Keesokan harinya, pagi-pagi sekali.
Lu An sudah lama tidak mengunjungi Kerajaan Dewa Obat. Ia masih mengingat banyak hal tentang tempat itu, dan orang-orang yang pernah ditemuinya di sana. Sayangnya, meskipun telah menghabiskan banyak waktu di sana, ia belum pernah mengunjungi ibu kotanya, tempat suci di hati semua apoteker di dunia.
Kali ini, Lu An tidak bepergian sendirian; Yang Meiren menemaninya. Perjalanan itu hanya untuk percakapan dan komunikasi, dan tidak ada bahaya, jadi Lu An tidak menolak.
Yang Meiren mengaktifkan susunan teleportasi, dan keduanya masuk.
——————
——————
Barat laut Kerajaan Dewa Obat, Kota Yuanshan.
Lu An dan Yang Meiren muncul dari susunan tersebut. Kembali ke kota ini, Lu An merasakan kerinduan yang mendalam.
Ia mengingat beberapa orang di kota ini—Dong Hao, putrinya Dong Jie, Song Zhi, Chen Bi, dan sebagainya. Ia memiliki kenangan tentang mereka semua, tetapi hubungan mereka ditakdirkan untuk singkat. Lu An tidak mengganggu mereka dan segera berangkat bersama Yang Meiren menuju ibu kota Kerajaan Dewa Obat.
Ibu kota masih cukup jauh, tetapi Lu An sudah menjadi Master Surgawi tingkat delapan, dan mereka berdua terbang sangat cepat. Meskipun begitu, mereka baru mencapai pinggiran ibu kota pada sore hari, mendarat langsung di kota.
Dari penerbangan mereka, mereka melihat bahwa Kerajaan Dewa Obat memang telah lolos dari kehancuran kekacauan, tetapi dampak kekacauan masih cukup terlihat, seperti yang terlihat dari harga-harga yang dipajang di sekitar mereka.
Harga pil setidaknya telah berlipat ganda.
Ibu kota sangat luas, dengan toko-toko berjejer di kedua sisi jalan, masing-masing ramai dengan aktivitas. Udara dipenuhi dengan aroma pil dan bau samar terbakar—aroma yang tidak seperti apa pun di kota lain mana pun.
Lu An dan Yang Meiren berada di sini untuk urusan bisnis, jadi mereka tentu saja tidak akan berkeliaran di jalanan. Mereka dengan cepat tiba di pusat ibu kota, di luar istana markas besar Aliansi Dewa Obat. Penting untuk diketahui bahwa Kerajaan Dewa Obat tidak memiliki pemerintahan militer tradisional; mereka hanya memiliki aliansi individu-individu kuat yang datang untuk bergabung dengan mereka.
Di luar istana terdapat alun-alun yang luas, setengahnya ramai dengan orang-orang, dan setengah lainnya adalah ruang terbuka yang diperuntukkan bagi istana. Ada garis di tanah, dan tidak seorang pun, betapapun ramainya, akan menginjak atau melewatinya.
Pada saat ini, Lu An dan Yang Meiren sudah berada di alun-alun. Mereka langsung melangkah melewati garis ke ruang terbuka, segera menarik perhatian banyak orang.
Banyak yang melihat ke arah mereka. Umumnya, mereka yang melewati garis sedang dalam urusan bisnis, tetapi kedua orang ini berpakaian sangat berbeda dari anggota Aliansi Dewa Obat. Apakah mereka orang luar?
Melihat seseorang melewati garis dan menuju gerbang utama istana, para penjaga di gerbang utama segera bertindak, langsung muncul satu langkah di depan Lu An dan Yang Meiren, menghalangi jalan mereka.
Kedua penjaga itu mengamati pria dan wanita di hadapan mereka. Pria itu memiliki aura yang luar biasa, dan wanita itu sangat cantik. Para penjaga agak terkejut, merasa kehilangan kehadiran yang nyata, dan bertanya, “Siapa yang kalian berdua cari?”
