Memang, setibanya di sini, semua orang jelas merasakan perubahan emosi. Keadaan pikiran mereka yang sebelumnya relatif stabil berubah menjadi campuran amarah dan ketakutan. Seorang Master Surgawi biasa mungkin mengira ini sebagai perubahan psikologis yang nyata, tetapi para Master Surgawi yang kuat yang hadir di sini tidak akan pernah mempercayainya.
Para Master Surgawi ini terampil dalam mengendalikan emosi mereka; fluktuasi yang tiba-tiba dan drastis seperti itu mustahil. Seketika, semua Master Surgawi Tingkat 8 mengerutkan kening. Setelah dengan paksa mengendalikan emosi mereka, mereka menyadari bahwa lautan ini dipenuhi dengan sesuatu yang tidak beres, bahkan mampu mengganggu indra ilahi mereka.
Aura kematian.
Lu An melihat sekeliling. Darah dari pertempuran empat hari yang lalu bahkan belum sepenuhnya mengering. Orang-orang ini sudah terkejut melihat lautan seperti itu; apa yang akan mereka pikirkan jika mereka melihat lautan darah yang dimanipulasi oleh musuh?
Semua orang menoleh ke arah Lu An, yang langsung dihadapkan oleh Li Yin, yang bertanya, “Ketua Aliansi Lu, jam berapa Anda melihat ketiga orang itu tadi malam?”
“Zi Shi (11 malam – 1 pagi),” jawab Lu An.
“Jika pergerakan mereka dapat diprediksi, maka masih ada delapan jam hingga Zi Shi malam ini,” kata Zhong Weiping. “Kita dapat menggunakan waktu ini untuk menyiapkan penyergapan dan menunggu musuh tiba.”
“Atau kita bisa lebih proaktif dan menyerang lebih dulu, menjelajah ke perairan yang lebih dalam untuk menemukan markas mereka,” saran Liu Chong dari Sekte Tianqi.
“Benar,” tambah Liang Duo dari Sekte Liufang. “Musuh mungkin menemukan penyergapan kita sebelumnya, dan bahkan dapat melancarkan serangan balasan, mengepung kita.”
“Dengan begitu banyak dari kita, bagaimana mungkin mereka bisa mengepung kita?” tanya Xu He.
Kerumunan itu berdebat, tidak yakin apakah harus bermain aman dan menunggu atau melancarkan serangan proaktif. Mereka tidak dapat mencapai kesepakatan. Saat itu, Li Yin menatap Du Kong dan Lu An, berkata, “Tuan Du Kong, Ketua Aliansi Lu, bagaimana pendapat kalian?”
Du Kong tidak menjawab langsung tetapi menatap Lu An. Du Kong menatap Lu An, dan yang lain secara alami mengikutinya.
Lu An, melihat ini, berkata dengan tenang, “Saya tidak keberatan. Serang atau bertahan, terserah kalian semua.”
“…”
Pernyataan Lu An mengejutkan semua orang. Bagaimanapun, dialah yang menemukan petunjuknya, dan semua orang ingin mendengar penilaiannya. Tentu saja, apakah mereka mempercayainya atau mengikuti sarannya adalah masalah lain.
Seketika, pandangan semua orang beralih ke Sekte Api Karma. Pada akhirnya, nasib mereka bergantung pada keputusan Du Kong.
Du Kong menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Serang!”
Mendengar ini, semua Master Surgawi terkejut. Keputusan Du Kong benar-benar tidak terduga!
Sebagian besar orang percaya bahwa mereka harus bertahan, karena itu adalah pilihan teraman. Menyerang akan membuat mereka tidak siap menghadapi apa pun.
“Mengapa?” tanya Zhong Weiping, bingung.
Du Kong menatap Zhong Weiping dan berkata, “Lautan ini sangat luas; musuh bisa saja datang ke sini secara acak. Berapa lama waktu yang dibutuhkan mereka untuk kembali? Daerah laut ini tidak istimewa; alasan apa yang dimiliki musuh untuk datang ke sini?”
