“Cicit!!!”
Jeritan yang memilukan menggema di seluruh langit dan bumi. Danau di bawahnya meledak karena suara yang sangat keras, dan bahkan daratan di seberang danau hancur berkeping-keping, meninggalkan pemandangan reruntuhan dalam radius sepuluh ribu kaki!
Mata burung itu mulai memerah dan dipenuhi pembuluh darah merah. Kedua kepalanya berdenyut hebat, bahkan saling bertabrakan. Ia lebih memilih pingsan daripada menanggung siksaan ini!
Pingsan memang merupakan solusi. Setidaknya ia dapat mengendalikan sebagian besar kesadarannya, memaksa indra ilahinya untuk berhibernasi, mengurangi penyebaran atribut kematian, dan memungkinkan indra ilahi dalam kesadarannya perlahan meluap, sehingga menghilangkan pengaruh aura kematian.
Deg!
Deg!
Serangkaian dentuman keras kepala yang bertabrakan terdengar. Dari kejauhan, burung raksasa itu tampak seperti sudah gila, sama sekali tidak mampu melawan Lu An. Lu An, lega karena terbebas dari tekanan serangan indra ilahi, menghela napas lega. Dia mendongak ke arah burung yang meronta-ronta di depannya. Dalam keadaan seperti ini, apa pun bisa terjadi, jadi dia perlu mengendalikannya dan menstabilkannya.
Whoosh!
Setelah menghindari serangan kacau burung itu, Lu An langsung muncul di perutnya dan menyerang dengan telapak tangannya!
Bang!!
Dalam sekejap, tubuh burung itu bergetar hebat. Ia merasakan sakit yang tajam dan hebat di perutnya yang dengan cepat menyebar ke seluruh tubuhnya! Tetapi rasa sakit itu hanya sesaat; segera, ia tidak merasakan apa pun, seolah-olah benar-benar kehilangan kendali.
Tidak ada kekuatan, tidak ada sensasi—semuanya lenyap.
Pada saat yang sama, setelah kehilangan segalanya, ia tidak dapat mempertahankan penerbangan. Tubuhnya kaku sepenuhnya, dan ia jatuh ke danau di bawah.
Bang!
Lu An mengangkat kedua tangannya, menangkap burung kaku itu, dan terbang menuju padang rumput yang jauh. Sesampainya di sana, ia turun dan melemparkan makhluk aneh itu keluar.
Gemuruh…
Tubuh besar burung itu membentur tanah dengan keras, rasa sakit yang menyiksa menyebar ke seluruh tubuhnya sekali lagi, tetapi dengan cepat mereda.
Dengan aura dingin Es Mendalam yang menyegel garis keturunan burung itu, makhluk aneh ini tidak akan mampu melakukan perlawanan lebih lanjut setidaknya selama beberapa jam.
Namun, harus dikatakan bahwa aura dingin Es Mendalam juga menenangkan burung itu secara signifikan. Bahkan kesadarannya tampaknya terpengaruh; warna merah di matanya perlahan memudar. Karena benturan kepala yang berulang dan rasa takut yang ekstrem, burung berkepala dua itu perlahan menutup matanya dan tertidur.
Melihat ini, Lu An sedikit mengerutkan kening. Sepertinya ia harus menunggu makhluk aneh itu bangun sebelum menanyakan apa yang ingin diketahuinya.
Namun, tempat ini tidak aman untuk berlama-lama. Jika itu adalah makhluk aneh yang suka berkelompok, keadaannya akan mengerikan. Setelah berpikir sejenak, Lu An mengangkat burung itu lagi dan terbang menuju pegunungan yang jauh.
——————
——————
Satu jam kemudian.
Sebuah lembah luas di antara dua gunung yang menjulang tinggi hanya cukup untuk menampung tubuh burung yang sangat besar itu. Lu An duduk tenang bermeditasi di salah satu sisi lereng gunung, memulihkan diri dari kelelahan pertempuran.
