Keesokan harinya, tengah hari.
Sinar matahari menerobos tirai tipis, memancarkan cahaya lembut di wajah Lu An, membawa kenyamanan yang tak terlukiskan. Setelah beberapa kali mencoba, Lu An akhirnya membuka matanya dan terbangun.
Ketiga wanita yang telah menjaganya segera menyadari dan bangkit untuk mendekat. Yao berbicara, suaranya yang lembut bercampur dengan kecemasan, “Bagaimana perasaanmu, suamiku?”
“Aku baik-baik saja, cukup baik,” jawab Lu An secara naluriah dengan senyum lembut, menutup matanya lagi dengan lelah. Dia telah lupa apa yang telah dikatakannya sebelumnya, pikirannya berkecamuk, sampai akhirnya dia ingat apa yang terjadi malam sebelumnya.
Dia bisa merasakan bahwa lengan dan kakinya bukan lagi hanya tulang, tetapi anggota tubuh yang utuh. Jelas bahwa Yao telah merawatnya, tetapi meskipun lukanya telah sembuh, tubuhnya sangat lemah; dia tidak akan pulih sepenuhnya hari ini.
“Di mana orang-orang yang kubawa kembali?” tanya Lu An kepada ketiga wanita itu. “Apakah kalian telah mengurung mereka?”
“Ya.” Yang Meiren mengangguk pelan dan berkata, “Kami telah melumpuhkan kekuatan mereka untuk sementara. Mereka bangun tadi malam, tetapi kami belum menemui mereka.”
Benar. Setelah Lu An berhasil menyelamatkan dirinya sendiri tadi malam, ketiga wanita itu menempatkannya di tempat tidur dan kemudian membawa dua orang lainnya pergi. Yang Meiren menggunakan Rantai Ungu Pengikat Jiwa untuk menekan seluruh tubuh mereka, dan Liu Yi juga menggunakan kekuatannya untuk berubah menjadi racun untuk memengaruhi kekuatan internal mereka. Di bawah tekanan ganda ini, kedua orang itu, yang baru berada di tahap awal level delapan, tidak mampu melawan mereka.
“Siapa mereka?” tanya Liu Yi. “Apakah mereka berhubungan dengan Batu Bulan Merah dari Gunung Darah?”
“Ya.” Lu An mengangguk, berbaring di tempat tidur, dan secara singkat menceritakan apa yang terjadi tadi malam, berkata, “Sayang sekali kami tidak dapat menangkap pemimpin mereka, jika tidak, kami bisa mendapatkan lebih banyak informasi.”
Mendengar kata-kata Lu An, ekspresi ketiga wanita itu menjadi agak serius, terutama Liu Yi. Sebagai pemimpin sejati aliansi, ia samar-samar merasakan ada sesuatu yang tidak beres.
“Jadi, suamiku tidak melihat Batu Bulan Merah dari Gunung Darah?” tanya Liu Yi.
“Hmm,” kata Lu An, “Aku tidak melihatnya. Apakah ada petunjuk?”
“Sulit untuk dikatakan,” Liu Yi menggelengkan kepalanya sedikit dan berkata, “Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk mendapatkan informasi saat aku menginterogasi mereka nanti.”
“Aku juga akan ikut,” kata Yao tiba-tiba.
Liu Yi terkejut. Yao belum pernah berpartisipasi dalam interogasi sebelumnya. Namun, Batu Merah dari Gunung Merah memang sangat penting, dan tidak pantas untuk memberi tahu siapa pun di Aliansi Es dan Api. Memang lebih baik jika anggota keluarga yang menginterogasi mereka secara pribadi.
“Tunggu aku setengah jam,” kata Lu An, sambil memandang ketiga wanita itu. “Aku akan merasa jauh lebih baik setelah beristirahat setengah jam lagi. Mari kita interogasi mereka bersama-sama.”
“Baik,” ketiga wanita itu mengangguk.
——————
——————
Setengah jam kemudian.
Lu An merapikan dirinya dan, dengan menyeret tubuhnya yang masih sangat lelah, pergi bersama ketiga wanita itu untuk menginterogasi para tahanan. Sebelumnya, para wanita lain juga diizinkan mengunjungi Lu An, dan mereka lega melihat bahwa ia baik-baik saja.