“Kita semua memegang posisi penting di sekte masing-masing dan memiliki banyak hal yang harus dilakukan,” kata Du Kong dengan suara berat, sambil melirik ke sekeliling. “Semakin cepat kita melenyapkan musuh, semakin cepat kita bisa kembali. Dengan dunia yang kacau, saya yakin para pemimpin dan guru sekte kalian tidak ingin kalian semua berada di sini terlalu lama, bukan?”
Mendengar kata-kata Du Kong, semua orang merasa agak tidak senang. Memang, tinggal di sini mungkin akan membuang waktu, tetapi mereka lebih memilih keselamatan daripada ketidakamanan. Namun, Du Kong langsung memanggil para pemimpin dan guru sekte, tidak memberi mereka ruang untuk membantah.
“Ketua Aliansi Lu, bagaimana pendapatmu?” Du Kong menoleh ke Lu An dan bertanya.
“Aku bebas melakukan apa pun yang kuinginkan,” Lu An mengangkat bahu dan berkata. “Aku akan mengikuti apa yang dilakukan semua orang.”
Mendengar kata-kata yang sama, semua orang semakin mengerutkan kening. Jika mereka tidak dapat berpartisipasi dalam pengambilan keputusan, apa gunanya Aliansi Es dan Api?
Melihat yang lain berdebat, hanya Lu An dan Aliansi Es dan Api yang tetap diam. Dari perspektif fakta murni, Lu An juga akan memilih bertahan. Meskipun musuh mungkin datang secara acak, dia bisa menunggu satu atau dua hari, dan jika musuh tidak muncul, maka melancarkan serangan. Pilihan tegas Du Kong untuk menyerang kemungkinan menunjukkan motif tersembunyi.
Misalnya, Sekte Api Karma sebenarnya telah menangkap tawanan dan mengekstrak informasi. Du Kong tidak ingin membagikan informasi ini dengan sekte lain, karena itulah dia sangat ingin menyerang dan memulai perang.
Setelah perdebatan singkat, keputusan akhir adalah mengikuti saran Du Kong dan menjelajah lebih dalam. Namun, setelah mencapai lautan tempat musuh sebelumnya muncul, pembagian tim perlu dibahas lagi. Haruskah mereka semua berangkat bersama, atau berpencar lagi untuk mencari? Jika berpencar, haruskah mereka dibagi menjadi lima tim seperti sebelumnya, atau membentuk kelompok terpisah sesuai sekte, dengan setiap sekte mencari secara independen?
Selama diskusi, semua orang kembali menatap Du Kong. Du Kong berbicara langsung, mengatakan, “Saran saya adalah agar setiap sekte bertindak secara independen.”
Mendengar kata-kata Du Kong, setiap sekte ragu-ragu.
Alasan keraguan itu sederhana: semua orang yang hadir tahu bahwa kekuatan musuh yang mampu memengaruhi pikiran orang dan menyebabkan pertumpahan darah besar-besaran kemungkinan memiliki kekayaan yang sangat besar dan kekuatan yang sangat unik. Jika setiap sekte bertindak secara independen, satu sekte mungkin akan memonopoli rampasan perang.
Kerumunan itu kembali menatap Lu An, tetapi dia tetap acuh tak acuh. Melihat ini, tidak ada yang tertarik untuk mengajukan pertanyaan lebih lanjut.
Tak lama kemudian, sekte-sekte tersebut mencapai kesepakatan: setiap sekte akan bertindak secara independen, tetapi area penyebaran mereka tidak akan terlalu jauh dan akan mengikuti pola yang telah ditetapkan. Begitu informasi intelijen ditemukan, sekte-sekte lain akan segera diberitahu, tanpa penundaan sedikit pun.