Selama waktu ini, ia merenungkan banyak hal. Misalnya, ia akhirnya menyadari bahwa burung itu mungkin memakan tumbuhan di danau, atau mungkin memiliki hubungan khusus dengan tumbuhan tersebut. Tetapi yang paling dipedulikan Lu An adalah apakah Sekte Api Karma mengetahui keberadaan danau itu.
Jika mereka tahu, mengapa mereka tidak memberitahunya tentang tempat berbahaya seperti itu? Apakah mereka sengaja mencoba membunuhnya? Apakah ini rencana Sekte Api Karma?
Lu An menarik napas dalam-dalam, perlahan membuka matanya, dan menghembuskan napas panjang. Kelelahan pertempuran hampir sepenuhnya pulih, tetapi pertanyaan-pertanyaan di hatinya tetap tak terjawab.
Lu An berdiri, dan di hadapannya terbentang kepala burung yang sangat besar. Tiba-tiba, tatapan Lu An menajam, dan dia berjalan menuju kepala burung itu.
“Berhentilah berpura-pura,” kata Lu An dengan tenang, “Jangan membuatku melakukannya.”
“…”
Hutan tetap sunyi; binatang aneh itu tidak bergerak, seolah-olah belum terbangun.
Lu An sedikit mengerutkan kening, mengangkat tangannya, dan seketika cahaya dingin muncul, hendak menusuk kepala burung itu!
Saat cahaya dingin mendekat, burung itu tiba-tiba membuka matanya, meronta dan berteriak pada Lu An, mata dan suaranya dipenuhi rasa takut!
Whoosh!
Cahaya dingin berhenti tiba-tiba, kurang dari satu kaki dari kepala burung itu.
Mata burung itu dipenuhi rasa takut, menatap cahaya dingin yang begitu dekat, tidak berani bergerak.
“Sepertinya kau bisa mengerti bahasa kami,” kata Lu An, cahaya dinginnya tidak menghilang, menatap burung itu. “Berubahlah menjadi wujud manusia; komunikasi kita akan lebih mudah, dan kau mungkin akan lebih aman.”
Mata burung itu tertuju pada Lu An. Setelah ragu-ragu, akhirnya ia menyerah pada rasa takut di bawah ancaman cahaya dingin, seluruh tubuhnya menyusut dengan cepat, menciptakan raungan besar di hutan.
Gemuruh…
Lu An menyaksikan tubuh burung itu menyusut dengan cepat, sepenuhnya berubah menjadi wujud manusia dalam waktu kurang dari dua tarikan napas. Ketika Lu An melihat wujud manusia yang berubah dari binatang aneh itu, matanya sedikit menyipit, dan ia segera berpaling.
Kemudian, ia menjentikkan tangannya ke belakang, dan sebuah pakaian luar terbang ke arah burung itu.
“Pakailah,” kata Lu An.
Pakaian itu mendarat dengan lembut di tubuh burung itu, yang seluruh tubuhnya membeku kaku, membuat gerakan sekecil apa pun sangat sulit. Kulitnya yang halus tertutup embun beku, seperti bulunya. Meskipun demikian, ia berusaha untuk mengambil pakaian itu dan membungkus dirinya di dalamnya.
Setelah mengenakan pakaian itu, burung itu menghembuskan napas dingin dan gemetar sambil berkata, “Sudah… selesai.”
Lu An berbalik dan menatap burung itu lagi.
Atau lebih tepatnya, wanita yang tergeletak di tanah…
Tidak seperti wujudnya yang sangat besar yang memenuhi seluruh lembah beberapa saat sebelumnya, burung yang telah berubah ini tidak tinggi, mungkin bahkan lebih pendek dari wanita dewasa normal. Tidak hanya tinggi, tetapi wanita itu juga sangat cantik. Warna merah muda samar menghiasi pipinya, agak menyerupai warna bulunya, seperti cahaya kemerahan, memberinya penampilan muda, hampir seperti anak kecil.
Kekuatan seperti itu sebelum dewasa?