Tak lama kemudian, keempatnya tiba di penjara bawah tanah di Kota Api Es. Penjara bawah tanah itu dibagi menjadi empat tingkat, sesuai dengan pentingnya para tahanan. Karena status khusus kedua tahanan ini, Liu Yi langsung memenjarakan mereka di tingkat keempat, di mana mereka adalah satu-satunya tahanan.
Harus dikatakan bahwa meskipun penjara bawah tanah itu bersih, suasana suram segera menyelimuti mereka begitu masuk, membuat mereka merinding.
Keempatnya turun tingkat demi tingkat, dengan cepat mencapai tingkat keempat. Tingkat keempat cukup luas, dengan setiap sel berupa ruangan terpisah, mencegah para tahanan saling melihat.
Kedua tahanan itu dipenjara di dua sel terpisah untuk mencegah mereka bersekongkol sebelumnya dan mengkomunikasikan jawaban mereka. Lu An berjalan ke sel di sebelah kiri, mengangkat tangannya, dan mendorong pintu sel hingga terbuka.
Kreak—
Pintu sel terbuka, dan tahanan di dalamnya segera mendongak, wajahnya dipenuhi kepanikan saat menatap pintu.
Lu An dan ketiga wanita itu masuk. Tahanan itu sesaat terpukau oleh kecantikan mereka, tetapi melihat ekspresi membunuh di wajah mereka dan merasakan aura kuat yang terpancar dari mereka, ia bahkan tidak berani menatap mereka.
Enam rantai ungu pengikat jiwa mengikat anggota tubuh, leher, dan perut tahanan itu, menekannya sepenuhnya. Kulitnya telah berubah menjadi hijau gelap, jelas efek dari roda kehidupan Liu Yi.
Ketiga wanita itu berdiri di luar, sementara Lu An berjalan sendirian. Dengan lawannya yang telah ditekan, ia tidak perlu khawatir tentang keselamatannya.
Tahanan itu dipaksa berdiri di dekat rantai. Lu An langsung berjalan ke arahnya. Pria ini telah menyaksikan kekuatan Lu An sebelumnya, dan meskipun Lu An tampak lemah, ia ketakutan. Ia mencoba mundur, kakinya meronta-ronta di tanah, tetapi sia-sia.
Klik.
Lu An berdiri di depan pria itu dan berkata, “Jawab semua pertanyaanku segera. Aku tidak suka menunggu, dan aku sangat tidak suka mendengar kebohongan. Aku juga akan menanyai orang lain. Jika kesaksian kalian berbeda, siapa pun yang berbohong akan mati.”
Tubuh pria itu gemetar hebat. Ia mengangguk tergesa-gesa, berkata dengan panik, “Akan kukatakan! Akan kukatakan…”
Lu An, tidak ingin mendengar kata-kata yang tidak berarti lagi, langsung menyela, berkata, “Namamu.”
“Fan Cheng!” jawab pria itu dengan cepat.
“Siapa kau?” tanya Lu An. “Mengapa kau memiliki kekuatan kematian? Siapa yang memberikannya padamu?”
Mendengar kata-kata ‘kekuatan kematian,’ Fan Cheng secara naluriah gemetar, tetapi ia tidak terkejut. Sejak bangun tidur, ia telah banyak berpikir, tetapi tanpa ragu, ia sangat ingin tahu bahwa pemuda di hadapannya ini juga memiliki kekuatan kematian.
“Itu… dikultivasi melalui kristal merah!” Fan Cheng segera menjawab.
“Kau memilikinya?” Lu An bertanya sambil mengerutkan kening.
“Tidak, tidak, tidak!” Melihat perubahan ekspresi Lu An yang tiba-tiba, Fan Cheng buru-buru berteriak, “Bos kita memiliki sebagian kecil; kita hanya bisa mendapatkan manfaat darinya saat dia sedang berkultivasi!”
“Yang kulawan?” Lu An bertanya.
“Benar, itu dia!” Fan Cheng mengangguk panik.
“Di mana dia tinggal? Di mana dia menyembunyikan batu itu?” Lu An melanjutkan, “Apakah dia punya kaki tangan lain?”