“Sun Zhong,” jawab Lu An. “Aku ingin tahu apakah tabib Sun Zhong ada di sini?”
Sun Zhong?!
Kedua penjaga itu langsung terkejut. Siapa Sun Zhong? Meskipun bukan pemimpin Aliansi Tabib, keterampilan alkimianya tidak diragukan lagi termasuk yang terbaik di aliansi! Jika dia tidak enggan menggunakan kekuatan nyata, dia mungkin saja pemimpin saat ini!
Jika mereka mencari seorang tetua biasa, mereka tidak akan begitu terkejut, tetapi pria dan wanita ini mencari Sun Zhong, memaksa mereka untuk mempertanyakan identitas dan niat mereka.
“Siapa kalian?” kata para penjaga. “Tetua Sun sibuk mempelajari alkimia setiap hari dan tidak punya waktu untuk orang-orang yang tidak penting. Sebutkan dulu apa yang Anda butuhkan, dan jika masuk akal, saya akan memberitahunya!”
Kata-kata mereka masuk akal, dan Lu An, yang tentu saja memahami etiket, menangkupkan tangannya dan berkata, “Tolong beritahukan kepadanya bahwa Lu An dari Majelis Apoteker ada di sini untuk menemuinya.”
Lu An?!
Kedua penjaga itu terkejut, lalu tubuh mereka gemetar hebat. Mereka menatap pria itu dengan tidak percaya, berkata, “Anda… Anda Juara Lu An?!”
“Memang,” jawab Lu An. “Tolong beritahu dia dengan cepat; saya memiliki urusan penting untuk dibicarakan dengannya.”
Mendengar nama Lu An, keduanya tidak berani menunda. Salah satu segera berbalik dan berlari, bergegas menuju gerbang utama istana. Yang lain buru-buru tersenyum meminta maaf kepada Lu An dan Yang Meiren, berkata, “Kami buta terhadap kebesaran Anda tadi; mohon maafkan kami, Apoteker Lu…”
Lu An tentu saja tidak akan mempersulit seorang penjaga, terutama karena pria itu tidak melakukan kesalahan apa pun. Lu An dan Yang Meiren menunggu di luar. Mereka tidak menunggu lama ketika suara ‘dentuman’ keras terdengar dari langit. Lu An dan Yang Meiren mendongak.
Mereka melihat sesosok melesat melintasi langit di atas ibu kota, meninggalkan jejak api merah dan kuning yang panjang, dan langsung mencapai alun-alun!
Whosh!!
Hembusan angin tiba-tiba menerpa, menyebabkan banyak orang terhuyung dan bahkan jatuh, menunjukkan kenekatan para pendatang baru.
Namun, di tengah badai, pakaian Lu An dan Yang Meiren tetap utuh. Sesosok muncul dengan cepat di hadapan mereka—tidak lain adalah Sun Zhong!
“Senior Sun,” sapa Lu An dengan sopan, membungkuk. “Sudah lama kita tidak bertemu.”
“Apoteker Lu!” Sun Zhong menarik napas dalam-dalam, matanya berbinar saat menatap Lu An, membalas dengan membungkuk. “Aku benar-benar tidak menyangka Apoteker Lu akan hadir di sini; ini sungguh kejutan!”
Dari mata, sikap, dan kata-katanya, jelas bahwa ia tidak menyimpan permusuhan terhadap Lu An. Meskipun sombong, Sun Zhong juga seorang yang berjiwa bebas. Dia tidak akan pernah merasa iri atau benci terhadap seseorang yang lebih terampil dalam alkimia darinya; sebaliknya, dia akan memperlakukan mereka dengan hormat.
“Saya menyela secara tiba-tiba,” kata Lu An. “Mohon maafkan saya, senior.”
“Oh! Tidak apa-apa!” Sun Zhong dengan cepat melambaikan tangannya dan berkata, “Saya sangat senang Apoteker Lu ada di sini! Ini pasti Nyonya Lu, kan? Silakan ikuti saya, mari kita masuk ke dalam istana untuk mengobrol!”