Lu An mengerutkan kening, mengamati makhluk aneh itu dari kepala hingga kaki, matanya dipenuhi keraguan.
Melihat tatapan manusia itu, burung itu sepertinya mengerti pikirannya. Bahkan dengan suara gemetar, ia dengan tegas berkata, “Aku… aku terlihat seperti ini! Aku… sudah dewasa… apakah itu tidak diperbolehkan?!”
Lu An terkejut. Ia tak menyangka burung itu masih berani berdebat dengannya saat ini; itu sungguh kurang ajar.
Lu An tahu bahwa banyak orang terlahir dengan penampilan muda, yang dapat menyebabkan kesalahpahaman. Tampaknya hal ini juga terjadi pada makhluk aneh; jika tidak, kekuatan seperti itu sebelum dewasa sungguh menakjubkan.
Burung itu tak berdaya. Lu An tidak membungkuk atau mendekat, tetapi berdiri di samping, menatap wanita yang terkulai itu. Ia berkata, “Jawab pertanyaanku. Jika kau berbohong, aku akan membunuhmu. Jika kau tidak berbohong, aku mungkin akan mengampuni nyawamu, tetapi jangan berpikir kau bisa menipuku. Indra spiritualmu lebih rendah dariku.”
“…”
Kekuatan paling berharganya telah dihina secara terang-terangan oleh manusia ini, membuat wajah wanita itu dipenuhi rasa takut dan kebencian. Ia tak berani berkata apa-apa, hanya menatap tajam Lu An untuk menyatakan protesnya.
“Pertanyaan pertama,” kata Lu An dengan tenang, “Mengapa kau membunuhku? Siapa yang mengirimmu?”
Wanita itu terkejut, gemetaran saat dengan keras kepala menjawab, “Aku tidak menyangka… kau punya begitu banyak musuh!”
Suara wanita itu sangat indah, lincah seperti burung, terdengar seperti suara burung.
Lu An sedikit mengerutkan kening dan berkata, “Jawab pertanyaanku langsung. Aku tidak mau mendengar omong kosong.”
“…” Mata wanita itu dipenuhi kebencian. Ia lebih memilih mati daripada dipermalukan; bahkan anggota klannya sendiri pun tidak berani berbicara seperti itu padanya!
Melihat tatapan menantang wanita itu, alis Lu An semakin berkerut. Ia mengangkat tangannya, dan cahaya dingin langsung muncul, mengenai tubuh wanita itu.
Bang!
Tubuh kaku wanita itu tidak bisa menghindar. Terkena cahaya dingin itu, tubuhnya yang lemas langsung roboh, kepalanya membentur batu tajam dengan keras.
Tentu saja, batu itu tidak bisa melukainya; malah, batu itu hancur berkeping-keping. Tapi udara dingin itu bisa. Rasa dingin itu langsung menjalar ke seluruh tubuhnya, membuatnya tercengang dan mulutnya ternganga, seolah-olah ia sedang dicekik oleh hawa dingin!
Sakit!
Sakit yang luar biasa!
Dalam sekejap, wanita itu merasakan kematian mendekat. Kegelapan di depan matanya semakin pekat, seolah-olah ia akan jatuh ke jurang yang tak berujung.
Tepat ketika kegelapan akan sepenuhnya menelannya, sebagian besar rasa dingin di tubuhnya menghilang, memungkinkannya untuk menarik napas, seperti orang yang tenggelam akhirnya bisa bernapas.
“Ugh—Hah!!!”
Wanita itu meringkuk dengan keras, berbaring di tanah kesakitan, seluruh tubuhnya gemetar hebat. Pikiran dan tubuhnya yang sudah lemah menjadi semakin terpengaruh; ia bahkan tidak bisa duduk.
Melihat penderitaan wanita itu, mata Lu An tetap tenang. Ia berkata, “Ini kesempatan terakhirmu. Jawab pertanyaanku, atau aku tidak akan menahan diri lagi.”
