tidak yakin apa yang harus dikatakan.
Qi Wang memutar matanya ke arah Lu An. Dia benar-benar bersemangat dan bahagia, tetapi kata-kata Lu An telah meredam semangatnya, membuatnya sangat kecewa. Dia ingin sekali memukulnya di tempat.
“Kapan ia akan bangun?” tanya Qi Wang, menatap beruang hitam besar di hadapannya.
Hubungan antara Lu An dan Qi Wang tidak akan terganggu oleh masalah sekecil itu. Lu An menggelengkan kepalanya dan berkata, “Ini belum selesai. Meskipun kita sudah memiliki Lautan Kesadaran dan asalnya, kita perlu mengekstrak esensi kesadaran ilahi dari inti kristalnya dan menempatkannya di dalam. Inti kristalnya terlalu kuat; kekuatanku tidak dapat menembusnya, jadi aku membutuhkanmu untuk melakukannya.”
Qi Wang mengangguk, dan keduanya segera terbang ke jantung beruang hitam itu. Qi Wang mengangkat tangannya, dan seketika sebuah luka sepanjang sepuluh kaki muncul di dada beruang hitam itu. Keduanya langsung terbang masuk, dan tak lama kemudian jantung beruang hitam itu terlihat.
Jantungnya berdetak. Qi Wang jelas mengetahui lokasi inti kristal beruang hitam itu. Dia mengangkat tangannya lagi, dan luka sepanjang sepuluh kaki lainnya muncul sedikit di atas pusat jantung beruang hitam itu. Luka itu terus semakin dalam, dan tak lama kemudian inti kristal itu terlihat di depan mata mereka.
Inti kristal itu tidak bisa digerakkan, atau konsekuensinya akan tak terbayangkan. Qi Wang berkata, “Aku akan memaksa keluar esensi kesadaran ilahinya; kau tangkap.”
Lu An mengangguk dan segera melepaskan Kekuatan Pembangkit Bintangnya, mengumpulkannya di depan inti kristal.
Metode untuk memaksa kesadaran ilahi keluar dari inti kristal itu sederhana: Qi Wang akan menyerang dan menekan inti kristal secara paksa dengan kesadaran ilahinya sendiri, memeras kesadaran ilahi beruang hitam itu keluar. Kemudian, Qi Wang akan mengekstrak kesadaran ilahinya sendiri dari inti kristal; jika tidak, itu akan sangat membahayakan beruang hitam tersebut.
Meskipun ada kemungkinan untuk mengendalikan beruang hitam dengan cara ini, sifat sombong Qi Wang akan mencegahnya melakukan hal itu. Dia tidak rela membiarkan kesadaran ilahinya tersembunyi di dalam inti kristal beruang; pikiran itu saja sudah menjijikkan.
Seketika, beberapa kesadaran ilahi jelas dipaksa keluar dari inti kristal, melonjak ke Ruang Kekuatan Langit Berbintang. Kekuatan kesadaran ilahi ini sangat lemah, tidak terlalu kuat, dan Lu An dapat dengan mudah menggunakan kekuatan spasialnya untuk menyelimuti dan mengendalikannya. Hanya beberapa saat kemudian, Raja Qi berkata, “Selesai.”
Mendengar ini, Lu An segera menutup Ruang Kekuatan Evolusi Bintangnya, membawa Kekuatan Evolusi Bintang langsung keluar dari dada beruang hitam itu, terbang kembali ke atas kepalanya, dan turun melalui celah tengkorak. Kemudian ia mengarahkan kesadaran ilahi di dalam Ruang Kekuatan Evolusi Bintang ke Lautan Kesadarannya, dan kemudian melalui Lautan Kesadaran ke sumbernya.
Setelah dengan hati-hati menyelesaikan langkah terakhir ini, Lu An akhirnya menghela napas panjang. Baru sekarang semuanya benar-benar selesai.
Raja Qi menempatkan tengkorak yang hilang kembali ke tempatnya dan kemudian mengabaikan luka-luka beruang hitam itu, termasuk yang ada di dada dan jantungnya. Menurut Raja Qi, binatang aneh memahami binatang aneh lainnya; tubuh beruang hitam itu memiliki kemampuan regenerasi yang kuat dan tidak membutuhkan intervensi apa pun.
“Dan kali ini?” tanya Qi Wang, berdiri di samping Lu An. “Berapa lama waktu yang dibutuhkan baginya untuk bangun?”
“Aku tidak tahu.” Lu An sedikit mengerutkan kening, menatap beruang hitam raksasa itu. “Itu tergantung pada seberapa parah kerusakan kesadaran ilahinya. Jika kerusakannya ringan, dia akan segera bangun. Jika kerusakannya parah, dia perlu memulihkan kesadaran ilahinya secara perlahan hingga mencapai tingkat tertentu sebelum dia bisa bangun. Namun… paling lambat, seharusnya tidak lebih dari sebulan.”