Di luar sangat kacau, dengan begitu banyak orang berkumpul; itu jelas bukan tempat yang tepat untuk berbicara. Sun Zhong segera membawa keduanya masuk ke istana, dengan cepat menghilang dari pandangan semua orang.
Kerumunan itu mau tak mau saling memandang. Mereka tidak tahu siapa kedua anak muda ini, tetapi mereka semua mengenali Sun Zhong. Karena Sun Zhong memperlakukan mereka dengan sopan santun seperti itu, mereka mungkin bukan orang biasa.
Di dalam istana, ketiganya dengan cepat tiba di sebuah ruangan. Setelah mengundang Lu An dan Yang Meiren untuk duduk, Sun Zhong juga duduk. Ia memerintahkan agar teh dituangkan, lalu bertanya kepada Lu An, “Aku tidak tahu apakah aku harus memanggilmu Apoteker Lu… atau Ketua Aliansi Lu.”
Lu An terkejut dan bertanya, “Senior tahu dari mana aku berasal?”
“Tentu saja,” Sun Zhong tersenyum dan berkata, “Nama Aliansi Es dan Api sekarang dikenal luas di kalangan sekte. Meskipun Kerajaan Dewa Obat kami bukan sekte, kami memiliki urusan bisnis pil dengan banyak sekte, jadi kami memiliki banyak informasi. Sedikit penyelidikan akan memberitahumu segalanya.”
Lu An tiba-tiba mengerti. Memang, sebagian besar pil yang diproduksi oleh Sekte Zongtian adalah untuk penggunaan internal, dan jumlah kecil yang dijual secara eksternal tidak mungkin cukup untuk memasok tiga puluh sekte. Wajar jika beberapa sekte bekerja sama dengan Kerajaan Dewa Obat.
“Aku ingin tahu apa yang membawa Ketua Aliansi Lu menemuiku?” tanya Sun Zhong. “Aku baru saja mendengar dari para penjaga bahwa kau ingin membicarakan sesuatu denganku.”
“Benar.” Lu An tidak bertele-tele dan mengangguk. “Karena kau tahu tentang Aliansi Es dan Api, akan lebih mudah untuk menjelaskannya. Aliansi Es dan Api semakin besar, dan jumlah pil yang dibutuhkannya juga meningkat. Aku ingin bertanya apakah mungkin bagi semua Master Surgawi dari Aliansi Dewa Obat untuk bergabung dengan Aliansi Es dan Api?”
Bergabung dengan Aliansi Es dan Api?
Sun Zhong terkejut, matanya sedikit menyipit. Dia bertanya, “Mengapa? Kau harus memberi alasan. Kalau tidak, kita sudah begitu sukses di Kerajaan Dewa Obat, mengapa kita harus terlibat dalam perselisihan dan konflik antara Aliansi Es dan Api dan sekte-sekte?”
“Dunia sedang kacau, dan bahkan binatang buas aneh pun mulai memasuki benua ini. Kerajaan Dewa Obat pada akhirnya akan kehilangan ketenangannya saat ini,” kata Lu An. “Lebih baik mengambil keputusan lebih cepat daripada nanti. Aliansi Es dan Api saya bukanlah sekte, jadi kita tidak perlu terlalu ketat dalam mengendalikan kekuatan. Jika Aliansi Ahli Obat dapat bergabung dengan Aliansi Es dan Api saya, mereka hanya perlu memurnikan pil secara teratur. Adapun manajemen, itu masih akan ditangani oleh Aliansi Ahli Obat.”
Mendengar kata-kata Lu An, mata Sun Zhong jelas berkedip.
“Jangka waktu minimum bagi Aliansi Apoteker untuk bergabung dengan Aliansi Es dan Api adalah tiga tahun,” lanjut Lu An. “Setelah dunia damai atau setelah tiga tahun, jika Aliansi Apoteker ingin pergi, Aliansi Es dan Api tidak akan menghentikan mereka.”