“Kita semua tinggal di markas!” Fan Cheng segera menjawab.
“Markas?” Mata Liu Yi menajam; karena sangat peka terhadap bahasa, dia langsung bertanya, “Apa maksudmu? Apakah bosmu hanya anggota markas?”
Mendengar ini, Lu An dan kedua istrinya langsung terkejut. Jika hanya satu anggota, maka kekuatan ini sangat menakutkan!
“Benar!” Setelah ditangkap, dan bahkan pemimpin mereka pun takut mati, para bawahan lebih mungkin untuk mengaku. Fan Cheng segera mengakui, “Bos kami hanya satu anggota, dan bahkan bukan anggota inti. Markas besar berada di dua pulau. Satu pulau adalah tempat anggota biasa berkumpul, disebut Pulau Luar. Pulau lainnya adalah tempat anggota penting berkumpul, disebut Pulau Dalam. Kedua pulau itu tidak berada di tempat yang sama. Bos kami diizinkan untuk sesekali pergi ke Pulau Dalam untuk menerima misi!”
“Dan kau?” tanya Lu An, “Apakah kau pernah ke Pulau Dalam?”
“Tidak!” Fan Cheng dengan cepat menggelengkan kepalanya, berkata dengan lantang, “Benar sekali, aku tidak akan berbohong!”
“Bagaimana dengan batu itu?” tanya Lu An lagi, “Di mana batu itu disimpan?”
“Kami punya aturan. Setelah menyerap kekuatan, batu itu harus kembali ke menara tinggi di Pulau Luar untuk berkultivasi. Semua orang melakukan ini,” jawab Fan Cheng segera. “Menara ini dapat sepenuhnya melindungi kekuatan di dalam batu agar tidak bocor keluar. Dengan adanya menara ini untuk kita berlatih, kita juga tetap sadar dan mencegah kita terlalu teralihkan oleh kekuatan di dalam batu.”
Tetap sadar?
Lu An mengerutkan kening. Batu Merah Gunung Darah memang perlahan-lahan melahap dan mengubah kesadaran seseorang, mengubahnya menjadi mesin pembunuh tanpa akal. Sederhananya, kekuatan kematian memiliki dampak yang mendalam pada kesadaran. Mungkinkah menara raksasa itu memiliki fungsi untuk menekan kekuatan kematian, mencegahnya memasuki lautan kesadaran penggunanya?
Lu An menoleh ke Yao, yang alisnya berkerut rapat. Jelas, dia juga sama sekali tidak menyadari hal ini.
“Berapa banyak orang yang kau miliki?” Lu An menoleh ke Fan Cheng dan bertanya dengan dingin.
“Aku tidak tahu berapa banyak orang di pulau dalam,” jawab Fan Cheng cepat, “tetapi setidaknya ada lima puluh Master Surgawi Tingkat 8 di pulau luar, aku bisa menjamin itu!”
Lima puluh Master Surgawi Tingkat 8?
Itu cukup banyak!
Lima puluh Master Surgawi Tingkat 8 sudah merupakan kekuatan yang cukup besar. Setelah mencapai skala tertentu, pengembangan lebih lanjut menjadi jauh lebih mudah.
“Apa namanya?” Lu An menarik napas dalam-dalam, matanya sedikit menyipit saat bertanya, “Apa nama organisasi kalian?”
“Ini…” Fan Cheng ragu-ragu, untuk pertama kalinya menunjukkan tanda-tanda ketakutan.
Lu An sedikit mengerutkan kening, bertanya, “Tidak mau memberi tahu kami?”
“Tidak, tidak, tidak!” Fan Cheng gemetar hebat, wajahnya pucat pasi karena ketakutan. Dia cepat-cepat berkata, “Bukan karena aku tidak mau memberi tahu kalian… hanya saja semua orang di pulau-pulau terluar, bahkan pemimpinnya, tidak tahu nama organisasi kami. Tidak ada yang pernah memberi tahu kami!”
Tidak tahu namanya?
Lu An dan ketiga wanita itu terkejut. Ini memang sangat aneh.
“Namun… kami telah memberi nama organisasi kami secara pribadi, dan semua orang menyebutnya dengan nama itu,” kata Fan Cheng cepat, “Namanya… Malam Merah.”