Mendengar kata-kata Lu An, Qi Wang merasa lebih yakin. Karena itu, tidak perlu terburu-buru. Dia menoleh ke arah Lu An, mengamatinya dari ujung kepala hingga ujung kaki, dan berkata, “Kekuatanmu… sepertinya meningkat agak lambat?”
Lu An terkejut, lalu mengangguk agak berat.
Lima bulan telah berlalu sejak dia menjadi Master Surgawi tingkat delapan. Satu bulan lagi, akan genap setengah tahun, tetapi kekuatannya masih belum mencapai batas tingkat pertengahan kedelapan, dan masih jauh dari itu.
Ini bukan karena mempelajari Ruang Kekuatan Evolusi Bintang telah menundanya; sebaliknya, dua bulan ini justru merupakan periode pertumbuhan kekuatannya yang paling cepat. Mempelajari kekuatan spasial sangat meningkatkan kekuatannya sendiri, tetapi meskipun demikian, itu masih belum cukup.
Seperti yang diharapkan, lompatan antara setiap tingkat Master Surgawi tingkat kedelapan sangat besar. Sejujurnya, Lu An juga sedikit cemas; dia ingin berkultivasi lebih cepat.
“Sulit bagi saya untuk membantu Anda dalam hal ini,” kata Raja Qi. “Namun, kalian manusia semua mengatakan bahwa pertarungan hidup dan mati adalah cara terbaik untuk meningkatkan kekuatan. Saya bisa berlatih tanding dengan Anda, dan jangan khawatir, saya akan sangat kejam.”
Lu An terkejut, menatap Raja Qi dengan sedikit heran. Melihat bahwa Raja Qi tidak bercanda, dia mengangguk serius dan berkata, “Saya akan memikirkannya dengan cermat.”
Raja Qi menatap beruang hitam itu lagi dan berkata, “Apa yang akan kau lakukan dengannya setelah ia bangun?”
“Aku belum memutuskan,” Lu An menarik napas dalam-dalam dan menggelengkan kepalanya. “Masalah utamanya adalah aku tidak tahu apakah ia mau melayaniku. Jika tidak, ia bisa melarikan diri kapan saja, dan aku tidak bisa menghentikannya. Jika aku menghentikannya secara paksa, itu akan menjadi bencana bagi Aliansi Es dan Api begitu ia pulih sepenuhnya.”
Raja Qi mengangguk sedikit dan berkata, “Kalau begitu, mengapa kau tidak meninggalkannya denganku untuk sementara waktu? Aku akan melatihnya dengan benar sebelum menyerahkannya kepadamu.”
“Melatihnya?” Lu An terkejut, menatap Raja Qi dengan sedikit heran.
“Hmm.” Raja Qi mengepalkan tinjunya dan berkata, “Jangan khawatir, aku akan menjinakkannya sepenuhnya. Ia tidak akan berani membangkang!”
“…”
Lu An merasakan merinding di punggungnya. Dilihat dari sikap Raja Qi, ia tampak memiliki banyak pengalaman.
Namun, menyerahkan beruang hitam itu kepada Raja Qi untuk saat ini bukanlah hal yang tidak pantas. Lu An berpikir sejenak dan mengangguk, berkata, “Baiklah, biarkan saja di sini.”
Setelah bertukar beberapa kata lagi, Lu An bersiap untuk pergi. Raja Qi mengantarnya, menemani Lu An ke samping dan mengaktifkan susunan teleportasi.
Lu An mengucapkan selamat tinggal kepada Raja Qi, dan tepat ketika Lu An hendak melangkah ke dalam susunan teleportasi, perubahan tiba-tiba terjadi!
Gemuruh!!!
Seluruh gunung bergetar hebat, dan tanah mulai berguncang hebat! Perubahan mendadak itu menyebabkan Lu An kehilangan keseimbangan, langkahnya terhenti seketika. Ia segera mundur dan menoleh ke belakang!
Bukan hanya dia, tubuh Raja Qi juga menegang, dan ia segera menoleh ke belakang!
Di bawah pengawasan mereka, mereka melihat bahwa sumber getaran di seluruh gunung itu tidak lain adalah beruang hitam raksasa itu!
Seluruh tubuh beruang itu gemetaran tanpa henti, kedua cakarnya yang hitam pekat perlahan mengencang, menggoreskan alur dalam ke dinding!
Namun, gerakannya tampak sangat lambat dan minim, seolah-olah seluruh tubuhnya sedang berjuang.
Setelah dua tarikan napas, semuanya tiba-tiba berhenti, seolah-olah ia telah menyerah.
Namun… tatapan Lu An dan Qi Wang menjadi semakin serius, keduanya menatap tajam mata beruang hitam itu.
Di bawah pengawasan mereka…
Beruang hitam itu akhirnya membuka matanya!