Setiap sekte setuju, tetapi masing-masing memiliki perhitungan sendiri. Sekte Api Karma, sebagai inisiator operasi ini, kemungkinan bertindak tidak biasa karena mereka memiliki lebih banyak informasi intelijen sebelumnya. Meskipun Aliansi Es dan Api menemukan petunjuknya, tidak diragukan lagi bahwa Sekte Api Karma mengetahui lebih banyak.
Setelah mencapai kesepakatan, anggota sekte kembali ke kamp masing-masing, dan kesembilan anggota Aliansi Es dan Api bergabung dengan Lu An. Du Kong memutuskan untuk menetapkan rute pencarian kepada masing-masing dari tujuh sekte.
“Semuanya,” kata Du Kong, “Mari kita mulai!”
Enam tim lainnya mengangguk dengan antusias. Setelah mengambil keputusan, mereka tidak akan ragu lagi. Ketujuh tim segera berangkat ke arah masing-masing.
Aliansi Es dan Api terletak di titik paling selatan dari ketujuh tim tersebut.
Segera, ketujuh tim tersebut berada di luar jangkauan pandangan dan persepsi satu sama lain, beroperasi sepenuhnya secara independen. Saat itu, Dong Huashun terbang ke sisi Lu An dan bertanya dengan lantang, “Pemimpin Aliansi, apakah musuh berada dalam jangkauan kita?”
Apa yang ingin ditanyakan Dong Huashun juga ingin diketahui oleh delapan orang lainnya. Lagipula, dua pencarian Du Kong sebelumnya jelas bertujuan untuk membunuh Lu An, dan mungkin kali ini dia akan melakukan hal yang sama.
Namun, Lu An menggelengkan kepalanya sedikit dan berkata, “Kita seharusnya aman.”
Semua orang terkejut dengan kata-katanya.
“Karena kita semua telah datang ke sini, Sekte Api Karma pasti ingin mendapatkan harta karun itu secepat mungkin. Akan sulit jika tim lain menemukan kita terlebih dahulu,” kata Lu An. “Aku telah menemukan petunjuk. Untuk berjaga-jaga terhadap kita, Sekte Api Karma pasti akan menempatkan kita di tempat terjauh dari musuh.”
“Lalu apa yang harus kita lakukan?” tanya Guo Dengxian dengan suara rendah. “Bukankah kita akan membuang waktu?”
“Itu belum tentu benar,” kata Lu An. “Sebaliknya, mungkin lebih baik menunggu.”
Semua orang terkejut, bahkan semakin bingung dengan maksud Lu An.
Lu An tidak menjelaskan lebih lanjut, berbalik ke arah kelompok dan berkata, “Ling Chong sudah memberi tahu kalian semuanya, kan?”
Semua orang mengangguk. Sebelum mereka bubar, Ling Chong telah menyampaikan perintah Lu An kepada semua orang melalui indra ilahi: untuk berpura-pura terluka sesegera mungkin, kembali ke Aliansi Es dan Api, dan membiarkan Lu An bertindak sendiri.
“Karena kita berada di selatan yang jauh, anggap saja kita diserang oleh binatang buas aneh di jalan, dan dua orang terluka parah. Kirim dua orang kembali terlebih dahulu,” kata Lu An. “Setelah malam tiba, kita akan mengatakan kita diserang oleh binatang buas yang sama lagi, dan mengirim dua orang lagi kembali. Akan ada pertempuran kacau pada akhirnya. Orang-orang yang tersisa dapat berpura-pura lemah dan tidak membela diri, berpura-pura terluka parah dan pergi.”
Mendengar kata-kata Lu An, kesembilan orang itu mengangguk, meskipun mereka tidak mengerti perintahnya.
Lu An melihat ke utara. Menurut para tahanan, seharusnya sulit untuk melihat apa pun di siang hari. Sekarang mereka hanya perlu menunggu hingga malam tiba.
Begitu malam tiba, dia akan memimpin anak buahnya langsung ke utara, menuju Sekte Api Karma… Dia yakin kelima sekte lainnya akan melakukan hal yang sama, mengingat betapa cerdasnya mereka.
